“准备好了吗，尤希克？”罗梅欧问。
终于到了尤希克挑战龙径山脉的这一天。
“我等不及了。我会像只高飞的雄鹰一样，”他说，冲罗梅欧笑着。“我希望可以很快完成一级路径，接着几天后就开始二级。”
“看看你做得怎么样吧。”罗梅欧微笑道。
第七红月的庆祝马上就要来临，而庆典活动的一部分关系到年轻的龙们展示他们已经学到的技能。尤希克正期待着参加。
“你要尝试的第一关很简单，”罗梅欧解释道。“没有什么障碍，只有几个转弯。一共有五个级别；障碍都在更难的路径上。”突然另一头护卫龙在罗梅欧身边着陆。他正抖得厉害。
“有一个护卫病了，”他说，停顿下来吸了口气。“我们需要你警戒永燃之火。”
“现在就需要我？”罗梅欧问，立刻直起身准备回到护卫岗位上。
“是的，”这头涅芬龙说。“阿尤说你会因为加班而得到嘉赏。”
罗梅欧展开了他巨大的龙翼。
“我必须走了，尤希克，”他满脸歉意地说。“但你已经准备好独自尝试最简单的路径了。你不需要我一直看着。飞下去到山里做些练习吧。”
***
当他到达了龙径山脉的山头时，尤希克意识到自己本该让罗梅欧更好地给自己指个方向。
他面前有五道开口，但每一道的入口处都没有龙。尤希克正要回到训练场问问他应该用哪一道，就听见了一个熟悉的声音。
“哎呦呦！这不是无药可救的菲迪嘛！”
“你现在又想怎样，伊戈尔？”尤希克问，转向他。
“想看你在山里最简单的路径上搞砸。”
“滚开，伊戈尔。”
“我已经在龙径山脉里飞了好几个月了。”伊戈尔继续说。“我想这是你第一次来。也许你得等到老得长皱纹了才能离开婴儿专用道。”
不过伊戈尔看尤希克的眼神和以前不同了。尤希克意识到伊戈尔实际上正在审视着自己结实的腹部和变得强壮的龙翼。
“如果你想尝试一条特别难的路径，用那一条，”伊戈尔又说，指向一条岩石遍布的道口。“我和我的长龙经常一起飞那条。”
“但你会想飞那条，”伊戈尔继续道，指着另一个入口。“那是给像你这样的龙飞的婴儿路径。”
尤希克叹着气展开双翼。他考虑了一下训练路径的道口，那看起来足够宽敞。
“我选简单的那条。我知道自己还有很多要学。”他说着，后退准备飞翔。
他升起到空中，向训练关卡飞去。尤希克张开双翼开始急剧上升，得以滑翔进入在一定高度上的入口。
伊戈尔在他下面开始喊着些什么，但当他进入训练路径之后声音便消逝了。
他被夹在两面山中，岩壁几乎吸走了所有的光线。山间沟壑的宽度足够容纳他的翼展，他拍打着双翼前进，驱动自己深入关卡。
前方往上的路径蜿蜒回转，几乎不可能看到预期而来的将会是什么。尤希克保持着飞行的高度，在嶙峋的两壁开始收窄时优雅地转身，环绕着进入了路径更深处。
他的下方是灌木丛和树林，一条窄窄的溪流循着岩石的方向流淌。尤希克在空中转变方向，感觉非常自信。
然而突然之间，道路陡然扭转，两侧的山壁在他周围紧密地合拢。尤希克飞快地转身，一侧龙翼勉强躲过了与岩石的刮蹭。
他努力集中精神，仔细注意着山壁两边锯齿状的边缘，期望着它们随时会敞开。
但当他继续向前飞去时，路径变得益发险恶。
这比罗梅欧形容的要困难多了，阴暗的岩石更紧密地交织在了一起。
紧接着又是几个剧烈的转弯，关卡窄到尤希克必须运用起双翼中所有的力量来维持在空中飞行，避免与石头碰触。
他咬着牙在岩石中绕来绕去。
抬头向前方看去，一切都是黑乎乎的。
尤希克放慢速度，努力用眼睛看清，道路被封死了。
僵硬的树杈交织成的网从四面八方刺探出来，遮盖住了关卡。
尤希克恐惧地抽搐了一下，意识到山路太窄，已经无法回头。唯一的路就是向上直接穿过树枝的阻挡。
他拼命地试图想出一条出路；他看到树枝的颜色变黑了，于是茅塞顿开。这事实上是这个关卡的训练障碍。来到这里的龙应该喷火烧出一条路来通过。
在精疲力竭的旋绕转弯之后他已经喘不过气来，不过尤希克用他剩下的力气深吸了一口气。
他必须掐准时机。火喷得太早或太晚他都会直接撞上树枝，掉下去摔在尖利的石头上。
他看着锯齿般的树枝靠近，然后喷出了自己腹中所能产生的最大的火球。
火球从他面前的空气中穿过，灼热地发出噼啪声，将两边变黑的树枝推开贴在了岩壁上。
尤希克猛地一拍双翼，冲过了沟壑。树木在他后面又合上了，夹住他的尾巴，戳刺着他的龙鳞。尖利的树枝在他身上划下了一道伤口，他疼得缩了缩身子。
路径现在又开始变宽了，一片陌生的景象展现在他面前。
