林府，主母贾敏最近忙着给准备南下的儿子备行李。
心中又喜又忧，喜的是儿子小小年纪读书有成，就要去考秀才了；忧的是儿子小小年纪，就要跑去千里之外考秀才，儿行千里母担忧啊。
就算有贾氏族学的一干同窗共同行动，贾敏心中依旧不安稳。
要不是不好外出的话，她真想跟着儿子一同回南，做一个陪读妈妈。
“夫人无需担忧，大舅兄跟为夫提了，让淙儿跟着一起回南考秀才！”
林如海回府，见到夫人贾敏脸上的忧色，急忙开口劝慰道：“有淙儿跟着一起回南，夫人现在该放心了吧！”
“如此甚好！”
闻言，贾敏露出开心笑容，果然放心了许多。
贾淙可是经受大老爷的悉心培养，小小年纪一身武艺相当不俗，而且其它方面的能力也相当不弱。
他要是回南考秀才的话，大老爷肯定会安排好一切，旁的不说护卫的人手和力量，就跟之前不可同日而语。
大老爷的别院，钱姨娘得到消息急匆匆求见。
“老爷，怎么让淙儿也回南考秀才啊，他年纪还那么小？”
尽管心中畏惧，可为了亲生儿子钱姨娘还是大胆开口说道。
“不小了！”
大老爷摆手笑道：“跟林端一同回南，有个伴正好！”
“可是淙儿的学问还不到家么？”
钱姨娘对贾淙的情况可是相当了解，苦求道：“老爷，这次就别让淙儿去了吧？”
“放心就是，淙儿的底子很好，考秀才虽然勉强却也不是没希望！”
大老爷摇头笑道：“再说，这次有林端这么个同伴一同南下，要是换下次又有哪个跟他一同赴考？”
他又不是棒槌，怎么可能一点都不考虑贾淙的实际情况，就为了陪林端便千里遥遥南下金陵，他还没那么白莲花。
钱姨娘闻言一愣，她对贾氏族学的情况也相当了解，专门考科举的学生就那么多，她也是听闻过他们的年纪的，大多有已十七八岁开外，跟贾淙根本就鸟不到一个壶里。
“你以为我是为了林端，就让淙儿远赴千里之外么？”
大老爷好笑道：“这事老爷我考虑已久，不仅是年龄相差仿佛的同伴问题，我可不怎么乐意让淙儿单独前往金陵，那边可是有不少纨绔子弟，要是把淙儿带坏了可怎么办？”
钱姨娘脑子一蒙，即将脱口而出的反对之语硬生生收了回去，大老爷的提醒不得不叫她重视。
她又不是没在苏省待过，金陵族人经过整顿出彩的不少，可纨绔的数量也不在少数，要是淙儿单独前往，还真有可能被那帮子纨绔勾坏。
这可不成！
不说前程问题，作为一个母亲自然不乐意自家孩子学坏，哪怕有那么一点点可能都不愿意。
“那好吧！”
想来想去，钱姨娘认可了大老爷的想法，让淙儿跟林端这样的好盆友一同南下，起码在人品上叫她放心。
“不过老爷，护卫的人手可要安排妥当啊！”
大老爷有些啼笑皆非，没好气道：“好了好了，不用你提醒老爷知晓怎么做，你就安心在家等待淙儿的好消息吧！”
挥手将钱姨娘赶走，大老爷又喊来邢夫人，叮嘱道；“淙儿和端儿一同南下考秀才的事儿，先不要传出去！”
邢夫人一愣，不解道：“为何如此，难道还有人敢对淙儿不利？”
“呵呵，你忘了府里的金疙瘩啦？”
大老爷嗤笑道：“无论是老太太还是王氏，都不会乐意见到淙儿爬到那个金疙瘩头上，尤其是王氏，谁知道她嫉恨起来会做出什么疯狂之举？”
“就是老太太，要是提前知晓了消息，指不定会出手拦下淙儿，理由好找得很，老爷我可不希望府里的破事，影响到了淙儿的前程！”
邢夫人虽有些不信府里会做这样的龌龊事，可大老爷已经说得这么明白了，她可不敢轻忽大意。
要是真是因为她的缘故，导致贾淙没法正常南下的话，指不定大老爷会怎么朝她大发雷霆之怒！
大老爷不仅让别院严守口风，还特意跟林如海和贾敏夫妇做了交代，贾淙准备跟随林端一同南下考秀才之事，就这么瞒了下来。
不要说荣国府那一干宅系人士，就是贾家族学的先生和同窗，都不知晓这事，保密措施可谓严密之极。
也就在林端与一干考举同行，还有数十位武艺班学生准备南下时，贾淙突然加了进去，不等消息传开便直接上船南下。
