炎炎烈日烘烤着无垠沙海。
一队七八人的镀金旅团蚁行在沙丘上。
唯一的驮兽背负着行囊货物，缓缓前行，粗重的鼻息和蒸腾的汗液一起，被炙热的空气扭曲。
它的身后，还拖着一名昏迷不醒的伤员。
其他人身上也或多或少挂了彩，似乎刚经历过一场恶战。
牵着驮兽的汉子将缰绳递给旁人，自己擦了擦汗，小跑到前面领头人身旁。嘶哑着声音问：
“老大，咱们还要走多久啊。太热了，哈桑快不行了，驮兽也走不动了。”
库里森掏出怀里羊皮纸的地图，又确认了一下太阳的位置。
“兄弟们再坚持坚持，能歇脚的山洞就在前面。”
身后的兄弟们麻木地抬起头，死气沉沉的目光投向远处无边无际的荒漠。
这已经是他们不知道多少次听到“就在前面”了，疲劳和干渴侵袭着他们的躯体。
没有人知道前面到底有没有山洞，但所有人都知道不能停下来，因为停下来就意味着死。
求生的本能支撑着他们，一步一步踩进滚烫的沙砾中。
不知走了多久，又有人倒下了。
“拉姆！”
他身旁的伙伴抱着他，沙哑的声音刚喊出来，就无力地弥散。
队伍里一阵骚动。
老大库里森走过来，徒劳地问：“还有水吗？”
自然是没有的。
倒下的拉姆已经意识模糊，干白起皮的嘴唇煽动着：“别……别丢下我……”
他是队伍里最年轻的一个，加入旅团还没多久。
众人心中哀戚。
“可恨的大风纪官！我一定要杀了他！”
同伴握紧了拳头。
“那也要有命在。”
另一人叹气，前不久的对战中，他被大风纪官打断了一只胳膊，现在还没好。
原本二十多人的队伍，竟然都不是那个小矮子的对手。
更何况他们这群残兵败将。
烈日和热风正无情地掠夺着这群濒死者身上残存不多的水分。
必须下决策了。
库里森握紧了拳头，他凶悍的目光从自己的手下们脸上扫过。
再这样下去，所有人都会葬送在这里。
不知何时，风停下了步伐，浑浊的天际在眼前变得清晰。
就在他决意宣布放弃无法独立行走的伤员时，突然有人在耳边迸发出一声嘶哑破裂的欢呼：
“天呐！快看！那是不是绿洲！”
所有人顺着他手指的方向看去，只见不远的前方，漫漫黄沙和岩石之下，静静卧着一小片朦胧的绿色。
众人不约而同沉默下来。
他们是在沙漠里摸爬滚打半生的人，自然知道，如此炎热的天气，渴极的旅人最容易出现幻觉。
一个尚有力气的汉子被派去打探情况。
在希冀的注视中，男人的背影渐行渐远，消失在远处的断崖下。
过了一会儿，他的身影重新出现在视野中，随着他与绿洲的距离越来越近，生的光芒在众人的眼中愈发热烈。
象征安全的红绸终于挥起，队伍里爆发出欢呼。
剧烈的欢喜让所有人精神一振，不用首领号令，大家相互搀扶着，加快了步伐，朝着水源进发。
然而，等他们抵达绿洲，却没看到自己的同伴。
清澈的湖面，潮湿的沙砾，碧青的枣椰树。
一切都是真实的。
可野兽般的直觉让库里森感知到了危险。
他立即命令所有人停下脚步，但还是有个冒失的家伙一马当先，冲在前面。
没等他将人喝止，前方的树后突然横扫出一条长腿，正中那人胸口，将他踹飞了回来。
“谁！”
库里森低喝一声，所有人迅速掏出武器戒备。
一道高大的绿色身影，从树后转了出来。
“你们比我预期的晚到了一天。”
男人手里还拎着一个昏迷的人，正是之前来探路的成员。
“艾尔海森……是你！”
库里森看清来人，脸色阴沉。
“老大，是哈伦！”
旁边的人看到自己的同伴，低声在库里森耳边道。
库里森狠狠瞪了这个蠢货一眼。
他又不瞎！难道看不见吗？
但他知道，眼前的男人并不好对付。
这一路上，如果不是他像赤鹫一样，阴魂不散地跟着他们，也许他们早就甩掉大风纪官了。
“你到底想干什么？”
库里森眼神不善地盯着他，心底的杀意翻涌。
与他们的狼狈比起来，艾尔海森像是来这里度假一般，浑身上下都干干净净。
“我一开始就说过，我的目的是东西。”
“老大，别跟他废话！杀了他！”
后面有人嚷嚷。
但马上就被同伙揍了脑袋：“闭嘴！哈伦还在他手上！”
“以你们现在的状态，武力并不占优势，况且我还有人质。”
艾尔海森神色平静地谈判。
