第十三章 瑞娜

333 AR 春

瑞娜握着奶油搅拌木把手,强壮的手臂传来一阵灼热,反射出一片汗水淋漓的光泽。此刻时值早春,但她身上只穿一件无袖衬衣。她父亲如果看到她这样一定会大发雷霆,但她在后面靠着魔印桩,而路席克和孩子们却在田里工作。

自从伊莲和杰夫·贝尔斯们私奔后,他们经历了非常艰难的一年。豪尔气得发疯,把气都发泄在她们身上——遭殃的通常是班妮,因为她是姐姐。但当胳臂粗壮、肩膀宽厚的路席克搬来住以后,一切都画上句点。豪尔从此没有碰过她们两姊妹,而他们家那曾经只比大花圈大一点的田地,现在一年年地逐步扩张。路席克入住农场,娶班妮为妻、生下两个孩子后,他们家的农场扩大了好几倍。

回忆少年时的往事,让她再度想起亚伦·贝尔斯,以及最初可能的发展。当他们订立婚约时,讲好的是带她一起去杰夫的农场,而不是伊莲。但亚伦在母亲过世后逃入森林,从此音信全无。镇上的人都说,他已经死了,既使杰夫前往阳光牧地也没有得到关于他的一点讯息——步行前往自由城邦要花几星期,没有人可以在没有地方住宿的情况下存活那么久。

但瑞娜一直没有放弃希望。她的目光总是望向东方的道路,期望有一天他会回来迎娶她。

她抬起头,刚好看见一个男人沿着道路骑马跑来。她的心跳瞬间停止了——骑士来自西方。片刻后,她认出对方——科比·费雪抬头挺胸地骑着松果——老霍格众多斑点母马之一,他身穿崭新的拼装护甲,戴着锅盖头盔。他的长矛和盾牌绑在马鞍上伸手可及的地方。不过她从来没听说他使用过它们。

科比喜欢幻想自己是位信使,但他没有像真正的信使一样在晚上外出;他只是帮经营杂货铺的洛斯克·霍格在提贝溪镇运送货物或传递讯息。曾经有一两次,科比在前往阳光牧地的途中于他们家的畜棚过夜。

“啊,瑞娜!”科比叫道,举手招呼。她以手臂擦拭额头上的汗水,在他接近时站起身来。科比突然双眼凸起,而红耳赤。瑞娜这时才想起自己只穿着衬衣。她的无袖衬衣长度及膝,而且胸口开得很低,露出大片乳沟。她一脸得意,笑嘻嘻地看着他一脸窘态。

“又要去阳光牧地了?”她问,完全不打算遮蔽自己。

科比摇头。“我有口信要带给路席克。”

“这么晚?”瑞娜问。“什么事这么……”她看见科比的目光,不禁开始担心。上次有人捎口信给路席克是在两年前——他哥哥坎纳拿大缸当容器喝得烂醉如泥,不小心跑出魔印力场。等到太阳驱逐恶魔时,已被啃得骨头都没剩几块了……

“大家都还好,是不是?”她试探性地问道,其实她害怕得到答案。

科比摇头。他向前弯腰,尽管附近没有人依然压低音量。“路席克的父亲今早去世了。”他透露道。

瑞娜倒抽一口凉气,伸手捂住嘴。佛南·博金过来探望孙子时一直对她很好。她会想念他。还有可怜的路席克……

“瑞娜!”她父亲吼道。“进来加件衣服,没管教的野丫头!这里不是安吉尔的罪孽之屋!”他以宝贵的猎刀指向房门。刀锋是密尔恩钢铁所铸,刀柄是兽骨,从来不曾远离他的双手。

瑞娜知道这种言语代表什么,于是留下张嘴欲言的科比,匆忙跑回屋里。她在门口停了一下,看着豪尔大步出门迎向科比。科比正忙着将松果绑上拴马柱。

她父亲头发花白,满脸皱纹,但仍一身豪气,在田里工作练就一身肌肉,皮肤如同皮革般坚硬。豪尔本来打算帮瑞娜找个丈夫,但在伊莲私奔之后,他把所有胆敢多看她一眼的男人通通赶走。

