安德森和幽灵特工坐在厨房的桌子两边，一言不发地瞪着对方。本来卧室里应该更舒坦一些，但是克洛根人扫荡之后已经没有一把完好的椅子了。
就像所有的突锐族一样，萨伦的脸上是一层厚厚的甲壳。但是萨伦脸上的颜色很淡，就像是骨头一样，所以看起来他就像头盖骨长到了外面。他让安德森想起了原来地球图画中所描绘的开膛手，也就是死亡的化身。
卡莉在后面治疗格里斯姆的伤口。将军曾经表示抗议，但是终因为失血过多，身体软弱无力而告失败。卡莉把他扶上床，让他躺下，在房间的医药柜里翻出了一个军用野战急救包，里面有足够的药物稳定住他的身体，现在她在包扎伤口。
卡莉想把父亲送到医院去，或者至少叫一辆救护车过来，但是幽灵特工强硬地拒绝了：“先回答完我的问题才行。”他翻来覆去只说这么一句话。
安德森知道他自己一点也不喜欢萨伦。不管是什么人，利用目标家庭成员的痛苦和灾难作为敲诈的手段，无疑是粗鲁无礼的虐待狂。
“他现在休息。”卡莉从后面出现了，说道，“我给他服用了镇静剂。”
她进到厨房里，本能地坐在了同类安德森旁边。“快点问你的问题，”她催促着说，“这样我就能送老爸去医院了。”
“如果你们合作的话，很快就会结束。”萨伦向她保证，又说了一句，“告诉我关于西顿基地的事情。”
“一次恐怖袭击过后，基地被抹掉了。”安德森抢在卡莉说话之前先这样回答，免得卡莉说出什么岔子漏了嘴。
突锐人瞪着安德森：“少把我当猴儿耍。想要杀死你们三个人的克洛根人是个赏金猎人，叫斯卡尔。我跟踪他已经有两天时间了。”
“他和我们之间有什么关系？”卡莉问道。她的声音听起来清脆无邪，安德森几乎相信她真的对发生了什么事情一无所知。
“下令袭击西顿的人出的钱请他，”萨伦板着脸说道，“他们派他过来的目的是干掉唯一一个西顿袭击的幸存者，也就是你。”
“听起来好像你知道的比我们还多。”安德森回应道。
突锐人凶狠地一拳砸在桌子上，喊道：“他们为什么袭击西顿基地？你在那里负责什么事情？”
“原型技术研发，”安德森还来不及说话，卡莉就抢先答道，“为了联盟武装研发实验性质的武器。”
萨伦把脑袋偏向一边，迷惑不解：“实验性武器技术？就是这个？”
“你说‘就是这个’是什么意思？”安德森气急败坏地反问道，明显流露出对萨伦的不信任。安德森敏锐地接上了卡莉的谎言，为她加码。
“就凭这个理由，很难相信足够让别人去袭击一个重装把守的联盟基地。”突锐人回答道。
“我们在天连边界地区已经处于战争边缘，”安德森坚持道，“银河系的人都知道我们和巴塔瑞人不和谐。他们为什么就没有理由袭击我们的主要武器研发基地？”
“不，”萨伦干脆地回答道，“绝对不会这么简单，你肯定在隐藏些什么事情。”
之后是长长的沉默，突锐人故意抽出了手枪，摆在桌子上。
“也许你们不了解幽灵特工拥有的权力究竟有多大。”他语带不吉，“法律赋予我权力，我可以在调查中采取任何我认为有必要的措施。”
“你想把我们都杀掉？”卡莉高声喊道，声音中充满难以置信和震惊。
“我遵守两条原则，”萨伦解释道，“第一条是：绝不没有理由就乱杀人。”
“第二条呢？”安德森满腹狐疑地问道。
“如果你要杀什么人，永远都能找出理由。”
“生物异能者。”卡莉突然脱口而出，“我们在找一个办法将人类变为生物异能者。”
突锐人考虑了一下她的解释，接着问道：“结果又如何呢？”
“我们已经非常接近最后的成功了。”卡莉承认道，声音也柔和起来，“我们发现有些人类个体存在潜在的生物异能潜力。绝大部分是儿童。以其他种族生物异能体的标准来衡量，他们的生物异能要弱很多。但是通过增幅器节点和合理的训练，我们仍然有希望看到结果。
“几个星期以前，我们已经在最有希望的几个人身上完成了节点的外科植入手术。他们在袭击中全都死掉了。”
“你知道是准下令进行了攻击吗？”
