2014－15赛季开始前，几乎所有人的目光都被克利夫兰所吸引。
去年夏天骑士队重新迎回了他们的“皇帝”勒布朗·詹姆斯，得到了“两双机器”凯文·乐福，再加上2011年的高人气状元秀凯里·欧文。一个更年轻，更强大的三巨头，就这样成型了。
在当时的大部分人看来，这样的阵容别说是在东部，即便放眼全联盟也很少有球队能够与之抗衡。
即使是孟菲斯灰熊，碰上这支更年轻的三巨头，也不一定能保证百分之百将其击溃。
东部几乎呈现出了一家独大的局势，除了骑士，没人可以窥探东部第一的位置。
但当赛季真正开始后，给人们带来的惊喜的并非克利夫兰骑士，而是上赛季几乎没人记得的亚特兰大老鹰！
在布登霍泽教练的带领下，老鹰从赛季开始起就一直占据着东部第一的位置，且胜场数比骑士高出不少。
老鹰队的五名首发主力分别是杰夫·蒂格、凯尔·科沃尔、德玛尔·卡罗尔、保罗·米尔萨普和艾尔·霍福德。
这五个人当中没有任何一人能够称得上是绝对的巨星，和阵容璀璨的骑士压根没法比。
这支东部第一的老鹰阵中，场均得分最高的不过是米尔萨普的16.7分。而且整个赛季打到现在，还没有任何一场比赛有球员拿过30＋得分。
无论从哪方面看，老鹰都不可能是一支成功的球队。
老鹰的确没有太多的个人英雄主义，但他们却将团队篮球的精神发挥到了极致。
这就不得不提他们的主教练迈克·布登霍泽了。
这名出身于马刺体系的主帅，成功地将马刺队的战术理念注入到了老鹰队中。
老鹰打着战术严谨的团队化篮球，每名球员都将自己的优势最大限度地发挥了出来。作为团队的领导者与指挥者，布登霍泽功不可没。
以至于很多球迷都将这支老鹰队称为“马刺二队”，甚至开玩笑地把马刺调侃成“小老鹰”。
当然，他们最被人们熟知的绰号，还是“东部马刺”。
事实上，亚特兰大老鹰一直有着不错的底子。
2007－08赛季至今，NBA只有两支球队不曾缺席过任何一次季后赛。
不老马刺自然位列其中，而另一队正是“东部马刺”老鹰。
上赛季老鹰以东部第八的身份杀入季后赛，与第一的步行者相比，少了整整18个胜场。
但老鹰上赛季在季后赛中可是和步行者打到了抢七才败下阵来，险些上演黑八奇迹。
只不过这支球风朴素且没有大牌球星的球队受关注程度实在太低，所以很少有人记得他们的成绩，很少有人记得他们上赛季险些上演黑八奇迹。
因此，才会对他们本赛季的突然崛起感到惊讶。
毫无疑问，亚特兰大老鹰现在就是联盟顶级球队。他们的战绩不仅仅在东部出类拔萃，哪怕放到西部来，也仅次于灰熊和勇士。
在阵容不齐的情况下面对这样的顶级强队，乔格尔自然是非常头疼。
不过还好，在对阵老鹰之前，灰熊还能先打纽约尼克斯来热热身。
1月5日，失去加索尔后的灰熊在主场迎战目前战绩仅仅5胜31负的尼克斯。
纽约尼克斯这赛季同样受到了伤病的“严刑拷打”，但比灰熊更惨的是，他们失去的是当家球星卡梅隆·安东尼。
安东尼缺阵后，尼克斯压根就不具备什么战斗力。再加上管理层混乱，尼克斯的战绩可谓是跳崖式下跌。
前几个赛季，尼克斯还是总冠军的有力争夺者。上赛季，尼克斯好歹是东部劲旅。
但今年，他们竟直接奔着状元签去了……
如果联盟要选一个“最快退步球队”，尼克斯绝对是毋庸置疑的冠军。