科比比豪尔高,也比他壮,是提贝溪镇身材最壮硕的男人。霍格选择他担任自己的使者是因为他是个不会轻易退缩的恶霸,特别是当他穿上护具的时候。瑞娜听不清他们在谈论什么,但当他们握手时,她父亲的口吻十分恭敬。

“外面在吵什么?”班妮在火炉旁一边切菜一边问道。

“科比·费雪从镇中广场跑来。”瑞娜说。

“他有说原因吗?”班妮问,脸上蒙上一层阴霾。“信使不可能跑这么大老远来只为打招呼的。”

瑞娜咽下口水。“还没来得及听他说,爸就叫我进来了。”她撒谎,然后快步走到客厅属于自己角落的帘幕后,脱掉脏兮兮的衬衣,换上连衣裙。她还没绑好腰带就走出帘幕,结果发现科比又在看她。

“可恶,瑞娜!”豪尔吼道。她赶紧缩回帘幕后,穿好才又出来。

豪尔然后皱起眉叫道。“让孩子们待在谷仓里,去地里叫路席克回来,就说信使带来了坏消息。”

瑞娜点头,飞奔出门。她在田地的另一头找到正在保养魔印桩的路席克——不久前这块地才被火恶魔攻击过,现在已沦为一片焦土。

卡尔、杰斯和他一起,在父亲工作时帮忙拔草,他们一个七岁一个十岁。

“晚餐时间到了?”卡尔满心期待地问道。

“还没了,小乖乖,”瑞娜说着,抚弄他肮脏的金发,“我们要把牲口赶人畜棚,有人来拜访你父亲。”

“呃?”路席克说。

“科比·费雪。”瑞娜说。“捎来你妈的口信。”

路席克眼中闪过恐惧,立刻冲向屋子。瑞娜带男孩们往回赶,将猪和牛从白天畜栏赶到大畜棚里。瑞娜解开松果的缰绳,将母马带往养骡子和鸡的小畜棚。他们家最后一匹马两年前死了,所以畜棚里有间空马厩。瑞娜解开鞍带,取下马鞍和马勒。她转身去拿刷子,发现杰斯想拿科比的长矛。

“别乱动,除非你想找抽。”她说,一把甩开他的手。“去拿刷子刷马,然后去喂牛喂猪。”

她在男孩们忙着干活的时候喂鸡,但目光老是瞟向通往屋子的门上。她今年二十四岁;不过,豪尔还是把她当成小孩一样看待,像保护孙子一样盯着她。

片刻后,房门打开,班妮探头出来。“晚餐好了,所有人去洗手。”

男孩们欢呼一声,冲入屋内,但瑞娜却待在原地,凝视姐姐的双眼。打从孩提时代,这俩姊妹就能以眼神交流,这次也没有什么不同。瑞娜伸手搂住班妮,在她哭泣时紧紧拥抱她。

一阵呜咽过后,班妮站直身子,拿围裙擦拭眼泪,然后走进内屋。瑞娜深吸一口气,跟着进屋。

餐桌只能坐六个人,因此男孩们都被赶去客厅的火炉旁吃饭。他们不知道出了什么事,仍然开开心心地跑过去,大人透过隔客厅和餐厅的薄布帘还能听见他们笑着逗狗玩耍的声响。

“我们明天一早就出发。”路席克在瑞娜收拾碗盘时说道。“少了爸和坎纳,妈要有男人在家,不然霍格就会改买沼泽麦酒了。”

“不能让别人去帮忙吗?”豪尔说,正削着一根魔印标志的末端面。“佛尼已经要成年了吧。”佛尼是坎纳的儿子,以他祖父的名字为名。

“佛尼才十二岁,”路席克说,“不能把酿酒厂交给他。”

“那你妹妹呢?”豪尔继续。“她两年前嫁给那个姓费雪的。”

“贾许。”科比补充道。

“他是个渔夫。”路席克说。“他或许擅长刮鳞剥鱼,但完全不懂酿酒。”他看向科比。“没有不敬的意思。”

“没关系。”科比说。“反正贾许很能喝酒。”

“你还说人家,”豪尔突然说道,“据我所知,霍格就是因为你付不出酒账才让你帮忙跑腿抵账的。或许应该让你去酿酒厂帮忙,顺便偷点酒喝。”

“你胆子不小,老头。”科比说着脸色一沉,从椅子上起身。豪尔和他同时站起,扬起长柄猎刀指向对方,吼道。“识相的话,小子,你就给我坐下。”

“吵什么吵!”路席克大叫,两掌用力拍击桌面。两个男人惊讶地转向他。路席克则狠狠瞪着他们。他的身材与科比相当,一张脸因为愤怒而涨红。他们坐回椅子上,豪尔拿起刀将魔印桩末端气冲冲地削了起来。

“所以就这样,你把我们丢下不管,”他说,“农场怎么办?”

