爷爷是这么说的：你替我守塔，有事就拉这个铃。别睡着了。说完就到下面去了。
阿西知道他是去睡觉了。阿西也知道，爷爷现在睡觉是为了明天有精神和大伙儿一起捕鱼，那样能多挣几个钱。自从爸爸妈妈在那次海啸中丧生以后，阿西就靠爷爷一个人挣钱，供他上学。阿西现在十二岁了，他要帮爷爷做点事。而爷爷只在学校放假的时候，才偶尔让他守塔。
爷爷是海城了望塔上的守夜人。海城的四个角上有四座了望塔，日、夜都有人轮班守望。守夜班其实是个很轻松的活儿。晚上，发动机停转，整座城市静静地漂浮在海上，几乎一动不动。海城太大了，一般的风浪，它是感觉不到的。爷爷晚上要做的事，就是在塔顶的小屋里守望，注意有没有别的海城或船只开到这儿来。那种机会是很少很少的。如果有，他就要发灯光信号给对方：不要靠得太近，以免碰撞。并且通知自己城里值夜的军官，因为害怕遇见海盗。
对了，他还要注意云彩跟月亮的变化，它们能告诉你明天的天气。闪星有两个月亮，爷爷说这是航海人的福气：它们把夜晚的海面照亮，夜航的船只有时侯连灯都不用呢。
好了，还是象个守夜人那样用心地看吧。
阿西向海面望去。广阔无边的大海在月光下微微起伏，极远处一条长长的线把它和天空分开了。就从那里传来隐隐约约的波涛声。真是风平浪静啊。
在确定海城目前是非常安全的之后，阿西就走到另一边窗前，往城里张望。夜这么深，大家都睡了。一层层房屋投下了很多影子，从上面往下看，好象一幅黑白画儿一样。只有远处海水淡化厂还没休息，他们要彻夜工作为大家制造淡水。
红红的火光从那里射出来，那是巨大的蒸发槽正在蒸馏海水。阿西要找自己的学校，它被一重一重的房子遮住了。他的目光就顺着长长的街道，从市政广场一直扫到了码头。好多船停泊在那儿！明天，这些船就要一齐开出去打鱼。因为白茅鱼群正从附近经过，后面准是追赶过来的大群青鲑。它们的味道可美啦。
阿西把熟悉的街景全看过一遍，才又回到向海的窗子边上。天空可真蓝啊，象一块深蓝色的大水晶。无数星星在上面闪动。云彩象被什么人拉扯过一样，变成一丝一缕的。爷爷说过，很高的天上有大风的时候，云彩就会这样。
等一下！那是什么？一颗淡白色、圆圆的，并不很明亮的东西，在极高极清澈的夜空中缓慢地移动着。
阿西张开了嘴巴，盯住那个东西，差一点儿叫出声来！然后，他象每个海城的孩子习惯做的那样，用手连连拍着自己的嘴，心里说：好运气！好运气！
他看见了天城！
在晴朗的夜晚，你有时会从闪亮的繁星中分辨出一颗奇特的星星。它不停地、缓慢地移动；而真正的星星是从不移动的。真的星星又小又亮，象眼睛一样眨呀眨的；这颗星呢，它比较大，比较圆，却没有那么亮，就象隔着几尺深的海水看一颗珍珠似的，朦朦胧胧的。
那就是天城。
据说天城非常大，飘在几百里高的天上，连鸟儿都飞不到那里。所以，谁也没见过天城里面是什么样子。不过阿西听到过不少关于天城的故事呢。
很小的小孩子晚上啼哭的时候，他的妈妈就会吓唬他说：再哭，天城上的尖嘴怪人要飞下来抓你了。把你带到天上去作奴隶。
大家都说天城里的人长着海鹰一样的尖嘴巴，和一对大翅膀，能在空中飞来飞去。
有的故事又不是这样说啦。比如一个要水的故事吧，那是讲一个守夜人的：一天夜里，海雾特别大，连长明灯的光束都射不到十尺以外。守夜人听到塔外有种声音，好象有面大旗子在风里翻动一样。他探头到窗外去看，雾气太浓了，什么也看不见。当他回过头来时，发现屋里站着一个长胡须的老头，那老头可真高，守夜人要仰面看他呢。他伸出手来，说：给走远路的人一点水喝吧。
守夜人拿给他一碗水，他却说：我的朋友还渴着呢。说着就看看窗外。外面的浓雾水一般翻滚，有什么东西在雾后面骚动。守夜人怕极了，把一整罐水都拿给他。老头提着水罐，从窗口向外走了出去，消失在雾气里。守夜人想，他会从塔上摔下去的！于是又伸头到窗外去看。透过浓雾，只见一个巨大的、象鲸鱼一样的东西就停在很近的空中，几乎伸手就能摸到。那个大东西慢慢转过身子，飘远了。
这个故事可真够吓人的，那条能在空中飘浮的大鲸鱼，会不会吃人呢？不过，