“阿吉里斯已经被抓了，那东西对你们而言毫无用处。给我，我放你们走。”
包括库里森在内的雇佣兵们都不为所动。
“老大，再不上，风纪官就要追上来了。”
有人低声道。
库里森神色沉重。
他打量着艾尔海森的神色，似乎在掂量他话里的可信度。
“你确定，拿到东西，就放我们走？”
艾尔海森颔首，“你应该知道，我说到做到。”
库里森的眼神在他手里的人质身上转了一圈，冷笑道：“你毕竟是教令院的人。想要东西可以，拿你手上的人质来换。”
他原以为艾尔海森会讨价还价，没想到对方极其干脆地将人扔了过来。——还甩了甩手，一副被累到的模样。
同伴眼疾手快，将哈伦接住，拖到后方。
库里森和他交换了个眼神，确认没有大碍，心里松了口气。
“东西并不在我们手上。”
他说。
艾尔海森看着他，不置一词。
库里森见他不相信，嗤笑一声，“看来你的同伴并不相信你。东西一直都在阿吉里斯身上，他们已经抓到了阿吉里斯，肯定已经拿到了东西，却没有告诉你。”
艾尔海森没有理会他的挑拨离间，反而了然地下定结论：
“看来我猜的没错。你们此行的目的，并不是护送阿吉里斯，而是护送那件东西。”
库里森脸色微微一变。
艾尔海森接着道：“你们要去的地方，是纳塔。”
不是问句，而是带着笃定的陈述。
库里森不再看他，对自己的手下使了个眼色。
尚有一战之力的佣兵们默契地一拥而上。
艾尔海森早有准备。
他灵活地躲开袭面而来的拳脚，从腰间抽出一把绿色长刀，与他们交战在一起。
对面没想到，这个男人并不是个花架子，打起架来还颇有章法。
他们一路逃亡，饥渴交加，体力都已经到了极限。
虽然占了人数的优势，也并不是艾尔海森的对手。
不用几个回合，他们就败下阵来。领头库里森被打晕在水里，生死不知。
但艾尔海森也没讨到多少便宜，手臂和腿上都被划伤。
他收起刀，粗略给自己包扎了下，蹙着眉抱怨了一声“真疼”，一边去那些镀金旅团身上搜索他要的东西。
所谓「东西」，其实是一本无名禁书。
传说，书中封印着远古魔神的力量。
悉般多摩院的诃般荼阿吉里斯以研究为由，私自将其从智慧宫中盗出。
阿吉里斯触犯禁忌，风纪官依法通缉相关研究人员，并查封他的实验室。
没想到，阿吉里斯提前听到了风声，整个实验室人去楼空。所有带不走的资料尽数焚毁。
还是大风纪官赛诺从灰烬中，找出了部分未被烧完的资料。
其中包括半张来自愚人众执行官「博士」的手信。
信的内容模糊了大半，剩下的几行字里，依稀能认出，「博士」指示阿吉里斯带上所有的研究资料，去往沙漠中的某地。
为防止这本禁书落在愚人众手中，引起不必要的麻烦，小吉祥草王大人下令，必须将其追回。
艾尔海森最终在库里森的胸前发现了被布包着的禁书。
深红的布匹沾着血腥气，上面几道撕裂的刀口。
但里面一指厚的书本却是毫发无伤。
——艾尔海森想起，刚才和库里森交手时，有几次刀刃明明砍在他胸前，却像是砍到了铁板。
原以为是对方特意戴了护心甲，没想到竟然是因为这本书。
他从湿漉漉的破布中拎出书，抖了抖，书页上的水渍像荷叶上的露珠般，纷纷滚落下来。
外表看上去平平无奇，像是杂货店里300摩拉一本的日记本。
只是对着阳光时，能看到封面上流淌的金文，暗熠的光辉令人目眩神迷。
艾尔海森眯了眯眼，耳边仿佛听见了什么人在呼唤。
“……艾尔海森……”
劲风袭来。
“艾尔海森！！”
艾尔海森刹那间回过神来，无字之书从手中滑落。
而金色的权杖已然夹着猎风，疾驰到他眼前。
他反应极快地偏头闪躲。
一声清脆激烈的金石相撞声从耳畔响起。
刺耳的嗡鸣短暂地唤醒了他涣散的注意力。
他这才反应过来发生了什么。
赛诺从不远处飞奔而来，接住被弹飞的金杖，再次向他背后挥舞而出。
艾尔海森拼尽力气，闪身躲开，同时，也终于看清自己身后袭击者的模样——
一位戴着头盔的黑色骑士。
剑锋长杖相交，不过两个回合，赛诺就落了下风，被来人一脚踹飞，权杖也滚落到一旁。
艾尔海森试图上前，但刚才看到的咒文像是钻进他脑子里一般，绞得他头痛欲裂。
眩晕中，他看到黑色骑士抬步而来，目标正是那本无字禁书。