阿泰尔总算亲眼见识到传说中的铜墙铁壁。十字军士兵和摩洛的信徒将坎塔拉城堡守个里外森严。他爬上城墙,一路穿过城垛前行,不承想竟意外听到一些古怪的谈话。刺客停下脚步,竖起耳朵。原来这几个人在讨论“公牛”。透过几人的对话,阿泰尔得知这个人是犹太教的狂热分子,他的理念还吸引了一群信徒。那些人有的做了他的私人护卫,有的成了他的仆人,还有的在凯里尼亚的大街上肆意妄为、大放厥词。这个人和圣殿骑士也有联系。据说他对圣殿骑士首领布沙尔十分忠心,简直像对待他的宗教信仰一般虔诚。而这个坎塔拉城堡如今也成了他的私人领地,考虑之前的种种,这里极可能是圣殿骑士赐给他的。如今,“公牛”的大部分时间都是在城堡的教堂里度过。
但愿可以在那里找到他,刺客心想。
穿过城堡,几名信徒还有卫兵出现在阿泰尔的视线里。那些信徒看起来……嗯,和他想象中的信徒简直一模一样:神经质,双眼瞪得浑圆,满身热情。卫兵看着他们,毫不掩饰心中的的蔑视之情。不过和信徒们不一样,士兵被分为了两组。很明显,他们的地位似乎低于城主的信徒,只是负责城堡的守卫罢了。阿泰尔闪身躲进暗处,正巧两个士兵走了过来。其中一个向另一个抱怨道:“圣殿骑士干吗要忍受那个疯子?‘公牛’和他的信徒分明比塞浦路斯的市民还要危险。”
“圣殿骑士有他们的理由,”另一个回道,“找个代理管事儿可比自己出面容易多了,你也看到了吧。”
“我猜也是。可你说这又能持续多久呢?‘公牛’和圣殿骑士的理念根本不一致。”
“啊,你还是少说两句为妙。”第一个插嘴道。
刺客没有出手。随着两人走远,走廊再次变得昏暗。玛莉亚说过,城堡守备森严。从实际情况来看,就算你组建一支军队攻打城墙恐怕都无济于事。但对只身一人的刺客而言,秘密潜入城堡不过是小菜一碟,尤其这个刺客还是阿泰尔。
一会儿,他发现自己来到一间巨大的宴会厅。看见守在大厅对面的两名士兵,阿泰尔抽出两把飞刀,扔了出去:一、二。眨眼间,士兵已经抽倒在石板地上。跨过他们,刺客知道自己已经接近目标了,摩洛一定就在不远的地方。
然而里面根本没有他的身影。阿泰尔似乎来到一个看起来好像是死路的地方。他转过身,查看身后的情况——既然没人,那为什么要派人把守?这时,他发现了一扇活板门。贴到门上,听见里面的声音,阿泰尔笑了,“公牛”找到了。
他轻轻抬起活板门,弯腰钻进门内。里面很大,十分空旷。圣坛旁边火盆里的熊熊圣火将整间屋子照得灯火通明。刺客站在城堡的横梁上,心想这里大概就是祷告的圣殿。
而那个跪在火盆前的人,一定就是摩洛。
不得不说,玛莉亚对他的形容简直精确至极。他长得像熊一样:光头、长胡子,赤裸的胸膛上挂了一枚大圆章,他的手臂也和玛莉亚描述的一样有树干般粗细。他一边烧火,一边吟诵咒语,那声音听起来如同恶犬在低吠。汗顺着他的脸颊往下流,在火光的照耀下闪闪发光。摩洛全神贯注,既未从火盆旁边移开半步,也没分神看向其他任何地方。他的脸颊完全沐浴在火焰的热浪之下,再没有任何事情能够吸引他的注意,即使是——尤其是——杀他的人。
很好。不过,摩洛看起来十分健壮,力气应该也比阿泰尔大上许多倍,硬拼的话只怕不是他的对手。而且对方不仅有身体上的优势,据说还有一把类似于流星锤的武器,长长的铁链上悬着足以置人于死地的铁球。更有传言讲,他用它杀人从未失过手,每一次都必让对方惨死。
所以,不行。阿泰尔也不想和他正面交锋。现在正是考验他暗杀技巧的时候:快、准、静。
刺客不发一声,沿横梁走过去,接着悄声跳进屋子中央,落在摩洛身后的地方。他尽可能与对方保持距离,放轻声音,并下意识屏住了呼吸。一旦被摩洛听到……
幸好,没有。那个暴徒还在专注于眼前的圣火。阿泰尔蹑足而前,悄无声息地将手里的袖剑高举过头。橙色的火光在剑身上跳动。现在,“公牛”离死只剩一步之遥。阿泰尔轻轻压低身形,绷紧腿部的肌肉,接着蓄力准备出击。