这场比赛没什么好说的，尼克斯自然是被虐得生活不能自理。人们都调侃，这支尼克斯去打NCAA估计都够费劲的。
最终，灰熊在主场以105比83的比分，把尼克斯直接虐得原地爆炸。
林克三节就打卡下班了，轰下25分7个篮板7次助攻的数据。在第三节中段就没有上主力阵容的情况下，灰熊依然赢了尼克斯近20分。
由此可见，尼克斯倒数第一的排名是多么稳固。这场比赛之后，尼克斯的连败场次已经达到了令人发指的12场！
赛后，就连常驻纽约解说比赛的迈克·布林都忍不住吐槽了起来，“灰熊队少了黑白双熊都能赢尼克斯近20分，说尼克斯在NCAA都打不下去，那有些太过分了。在我看了，尼克斯队至少还是达到了发展联盟的水平。”
迈克·布林很少毒舌，但这一次，是真的不吐不快。
这场虐菜的比赛看似没有任何亮点，可如果仔细看双方的数据表，还是会发现一些与众不同的事情。
在尼克斯那份惨不忍睹的数据表中，昆西·阿西这个12年二轮秀，拿下了19分14个篮板的大号两双数据！得分和篮板，均是全队最高！
阿西自进入联盟以来就是一个底层蓝领球员，本赛季打到现在场均不过5.9分4.4个篮板而已。即使是在尼克斯这支联盟垫底的烂队，阿西都无法获得首发出场的机会。
正是这么一个龙套球员，却在联盟第一头上拿了两双……
原因其实很简单，阿西上场的时间，正好对应灰熊队没有内线可用的时间！
加索尔受伤后，灰熊自然是把怀特塞德推上首发。怀特塞德虽然综合实力不如加索尔，但最基本的护框和抢篮是绝对够用了。
你让他锦上添花他可能做不到，但本职工作怀特塞德绝对能完成得棒棒的。
因此，尼克斯两个首发内线科尔·阿尔德里奇和杰森·史密斯都被虐得生活不能自理。
前者仅有7分3个篮板入账，后者虽然拿下了10分5个篮板，但11投仅仅4中。作为一个以低位进攻为主的内线，这样的数据显然是不及格的。
可怀特塞德下场后，灰熊就不得不用托拜厄斯·哈里斯去打中锋！
毫无疑问，灰熊队的护框能力因此大大下降。于是，尼克斯替补出场的昆西·阿西恰好捏到这个软柿子，刷了个两双数据出来。
虽然灰熊队赢尼克斯赢得轻轻松松，但加索尔受伤后留下的巨大漏洞，却也暴露无遗。
区区一个昆西·阿西都能把灰熊队的替补内线爆成这样，下一场打老鹰，那岂不是会被虐得更惨？
哈里斯要是碰上老鹰替补中锋佩恩·安蒂奇都还好，若是他碰上米尔萨普或霍福德，那场面肯定会相当血腥。
乔格尔得庆幸，今天灰熊面对的是烂得没有底线的尼克斯。
不然，灰熊可能真就被爆冷了。
于是比赛结束后的第二天，也就是灰熊与老鹰大战前一天。
乔格尔大清早就把林克叫到了办公室，并且给出了一个非常大胆的提议。
“下一场比赛，林克，恐怕……恐怕轮转时间，我会让你顶上五号位！”
就如同1980年洛杉矶湖人在失去贾巴尔后，时任湖人主帅保罗·韦斯特海德不得不将“魔术师”推上五号位那样。
乔格尔也选择用队中的超级巨星去填补五号位的空缺。
虽然很匪夷所思，但这的确是唯一的办法了。
林克听见乔格尔的提议后并不觉得惊讶，因为放眼看去，没人任何人比他更适合这个任务。
林克并不紧张，反而是非常兴奋。
联盟门面级人物，当然不可能惧怕挑战。