“春天播种已经结束,”路席克说。“在秋收前除草和保养魔印桩的工作交给你和瑞娜就行了,我和孩子们会回来帮忙收割,顺便带佛尼一起回来。”

“明年呢?”豪尔问。

路席克耸肩。“我不知道。我们可以都回来播种,夏天或许可以留个孩子在这里帮忙。”

“我以为我们是一家人,孩子。”豪尔说,朝地板吐口水。“看来你永远都是博金家的人。”他推开椅子。“照你的意思做。带我的女儿和外孙离开,但别想我会支持你。”

“父亲。”路席克开口。但老人挥了挥手,大步走回自己房问,用力甩上房门。

班妮伸手拉了一把路席克紧握的拳头。“他不是那个意思。”

“喔,班妮,”他哀伤地说,将另一只手掌放在她的手掌上。“他当然是那个意思。”

“来吧,”瑞娜说着,抓起科比的胳臂,将他拉开座椅,“让他们静一静,我们去畜棚帮你找块干净的地方和几条毯子。”科比点头,随着她走出布帘。

“你爸还是这个样子?”他在两人离开屋子时问道。

“他的反应已经比我印象中要温柔多了。”瑞娜说,一边顺手拿起扫把打扫其中一间马厩。屋外,太阳已然下山,地心魔物测试魔印力场的叫声和魔光不断传过来。牲畜们已经习惯了这些叫声,但还是紧张得浑身僵硬,出于本能地知道若是魔印力场崩溃会有什么后果。

“路席克失去了父亲,”科比说,“我以为豪尔会表示一点哀伤。”

瑞娜摇头。“我爸不会,他除了自己的需求什么都不在乎。”她紧咬下唇,想起路席克搬来前家里的情况。

瑞娜帮科比在畜棚里安顿好后回到屋里,发现路席克正在客厅向孩子解释一切。她蹑手蹑脚地绕过他们,来到班妮的房间,看到她姐姐正在收拾衣服,整理寥寥无几的行李。

“带我一起走吧。”瑞娜直截了当地说。

“什么?”班妮问,语气惊讶。

“我不想和他独处。”瑞娜说。“我不能。”

“瑞娜,你在说……”班妮开口。但瑞娜抓住她的肩。

“不要假装你不知道我在说什么!”她道。“你知道路席克搬来前他是什么样子。”

班妮“嘘”了一声,将她推开,走去把门关上。“你懂什么?”她问,声音沙哑低沉。“你一直都是他的小宝贝,他不会伤害你的——”她没有继续说下去,表情因为愤怒与羞辱而扭曲。

瑞娜若有所指地看向自己胸部。“我已经不是小宝贝了,班妮。”

“那就把胸部束紧。”班妮说。“不要再穿着衬衣到处乱跑,不要给他任何注意到你的机会。”

“他不会因此而罢手的,你很清楚。”瑞娜说。

“已经快要十五年了,瑞娜。”班妮说,“你不知道他会做什么。”

但瑞娜知道——内心深处她毫不怀疑。她看过父亲凝视自己的模样。他的双眼如同贪婪的手掌般抚摸她全身。不然他有什么理由在别的男人看她时如此嫉妒?几年前就有好几个男人前来追求她,现在他们都结婚并生儿育女,不必受豪尔的羞辱。

“拜托,”她恳求,热泪盈眶地抓着班妮的双手,“带我一起走吧。”

“我要怎么告诉路席克?”班妮问道。“抛下农场已经让他感觉够糟了。少了你,爸绝对忙不过来。”

“你可以实话实说。”瑞娜说。

班妮甩了她一巴掌。瑞娜后退一步,讶异地捂着脸——她姐姐从没打过她。

但班妮毫无悔意。“不准再有这种想法。”她低吼道。“我不会让我的家人承受那种羞辱。要是路席克知道会把我赶出家门,要不了多久全镇都会听说此事。伊莲怎么办?杰夫和她的孩子都得承担那种羞辱,只因为你是个长不大的小鬼?”