卡莉摇了摇头：“应该是巴塔瑞人。袭击发生的时候我不在那儿。”
“那他们为什么现在还在追踪你？”萨伦施加压力。
“我不知道！”卡莉哭喊着，因为愤怒而用力拍在桌面上，“也许他们认为我可以让整个项目重新运行下去。但是他们已经把所有的文件都摧毁了。测试用实验体也都完了，我们所有的研发成果都没有了！”
卡莉把头埋进自己的臂弯，趴在桌子上大哭起来。“现在所有的人都死了！”哭泣中间她断断续续地说，“我所有的朋友，钱博士，所有的人……都死了。”
安德森拍打着卡莉的肩膀安抚她，而突锐人仍无曲于衷地坐在一边，过了一会儿他手撑桌子站了起来。
“我会找出是谁下令对西顿进行攻击，”萨伦说道，将自己的手枪放回了腰带，转身向门口走去，“以及为什么他下令袭击西顿。”
幽灵特工在门口又停了一下，回头对他们说：“如果你们对我撒谎，我也会发现的。”
片刻之后，他消失在了夜色之中。
卡莉仍然在哭泣，安德森把她拉近到身边，想要安抚她。她干得非常漂亮，所有的谎言天衣无缝，逼真可信，找不出一丝破绽。但是她的反应并非虚心假意。西顿的人都曾经是她的朋友，但是现在全死光了。
卡莉把头埋在安德森的身上，想要从一名人类身上寻找亲近感和安慰，几分钟后她终于不再向下掉眼泪，轻轻把自己从他身边推开。
“对不起。”她说道，勉强挤出了一丝神经兮兮的笑容，还用手拭去跟角的泪水
“一切OK。”安德森回答道，“你的确受了不少苦。”
“现在会怎么样？”她问道，“你会逮捕我吗？”
“起码现在不会。”他承认道，“我的意思是说，前天我和你的父亲谈了一下。我不相信你是个叛徒，但是我需要你告诉我究竟发生了什么事情。当然不是你给突锐人编的那一通鬼话。我需要的是真相。”
卡莉点了点头，抽了下鼻子：“你冒着生命危险救了我们，这么一点微不足道的事情我应当效劳。但是我们能不能先把我爸爸送到医院去？”
“当然可以。”
想要把格里斯姆送到医院里去可不是一件容易的事情。格里斯姆是个大块头，而且卡莉给他服用了镇静剂，他像醉鬼一样东倒西歪。他死沉死沉的，而且还根本不合作。
“别理我。”他抱怨着嘟囔，安德森他们每次想要把格里斯姆拖下床扶他站起来，却总无功而返。
卡莉在床的一边拉着格里斯姆那只完好的胳膊，而安德森在另外一边尴尬地抓着他的腰部和背部，因为不能碰到格里斯姆受了伤的手臂。每次他们想推着格里斯姆坐起来，格里斯姆却总是又倒下去。
女儿想要说服父亲，每次他们想让他站起米的时候，总是说：“我们……嗯……必须……啊……把你……送到医院！”
“已经停止流血了！”他抗议道。由于镇静剂的作用，声音沉重而含糊不清，“让我睡觉。”
“让我们试试别的什么办法。”安德森对卡莉说道，又重新站起身来到卡莉那边。他坐在床边，背朝着将军，拉起了这位老人的那只完好的胳膊，绕过自己的后背搭到自己的肩膀上。在卡莉的帮助下安德森成功站了起来，以一个消防队员打人的变形动作承担着格里斯姆的体重。
“把我放下来，你这个混球！”格里斯姆呻吟着说道。
“你的胳膊被刺穿了，而且被一个克洛根族王八蛋往墙上甩打，”安德森说道，向门厅蹒跚走了一步，“需要有个人检查你的伤势。”
“你这个狗娘养的蠢货，”格里斯姆咕哝着说道，“他们会发现卡莉藏在这里的！”
安德森犹豫了一下，向回走了一步，将格里斯姆叉重新放回到了床上躺着。
“他是不是太沉了？”卡莉关心他们两个人，问道。
“不重，”安德森因为用力而轻声喘气，“但是他的话很对。我们把他送进医院，你就完了。”
“你这话是什么意思？”
“港口已经因为西顿所发生的袭击而提高了戒备，如果我们带着浑身是伤的联盟传奇将军乔恩·格里斯姆住进医院，安检一定会提到顶级。那样的话我们就更没有办法在不被别人发现的情况下把你送出这颗行星了。”
“我相信你是无罪的，卡莉，但是其他人未必会相信你无罪。他们只要一看到你就会把你抓起来。”
