听完这话，妙辞把脑袋放低，额前垂下一绺软趴趴的发丝，遮掩住她的大半张脸盘，只留一抹惨白的下巴颏，细细发颤着，散发出一种单调的呆滞。
万夫人心想妙辞是因东窗事发而犯怵，实则妙辞眼皮底下的眼珠子正转得飞快，心里打着算盘，迅速拨清利害。
她得辨明，她与兄长夜里起争执这件事里，哪些细情是万夫人在意的，在意它好还是坏。若夫人在意哪个细情好，她该怎么对付；若夫人在意哪个细情坏，犯了忌讳，她又该怎么对付。最要紧的是，她明知道万夫人最在意哪个细情，可却万万不能说，得打几层谜语掩盖。
再抬起脑袋时，妙辞眼里的呆滞已然消散。
“我虽是前日才刚认回祖宗，可认祖归宗这等要紧事，却是在春月里就开始准备的。兄长出征的前一日，他有军中事务要处理，我亦是一整日都待在祖祠里。我二人都有各自的事要忙，天落黑才回到园里。”
这是事情的前景。
原本拜过祖祠就该搬到南康郡公宅里住，那是父亲留给她的遗产。可那座宅邸年久失修，前段时日烧个尽毁，最早也要到年里年外才能修葺完毕。妙辞一时无处可去，只能继续在国公府里寄居。
这是缓兵之计，也是因着缓兵，才给了万夫人能问出这般私密话的机会。
妙辞继续回忆道：“那晚兄长吃了不少酒，为怕发酒疯被下人撞见，故而将下人提前遣散。不是有句话讲‘胳膊折在袖里’，家丑不可外扬嚜。之后他酒劲上头清醒不足，进错了屋。我怕得紧，随即给他撵到屋外，后来他便被小厮抬到屋里歇息。”
这便是万夫人想知道的关于“特意遣散下人”、“只身一人进屋”、“发生争执”的诸多细情。
不过万夫人心里仍存疑。说是这么说，可她为何总觉着，细情到底不是这般清汤寡水的细情？
何况妙辞扯东扯西，偏偏不肯将那最要紧的狂悖话的细情说出！
那晚兄妹二人关起屋门，究竟说了什么话，她既然选择问，自然心里已经摸了一些底。
眼瞧妙辞有意打掩饰，她心里的猜想更是清晰。
她派去的眼线可看得仔细，寻常的兄妹争执，难道会像那晚那样，争执到彼此衣衫不整的地步？！
妙辞不愿说，万夫人也只能装聋作哑。身为长辈，总要把小姑娘的脸面护一护。但出于私心，她不会让妙辞心里太痛快。
万夫人尖起嘴吹茶，茶雾沌沌，掩着她眼里的机锋。
“来龙去脉，你竟知晓得这般清楚。那我且问你，那晚你兄长的心情如何？出征前最讲究平稳地过，他怎么就兀突突吃起了酒？”
妙辞心里告警，没有直截了当地回应，迂回道：“到底是心情异常，说不上好或坏，只是打老远一望，就瞧见他跟平常不同。自我及笄，您便时常在我面前强调男女有别。我将您的话记挂在心，记得哪怕跟兄长再亲近，也不能像小时候那样亲密接触。近日以来，我二人各自忙各自的，常有大半天都见不着彼此，接触次数不断减少。知道兄长心情异常，还是从他跟前的亲信那里听来的。”
即使妙辞撇得很清，可架不住万夫人对她总有不满。她拔一根刺，万夫人复又扎进一根刺。
“你这做妹妹的，未免太过疏离。眼见兄长心情异常，这时倒装起模样，想起要避嫌。既有这般玲珑心思，难道竟想不起做妹妹的，怎么着也得安慰兄长一番？”
妙辞接话道：“既然夫人觉着我疏离，不知道及时安慰兄长，那往后我在兄长面前，不若热络一些，时常跟在他身后，整日整夜地把心思提溜到他身上？这样好么？”
万夫人脸色一僵，她竟被这个伶牙俐齿的小姑娘又摆了一道！
她分明比任何人都期冀兄妹关系疏离。疏离些，远胜亲密过头。嫌妙辞举止疏离，不过是场面话罢了。谁知这孩子，竟不着四六地当了真！
万夫人面上吃瘪，不肯就此罢休，搬出长辈的架势拿乔。
“你在我这儿演一出“清水下杂面你吃我看”也就罢了，可千万别把你自己蒙骗得彻底！在室女最要紧的是名声，可不要光顾着钻不伦之事的空子，白白毁去你自己的名声！”
万夫人这话说得相当直白，可妙辞实在不能明白话里的意思。
她既没杀人犯法，也没闺里偷腥，怎么好端端的就被长辈提醒要在意名声？
“什么钻不钻空子的……”妙辞话里焦急，“我与兄长之间从未有过逾越之举，也从未想过要去逾越。从前没有，往后更不会有。”
