当尤希克抵达的时候，盖亚正在洞外等待，似乎一直在等他。
“你回来了，小家伙龙。”尤希克落地的时候他说。“但我能看到事实上你已经不再那么小了。你现在准备好接受我给你的挑战了么？”
“我准备好了。”
“那么，接下来，你最好跟我来。”盖亚回答。
尤希克默默跟着这年老的龙走进巨大的入口。今天洞里点满了火把，角落里也熊熊燃烧着火焰，把洞穴照亮得犹如白昼。他们走过一排排标满奇怪符号的书架，还有一排高高的粘土瓶。
然后他们走到洞穴左侧，那里四周竖起的墙将他们围在一座七彩水晶的迷宫之中。各种各样的闪亮矿物从石缝中生长出来，呈现出粉色、绿色、蓝色和紫色。
一股烟草的气味飘散而出，远处的角落里有一组尤希克所见过最为复杂的坩锅。无数玻璃管、沸腾的平底锅和壶都连接着一个巨大的铜制核心。
“这就是我做酸模汁的地方，”盖亚说。“现在你准备好尝试第一项挑战了么？”
他指着被拿到洞里的歌达壶，壶就放在洞穴中心的位置。
再次看到它，尤希克意识到这比他在火焰坑里看到的那个大得多。盖亚饶有兴致地看着。
尤希克转身，背朝大壶，他向后伸展双臂去拉壶的把手。当他弯曲膝盖，壶两侧的把手立即萌生出来让他够到。他抓住把手将壶拉到背上。
“干得好！干得好，尤希克。”盖亚说。“歌达壶选择帮你了。歌达壶只有在它信任你时才会展示其魔力。这就是这只壶的奇妙所在，它不可思议的智慧只为值得者所知！另一个从中得到的重点就是你通过尝试举起它已经变得很强壮了。”
盖亚走向大壶，欣赏地拍了拍它。
“第一项任务完成了，尤希克。”他自顾自笑着说。“现在我们该说到第二个任务了——环绕龙族大陆飞行七圈。你觉得你能做到么？”
这一次尤希克更加胸有成竹。
“我知道我可以的。”他笑道。
***
一段时间后，尤希克落回盖亚的山峰，气喘吁吁但异常兴奋。
“我回来了，”他喊道。“我如您所愿环绕龙族大陆转了七圈。”
他慢慢走回洞穴入口，缓和自己的呼吸。
但年老的龙已不知去向。
尤希克走向悬崖边缘，在那里他第一次跟盖亚一起看到了湖。他辨认出了年老的龙模糊的身影。盖亚闭着眼睛坐在那里，呼吸缓慢。尤希克轻轻地靠近他。
“我已经按您说的绕着龙族大陆飞行了。”他轻声说。
盖亚的双眼啪的一声睁开。“过来跟我一起坐在这儿，尤希克。”他说。
尤希克在盖亚身边坐下。“当你离开的时候我一直在思考。我们还没谈论过为什么我要独自居住在这座山上。”盖亚说。“我肯定你很好奇。”
尤希克没有说话，他不想泄露在问过基图以后自己已经知道了更多关于盖亚的故事的事实。
“如你所知，龙族大陆只是一片大陆，”盖亚说。“其他的地方都不像龙族大陆一般隐藏。让我更清楚地展示给你看。”他拿起放在自己腿上的一个金属球。“所有的大陆就像你看到的这样坐落在这个球上。世界实际上是球形的。地球上绿色、棕色和黄色显示的就是陆地。蓝色部分则是海洋——永不停息奔流的磅礴水域。”
“它们可以很宁静，”他说。“但它们也能瞬间变为风暴，变得危险。在海洋之外，陆地间发生了多次战役。现在我有个故事要告诉你。”
听着盖亚的诉说，尤希克如痴如醉。
“很久很久以前，一头龙在龙族大陆上发现了一个人类。那是一个男性人类，龙在我们这片伟大土地的边界处发现了他，那时他已濒临冻死。但他不知如何爬过了我们所有的防御——就在我们这些巨大的冰山顶端。这个人全身从头到脚覆盖着织物，想要保持温暖并保护他敏感的肌肤。但这保护显然不够，他的身体已经撑不住了。”盖亚接着说。“身在遥远深山的一头龙发现了他。龙知道人类是龙族的死敌，因为他们曾经用草药麻醉我们，用网捕捉我们，用沉重的链条锁住我们。他也知道苏立昂之役就是为了从人类手中解放我们的同类而发起的斗争。但龙的内心告诉他每头龙的责任就是保证在其他生物还有救时不让他们死去。他肩负起了这个责任，因为他害怕议会很有可能让这个人类死去。”
“因此龙决定尽自己所能帮助这个人类。如果人类活下来，龙将试着把他送回人类世界。如果人类死去，他将带着他的尸体去议会承认自己的发现。”尤希克聚精会神地听着。