“那我就在这个屋子里待着好了，”卡莉说道，“没人知道我在这里。甚至也没有人知道我和他是父女关系。”
“是啊，没错。除了我，除了一个幽灵特工，除了一个克洛根人……就没什么其他人知道了。我们必须要认清楚形势，卡莉。在他们找出你们之间的关系摸到这附近之间，一共才多长的时间？在这之前，没人知道你是谁，没人找你的麻烦。现在你是个叛徒嫌疑人——你的名字和相片在每条新闻里出现了一遍又一遍。”
“记者会把你之前的每一条信息都挖掘出来，你的一切都将曝光。迟早有人会发现真相。”
“我们现在该怎么办？”
格里斯姆提供了答案。“离开这个该死的星球，”他低声说道，“我知道谁可以让你安全通过港口安检。明天早上绐他们打个电话就行。”
说完这些话，格里斯姆就转过身去睡着了，呼噜声响了起来——镇静剂总算开始发挥作用了。安德森和卡莉离开了房间来到了厨房。
“你老爸是个很聪明的人。”安德森说道。
卡莉点了点头，但只说了一句：“你现在饿了没有？如果我们要在这里待到早晨的话，一定要吃些什么东西。”
他们俩在电冰箱里找到了一些面包、冷盘和芥末，还有三十六罐啤酒。卡莉甩给了安德森一罐，说道：“如果你有兴趣再搜搜的话，说不定能找到他藏起来的更带劲的好东西。”
“啤酒就很好了。”安德森回答道，打开了瓶灌了一口。这是本地酿造的啤酒，之前他从未喝过。他这一口喝下去不少；啤酒很苦，但是没有什么余味，“如果再有三明治就更棒了。”
“这顿饭可不怎么样。”他俩在桌子旁边坐下，卡莉满怀歉意地说道。
“挺好的，”安德森答道，“就是冷面包的味道尝起来有些怪怪的。谁把面包放在冰箱里面呢？”
“我老蚂总是这样的。”卡莉回答说，“也许我父母也只有这么一件事情能取得一致。可惜为了维持婚姻，光是把面包放在冰箱里可远远不够。”
之后他们再没说话，一直在吃。吃完了之后安德森主动把盘子都收到水槽中去。他又从冰箱里给两人各取出了一罐啤酒回到餐桌旁边。
“OK，卡莉，”他说道，将啤酒递给她，“我知道今晚会非常漫长，但是我们必须聊一聊。你准备熬夜了吗？”
她点了点头。
“慢慢来，不着急。”安德森对卡莉说道，“从头开始，你干了些什么，一件一件地告诉我，每个细节我都要知道。”
“我们在西顿基地根本不进行什么生物异能体的研究，”卡莉开始轻声说道，微微一笑，“但是我想可能你已经知道了。”
她笑起来的时候真漂亮，安德森想。“对幽灵特工来说，这是个完美的故事，掩盖住了真相，”安德森朗声说道，“如果他发现我们真正所研究的东西的话……”他没有说下去，想起了人类大使格伊利关于幽灵特工的警告。
萨伦救了他们的命。他现在开始怀疑，如果真的只有干掉这个突锐幽灵特工才能保住人类的绝密的话，自己是否还能够下手。而且，就算自己能够下手，成功的机会又能有几何？
“我看这次你的急智立了大功。”他最后又挤出这么几个字。
这番恭维让卡莉很是受用，继续讲了下去。她的声音随之变得越来越自信，越来越有力量：“西顿只进行一项非常特别的研究项目：研发人工智能。我们都知道这有很大的风险，所以我们有极为严格的安全条例，保证不出什么乱子。”
“两年前我刚到基地的时候，还只是一个低级系统分析师，在钱博士的直接领导之下工作。钱博上对整个项目负责。”
“人们提到钱博士的时候，总是用‘天才’这个词来形容他。”她接着说道，丝毫不准备隐藏自己对他的崇拜，“但他很孤独。他的思想——他的研究，他考虑问题的方式，那个层级远远在我们其他人之上，我们只能勉强跟上他的思维。就像那里的其他绝大多数人一样，钱博士叫我们做什么我们就做什么。有一半的时候，甚至我也不知道自己所做的事情究竟有什么意义。
“为什么西顿被袭击的时候你不在那里呢？”安德森问道，轻轻地将她的故事推到自己需要的地方去。
