牧羊女的汉话颇为生硬，燕娘听得稀里糊涂，正待喊阿曜过来，却见她转身抱过一只巴掌大的干草窝丢在地上，抬脚就要踩落。
燕娘听到细弱的哀鸣，忙上前拦住。
牧羊女指着草地上蠕动的雏鸟和散落的鸟蛋，急得眼睛都红了，比划着道：“你的家……这样，回去了……会死的。”
燕娘脸上血色顿无，猛吸了口气，哑声道：“谁让你传话的？”
牧羊女从怀里掏出一只精致的镶银牛角壶，爱不释手地抚摸着，轻声道：“一个中原人。”
燕娘转身上马，在牧羊女的尖叫声中，朝云中城的方向疾奔而去。
同伴们不明所以，只得飞马去追，上百人迎着血色的夕阳，在广袤的原野上蜿蜒成了一道奔流的长河。
她一口气跑了十几里，眼看云中城遥遥在望，不料最前头的燕娘马失前蹄，随着一声凄厉的长嘶，她整个人被掀翻在地。
同伴们纷纷下马，围上来查看。她蜷缩在地，抱着一条腿抖如筛糠，帽子滚落在地，额上汗如雨下。大家想将她扶起来查看伤势，她却执意不让人靠近。
“大概是哭鼻子了，”秦三皱着脸，小声道：“不想叫我们看到。”
“那怎么办？”秦二忧心忡忡道：“天快黑了。”
阿曜总算安抚住受惊的马匹，分开围观人群挤了过来，刚要弯腰说话就被喝退。
“叫阿恒来……”她颤抖着哽咽道。
后边的秦二环顾众人，指指自己的鼻子，不敢置信道：“我？”
他胸无城府，憨厚老实，长相也不算出众，虽然对燕娘一片赤诚，但并不像机灵的弟弟那般受青睐，所以听到她点名要找自己，一时还有些反应不过来。
秦三也倍感惊讶，清了清嗓子追问道：“小燕，我是阿恪，你不会叫错人了吧？”
秦二像是被弟弟的质疑刺激到了，一时热血上头，推开他奔向了燕娘，结结巴巴道：“小燕，我、我来了……”
燕娘挣扎着坐起身，抬起头泪流满面道：“我脚好痛，走不了了……”
“那我背你？”他激动难耐，拍了拍背，自告奋勇道。
“离城还远着呢，你是骆驼吗？”秦三忍不住嚷道：“天亮也到不了。”其他人也都露出义愤填膺的样子，觉得他不地道，趁火打劫。
阿曜翻了个白眼，抱怨道：“脸皮真厚，真背也轮不到他。”秦三平时虽处处针对他，这会儿却是同仇敌忾，赞同道：“怎么着也是咱俩。”
燕娘回头怒斥道：“都闭嘴！”
大家只得噤声，却又忍不住面面相觑，说什么也不愿相信她会护着秦二。
“叫我阿兄来接我，”她五官扭曲，涕泪横流，握着秦二的手腕郑重道：“你亲自跟他说，叫他驾车来接我，不然我就不回……”许是剧痛难当，她说着伏倒在地，捂住脸嚎啕大哭。
秦二顿时慌了神，想将她扶起来，却碍于众人的目光，愈发手足无措。
“那……我陪你等着，让阿恪去传话？”他用商量的口吻道。
“不，”她激烈反对，用力推搡他道：“我就要你去，快去！”
“我陪你等。”秦三兴高采烈，窜过来拉起秦二道：“阿兄快去快回，再晚城门要关闭了。”
一惊醒梦中人，大家一下子都急了，开始窃窃私语。
“天黑后野外很冷的，”几名女伴走过来，你一言我一语，试图安抚她，“我们轮流与你共骑，何必非要等车呢？”
“是呀，我们骑术也不赖。燕燕你上回胳膊脱臼都没哭，怎么……”
忽然就变得这么娇气？
后面那句虽没出口，却是所有人的疑惑。
可无论大家怎么劝都无济于事，只得留下阿曜作陪，其他人快马加鞭回城去搬救兵。
队伍远去后，她突然止住哭泣，抬起头抹眼泪。
旁边阿曜会心一笑，歪头道：“我就猜你是装的，又有什么鬼主意……”
见她双眼红肿，声抖气喘，真像哀痛欲绝的样子，他面上的笑不由得僵住了，紧张道：“怎……怎么了？”
她低头揉着肿胀的脚踝，语气凝重道：“阿曜，家里可能出事了。”
多兰示警时，她已经心有所感，可无凭无据，还是不愿轻信，本想快点赶回去探个究竟，但方才那一跤却把她彻底摔醒了。
跌落在地的瞬间，她看到多兰一脚踩下，血肉模糊的雏鸟和破碎的蛋壳糊满草窝。
覆巢之下无完卵，有人想借多兰之口，给她这个忠告，此时回家只能送死。
可十多年来顺风顺水，放眼整个云中郡，她想不通谁会对家里不利，谁又有这个能力？
直到她鬼使神差般想起擦肩而过的那队人马，还有那个盯着她腰畔匕首的人……
阿曜仍一脸茫然，困惑道：“你在说什么？”
“阿兄不会来接我了。”她心痛如绞，只觉天昏地暗。
“你惹他生气了？”阿曜想起早上他俩的争执，失笑道：“他没那么……”
“阿曜，”她按了按心口，打断他道：“什么都别问，悄悄潜回去，看看究竟发生了什么事。阿恪既答应了我，就一定会设法传话。可他大概见不到我阿兄……”
阿曜这才意识到不对劲，凝视着她道：“是不是多兰跟你说了什么？”
她微微颔首，强自镇定道：“她只带了一句话，叫我不要回家。”
“那你……我走了，你一个人怎么办？”阿曜既担心又懊悔：“早知道就带上小雪了。”
她咬紧牙关，扶着他的臂膀一点点站了起来，“你会出卖我吗？”
他听到这话差点惊跳而起，怒目圆瞪，忿忿不平道：“你能这么问，简直全无心肝。”
她想挤出一丝笑，可嘴角抽了抽，脸皮像是僵住了一般根本扯不动，“我要去沙陵湖，半个月后，西岸山岗见。”
心思再鲁钝，他也慢慢明白了过来，不知不觉中鼻酸眼热。
她一瘸一拐地走过去，从他的鞍子上解下了那匹青色小野马。
“阿燕？”他望着她暮色下单薄的身影，突然悲从中来，就像多年前家破人亡的那日。
她试了好几次，总算爬上了马背，受伤的脚踝一动便疼得呲牙咧嘴，可这会儿哪里顾得上？
“我会远离人烟，绕过村庄与牧场，绝不会让任何人发现我的行踪。”她握了握腰间的匕首，实实在在的冷硬触感给了她无比的勇气和力量，“阿曜，保重，如果我到的早，会给你留暗号的。”
她说罢一夹马腹，朝相反的方向奔去。往后余生，再也没有像此刻般离家这么近。