不久后，勾践兴兵伐吴，战于五湖之畔。
吴国太子友，亲率五千吴兵迎战越军，两国军士的长剑皆锋锐无匹，难分上下，不过越国的剑士的剑法，迅疾凶历，挡者披靡，将太子友的五千人马杀得岌岌可危。
不过这时候本该长驱吴军主力，北上黄池奔赴的吴王夫差，带着三万吴军从越军旁侧杀出。
夫差志得意满，本以为此次出其不意，越人定然不会防备，哪知道越军冷然相对，毫不惊奇。
越国的战船从五湖开来，数以百计的飞石，从船上发射，方向正是吴军主力。
这些精巧的投石车，皆是墨家的机关术所造，威力强大。
到东汉末年时，曹军曾经还原出其一二成的威力，号为霹雳车，给袁绍的军队，吃了大苦头，此是后话，暂且不提。
夫差被范蠡识破计谋，反而遭了暗算，只得和太子友合军一处，退到余杭山。
夫差在王帐中，坐拥美姬，借酒消愁，他已经五十多岁，再也没有力气，学习勾践卧薪尝胆十年，因此打定主意，若是手上这点兵马消耗殆尽之后，宁愿自杀，也不向勾践称臣。
正是：将士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
夫差正欣赏郑旦的歌舞的时候，心中不免想到西施。
西施纵不唱歌跳舞，一举一动，却比任何舞蹈还要迷人。她轻快的步子，比任何琴瑟都要动听，只可惜死了。
凶历的胜邪剑，这些时日，饱饮不少鲜血，挂在王帐之中，色泽细密，纹理更加清晰，仿佛一头凶兽，随时要择人而噬。只不过即便如此，面对越军精锐之师，胜邪也翻不起浪花来。
只不过夫差仗着胜邪，在越军几次进出，勇力骇人，倒是给吴军提了几分士气，却又被夫差这醉生梦死的态度，消耗殆尽。
此刻吴军军心涣散，纵然吴太子友每日安抚，也毫无起色。
这时候胜邪突然发出呜呜鸣叫之声，夫差奇异，见得胜邪剑剑鞘颤抖，似乎极为恐惧。
只听得清朗的声音透入王帐道：“吴王，故人来访，别来无恙。”
夫差神色一动，道：“原来是你，要看我笑话就进来罢。”同时示意郑旦停下歌舞，到内帐去。
不过一会，王帐开启，月光洒了进来，跟着请出一位道人，好道人，真个丰姿英伟，像貌清奇，比寻常俗子不同。但见他：
长发双肩散，宽袍两袖风。貌和身自别，心与相俱空。
物外长年客，山中永寿仙。一尘全不染，甲子任翻腾。
这番卖相，真可谓仙风道骨，只是夫差却不动声色，心中想到：这个邪道又来做什么？
而内帐中偷偷窥视外面情况的郑旦，看着这进来的道人，眼前一亮，还生出几分熟悉的气息，似乎在哪见过，却想不起来。
郑旦敏锐的直觉，感到来人不同寻常，大着胆子偷听偷看。
正所谓夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。郑旦早就想准备后路了，只是夫差自西施死后，就很少让他离开身边，搞得郑旦几乎没机会逃难。
况且她一个美貌少妇，这兵荒马乱的，想要逃走也没地方去。
最大的希望便是吴王在败亡之前，别杀了她，希望到时越王勾践能看在她给越国立下功劳的份上，能给她一个安稳的去处。
这个风姿不凡的道人自然是李志常，他看着夫差一脸颓废，毫不惊讶，悠然说道：“想当年吴王于夫椒之战大败越国，攻破越都，使越屈服。此后，又于艾陵之战打败齐国，全歼十万齐军。又逼得晋国签订城下之盟，真可谓意气风发。”
夫差道：“这些已经过去了，如今的夫差，就像拔了牙的老虎，别说伤人，连小孩都吓不了。”
李志常轻笑道：“吴王可知为何你这次败得这么惨？”
夫差沉声道：“请说。”此刻他倒是想起李志常的厉害，若是能劝服此人，帮他入越军杀了勾践，越人自然不战自溃，就像他父亲吴王阖闾当年杀了吴王僚一样。
当今之世，刺客之道横行，夫差若是凭借斩首之术绝地反击，谁又敢说他。
李志常的本事他亲眼所见，而且能跟那杀入馆娃宫的女剑手相斗，数万越军再厉害，恐怕也能让他如入无人之境。
他心中想到，若是有这么一位上将，十万军中取敌方首级如探囊取物，还不得横行天下，称霸中原。
只不过他也只能想一想罢了，他这么多年也不过遇见阿青和李志常两个人，有此本事而已。
李志常道：“吴王却不知越军的剑术乃是传自当日杀入你馆娃宫的我那位朋友的剑术，虽然这些越军连一丝皮毛都没领略，不过用来对付你们这些吴国军士，也是绰绰有余。”
夫差神色一变，心道：原来如此。当日他曾细细问过宫中统领当日的情景，这些吴国精锐，连阿青的脸都没看清，就被击落兵器，毫无防抗之力。可见那日阿青还未必发挥出真正的实力，而越国军士原来是得了阿青的教导，难怪剑术这么厉害，吴军之中，除了他，几乎没有第二个人能抵挡住。
夫差苦笑道：“居然是这个缘故，这一场我输的不冤。”
李志常叹息道：“若不是吴王你一直穷兵黩武，就算战胜不了越军，也不会像现在这样灰心丧气，想必吴军的粮食，可撑不了多久了吧。”
夫差默然无言，到最近他才发现吴国的国力衰退到什么程度，李志常所言正是吴军此时最大的要害，那就是快没粮食了，如果不能速战速决，吴军只会不战自溃。
只是缺粮的事情，只有他和太子知道。
正因为种种令人绝望的因素，夫差才清楚他毫无翻身的可能，而李志常的到来，说实话却给了他最后的希望。
至于李志常说他穷兵黩武，他可不认同，吴国比起晋楚这样的大国，不过弹丸之地，光是积蓄国力，哪里能跟楚国和晋国比，只有不断露出獠牙，才能震慑他国，维持住强国的身份。