别说贺兰曜，燕然都没听过。想着褚容是洛阳过来的，见过大世面，便跑来问她。
饶是褚容一把年纪了，听到这话还是莫名红了脸。
洛阳市井文化丰富，民风远较别处开放，各种风月画本自然也跟着推陈出新。
褚容还在闺中时，摄政的是安定公主，虽未登基称帝，可资历和威望却无人能及，百姓皆称她为女君，也有称皇太妹的。
彼时褚容还年幼，笑说殿下既是皇太妹，那故东海王是不是该称皇太兄？傅母忍俊不禁，告诫她要慎言，又感慨若皇太女能顺利登基，东海王一脉早就是乱臣贼子了。
先皇育有一子二女，长子继承皇夫爵位和姓氏，即东海王崔劭。长女刚满周岁便被封为皇太女，注定要克承大统。
幼女安定公主是离皇位最远的，可能连她本人都没想到，多年后兄姊为夺权两败俱伤，留下残破的江山让她收拾。她回京之后重整旗鼓，呕心沥血，耗费多年才让一切步入正轨。但不知何故，她却始终不愿登上帝位，只以摄政自居。
有人猜测她是怕登基后引发动荡，因为保王党无孔不入，始终潜伏在暗处。
当年东海王大败皇太女，何等威风？可他杀到洛阳却踌躇不前，没有立刻召群臣来效忠输诚，而是想迎回妹妹共商国是，结果被支持他的保王党暗害。
归来的安定公主为稳定局势，本着首恶必办胁从不问的原则，大事化小小事化了，虽得了一时太平，却也埋下祸根。坊间传言，若她敢登基为帝，必定会步其兄后尘。
朝政大事褚容不关心，皇家秘闻对她而言也只是谈资，直到新婚夜，望向葳蕤烛光中的新郎时，她仍旧有些恍惚，不敢相信她竟嫁给了风口浪尖上的人物——新一代的东海王。
女孩的催促声将她从旧梦中唤醒，她用手背掖了掖微烫的面颊，不知该如何解释。边疆地的孩子是真单纯，尚未开窍时，有些事情想破脑袋也想不出来。
她不愿戳破窗户纸，便敷衍了一番，后来找机会去见了秦夫人，委婉的告了一状。
秦夫人自是震怒交加，为此秦小郎的屁股遭了殃，足足半月下不来床，自那以后再不敢口无遮拦。
褚容当成笑话讲给李柏年听，李柏年却大为惶恐，问她洛阳上层真的淫靡至此吗？
褚容笑而不语，他满腹狐疑，痛心疾首，感慨乾坤颠倒，阴阳失序。说到激动处，甚至和她讨论将来燕然出阁，是否要让贺兰曜陪嫁……
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“夫君以前不是挺信任阿曜吗？”想起过往点滴，褚容慢慢平静下来，有些好笑：“怎么如今这么大成见？燕娘的性情，别人不了解，你还不清楚了？阿曜哪里左右得了她？”
李柏年哑口无言，到底是半路夫妻，他始终对褚容心存芥蒂，哪怕到了这个地步，也不愿坦白燕然如今的身份。
褚容看出他的为难，恹恹道：“还要走多久？”
“过了参合口，就是马邑古道，”李柏年扶她躺下，“我估摸着入关前还有一场恶战。只要能捱过去，一切就都好说。你早点安歇，我去看看孩子们。”
褚容点头，哪怕心底疑云密布，终也没开口询问。
这时节的马邑古道极其荒凉，途中不见人迹，常伴着烈风与酷寒，因此行路很慢。
风化的巨岩界碑从窗缝一闪而过时，褚容眼前一阵恍惚。
十六年前，她从相反的方向经过。除了仆婢，同行的还有一名内廷女官，是宫中派给燕然的傅母。因其年近六旬，众人皆唤她姜姥姥。
“马后桃花马前雪，出关争得不回头？[1]”夜晚露宿在荒郊野外，篝火对面的姜媪慨叹道：“我太过老迈，这辈子大概无法回京了。”
后来一语成谶，由于水土不服，姜媪未等到燕然开蒙便病逝于任上。
而褚容竟熬死了两任天子，并在有生之年踏上归途。
马后桃花马前雪，出关争得不回头？
她心里默念那两句诗，暗想着如今该是马前桃花马后雪，等到了洛阳，应该也就开春了？可他们一家是否能看到春天?