然而他才刺到一半,公牛竟突然转身,以和身形好不相称的速度灵巧地做出反应。看着敌人咧开的嘴角,阿泰尔这才知道原来“公牛”早已发现了他。刚才所做的一切,不过是为了引阿泰尔自投罗网。说时迟那时快,“公牛”已将刺客紧紧掴入怀中,举了起来。接着,一只手勒住他的喉咙,慢慢地收紧。
一时间,他就这样被敌人掐住命门。摩洛像在城堡的台阶上举奖杯一样单手将他举到半空。窒息的痛苦让阿泰尔死命挣扎。他用力踢着脚下的空气,双手死抓着摩洛的长手套,拼命想要从这怪物的魔掌中逃脱。他的视线开始变得模糊,黑暗不断逼近眼前,就连意识也悄然离他远去。接着,阿泰尔整个人被摩洛一把扔了出去。他在地板上翻了几个跟头,脑袋狠狠撞上大理石地面。痛楚席卷全身,他忽然想知道为什么对方不马上置他于死地。
大概是因为“公牛”还想再和他多过两招吧。摩洛拿起他的流星锤,举手在头顶一圈一圈挥舞着那厚重的铁球,接着一把抛向阿泰尔。刺客只能勉强滚向一旁,躲开这一击。只听铁球嘭的一声砸在地上,在石板上开出一个大坑,散落的石子溅了他一身。
阿泰尔挣扎着站稳脚跟,用力甩了甩头,想让自己摆脱脑袋震荡带来的眩晕感。他一手抽出宝剑,一手弹出袖剑。在“公牛”再次挥舞铁锤攻过来的瞬间,成功闪到一边。
锤星打中阿泰尔身旁的石柱,溅起的石子又一次喷溅到刺客身上。趁着摩洛还未收回铁锤,阿泰尔看准时机冲了过去,双剑并用急攻而上。但是对方的反应却比他想象的还要快。摩洛收回铁链,双手把住链条,挡下阿泰尔的剑,接着挥动锤星再次发动攻击,逼得刺客不得不再次退回安全地带。
恍惚间,阿泰尔想起了阿尔莫林——那个成为叛徒以前,曾经训练教导过他的人,还有拉比勃和其他的剑术老师。他深吸一口气,后退一步,站到一边,然后绕圈看向远处的摩洛。
“公牛”原地跟着他打转,他知道自己已经让这个刺客伤透了脑筋。他看着阿泰尔,咧嘴露出了一口参差不齐的黑牙。那些牙齿看起来简直像是病死的树根一般。看到刺客走近,摩洛的喉咙深处发出一阵类似咆哮的吼声。他必须诱使摩洛将锤星扔出去。忽然,刺客想到一个妙计。虽是妙计但也是个险计。一旦计算错误,他将赔上性命。虽说要想办法让摩洛扔出锤子——但那锤星每次砸过来的时候,可都差点砸烂阿泰尔的脑袋。
来了!锤星从空中划过,猛砸进大理石地板。阿泰尔只来得及跳向一边,不过这一次他没有抬手挡下飞溅的碎石,而是翻身跃起,轻盈地踏上拉紧的锁链,朝摩洛冲了过去。
原本挂在壮汉脸上的笑容戛然而止,他只来及看清刺客在拉紧的锁链上不断逼近的身影,不等反应就被阿泰尔的宝剑刺穿咽喉。他或许是想说话,然而半路却只剩下惨叫与哽咽。剑身贯穿摩洛他的脖子,阿泰尔不敢放松,松开剑柄,翻身跳上敌人肩头跨坐在上面,用袖剑再一次贯穿对方的脊柱。然而“公牛”的挣扎却还在继续,不过阿泰尔知道他离死已经不远了。阿泰尔抓住铁链,用空出来的手把它拉上来绕在摩洛的脖子上,他狠狠地勒紧铁链,喉咙里因为用力发出低沉的哼声。发现“公牛”在挣扎着向后退,阿泰尔马上意识到对方在朝火盆的方向移动。
热浪在背后翻滚。阿泰尔不得不加倍使出力气。倘若现在松手,这头野兽一定不会就此死去。忽然,什么东西烧焦的气味蹿了上来——是他的长袍!灼烧的痛苦与绷紧的肌肉让他放声嘶吼,刺客一手拉紧锁链,一手将袖剑狠插进去,直到某样东西最后涌了出来——那是残留在摩洛体内最后的生命力。阿泰尔骑在这个满身是血的怪物肩上,直到这畜生喘着粗气跪倒在地,红酒一般的鲜血从他体内流出,在石缝间扩散开来。“公牛”总算变得奄奄一息,并最终停止了呼吸。
阿泰尔长舒一口气。摩洛再也无法怂恿百姓去打击反抗组织了。他的残暴统治也将走向终结。然而此时此刻,阿泰尔却不禁想知道下一个接替他的人又会是谁。
很快,他就得到了答案。