“几个月前，我发现钱博士的举动有了一些变化。他在实验室花的时间越来越长，他开始两班倒，几乎不睡觉。但是我发现他似乎有神奇的精力，能量似乎无穷无尽，好像是拼了命在做些什么。”
“他发狂了吗？”
“我不觉得他发狂了。我以前从来没有看到过这种迹象但是突然之间，我们需要把各种新的硬件集成到系统当中。我们的研究开始完全向另外一个方向转移。我们完全放弃了常规的实验方法，开始应用完全不同的新理论。我们所使用的新原型技术和设计与之前看到的东西都截然不同。”
“开始的时候，我想钱博士是不是取得了什么突破。这个突破点燃了他心中的火焰，这在一开始的时候是极为振奋的他的激情似乎感染了研究基地的其他人，但是过了一段时间之后，我开始怀疑了。
“怀疑？”
“很难解释。钱博士有些方面与以往不同了。他变了。我和他一起工作了差不多两年多时间，这不像是他原来的样子。肯定有些不对劲的地方。他不单是工作更加拼命了，他似乎是被什么东西灵魂附体。就像他被……被其他什么人操控了。”
“而且感觉上，好像他在隐藏什么事情。有些秘密他不希望项目中的其他人知晓。以前，如果他需要你做些什么事情，他会不厌其烦地告诉你所有的细节，为什么你的工作非常重要他会告诉你：你的工作和项目与其他部门有些什么样的联系。尽管他也知道项目的运行非常复杂，就算他去解释每个人都在干些什么，也没有其他人能听懂他的意思。
“但过去的几个月一切都不一样了。他再也不和团队进行交流。他只是不断地下达命令，却再也不解释。这不像是他的作风。所以我开始调查数据库进行数据挖掘。我甚至黑掉了钱博士的机密文件，看看能找到什么结果。”
“你，什么？”安德森震惊了，“我难以相信你竟然……这可能吗？”
“加密和安全算法可是我的专业和特长，”卡莉自豪地说道。接下来她的语调又充满了提防，“你看，我知道这是非法的。我明白自己打破了指挥系统的运作。但是你又不在现场，你不知道钱博士的举动有多古怪。”
“你是怎么发现的？”
“他将研发引到一个完争不同的新方向上。我们的研究现在完全不靠谱了。所有的理论都是新的，所有的设备也都是新的——一切都是为了准备把我们的神经网络系统链接到一个异星设备上！”
“那又怎么样呢？”安德森耸了耸肩，问道，“我们在过去二十年中几乎所有的重要进展都来自普罗仙人的技术设备。而且不光是我们，银河系中的种族若不能与这种异星设备兼容的话，那整个银河系联盟都不会存在。神堡世界的每个种族都会被捆在自己的恒星系统之内。”
“这次不太一样。”她坚持道，“就拿质量效应中继站来说吧，我们对它的了解非常有限。我们知道如何使用质量效应中继站，但是这远远不够，完全不足以试着自己建造一个出来。在西顿我们想要创造一种人工智能，也许会成为我们住银河系中最强大的武器。而钱博士也要在研发中引入一个新的元素，这个元素甚至超出了他本人的理解范围。”
安德森点了点头，回想起大角星学院历史课里教的内容，两个多世纪以前——也就是二十世纪上半叶——臭名昭著的曼哈顿计划。当时大家疯狂地研发原子弹，为了进行试验，项目中的科学家极不明智地将自己暴露在危险级别的大剂量辐射中，还认为这是理所当然的事情。研发过程当中就有两人病故，还有其他许多人因为长时间暴露在辐射当中而导致癌症和其他慢性疾病。
“我们不应该重复以前的错误，”卡莉说道，不想掩饰她心中的失望与不安，“我觉得钱博士应该比我想象的更加明智一些。”
“你准备向上级报告他的举动，是吧？”
卡莉轻轻点了点头。
“你做得对，卡莉。”安德森说道，注意到卡莉脸上闪过一丝不确定的神色。
“很难相信我所有的朋友都死完了。”
安德森可以感觉到她正处于典型的幸存者自我归罪心理状态中。但虽然安德森为卡莉的遭遇感到非常遗憾，他仍然需要更多的情报。
“卡莉……我们仍然必须弄清楚是谁袭击了西顿，为什么要袭击西顿。”