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冬至那天，队伍行至勾注山前，据前方探子回报，再有半日路程便可到雁门关城。
为了赶在天黑前进城，李柏年不得不下令快速行进。
前方精锐顶风冒雪倒还能坚持，可后方的辎重队却只能在漠漠雪原上蠕动，两边距离越拉越大，传令官来回奔波，哨兵更是打起了十二分精神，半刻也不敢懈怠。
褚容经不起颠簸，马车自然在队伍后列。
约摸黄昏时分，山间传来呜呜号角声。
褚容猛地睁开眼睛，一把搂紧了身畔的女儿。
外边人仰马嘶，哭喊声、咒骂声、吆喝声混杂着皮鞭的驱赶声。她听不清他们在说什么，只感觉到本能的恐惧。
“阿母……”鹦歌浑身发颤，哆哆嗦嗦道：“是不是山贼？我听……听说这一带盗匪横行，无法无天……”
“别怕，”褚容心急如焚，却还得故作镇定，安慰道：“若真是山贼，那不外乎就是为了钱财，必不会伤我们性命。”
马车急速颠簸，像是撞到了什么，猛地停顿下来。
鹦歌爬起来，想推窗探看，褚容将她一把按回怀里，呵斥道：“不许乱动。”
她性子温柔，待孩子向来耐心，这会儿陡然严厉起来，吓了鹦歌一跳。
角声越来越急，似在耳畔炸响。
褚容本能得捂住了鹦歌的耳朵，以至于自己的耳膜几乎要被震破。
上回经过缮阳地，他们的人马损失过半。为补充人手，他在马邑停留了将近半月，重金雇佣了一批镖师、刀客等。
李柏年说过，入关之前会有一场恶战，没想到会这么快。
褚容知道这些，所以外边喊杀声响起时，她虽然害怕，却不至于乱了分寸。若她是个男人就好了，这种时候便可以跳下车，趁乱抢一匹好马，举着刀剑去迎敌。
她看不到外边，但能通过声音想象到混战的情景。
金铁交击声越来越近，惨叫和尖啸近在咫尺，远远听到有人高呼：“保护夫人……”
箭矢破空而来，嗖嗖嗖钉在车厢外，母女俩惊声尖叫，绝望之下本能地伏倒在坐榻上。
“阿父会来救我们吧？”鹦歌抽噎着问。
“会！”褚容斩钉截铁道，但她心里却有些动摇。
丧妻丧子对李柏年而言犹如家常便饭，紧要关头，他真的会拼命来救她们母女吗？唯一该庆幸的，是另一个孩子和医官们在一起。
车身猛地一震，褚容听到护卫怒吼道：“何方宵小？停下、快停下……”
马车竟然动了，她惊疑之下竟忘了恐惧，哆嗦着手将车窗掀开了一条缝，只一眼便‘嘭’一声合上，捂着胸口直喘粗气。
“阿母？”鹦歌惶恐道：“怎么回事？”
外边尸横遍野，血光飞溅，黑压压尽是混战的人影。
她摸了摸女儿的头，没有做声，一手扶着车壁稳住身形，另一只手再次掀开窗板，透过一指宽的缝隙朝外张望。
一个雄鹰般矫健的少年，乌衣玄裳，挥舞着双刀奋力砍杀，将抢到车旁的人尽数斩于马下。
夕阳如血，映得雪地一片殷红。
少年的面庞却泛着铁一般的冷光，下一个侧首，褚容才看清他上半张脸覆在一片轻巧的面具下。
别人都是驭马冲锋，黑衣少年却似与□□那匹雪鬃青骢马心意相通。
褚容注意到他没有配马镫，是为了行动自如吧？
贺兰曜从小喜欢驯服烈马，除非射猎，一般很少配马镫。
褚容几乎立刻想到了他，可贺兰曜粗犷奔放，十五岁时已生得高大威猛，如今过了六年，只可能更伟岸。
而这少年虽也勇猛彪悍，却精瘦单薄许多，像一只敏捷优雅又华美的豹子。
车身又是一阵颠簸，磕磕绊绊上了旁边的斜坡，褚容歪倒在角落，头晕目眩，心跳如狂。
鹦歌早就两眼发直，面无人色。
追兵越来越少，褚容听清了赶车的吆喝声，那嗓音清澈明快，分明是女子。
一时间福至心生，她眼前陡得大亮，搂住女儿喜极而泣，哽咽道：“是燕燕阿姊，她来救我们了。”
鹦歌十四岁，娉婷袅娜，比燕然离家时要大得多，可她由里到外都是个孩子，猛地听到姊姊之名，竟露出几分呆相，茫然道：“阿父不是说，燕燕阿姊被狼吃了吗？”
不知道是不是天意，当年变故发生时燕然外出打猎，堪堪躲过一劫。可八岁的鹦歌和六岁的元龟却是亲历者，两个孩子眼见使节亲临，父亲抖如筛糠，领着一家大小在中庭跪迎。
后来官兵把持了府中门户，再后来落云轩失火，烟气直冲九霄。
府中上下奔忙，拼命救火，连水池都舀干了，可落云轩连同两边楼阁还是烧成了废墟。听说阿兄和阿姊们没来得及逃出，三人齐齐遇难。
那天以后，阖府便蒙上了一层阴影。鹦歌和元龟一直躲在父亲的书房，所有人都如惊弓之鸟。他们什么也不懂，却又好像什么都懂了。
终于得以出门时，鹦歌看到干涸的池底满是翻着肚皮的锦鲤。烈日高悬，污泥中散发出阵阵腥臭，是死亡的味道。