“我不是长不大的小鬼!”瑞娜叫道。

“小声点!”班妮低声道。

瑞娜深吸一口气,试图冷静下来。“我不是长不大的小鬼,”她重复道,“我只是不想和那头野兽独处。”

“他不是恶魔,瑞娜,他是我们的爸。”班妮说。“他供我们吃住一辈子,即使他在母亲去世时就已经心碎。伊莲和我都默默承受,如果事情真到了那个地步,你也可以承受。”

“伊莲承受的方式就是躲到杰夫背后,”瑞娜说,“就像你躲到路席克背后,但我能躲到谁背后呢,班妮?”

“你不能随我们一起走,瑞娜。”班妮再度说道。

就在此时,路席克走进屋来。“没事吧?我听见你们大声说话。”

“没事。”班妮说着瞪向瑞娜,只见她呜咽一声,推开路席克奔向客厅里用布帘围起来的角落。

听着院子里恶魔的吼叫声及屋内班妮的呻吟声,瑞娜辗转难眠。她母亲在世时,豪尔房间每晚也会发出同样的声音。在母亲过世后,豪尔又逼她们的大姐伊莲陪他。伊莲离开后,那些声音又在豪尔把班妮拉进去陪他时响起;当时她并没有如此平静地而对。

瑞娜坐起身来,全身汗湿,心跳加速。她透过布帘看到男孩们都在毯子下沉睡。她身穿衬衣,慢慢走过客厅,轻轻推开畜棚的门,悄悄溜了进去。

进去后,她拿起打火石点燃油灯,畜棚中随即笼罩在摇曳的火光中。

“呃?”科比道,眯着眼睛扬起手掌挡在眼前。“是谁?”

“我。”瑞娜说,走过去坐在他身旁的干草上。油灯的火光在马棚中闪烁,照亮毯子下科比宽厚的胸膛。

“难得有访客。”她说。“所以想找你聊聊。”

“听起来不错。”科比说,脸上的倦意一扫而空。

“不过要小声点,”瑞娜说,“如果被爸发现,我们可就惨了。”

科比点头,紧张兮兮地看向屋门的方向。

“当信使是什么感觉?”瑞娜问。

“这个嘛,我并不是真正的信使。”科比承认道。“我没有取得自由城邦的公会执照,就算有,我也不认为我会蠢到去和恶魔一起露宿野外。但帮霍格做事总比捕鱼好,我一直很讨厌捕鱼。”

“据我所知,你也没捕过几次鱼。”瑞娜说。

科比大笑。“这倒是真的。以前我只喜欢和加特、威伦鬼混;但他们都订婚了,没时间做那些事了。在渔船上不能乱笑,会把鱼吓跑。”

“你怎么还没订婚呢?”瑞娜问。

科比耸肩。“我父母说是因为女孩们的父亲都认为我是个浪荡子,不会安定下来养家糊口。我想他说得对。我对于在杂货铺附近送信的工作很感兴趣。必要时我会回去捕鱼,但从来赚不到足够支付酒钱的买卖点数。你父亲说霍格先生是因为酒账才派我送货、收货其实没有说错,但当镇长要求霍格先生派我帮忙传送讯息后,他就让我住在杂货铺后的小房间里随时待命。”

“现在人们开始尊敬我,”科比说,“因为我在帮镇民做些事。他们请我吃饭,并且在我无法于天黑前赶回镇中广场时提供住宿。”

“这样很好,”瑞娜说,“在提贝溪镇四处游走,遇见不同的人;我都没机会与人接触。”

科比点头。“现在我赚的钱比喝的酒多,等我存到足够的买卖点数,我就要买匹自己的马,然后改名科比·信使,或许在镇中广场盖间房子,老了就让儿子继承我的工作。”

“所以现在你自认可以安定下来养家糊口了?”瑞娜问。科比并不英俊,但他还算是个有想法的壮丁。亚伦或许永远不会回来找自己了,而生活还是得继续。

科比点头,凝视着她的双眼。“或许,”他说,“如果有个女孩愿意敢托付终身的话。”