他前方的地表散布着一片红光闪烁的池塘，向上腾起一股股浓烟。
红光闪烁的池塘。
尤希克向前望去。
熔岩池。
尤希克意识到伊戈尔将他送进了龙族大陆最危险的路径。他没有飞进训练路径，而是飞进了只有最棒的护卫龙才能成功通过的路径。岩石的形状是为单行线设计的，树枝在头顶层叠交织成一个厚厚的顶盖，飞出去是不可能的。他只有一个选择——继续向前。
他在空中减速，试着让剩余的能量维持稳定。
在接近第一个熔岩池的时候他侧身闪过。
炽热的烟雾向上喷出，烧焦了他翅膀的边缘，让他在空中旋转起来。
这快速的移动令他几乎直接撞进下一个熔岩池，但他及时稳住了自己，用最快的速度拍打双翼将烟雾扇下去，就好像在给火炉鼓风一样。
他翻转着飞过一个又一个熔岩池。
第五个岩溶池是最大的，它冒着泡，在一个接一个小型爆炸之后向空中吐出一块块烧焦的红色石头。尤希克观察到每次爆炸的时间间隔是有规律的，就好像它在吸气呼气一样。
他的心跳加快了。如果他错过了时机，他知道自己会被飞起的石头击中，还可能会被打断双翼。
一个爆炸刚刚结束，尤希克决定是时候用最大的力气扇动双翼了。他推动着自己飞过危险之处，然后又旋转拐弯了几次，熔岩池就被他抛在了身后。一条又粗又热的黑烟柱接着射了出来，差点碰到他的鼻子。
他筋疲力尽，龙翼差不多要瘫了。
但是前方冒泡的声响提醒着他试炼远未完成。
现在在他前方的是沸腾的热泉，空气中充满蒸汽。
尤希克眨眼驱走热雾。雾气在他的口鼻部结成了水滴。前面有太多的瀑布，水柱从各个方向穿过岩石喷涌而来——太多了以致于他看不到尽头。
他疲倦地振翼飞向热泉，勉强通过了第一片区域，可他的双翼在第二片区域的时候完全用不了了，他无法及时转身。一股沸腾的蒸汽撞到了龙翼前端，他旋转着落进了深深的池塘。
尤希克疯狂地在滚烫的赤水中扑腾，但他知道自己的力气不足以在水中坚持太久。他感到身体的重量在将自己往下拉。
正当要放弃希望的时候，他在头顶的天空中捕捉到了一抹紫色。
“尤希克！”
那是伊戈尔，正在往下滑翔。
“去那边！”他喊道。
尤希克明白那是骗过他的龙，也考虑过他可能会把自己引入更大的危险。可他必须冒这个险。他没有别的办法。
他爆出最后的力量向伊戈尔指示的位置游去。
视线中出现了一个旗台，伊戈尔示意他过去。
“这儿有个可以进来的服务通道，”他叫道。“这里的岩石是为了着陆而建造的。这是安全的出口。”
尤希克扑通一下趴在岩石上，皮肤冒着热汽。
“你！你差那么一点就害死我了。”他颤抖着说。
尤希克抬头看去。伊戈尔紫色的脸庞正垂下来看着他，试图显露出歉意。
尤希克咳嗽着结巴道。
“你到底是什么邪恶的种族啊？”
“我指错了，接着我意识到如果你真的死了，又有龙看到是我给你指了这条道，我会有大麻烦的。”
“指错了？总有一天你会为自己的谎言付出代价的，伊戈尔。快把我弄出去。”尤希克的体力恢复了一些之后回应道。
“求你不要告发我，”伊戈尔说，他直视着尤希克的眼睛，试图摆出抱歉的样子。
尤希克在回答之前顿了一下：“为什么在你对我做出所有这些试图伤害我的事之后，我还要做任何取悦你的事？”
伊戈尔回嘴道：“那，要不我发誓不再叫你菲迪？”
“什么！你承诺？再也、永远不了？”尤希克问。
“对。我承诺。我发誓我会变得友好。”伊戈尔点着头说，但他藏匿起了一抹嘲讽的笑容。
“那么我也会给出承诺。”尤希克同意道。
伊戈尔跳起来，开始爬过山中开出的服务出口的隧道。尤希克跟着他。
他们到达了山外，岩石间的距离变宽，足够一个翼展。
伊戈尔马上就起飞了，轻巧地向下方的阿拉纳领地飞去。
尤希克的龙鳞仍然酸疼，双翼隐隐作痛，不过他正思索着更重要的事。
在这山之巅峰，尤希克可以看到龙族大陆的全景。他能看到炭树林尽头，他知道歌达壶就在那里。
尤希克想起盖亚的第三个挑战，于是飞到空中去更仔细地观察歌达壶。现在那是唯一一件阻挠他通过盖亚的测试并更深一步进行探索的事物了。
尤希克到达一簇炭树丛旁隐藏住了身形。他刚刚落地，一头护卫龙就从火焰坑中走了出来。
尤希克继续看着，龙转而背对着巨大的陶器，将双臂伸向后方。像魔法一样，壶从鳞片般的覆盖物下生出了两个把手。护卫龙弯下膝盖，后仰，然后像锻炼身体般把壶直接举了起来。当他把壶放下时，把手消失了。
尤希克倒吸了一口气。
歌达壶。用一个与力量没有太大关系的诀窍就可以举起它——而这种壶是真的具有魔力。