“也许是有人要阻止钱博士。”她轻声说道，“也许我的调查惊动了其他什么人。一些更高级别的人，他们决定永久地抹去这个研究项目。”
“你认为是联盟中的什么人干的？”安德森被卡莉的话吓坏了。
“我不知道到底是怎么回事！”她咆哮道，“我只知道自己太累了，我被吓坏了，一切都结束吧！”
安德森本以为她会失声痛哭，但是卡莉没有。相反，她一直盯着安德森：“所以你还是准备帮我找出谁是幕后真凶？就算是最后证明有联盟高层在后而操纵此事？”
“我站在你的边。”安德森向地许诺道，“我并不相信联盟有人自导自演了这出戏，但是如果最后汪明真的如此，我一定尽力把他揪出来。”
“我也相信你，”她过了一会儿说道，“现在怎么办？”
现在卡莉对安德森已经无所顾忌，安德森对卡莉也一样：“联盟指挥官告诉我说袭击者的目的是掳走钱博士。他们认为钱博士有可能还活着。”
“但是电视上说所有的人都死了！”
“根本没有办法确认这件事情。在场的所有尸体都随着爆炸荡然无存。”
“但是为什么现在袭击西顿基地？”卡莉问道，“研究已经进行了好几年了。”
“也许他们刚刚发现这件事情吧。也许钱博士的研究惊动了什么人。也许与他所发现的异星人造体有什么关联。”
“也许是我迫使他们要有所行动了。”
安德森不会让地这么想。“这不是你的错，”安德森告诉卡莉，身体向她靠了靠，轻轻抓住她的手，“你没有下令袭击西顿，你也没有帮助其他什么人绕过基地的安全保卫系统。”他深深吸了口气，轻声慢慢地说出下面的话，“卡莉，你不用对这件事情负责。”
他放开了她的手，坐了同去：“我现在需要你帮助我拽出谁应该对此负责。我们需要知道还有谁了解这个普罗仙人的秘密。”
“不是普罗仙人，”卡莉纠正道，“至少根据钱博士的记录来看不是普罗仙人。”
“那又是谁？阿莎丽人？突锐人？还是巴塔瑞人？”
“不，不是这类人。其实钱博士也不知道究竟是什么人，但是这种技术一定很古老。他认为时间甚至在普罗仙人之前。”
“在普罗仙人之前？”安德森又重复了一遍，想要确认自己没有听错。
“钱博士就是这么想的。”卡莉耸了耸肩膀。
“他是在哪里发现的？现在这个东西又在哪里？”
“我觉得这玩意从来就不在基地。除非钱博士已经准备好把一切都集成到我们的项目中去，否则他是不会把这些东西带进来的。”
“而且在任何地方都有可能。”她承认道，“每隔几个月他就会离开基地一两个星期。我总是想，他肯定是给联盟总部的上级军官汇报项目进展去了。但是又有谁知道他去哪里了呢，又有谁知道他究竟向谁负责呢。”
“肯定有联盟基地以外的人知道这件事情，”安德森提出了自己的想法，“你说钱博士变了，将整个研究带往了另外一个截然不同的方向，还有没有什么其他不在项目中的人有可能注意到什么不对劲的地方呢？”
“我想不……等等！我们做新研究用的计算机硬件！都是由一家位于卡马拉的供应商提供的！”
“卡马拉？你们的供货商是巴塔瑞人？”
“我们从来不和他们直接打交道，”她解释道，说得很快，“神堡理事会世界内所有的可疑硬件订单都会被插上红旗进行追踪，并且对理事会报告。我们的项目之外有数以百计的空壳公司交替用个人订单购买各种组件，这些订单都微不足道，不至于引起什么注意。然后我们在基地中把它们设置好，集成到我们已有的硬件基础构架当中。
“钱博士想要避免神经网络系统中的兼容性问题，所以他要确保每一个组件都来自同一家供应商：达坦制造公司。”
安德森意识到，事情绕来绕去终于有些意思了。考虑到目前人类与巴塔瑞人之间紧张的政治关系，没有人会怀疑一个机密联盟研究中心项目的主设备供应商会来自卡马拉。“如果供货商那边有人注意到我们的购买模式，”卡莉继续说道，“他们也许会发现我们究竟在做些什么。”
“趁着格里斯姆将军还没有让我们在这个世界上消失，”安德森说道，“看来我们有必要造访一下达坦制造公司了。”