两百年前，柳生旦马守将禅法引入剑法，脱离了柳生一族原有的武功体系。那些恪守古法的人成为暗柳生，接受新法的人成为明柳生。
柳生旦马守留下新法文本，名为《兵法家传书》，写明剑法的最高境界是“平常心”。平常心是唐代禅宗大师马祖道一的禅学词汇，柳生冬景死前想探究的便是这个。
他被平放在一辆马车上，送到灵隐寺。到达时，正值寺院晚饭时刻。斋堂里坐了三百和尚，何安下与彭十三担架抬着柳生冬景，直行到最深处的如松桌前。
如松喝一碗南瓜粥，配一块饼，放在小碟里，还未及吃。何安下讲明来意，如松放下碗，扫视柳生冬景，眼无一丝慈悲，从小碟里拿起饼，晃晃：“这是什么？”
柳生冬景：“……饼。”
如松叹一声：“唉！你错了。”
柳生冬景：“大师，我是将死之人，还望明白开示。”
如松：“你要死到哪里去？”
柳生冬景思索，一口血嘴边滑下，污了衣服。如松露出厌恶之色，道：“别妨碍旁人吃饭！去后面水房洗洗。”
何安下没料到一贯慈祥的如松会变得不近人情，只好向彭十三使了个眼色，抬柳生冬景去了水房。
水房有五六口大缸。何安下掀开一口，取瓢盛水，伸到柳生冬景口边，供他漱口。柳生冬景唇刚触水，如松快步走来，一巴掌打飞水瓢。
简直过分到极点，何安下吼了声：“师父！”却见柳生冬景一脸欣喜，如松则显出慈祥之色。
水瓢是半个葫芦，天然圆形，在地上打旋。
柳生冬景挣扎着向如松作揖，“我已知道死后的去处。”
如松温然：“哪里？”
柳生冬景：“心随万物转，转处实能幽。”
如松双手合十：“施主，好走。”
何安下与彭十三将柳生冬景抬出斋堂，行了十余步，柳生冬景断了呼吸。
彭十三叫住何安下，两人放下担架。
彭十三：“你看到平常心了？”
何安下：“我只看到水瓢在地上打转。”
彭十三：“那就是平常心！”
何安下一怔，彭十三：“触着即转！”
何安下惊叫一声，似明白又非明白。
彭十三：“扔水瓢的教育，我十岁时受过一次，那是父亲教我如何化掉敌人拳劲。水瓢是圆底，落地时不是一个面而是一个点，碰触地面就会旋转，薄薄的葫芦，用多大力量都摔不坏！”
何安下觉得身上的太极拳劲一改，有了另一番生动。
彭十三叹道：“触着即转是太极拳的力学，不料被和尚作了禅学。我们能化掉敌人的拳劲，和尚却化掉了整个世界。”
平常心即是触着即转之心，犹如弄潮而不湿衣、玩火而不伤手。
担架上的柳生冬景面部安详，不是死态是睡态。
何安下：“拳法化为禅法的道理，我已明了。明柳生又是如何将禅法化为剑法？”
彭十三：“只有看了他祖先写下的《兵法家传书》才能知道。”何安下想到柳生冬景的折扇上有墨迹，会不会便是此书？
折扇插在柳生冬景的腰际，彭十三正盯着那里。
何安下与彭十三对视一眼，两人未言语，却明白了彼此心意：即便诱惑再大，也不去动它，因为活人要尊重死者。
两人起身，抬柳生冬景的遗体向寺外走去。
二十分钟后，一个穿黑色披风的人出现在何安下身旁，随担架前行。披风遮口，他打开披风，叹一声：“我来晚了。”
他是沈西坡。
沈西坡因处理一桩特别任务，未能与柳生冬景同行。柳生冬景在上海化名“余肃”，自称是中国江西袁州宜春人，写有多篇游记散文，是小有名气的作家。他在上海文艺界秘密发展亲日分子，本是一位前途无量的间谍，却因为武功，意外陨落。
沈西坡：“他的死，日本情报机关必会追究。我给你找一个中统高官做靠山，彭家就无忧了。”
彭十三尚显童稚的面孔蒙上一层霜色，沈西坡加重语气，“彭家是武林望族，但现代特务的手段，你们对付不了。”
彭十三：“我只想看看柳生家族的《兵法家传书》。”
沈西坡一笑，“我看过。”
《兵法家传书》不是柳生家族的秘传，两百年前便公开出版。中文在日本长久占据正统地位，日本高雅文学都是中文写就的，柳生旦马守用日文写作了此书，文笔简洁，颇受民众欢迎，是日文典范之一。沈西坡早年到日本接受特务训练，便在街头买过此书。
对于禅法如何融入剑法，沈西坡回答：“柳生原传剑法有一句口诀——出剑的时刻，便是忘记这一剑的时刻。如果心灵停歇在自己刚发出的招法上，不能即时即兴对敌变化，便会被斩杀。禅法也要心无挂碍，即时即兴地面对世界，柳生旦马守便是在这句比武口诀上找到与禅法的契合点，进而将整个禅法放入比武中验证，竟然处处皆是，无一不爽。”
彭十三驻足，目光示意沈西坡接过他手中担架。沈西坡接过，彭十三向另一条路行去，竟要不辞而别。沈西坡喊道：“如果没有中统护着，彭家过不了这道关！”
彭十三应一句：“彭家的人杀不完。”越行越远。