马车停稳后，天色已昏。母女俩早就颠得发髻蓬乱，衣衫不整。
褚容强自镇定，整了整衣衫想下去查看。
鹦歌一把拽住她手臂，苍白着小脸拼命摇头，“不……阿母别走……歌儿怕……”
褚容搂住她拍了拍，柔声道：“别怕，别怕，外边没有坏人。你乖乖等着，阿母很快回来。”
安抚好女儿后，她掀开厚重的帷幔，正对上一张陌生的脸容。
是个年轻女子，肤色如雪，双眸湛碧，头戴昭君套，身披白熊氅，手握长鞭，惊讶地望着她。
褚容满腹狐疑，既震惊又失望，原来赶车的竟是个胡女？那方才的黑衣少年又在何处？
她放下帘子，胡女立刻收起马鞭，伸手过来扶她下车。
“是你救了我们？”褚容被寒气一激，不由打了个哆嗦。
胡女连忙摆手，转头朝山坳那边望去。
方才的黑衣少年正在路口徘徊，待确定没有追兵，这才拨转马头迎了过来。
褚容心跳如狂，手足无措。
马蹄激起的雪沫飞溅到眼前，她下意识后退了一步。
黑衣少年翻身下来，拱手作揖道：“得罪了，夫人，请借一步说话。”
褚容喘了口气，拼命想拼凑起少女燕然的模样，可脑海中一片混乱，她竟鬼使神差般想起了初见她的情景。
那时她由灵蔡引着，在离城十多里的驿馆外迎候。
车队过来后，她骑在灵蔡肩头，大声叫嚷着，要阿兄驮她去看父亲的新娘。同车的姜媪掀开帘幔，褚容随即望了过去。
三岁的燕然皮肤黑黢黢，四肢细伶伶，抓髻上缀着亮晶晶的小铃铛，衣襟拽得歪斜松散，绣花鞋上沾满灰尘草屑，活像个野孩子。可她冲她露齿一笑，她却觉得百花绽放，冰雪初融，一颗历经沧桑冷硬如石的心瞬间就软了。
可面前这人冷如冰霜，浑身都散发出拒人于千里之外的疏离，完全不是印象中那个眉眼弯弯，笑起来会露出梨涡和犬齿的亲切女孩。
就在褚容踌躇之际，胡女接过缰绳，将马牵到了车旁。
黑衣少年则转身往山坳那边走去，褚容叹了口气，一手拥着狐裘，一手提着裙裾，深一脚浅一脚地跟了过去。
待转过斜坡，前边的人才停下脚步。
褚容克制着紧张和激动，气喘吁吁道：“燕燕……我知道……是你……”
她也算是经过大风大浪的人，可这会儿刚一开口，竟不由哽咽起来。
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燕然心目中的母亲，是位举止优雅的温柔贵妇，高挑丰腴，额上的烙痕和颊边的浅疤也无损她的美丽。
一别六载，她变得憔悴苍老，枯槁衰弱，像是生了一场大病。
再次听到她唤自己的名字时，她竟感到没来由的恐惧，后悔没有听从贺兰曜的建议，由他来保护她们。
经过数日的暗中观察，她对父亲有所改观，明白她比自己想象的更有谋略和手段。
她深知处境再艰难，父亲都会保护好弟弟，因为那是他最后的希望，唯一能传承的血脉。
但他们人手有限，很可能分不出多少兵力给妇孺，因此她必须亲自出马，保证万无一失。
“夫人……”她清了清嗓子，冷下心肠道：“您认错人了。”
褚容泪眼婆娑，抽噎着绕到她面前，颤手去摸她的手臂。
燕然不知她意欲何为，一时竟没躲开，被她抓了个结实，“大冷的天，你怎的……穿这么单薄？”
褚容红着眼眶，两手哆嗦着要去解颈间的狐裘。
燕然有防风御寒的厚重斗篷，出来前贺兰曜亲自给她裹的，但她掀缚手缚脚，开战前解了下来。她身上穿的夹袄是阿萘亲手缝制的，里边絮着丝绵，比普通夹袍暖和的多。
“我不冷。”她按住了褚容的手，嗓子眼堵得难受。
褚容泪雨滂沱，青白的面孔像洇湿的宣纸，旧日的疤痕隐隐浮现。
燕然心底一阵刺痛，对于褚容的过往她并不清楚，只知道她曾是叛贼之妻，全家因谋逆伏诛。
小时候她赖在褚容怀中，抚摸着她的脸，缠问她伤势的由来。她笑的温柔又慈蔼，仿佛从未悲伤，用云淡风轻的语气说是她自己抓伤的。
那会儿她不信，以为她在逗自己玩。
后来她四处漂泊，终于见识到人间疾苦，有失子的母亲悲痛欲绝，撕裂衣服，抓伤手脸，其状恐怖又凄绝。
她便想到了褚容，跟着想起她素未谋面的生母。