“龙带着人类来到了一个他所知道的秘密洞穴。”盖亚继续说。“在那里龙煮了一些酸模汁。龙慢慢地将这火热的汁液喂给人类，人类张嘴喝了一点点，这让龙松了一口气。接着人类睁开了眼睛，龙看到他的眼睛里充满了恐惧。人类非常渺小，尤希克，大多数人类都是。他们在图片里显得更大，但实际上，一个人类还不如你的一条腿那么大。那个人类之前从未见过龙，同样的，龙之前也从未见过人类。对人类来说，看到如此巨大的双眼正看着他，让他惊恐异常。”
“他做了什么？”尤希克问道。
“嗯，人类太虚弱而无法动弹，”盖亚说。“但他很快意识到这个庞大的生物试图救他。因此他停止了抵抗又开始喝酸模汁，过了一会他说话了。他说：‘这真好喝。’”
“他能说话？”
“他不光能说话，”盖亚说，“而且说的是一种龙能听懂的语言，更有甚者，他说的是古老的涅芬方言。我们在正式议会中使用的一种语言。”
“他们像我们一样说话？”尤希克惊愕地打断了他。
“那是他们自己的语言。”盖亚接着说。
“涅芬方言，我们龙族的语言，与这个人类所说的语言，是一样的。尽管也许，”他补充道，“有一些不同的词语，而且我们措辞的方式可能有这样或那样的不同，但如果你遇见他的话，尤希克，你能很好的理解这个人的语言。于是，龙和人类成为了朋友。”盖亚继续说。“随着人类身体好转，他很感谢龙救了他。他希望回报这份恩情。因此当他彻底恢复，他试图与龙分享他所知道的知识。他告诉了龙很多长在丛林深处的神秘植物，治疗疾病的新药草——这些药草能治疗很多在龙族大陆束手无策的疾病。”
“龙想知道关于人类世界的秘密。他告诉他在人类世界，他是一个喜爱读书的人，住在一座岛上。他说他居住的城镇建有石头房子，还与龙讨论了埋藏在地下的各种古老的东西。”
“比如什么？”尤希克问道。
“人类世界比龙族大陆的历史长很多很多，”盖亚说。“经历这些时代，很多东西都被埋藏在地底，被逐渐遗忘。它们被泥土深深覆盖，找到它们，并在不损坏的情况下挖出它们成为了一群特殊的人的工作。这个人负责的是寻找已经灭绝的古代生物的骨头。他说他有一个很长的称谓——叫古生物学家。”
“我们祖先的骨头，还有恐龙和异种龙的？”盖亚点点头。
“人类只知道有恐龙骨头。他们完全不知道龙曾经真实存在过，更不知道在他们的神话里与我们龙族混淆的邪恶异种龙，因为他们从未完整地拼凑过历史。尽管如此，这个人——在他的挖掘中发现了一些东西。他找到了不同种类的骨骼。一种带有特殊牙齿并且周围有火焰的痕迹，而其他的什么都没有。”
“龙骨？”尤希克猜测着说。
“是的，龙骨。在苏立昂战役中有很多龙死去。”盖亚说，“很多他们的尸体都留在了保卫龙族大陆的山脉周围。那个人发现了这点。他发现这些奇怪的骨头围绕着一片山脉环绕成一个圆圈，而这些山脉从来没有人进入过。”
“所以他决定去看看山里有什么？”尤希克问道。
“是的，他自己爬上了龙族大陆外围的山脉，寻找龙的痕迹。这不失为一个雄心勃勃的计划，因为火焰散发的浓烟使他窒息，寒冷的迷雾使他冰冻。”盖亚说。“如果龙没有找到他，他可能就会这样死去，那么有可能就是我们，龙族，看着他的尸骨想知道这是什么了。”
“那后来人和龙之间又发生了什么？”尤希克问。
“当人类身体恢复，龙帮助他回到了家乡的岛屿，”盖亚说。“他带他飞越苏立昂山峰，打破了歌达戒律。而当他到达人类世界，他看到了很多异常美丽的东西。”
盖亚眨掉了眼中泛起的一滴眼泪。
“那龙有没有常常回到人类世界？”尤希克问。“去看他的朋友？”
“没有。龙再也没去过人类世界。他留在龙族大陆试图像原来一样生活，但这些知识改变了他，他成为了一个隐士。”尤希克眨眨眼。“我知道那头龙就是你。一定是！”他大声宣布，直视着盖亚神秘的双眼。
“是的，尤希克，是我。而且我一直在观察你，通过这样做，我已经拼好了我的拼图里的很多碎片。”盖亚说。“你刚刚绕着龙族大陆转了七圈。你已经通过了第二项测试。现在我们还有最后一项测试在等着你。如果你能通过，我将告诉你我所知道的一切。”