瑞娜凑上前去亲吻他的唇。科比瞪大双眼片刻,随即回应她的吻,将她拥入强壮的手臂中。

“我知道身为人妻的技巧。”瑞娜低声说道,拉下她的衬衣,露出她的胸部。“我偷窥班妮和路席克做过很多次,我会做一个好妻子的。”

科比呻吟一声扑了上去,双手抚摸着她的大腿。

后方传来一声开门的巨响,两人吓了一跳。

“你们两个在干什么?”豪尔大声吼道,抓起瑞娜的头发,将她从科比身上拉开。他另一双手上握着长柄猎刀,刀刃锋利。他甩开瑞娜,刀尖抵住科比的喉咙。

“我们……我们只是……”科比结巴道,拼命后退,但他的背已顶在马棚墙上,完全退无可退。

“我可不是傻子,小鬼。”豪尔说。“我知道你们‘只是’在干嘛!就因为我让你在我的魔印力场后借宿,你就可以把我女儿当成安吉尔斯的妓女吗?我应该现在就把你给杀了。”

“拜托!”科比恳求道。“不是那样的!我真心喜欢瑞娜!我想娶瑞娜!我想娶她为妻!”

“显然你想要的不只如此。”豪尔吼道,刀尖使劲在科比的喉咙上刺出一滴鲜血。“你以为事情是这样干的吗?先跑来插个女孩,然后向她求婚?”

科比的脑袋尽可能向后仰,脸上混杂着眼泪和汗水。

“够了!”路席克叫道,抓起豪尔的手臂,扯开猎刀。豪尔立刻转身,两个人站在原地对瞪。

“如果她是你女儿,你就不会这么说了。”豪尔说。

“或许,”路席克说,“但我也不会让你在我儿子面前行凶杀人。”

豪尔转过头去,只见卡尔和杰斯瞪大双眼站在门后看,而瑞娜却躲在班妮怀中哭泣。他的火气消了一点,肩膀微微垂下。

“好吧,”他说,“瑞娜,今天晚上你到我房间来睡,我要好好看着你。而你,”他再度拿猎刀指着科比。后者立刻僵在原地。“你要再敢看我女儿一眼,我就割下你的卵蛋拿去喂恶魔。”

他抓起瑞娜的手臂,怒气冲冲地拖着她进屋去了。

豪尔把她丢上床的时候,瑞娜依然战抖不已。她已经把衬衣拉回原位,但似乎什么也遮不住,而她可以感受到父亲的目光死盯在自己身上。

“这就是有访客睡在畜棚里时你会干的事?”豪尔大声问道。“我敢说全镇的人都在背后嘲笑我!”

“我从来没有这么做过!”瑞娜说。

“你以为我该相信这种鬼话?”豪尔冷笑。“我今天就看到你衣衫不整在他面前晃来晃去。我就知道那种信使小鬼来的时候,畜棚里不会只有猪在嚎叫。”

瑞娜无言以对,一边呜咽一边将拿毯子遮蔽自己的肩膀。

“现在你会害羞了,知道要遮了?”豪尔问。“太迟了。”他脱下他的工作裤,挂在床柱上,拉开毯子躺到她身边。瑞娜浑身发抖。

“别哭了,快点睡觉,女儿。”豪尔说。“你又有一个姐姐抛下我们了,今后我们的日子会加倍辛苦。”

瑞娜一早醒来,发现她父亲依偎在旁,一手搂在自己身上。她心里一阵作呕,从他手臂下滑开,逃出房间,把他一人留在房里打呼噜。

她想起班妮的建议,从自己草垫的床单上扯下一大块布条,沿着胸口缠绕几圈,绑紧自己的胸部。绑完后,她低头一看,叹了口气。即使绑小了,还是没有人会把她误认为男孩。

她迅速着装,放松腰身,隐藏自己的曲线,在长长的棕发上绑了个凌乱的马尾巴。

男孩们在她煮粥以及摆放餐具时翻了翻身。太阳出来的时候,屋里已经人声嘈杂。路席克最后一次派小孩们到外面处理晨间杂务。

科比在早餐准备好前就已无趣地离开了。瑞娜认为这样比较好。豪尔或许让他过夜,但并不表示他会愿意分享早餐。她希望自己有机会为他们之间发生的事向他道歉,她搞砸了两人间的可能性。