她也遇到过形形色色的流人，这些人大都受过黥刑或烙刑，她想起褚容额角的疤，久久难以释怀。
“燕燕，你为何不愿再叫一声母亲？”褚容泣不成声，攀着她的手臂颤巍巍道：“你是不是……是不是恨我……恨我没护住……你的阿兄阿姊？”
想到昔年往事，她再也站不住脚，踉跄着跪倒在泥泞中。
燕然大惊失色，连忙将她扶起来，努力平息着激动的心情，摇头道：“不……不是的。”
她胡乱翻出手帕帮褚容拭泪，手腕却被牢牢捉住。褚容穿的很厚实，但手脸都冰凉刺骨。
“你真的不怪我吗？”她孩子气般仰着脸，执拗地问道：“我身为母亲，却只能一次次看着……我的确不配为人母……”
“那是父亲的失职。”燕然下意识打断她后却有些失神，在此之前，她总设法为父亲开脱，对他从未有过怨怼。
褚容骇然望着她，愣了一下，哑声道：“燕燕……你真的不怪我？”
燕然有些喘不过气来，她想抽回手，又怕弄伤对方，只得僵持着。
“是我对不住你，当年你和我亲密无间，是真把我当成了母亲。可、可我生了歌儿之后，你就……就开始疏远我，可是燕燕，我对天发誓，哪怕有了歌儿和小龟，也仍对你视如己出，并没有厚此薄彼……”褚容松开一只手，按着心口道。
燕然凝视着她，鼻头有些发酸，终是软了下去，别过头瓮声瓮气道：“您没有错，是我……是我不能再做您的女儿。”
褚容满脸茫然，“孩子，你在胡说什么？”
燕然深吸了口气，转过头面对着她：“父亲从未向您透露过我的身份吧？”
褚容依旧满脸雾水，小心翼翼道：“什么……什么身份？”
燕然心下了然，苦笑道：“我没有长成他想要的大家闺秀，我令他失望蒙羞了，所以他耻于提及。”
褚容这才想起来问她这些年去了哪里，如何到了边关，又怎么学了这么一身本事，可燕然什么也没回答，只静静注视着她，自嘲般笑了笑，低声道：“自古官贼不两立，我如今是边关惧怕的女匪。”
褚容呆如木鸡，不敢置信地瞪着她。
燕然倒也不意外，知道这是再正常不过的反应。
“您多保重，我会派人将您和妹妹安全送回父亲身边。”她后退了半步，躬身一礼道。
褚容猛地上前，抱住她失声痛哭。
燕然眼底潮湿，轻拍着她的肩膀，软下声气柔声道：“今时不同往日，我有能力护你们周全，不要怕。”
这些话，李柏年也曾说过。
然而危急时刻，他是完全顾不上她的。她早已历尽沧桑，心同槁木，不会再对男人抱什么希冀，自然也不会失望。
燕然从没给过她承诺，却义无反顾将她从混战中安全带出。
她出身高门，在闺中时父母疼惜有加，出嫁后丈夫呵护备至，就连小姑也极亲厚。三十岁之前，褚容没吃过一丁点苦。
哪怕后来遭逢变故，她也无法想象离家的燕然该如何过活。
她在城外开设粥棚，尽力照拂那些食不果腹衣不蔽体的孤儿，日夜祈求上苍保佑那孩子无病无灾，免于困厄。
无家可归的孩子为了生存，只能为奴、为乞、为贼甚至沦落为娼。褚容见识的越多就越恐惧，越恐惧越不敢想。
“要走一起走，咱们一家人再也不要分开了。”她心情激荡，紧紧抱住燕然道：“人生在世，难免身不由己。被迫做贼不是你的错，为了活着……”
“母亲，”燕然咬了咬牙打断她，冷声道：“我是自愿的。”
褚容哑然，瞠目结舌得望着她。
燕然抿了抿唇，沉声道：“我需要属于自己的力量，可我是女儿身，无法投军。又怕身份暴露，也不敢离官府太近。收服流寇为己用，是最划算也最简单的。您不用为我开解，我早非清白良人。”
褚容张了张嘴，心中五味杂陈，既焦灼又紧张，唯恐此次失之交臂，余生再难得见。
她们虽同为女子，但心性天差地别，褚容不懂她为何要和盗匪为伍，也不明白她对力量的渴求，她只觉得自己有责任将她带回正途。
李柏年贤名远播，身为他的夫人，褚容乐善好施，慈悲为怀，夫妇俩在仆从属官中极受爱戴。只要他俩全力作保，定可打消随行人员的疑心。
她深吸了口气，像是下定了决心般，凑到她耳畔悄声道：“告诉你一个秘密……”