司徒玉棠的一番话让无锋暗自松了一口气，如果司徒玉棠在目前的情况下依然顽固的认为自己应该把这西北以外的四府交与帝国也就是其他几位皇子，那只能说明她心中已经将司徒家族的利益凌驾于唐河帝国甚至整个唐族人的利益之上，对这种人也就没有必要再和她纠缠下去，因为在她看来所有一切都应该围绕司徒家族的利益而转，其他任何人任何东西都可以抛之脑后。还好司徒玉棠没有这样认为，虽然她也有些犹豫，那是在帝国利益和家族利益之间的矛盾让她一时间惶惑迷惘，她最终还是作出了正确的判断，哪怕只是口头上的表态。
“玉棠，难道你不看好你大哥和三哥在燕云和五湖的反攻表现？”无锋轻轻一笑，躺回床上，一支手也自然的靠在她的腰肢上，似乎感受搭了身畔男子的情意，司徒玉棠心中微微一荡，犹豫了一下，才悄悄的挨着无锋躺了下来。
“锋郎你不必忌讳，我大哥那时候一下子溃退撤出北原和燕云东部，瞒不过有心人，当时太平军虽然气势正盛，但帝国北部军区位居实力帝国四大军区之首，怎么可能一触即溃？他不过是想保存实力罢了。现在形势有所变化，太平军暮气日重，大哥又有心表现，以有备算无备，自然水到渠成了。但这也给太平军敲了一个警钟，再要想轻而易举的取胜，恐怕就没那么容易了。”司徒玉棠略略平静了一下有些紧张的心情，借用手拂额际散乱的头发有意将二人身体间的距离稍稍拉开了一点，努力使自己的注意力回到话题上来。
无锋心中一凛，没想到自己这位枕边人居然有如此犀利的目光，一眼就看出太平教现在暮气日重已成下滑之势，一般人都只看见了太平军在河朔连胜，甚至还攻入了五湖地区，获得粮食补给基地，而且还对帝都形成了包围态势，却无人能够看到太平军已然是强弩之末，虽然攻占了九江，但却再无力攻占邻近地区，甚至连一次威胁性的攻势再也没有，而北原的清河府若不是城卫军团有意回避，只怕清河府城也早已被帝国夺回。
“玉棠你说得有些道理，太平教的确已经没有往日的气势，不过短期内帝国亦是难以再有多大进展，盘踞九江的成大猷是个劲敌，我看帝国要想解决掉他恐怕不易。最为重要的是现在帝国皇帝陛下身体似乎不太稳定，这直接影响到整个帝国上下运行趋势，我看这次五湖和燕云取得大捷也是全赖陛下身体好转挽回军心，否则还很难说。只是希望陛下身体能够早日完全康复，也好稳定帝国民心，重振帝国。”无锋一边嗅这枕畔少女散发出来的幽幽体香，一边强压住心头的绮念，他不想破坏眼下这一刻的默契。
司徒玉棠内心何尝不是如此作想，但眼下与帝国中央的联络已经完全中断，前任军务大臣何知秋的下台，新任军务大臣似乎不知道这边还有一颗当初与父皇约好的联系手段，也许是根本就对自己丧失了希望，连父皇也再无音信传来，这让司徒玉棠倍感心酸。
似乎察觉到了身边玉人的心情变化，无锋揽住对方腰肢的手一紧，玉人的身躯微微挣扎了一下便滚入无锋怀抱中，软玉温香在怀，爱怜的抚摸着玉人光滑如缎的秀发，丁香暗吐，说不完的柔情蜜意，一切尽在无尽的喘息中。
在返回庆阳之前，无锋与崔文秀单独进行了一次密谈，当无锋来离开火花集返回庆阳的同时，崔文秀也立即从十万莫特预备役人员中选出三万精壮，组成莫特自卫军第七、第八、第九万人队，不少原来自卫军中表现优异者被提拔担任成为新组建的三个万人队中的中低级军官，并在九个万人队中再次抽调出数十人送往西北军事学院进行第二批短期培训，以期能够尽快提高军官的军事素质。
返回庆阳的无锋立即召见了新任情报署署长古全和军事情报局局长令狐翼，要求二人加大力度对东腾格里草原上情报收集，尤其是对地理、水文、气候以及人口分布情报的精确收集，并提出要求，要求两个情报部门必须根据各自的侧重在十月前拿出一份切实可行综合性情报分析，为今后的作战提供可靠依据。