晨间杂务处理完后,豪尔将马车套上马匹,带所有人穿过镇中广场前往博金麦酒,很多人都会去悼念佛南·博金。

圣堂坐落于山顶,哈洛牧师热情地迎接每个人。他年近五十,但身体依然健壮,卷起棕色长袍的衣袖,露出强健的手臂向他们打招呼。“你父亲是个好朋友,也是个好人。”他对路席克说道,与他紧紧拥抱。“我们都会想念他的。”

哈洛指向圣堂大门。“进去陪你妈一起坐在前排吧。”牧师对瑞娜微笑,在她路过时若有所思地眨了眨眼。

“看来那些忘恩负义的家伙都跑来了。”豪尔在挤入路席克、班妮,以及小孩后方的长椅时喃喃说道。瑞娜顺着他的目光,在几排长椅外看见她的大姐伊莲。她和杰夫、诺莉安·卡特,以及她的孩子站在一起。他们全都长好大了!

“想都别想。”豪尔低声说道,在瑞娜打算过去打招呼时按住她的手臂,用力紧握。豪尔一直不会原谅伊莲离家的事,虽然那已是近十五年前的事了,而且他也不认她生的外孙。

“那个婊子养的好大胆子,竟然还敢来。”豪尔瞪着杰夫低声说道。“另一个可恶的小贼,以为我留宿他们,他们就想拐带我的女儿。幸好你没嫁给他那个一无是处的儿子。”

“亚伦并非一无是处。”瑞娜哀伤地道,回味着两人小时候亲吻时的几秒钟甜蜜。她会默默在远方等待他多年,能和他订婚简直就像美梦成真。她不愿相信他死在恶魔手下——如果他没死,为什么没有回来找她?

“你说什么,女儿?”豪尔不太专心地问道。

“没什么。”瑞娜说。

仪式继续举行,哈洛一边吟唱诗歌赞颂佛南·博金,一边在包覆遗体的油布上绘制魔印,保护佛南的灵魂直奔造物主的怀抱。

仪式结束后,他们将遗体抬到外面哈洛架好的火葬台上,将他平躺着放在上面,点火。瑞娜和其他人一起在面前比画魔印,祈祷佛南的灵魂能在火焰吞噬肉体时逃离这个恶魔肆虐的世界。

伊莲在火焰的另一边,以哀伤的目光凝望着她。她扬起一只手招呼,瑞娜的眼泪不自觉地滑落下来。

人们在火势渐缓后开始离去,有些前往米雅达·博金的家,她为给她丈夫哀悼的人们准备了些茶点,其他人则踏上归途。有些人大老远跑来,但地心魔物不会因为葬礼而晚点出现。

“来吧,女儿,我们最好早些动身回家。”豪尔说着抓住她的手臂。

“豪尔·谭纳!”哈洛牧师叫道。“占用你一点时间!”

“喔,还有什么事?”豪尔喃喃说道。

“科比告诉我昨天晚上的事了。”哈洛牧师说。

“喔,他说了?”豪尔说。“他还有脸说,和我女儿在我的魔印屋下干了淫秽之事,被我抓了个正着。”

哈洛点头。“是的,而他现在还有话想说。是不是,科比?”

科比点头,盯着自己脚尖走向前来。“我为自己的所作所为感到抱歉。我并没有羞辱任何人的意思,如果你允许,我希望能和瑞娜结婚。”

“我绝不允许!”豪尔吼道。科比脸色发白,后退一步。

“好了,豪尔,先等一等。”哈洛牧师说道。

“不,你才等一等,牧师。”豪尔说。“这个小子不尊重我和我的女儿,以及我家神圣的魔印,而你竟然希望我把他当作儿子看待?我,宁愿让瑞娜嫁给木恶魔。”

“瑞娜已经过了适合结婚生育的年龄了。”哈洛说。

“就算他在我家搞过她,那并不表示我得把她交给这个酒鬼,浪荡子。”豪尔说着,抓起瑞娜,将她拖往马车。离开时,瑞娜一直面带渴望地看着科比。