沈西坡带何安下走入一条小巷，巷口有两个杂货铺，巷内十余户人家。沈西坡悄声说：“每次到杭州，赵笠人都住这里。巷口店铺、巷内人家全是中统特务，只要巷内进了生人，立刻会被察觉。”
赵笠人年轻出道时，以更新街头捕捉技术确立名声。上海租界因是外国势力范围，中统特务不便公然入户捕人，必须街头秘捕，需要在不惊动路人的情况下，将目标抓进轿车。
但轿车门低，目标会手撑车门，便推搡不进了，如引来租界警察，特务们只好无功而返——赵笠人完美地解决了这一问题，他的发明至今是中统的经典技巧。
何安下：“什么？”
沈西坡：“给那人肚子一拳，他必疼痛弯腰，就势便将他推入轿车。”
何安下：“这么简单！”
沈西坡：“……嗯。”
在一户阁楼，何安下见到了赵笠人。罕拿活佛将蛇骨定在空中后，是那个磕头如捣蒜的人。
阁楼狭小，只有一张藤床，他横卧抽着鸦片。听完沈西坡对彭家情况的汇报，赵笠人道：“日本向东三省移民四十万人，开辟农庄，让中国孩子受日文教育，不但亡我们的国，还要亡我们的种……这位兄弟与我同修密法，是百千万世的缘分，彭家的事，我管了。”
何安下行礼感谢，他温和还礼，问：“入赘，等于把自己当女人嫁了，生了儿子得姓彭——不是个事儿，你入赘几年了？”
何安下：“还未完婚。”
赵笠人：“嗯？”变了脸。
怕他说“彭家跟你没关系啊！”何安下一慌，道了实情：“彭家的女人还小，今天刚生下来。”
沈西坡吓得哆嗦了一下。不料赵笠人没细问，眼望天花板陷入沉思，回过神来，似已算透何安下一生，笑笑，“不是个事儿。老夫少妻，苦日子在后头。”
沈西坡忙继续汇报。听了半田幸稻的比武条件，赵笠人皱眉，自床上坐起。手捏鸦片膏，慢慢揉成滚圆，“杭州有一个用长兵器的高手，但已疯了多年。如果你能控制，兴许可派上用场。”
拿着赵笠人手谕，沈西坡和何安下去了西湖边一座德国式别墅，占据着观湖景的最好地段。那是赵笠人的私产，但他一天也没有住过，到了杭州便躲入昏暗阁楼。
别墅地下室，锁五只德国狼犬，还锁着一个人。此人骨瘦如柴，长发遮面，近乎全白。沈西坡向他抱拳行礼，道：“查老板。”
那人哼了一声：“客气。”竟然嗓音清亮，语调高昂。
驻在别墅的特务共两人，沈西坡吩咐他俩：“给查老板洗漱理发，换身干净衣服。”一特务道：“他是疯子。一动他，就会咬人。”
沈西坡两眼一翻，现出笑容，向疯子作揖，“查老板，您多久没上台了？”何安下暗惊，戏剧界管名角叫老板，难道这位长兵器高手，却是个戏子。
查老板：“很久。”
沈西坡：“现在我要请你上台演戏。要知道，当年查老板的扮相是上海第一。”响起一片锁链颤抖之音。
沈西坡：“给您刮须理发，好不好？”
半晌，查老板应答：“要。”
沈西坡挥手，两特务到查老板身边，试探着抓胳膊，见他并不抗拒，便将他从地上扶起。何安下看到，他两脚间套着一块八寸见方的铁砣。
查老板理发整装时段，沈西坡和何安下到花房喝茶。花房尽是欧洲植物，一个玻璃罩中还养了三只绿色蜥蜴，形状恶心，但绿色纯净，又令人心旷神怡。
沈西坡：“那种玩意叫犸龙，只在北太平洋几个小岛上有。赵笠人最爱的两本书，一是《福尔摩斯侦探集》，一是《达尔文文选》。达尔文进化论的形成，源于年轻时一次对北太平洋二十三个海岛的生态考察，关于犸龙，他写了很多。”
何安下：“所以赵笠人便要搞来几只，他真是个达尔文迷。”
沈西坡笑道：“人生在世，总要有一迷。”垂下了眼皮，“他是达尔文迷，要说我有什么迷，就是迷过查老板的戏。”
查老板早年学昆曲，昆曲是古代士大夫雅兴，文辞如诗，难入世俗，自古曲高和寡。昆曲没有大鸣大放的锣鼓，一只笛子、一只箫，便可伴奏整出戏。
其身法讲究，强调“以腰动身”，婉转多姿。其他剧种有词谱、曲谱，昆曲独有身法谱，一出戏未学得身法，便等于是未学这出戏。
汉人的宫廷舞蹈尽皆失传，民间亦少歌少舞，如说汉人的舞蹈，便是昆曲。查老板以昆曲的童子功，转唱世俗化的京剧，京剧讲究“唱、念、做、打”，他将昆曲身法引入京剧，在“做”的方面独超同行，以身姿动作表达人物情绪，被赞为“旁人的戏是听戏，查老板的戏是看戏”。