进入盛夏的九江已是翠绿满目，烈日当空，晒得地面滚烫，南上北下的商旅都纷纷避开这毒日头，躲入路旁的小店茶棚，期待着老天能够阴下来，在这种天时赶路，实在太过辛苦，连拉车的马匹和骡子也有些吃不消，最好能够歇上一两割时辰，等这阵日头过了，再抓紧时间赶路。
两骑带着风尘奔进路边茶店的牲口棚，早有小二迎上前去接过两人的马缰，替二人拴上，并招呼着二人进凉棚歇息。
扫了一眼凉棚里的客人，当先一人选了一处靠近围栏的茶座，吩咐店家泡上茶来，自己也解开衣襟，天气实在太热了。
“顾爷，今天在哪儿歇脚？前面二十里地就是黄花集，再往北三十里就是米唐镇。”跟随当先一人明显是个伴当，先将店家放在桌上的凉开水灌了大口，用衣襟擦拭了一下滚滚而下的汗珠，这才喘了口粗气道。
“先歇息一阵再说吧，争取到米唐镇歇脚吧，我有些年辰没来这边了。”回话的是以一名年轻汉子，看打扮，倒有些像个行商，不过随从身上只有一个小包，倒也看不出二人究竟是走什么货的。
见主人似乎有些心事，伴当爷就知趣的不再多说什么，只是抱住凉茶牛饮，年轻汉子却显得甚是安静，只是偶尔端起茶盏抿上一口。看来九江形势十分平静啊，并不像自己想象中的那么紧张，帝国在南面取得的胜利似乎并没有影响到这九江地区，除了自己在才进入九江地区时看到过扼守险要的太平军，而且看上去好像也只有四五千人左右，这一路行来，并没有见到什么异常，连这路边的茶棚生意都没有受到多大影响，这个成大猷在搞什么鬼？
年轻汉子正是无锋派在中原活动的情报机构负责人顾登云，根据情报系统的分工，顾登云已经不再负责一般的情报事务，那些普通的情报收集和传递已经交给机构日趋健全的西北情报署和西北军事情报局来负责，而他的任务则是负责收集调查一切他认为重要和无锋直接交办的任务，并可以直接从西北情报署和西北军事情报局无条件的获得帮助。
自从成大猷进占九江后，这个地区的局势似乎一下子变得微妙起来了，当初派驻在九江的情报人员并没有注意到这一点，但随着时间的推移，有些异常也逐渐显现出来了。
首先是当地的反应并不像五湖地区南部两个府那般强烈，反抗势力似乎微弱得多，这与五湖的确南部两府的形势形成了鲜明对比，与此同时，占据九江的成大猷以局势未稳暂时不宜激化矛盾为由，拒绝了太平圣国文相府对九江府尊的任命，而改由自己暂时兼任九江府尊，同时对自己辖下的五万多太平军进行整编，将五万多太平军压缩到了四万五千人，并进行了一系列大刀阔虎的改革，一大批态度较为激进的持不同政见者被成大猷清洗出了军队中高层，取而代之的是较为温和的成大猷嫡系势力，这不但引起了太平教高层的疑虑，也引起了周边各方势力的关注。
这个变化也引起了在情报系统已经称得上老人的顾登云的注意，成大猷这个家伙在占据了九江后并没有像太平军控制的其他府县那般进行改制，农村士绅们的土地所有权也得到了一定保护，只要不公开反对他的统治，他几乎都没有触动对方。而九江小春一季的丰收以及九江府员拉遗留下来的库银也为成大猷推行这些与太平教格格不入的政策增添了砝码，当来自太平圣国高层威胁要断绝其粮饷供给时，成大猷早就用搜刮来的库银向九江府那些余留下来察风观色的粮商手中购进了大量粮食。
而得到这些消息后，本来就不太愿意逃离故土的那些士绅商贾开始陆陆续续从安庆、黄冈、岳阳和帝都等地返回，其中一部分很快就和成大猷私下达成了妥协，成大猷只要不触动他们的利益，他们愿意像帝国其他郡府一样缴纳应缴纳的税金和田赋，当然这一切并非心甘情愿，而且只能在暗中私下交易。
正是这种种迹象让顾登云和无锋都感觉到了一种危机，这个成大猷似乎余太平教有些不大合拍，其行为和手段似乎更加倾向于保守，也更容易赢得那些士绅的好感，按照顾登云的看法，这个家伙似乎根本就不像是太平教人，而更像几年前的李无锋。