假如那个老头现在到这里来要水，阿西要拼命壮起胆子，对他说：我拿水跟你换一点东西吧！换什么呢？也许换他大翅膀上的一根羽毛，就能证明阿西见过天城上的人了。甚至，阿西更大胆地想，我要请他带我坐在那条会飞的大鲸鱼身上，升得高高的，绕着海城转圈。天亮的时候，我要他飞到广场上空，当着所有人的面，从鲸鱼背上跳下来！那样就不会有人敢叫我小豆子了。
阿西的身材特别瘦小，所以，十二岁的他看上去就象八、九岁的娃娃一样。很多同学都嘲笑过他。
阿西遐想了一阵，突然又记起自己亲眼见过的一件事。去年，他陪爷爷一起守塔时，爷爷指着天上，让他看一个东西：夜空中，一颗红色的珍珠明暗不定地闪烁着。爷爷说，一座天城在燃烧。
那可不好办哪。如果是海城上面失火的话，到处都有海水可以拿来灭火。在天上可到哪儿去找水呀！阿西又担心，烧坏了的天城会不会掉下来，砸在某一座海城上呢？但是后来没听说过天上掉下大城市来。他拿这件事讲给同学们听，谁也不相信，因为他们夜里都在睡觉，没有看到天上的那场火灾。他们以为，阿西一定是在吹牛。
想到这儿，阿西又抬眼望天。那座天城还在那儿。阿西多想到上面去看看呀！
这只是个梦想罢了。比他所有的梦想：比作船长，比作海城的市长更加遥不可及。何况同学们都笑着说，阿西一定连船长也当不上。不过，只要他们知道阿西的瘦小身体里流着什么样的血，他们就不会再笑了。那是一股股差不多要沸腾起来的血液呢。每当阿西站在了望窗前，看着繁星照耀下的大海，听着天边传来的、庄严的海涛声；他时常感到自己的脸、耳朵和手在一阵阵地发烫，自己的心房里面在砰砰地跳动。因为他在渴望，他在下决心，他知道自己的梦想全部都会实现。
不知不觉地，天边发白了。夜里天空中白纱一样的云彩，现在却被染成了红色和金色。夜幕下庄严肃穆的海洋，日出时猛然变得自由而奔放。阿西胸膛里升起一种奇异的自豪感。
海城和大海一起醒来了。
脚下的地面开始轻微而沉实地震动，这震动充满了巨大的力量，是城市下面的蒸气发动机起动了。一排大楼一样高高耸立的排气管，轰轰作响地吐出了大团白汽，象是巨人在呼吸。每一座房子上面都冒起炊烟，阿西觉得肚子饿了。
爷爷可真够意思，提着热腾腾的早饭上来了。那香味儿叫阿西一下跳了起来。
瞧瞧，有海藻面包、烤鱼、青花海菜，和一盆通红通红的大虾。
阿西早就发现：在了望塔上面守过夜之后，早饭一定吃得特别香。但他要让爷爷先吃饱。因为今天爷爷要到渔船上去干活。
吃过饭，白天上班的守塔人来了。阿西拿了剩下的两只虾，一边剥一边跟着爷爷下了塔，往码头走去。
路上人可真多啊。也难怪，每年大渔季开始的时候，就是海城人的节日。青壮年的男人们都摩拳擦掌，准备大显身手，要捕到最多、最大的鱼。留在城里的人也忙得不可开交，修补渔具、清理仓库、晒大量的盐小娃娃们受了感染，尖叫着到处疯跑。
到了码头上，反而没有那么嘈杂、热闹了。无关的人都不准上码头，以免影响工作。阿西帮爷爷背着东西，一起进了码头。进去之后，爷爷就没空陪他了。阿西说：我站在这儿看一会儿再走。爷爷叮嘱他几句：早点回家睡觉啦，这几天在邻居家吃饭啦，就匆匆上了一条大船。
这里，可看的事情真不少。船、人、指挥塔上的旗语，还有一群一群的海鸥它们知道，跟着渔船就会有丰盛的宴席可吃。
没多久，玛蒂也来了。她是阿西的同学，送爸爸来的。他们俩就站在一起看那些人。玛蒂认识好多出名的渔夫。
瞧呀！她喊道，那个人，就是他，去年他捕到了三条十五尺长的大鱼。
阿西顺着她手指的方向看去，看见一位特别高大的壮汉，扛着自己那锋利的三齿叉，正在往船上走。阿西羡慕地望着，然后，看看自己的瘦胳膊，叹了口气。
玛蒂猜到了阿西的心思，她拉着他的手说：你也会象那样了不起的。
阿西问：你说的是真心话吗？
是呀。玛蒂回答，我爸爸说，一个男人是不是真正的男子汉，不能只看他的胳膊。
你爸爸真是个好人。阿西说。
接下来，玛蒂立刻证实了她爸爸的话，她扯着阿西的手，叫他看一个又黑又瘦的小个子渔夫：他一个人刺死过几十条食人鲨呢。