他以小生成名，却又改做了武生，他独喜《挑滑车》一折戏。此戏来自《说岳全传》，岳飞使枪，为维护岳飞地位，本不该再有使枪超过岳飞的人，偏偏书中就有一位。
此人名为高宠，单枪匹马杀上金兵山寨，金兵自山上滑下尖头铁车。车重四百斤，乘势而下，有千斤冲力。山路一条窄道，退无可退，高宠竟以长枪将铁滑车一挑掀于身后。
他连挑了十一辆铁滑车，力脱而被第十二辆铁滑车碾死。这份神力，狂傲古今。在京剧舞台上，多为虚化处理，由演员拿两面旗子，意指铁滑车，大枪过来，演员做两个前空翻，便等于是铁滑车被挑飞。
查老板演《挑滑车》，则是挑桌子。六十斤的八仙桌，他持木枪一一挑去，桌子飞过头顶，由身后众龙套接住。他本生得清朗俊秀，武生扮相比之前的小生扮相更胜一筹，被评为扮相上海第一。
他夫人叫韩闽珠，著名女旦，生得身高腿长，有着欧洲女人般丰满的胸臀，真是英雄美女，令人艳羡。但天妒英才，他在霞飞路的家遭土匪打劫，一把火烧光，妻子活不见人死不见尸。
家遭不幸后，他一日演出完，在剧场后巷遭上海青帮围打，青帮人数达七十余人，他以巷中一户人家的晾衣竹竿应敌，竟然致残四十七人，打死十一人。竹竿顶端在激战中破裂，成了锋利竹针，小巷逃生的青帮分子均被破了相。
他下手之狠，武功之高，出乎民众意外，第二天便有了“活高宠”的称号。但他也在第二天失踪，七年来再无音讯。
何安下：“赵笠人霸占了他夫人？”
沈西坡低头看茶杯，茶杯是白色釉瓷，上画一朵小小墨菊。
何安下：“女人老得很快，七年了，赵笠人也该……”
他的话说不下去。
沈西坡挑起眼皮，沉重得如挑起一辆铁滑车，“也该玩腻了。赵笠人本是色鬼，遍尝各省美女，连特务训练班的女学员、下属的老婆都不放过，可谁知他对韩闽珠却动了真情，七年来，他没糟蹋过别的女人。我们都暗称韩闽珠是菩萨。”
何安下：“如是烈性女子，恐怕早就……”他的话再次说不下去。
沈西坡：“她开始誓死不从，后来赵笠人与她达成协议，只要她陪他一天，他就留查老板的命一天。”
何安下：“如果查老板命丧日本人之手，他岂不是名正言顺地除去了查老板？”
沈西坡：“赵笠人虽是恶人，却很爱国，要不是事逼无奈，他绝不会放查老板出来。事情的关键是，查老板的确是长枪高手。”
查老板由小生转成武生，因为拜师过一名真正的高手。此人名为方二先生，早年是货船保镖，押船在烟台和上海间往返，所用的武器，是一根长枪。长枪本是古战场马战兵器，持长枪的他站在甲板上，就像个笑话。
一夜遇袭，方二先生的长枪诡异地从帆杆等遮挡物后钻出，扎死了十七名持火枪的海盗。枪扎一个点——枪法没有大摇大摆的技巧，运动幅度纵看只是一个点，神龙见首不见尾，令人难以格挡。
长枪是古代战场上的“龙技”，学得长枪之术，可以列土封疆，与君王分天下。持长枪闯敌阵，能以一敌万，因为长枪用的不是臂力，而是腰力，所以有可怕的持久力，越战越强。查老板虽是戏子，但他的童子功是“以腰动身”的昆曲，练上长枪，得天独厚。
方二先生的武学传自魏晋时代书圣王羲之的侄子王泯之，王羲之家族执掌东晋朝政，王泯之是一名武官。清朝初年，得此枪术的人叫戚机可，他是反清复明的白莲教起义军的枪术教习。
清军剿灭白莲教后，余党不敢再练枪，以练枪的方法练拳，作为一门拳种潜伏下来。清朝灭亡后，此派终于可重新持枪，但冷兵器时代已经过去。
何安下：“这是什么拳？”
沈西坡：“形意拳。外形为拳，内含枪意。”
响起锁链之声，查老板被两名特务押到了花房，脚上仍套着八寸见方的铁砣。
刮去胡须，剪短头发，他面部皮肤依旧年轻，但有两个地方破坏了他的英俊，一是癫狂的眼神，二是满头的白发。
沈西坡眼眶红了，道：“查老板的头发，何时白的？”
查老板死死盯着沈西坡，像吐出一口卡在咽喉很久的痰，吐出一句：“很久没上台，我需要练功。”