这一手相当突然，就算有人想向荣国府传递消息，短时间内也是没什么法子的，一行在路上实行了严格的军事化管理，不管是停船靠岸休整还是做其它的事情，身边起码得有两位以上同伴跟随。
如此一来，以这些学子的能力和手段，根本就传不出什么消息。
南下学子中最有实力的，当属薛蟠薛呆霸王，只是这位成日里乐呵呵的，见到了贾淙十分热情，根本就没有把消息传到京中荣府的意识。
说起薛蟠，绝对是贾氏族学的奇葩。
这厮在贾氏族学差不多窝了五年时间，在严格的管理和训导下，倒是学了一身还算勉强过得去的武艺。
说不上花拳绣腿，其实强也强得有限。
本来按照百工学堂武艺班的规矩，只要练出了这么点子水准，有了基本的自我防护能力，又不乐意继续深造的话，早就可以毕业了的。
按照正常的学习进度，锻炼个半个左右就差不多了，许多贾氏族学的学子把武艺当作兴趣爱好，很容易就练到基本的自保程度，然后就没有继续学习深造下去了。
只要将他们的主修课程，百工技艺中的一门学会，基本上就可以毕业了。
一般的百工学堂学子，学个一年半载就差不多可以毕业出外闯荡，在家族的帮助下做点小生意，或者开个工匠铺子之类的，日子虽说不能大富大贵，可混个温饱却是不成问题。
按说薛蟠家学渊源，他主修的乃是商学，应该很容易就能学到一定程度，然后毕业离开百工学堂这个熬人地方。
可惜薛大傻子就是薛大傻子，硬生生在商学这门并不算复杂，应该说相对简单的课程上，足足搓磨了近四年时光。
这厮的学习进度之慢，一度成为了贾氏族学的笑柄，叫寄居荣国府的薛姨妈和薛宝钗好不尴尬。
可也正是看出了薛蟠的憨傻和不足，薛姨妈在薛宝钗的劝说下，不管薛蟠如何哭闹哀求，都没有答应这厮主动退学，而是要他一定正常从百工学堂毕业，不然就一直待在百工学堂吧。
总算熬了五年时间，这位百工学堂年龄最大的学生，终于达到了毕业的水准，不说他本人如何高兴，薛姨妈和薛宝钗母女却是长长松了口气，那种被旁人当作笑柄的日子不好过啊。
这次薛蟠跟随一干同窗南下，作为毕业前的最后一道实习课程，他倒也乐得高兴，五年多的族学生涯早就把他给憋坏了。
此次南下的学子数量足有五十开外，无论是族学方面还是大老爷和政二老爷都十分关注，大老爷特意安排了差不多两百精干护卫随行，暗地里还有数十武艺不俗的暗卫保护，一口气雇下了五条大船，足够这帮学子舒舒服服一直乘船南下金陵。
……
时间匆匆流逝，转眼一个月过去。
大老爷十天前收到了学子们安然抵达金陵的信息，消息从族学传扬出去，让一干远行学子的家人长松了口气。
荣国府里一如既往的喧杂热闹，无论是老太太还是王夫人，又或者掌家太太王熙凤都是喜爱热闹又十分喜欢奢华场面的主。
府里三天一小宴五天一大宴，反正一年三百六十日，想要找个由头逗乐摆宴轻松简单。
好在此时府里的财政状况已大有改善，每年的收入比以往多了岂止两倍，足以供应府里的一干女主子各种折腾举办宴席。
不要说把心思全部放在贾宝玉身上的老太太和王夫人，就是王熙凤都没有察觉贾淙已经离开京城一月有余的事儿。
直到这日，邢夫人带着迎春例行回府向老太太请安，这是规矩礼数。
大老爷可以不在乎，反正他跟老太太之间的关系，基本上整个京城上层阶层都知晓了，就算做得有些不合礼数，除了那些把脑子读坏了的腐儒，旁人真心说不出什么不好来。
没见到贾淙，老太太眉头一皱心中不喜，脸色平静语气淡然，开口就问：“淙哥儿呢，难道是不喜见我这个老婆子不成？”
这话有些毒辣，要是传扬出去贾淙的名声就没了，还想考举做梦去吧！
“老太太说哪里话！”
邢夫人不敢怠慢，急忙解释道：“淙儿对你老可孝顺着呢，不过月前跟着一干同窗回南参加科举考秀才去了，这才没能过来见礼！”
“什么，淙儿回南考举去了，怎么也没跟老婆子说一声？”
老太太吃了一惊，看了旁边陪伴的宝玉一眼，眼中闪过一道厉芒。