了不起的人哪。不过说实话，阿西等着看的并不是出名的渔夫。
一阵整齐的踏步声响起时，阿西盼望的场面出现了：两队海军士兵从军营里开出来，走向停泊在港口的军舰！玛蒂高兴得小声叫着。阿西的目光紧紧盯住了走在最前面的舰长。两艘军舰，两位舰长。他们都穿着雪白笔挺的制服，腰间佩剑，又威武又神气。
看哪，仔细看！一个声音从背后传来，阿西暗暗皱起了眉头。
说话的人转到前面，果然是强波。这个家伙，人倒不坏，就是经常得意洋洋的让人讨厌。
强波咧嘴望着军队，说：看见我爸爸了吗？一号舰的舰长！瞧那身制服！
我跟你们说：他不怕人嫌地把嘴巴贴到阿西耳边，我偷偷穿过一次，嘿！那个神气劲儿！
玛蒂看了他一眼，抿嘴笑着说：你穿你爸爸的衣服？肯定是松垮垮的。还神气呢。
强波说：我穿着一点儿不松！他看着阿西不怀好意地笑笑，要是别的人穿上，才叫松哪。
阿西没有理睬他，他又开始吹牛：昨天市长去我们家啦。你猜怎么着？跟我爸爸说了好半天的话！最近又出海盗了，所以军舰护航要加倍小心哪。
玛蒂和阿西都担心了。玛蒂问：那，渔船出海会碰到海盗吗？
强波啪啪拍着胸脯：有我爸爸在，你还操什么心哪！上次他打败了海盗，在市政广场的大会上领勋章，你们都看见了吧？
接着就是强波一个人的大吹特吹，他爸爸如何指挥，如何发令，怎么跟海盗肉搏，说得厚嘴唇都翻起来了，好象这些事都是他做的一样。
玛蒂说：你爸爸真了不起。
阿西忍不住说：对，是你爸爸了不起，不是你。
强波愣了一会儿，又笑了：嘻！阿西嫉妒我。
我一点儿也不嫉妒！阿西说，因为我以后还要做比这更大的事。
强波笑着说：得了吧，又要说你作梦当舰长了。可你连军舰还没上过哪。
阿西哼了一声。玛蒂正要说什么，强波拿出一串鬼脸儿贝壳做的项链给她：昨天市长夫人送给我的！玛蒂高兴得脸都红了。强波拉着她走到一边，小声说：我妈妈叫我早点儿回家。你去不去我家玩儿？你猜怎么着？我家里有个大鲨鱼的下巴骨，有这么大！你猜
他们也没跟阿西打招呼，就走了。
阿西并不在乎，他在担心更重要的事情：海盗。
爷爷的船会不会遇上海盗？护航舰能保护那么多渔船吗？阿西可不想让爷爷遇到一点危险！
他握了握拳头。我要叫爷爷回来，别去了。可他知道，爷爷是不会听的。那么，我要跟他一起去！强盗船在海上出没，我怎么能看着爷爷一个人走呢？
他看着港口里的军舰：如果我是一位舰长就好啦！或者哪怕是个士兵呢，我也能随在爷爷的渔船旁边，防备海盗，保护他。可是，就象强波刚才说的，我连军舰都没上过呢。
阿西攥着拳头，盯住军舰。他的脸、耳朵和手热得发烫了。心脏在胸膛里面砰砰地跳动。他知道，自己必须做点什么事情，就是现在！
他注意到码头上来来往往的运货车，那是给船队装运食物、水和生活必需品的。那些大箱大箱的货就堆放在仓库里，等着人们装上车，再运到船上去。
阿西没事人似地逛到仓库门口，一猫腰，溜了进去！
没人发现，一个瘦小的身影钻进了堆积如山的货箱中间
大箱子里面又黑又闷，身边都是沙沙作响的大纸包。闻味儿就知道，是一包包的干菜。
阿西蹲了半天，听到脚步声；然后，自己藏身的箱子被人抬起来，忽悠地一下，抡了多远。阿西的身子往下一沉，他知道，箱子上车了。
运货车动起来，稳稳当当地。码头的路一定很平。一个上坡！这是开上岸边的桥板啦。箱子狠狠抖了一下，就听见车轮碾在木甲板上的声音。阿西只觉又是忽悠一下，被人抬了起来。咚咚的脚步声又快又齐。士兵才会有这样的脚步，这是在军舰上面！
阿西躲在箱子里，偷偷地笑。他觉得身体一路下沉，听着咚咚的下楼梯的声音：进货舱了。
箱子被顿在地下。然后，阿西听见急促的上楼梯声，最后是哗啦哐的一响，士兵们关了货舱门。
阿西还不能确定，这儿是不是只有自己一个人。他侧耳倾听，只有头顶的甲板上，隐约传来紧张而有秩序的跑步声音、军官发令的声音，和短促果断的哨声。
铁锚拉起时，锚链的磨擦声出奇的大，把阿西吓了一跳。他感觉到船在缓慢地移动。
这下好啦！没人发现，我也随军舰出海了！