妙辞一素是个温吞性子，眼下嘴里的字像豆大的雹子一般迅速射出，反将万夫人打得措手不及，一时不知还能往下接什么话。
姑娘的脑子转得快，却是个只会走单向路的。
她做妹妹习惯了，心里从没想过那等不伦之事，可保不准做兄长的那位不曾肖想过！
这些话，万夫人只敢在心里琢磨，怪只怪那当兄长的没法即刻从战场脱身回家，故而她只好选择好捏的软柿子来敲打。哪想妙辞这软柿子竟也会充气变硬，闹得彼此下不来台。
恰有嬷嬷打帘进来，急匆匆地朝面色发僵的两位主子纳了福，随后三步两脚赶到万夫人跟前，低声说了几句。
长辈把声音降低说话，自然是不想令她听见。万夫人没发话，走是走不了的，妙辞索性歪着脑袋朝屋的出口张望。
帘子被嬷嬷甩在身后，帘面镶着的珍珠幔子高高荡起，重重落下，一幔压着一幔，相互挤压碰撞，活似珍珠乱撒。
万夫人觑了眼妙辞，“你身边的信使递信说，后园里出了些事，要你这当主子的过去处理。既是如此，那你且去吧。对了，你且记着，出的这茬子事，我已命人好生着实打着问。你只需盘问，不需操心责罚之事。千万要在你兄长回来前，将此事处理妥帖。”
万夫人的语气淡得品不出什么滋味，其实不然，话里有言外之意的讲究。
“打着”是二话不说，直接上刑；“好生”是刑罚认真，石布袋喂泥鳅，样样来个遍；“着实”是不放过犄角旮旯，刑具一气儿落，但不至死，总能留口气，反反复复地照顾。
万夫人既如此发话，显然是嬷嬷已将后园出事的具体情况告知于她。
万夫人言辞认真，叫妙辞听得心里蓦地压起一口气。该是怎样的事，才会让万夫人这尊蛇面蝎心的菩萨出手，特令“打着问”？
妙辞匆忙离去。之后绕过垂花门，走在抄手游廊里，恰与信使打了个照面。
这信使不是旁人，而是她屋里的一位贴身女使，葭合。葭合脸蛋黄润，平直的眉眼，细高挑儿的个子，流动着一种令人信任的美。
“奴婢本想给小娘子送信”，葭合把信递给妙辞，“只是今日前园管得格外严，不让从后园来的人随意走动。奴婢只好恳求万夫人跟前的嬷嬷递个口信儿，自己在这里等小娘子。”
妙辞握紧信笺，因葭合颤抖的话语，她的心情也紧张起来。
“你既来了，直接将事情口述一遍，信我就不拆了。”
葭合说好，趴在妙辞耳边小声禀：“世子书房里进了几只老鼠。”
镇国公府里的老鼠，素来是从外面溜进来窃取机密的探子。运气不好时，老鼠就是哪家贵胄私养的死士，被抓到时当场服毒自尽，再问不出什么。
兄长出征前曾把书房交给妙辞看管，当下一听书房里出了事，妙辞的眼睛立即瞪得浑圆。
因问葭合：“什么人？”
葭合回：“是敌家派来的野探子。做事不干净，恰被园里的侍卫抓个正着。”
妙辞再问：“书房里可有物件移位？”
葭合道：“只那个万岁台金花银砚台盒没了，旁的都还留着。奴婢已派人去找，只是目前尚未找到。”
妙辞心里一惊，“万岁台砚盒原是安定郡王赏给兄长的物件，褒赏兄长慧眼识真龙。砚盒无足轻重，要紧在那‘万岁台’仨字，錾刻的是帝王规制。倘若传出去，那兄长助安定郡王篡位造反的罪名就落实了。”
“不过——”
妙辞说完，话头一转。
想起兄长出征前曾跟她提过，但凡某个物件敢明着放在书房，定是那物件无足轻重。真正机密的物件，除了他，谁都踅摸不到。
“万岁台”这三个字虽有僭越之意，可兄长既敢明着放，定是不在意这种程度的僭越。
这类要紧事上，妙辞对她兄长总是愿意信任。
万夫人想是也对兄长抱有信任，因此方才虽听嬷嬷禀明事情，可她并不算很在意。
妙辞稍定了下心，“既有勇气做反贼，那就有底气处理各种意外。”
她吩咐道：“要把园里的内鬼好生查查。今日事发突然，定是内鬼混迹在下人堆里，趁人不备，与那几只老鼠里应外合，一道把砚盒移走。否则仅凭几个野探子，根本掀不起什么波澜。”
然而今下野探子的确是办坏事已成，妙辞疑心是敌家仗着她兄长不在，后园只她一个主子在看管，而她从不曾接触过这类阴险狡诈之事，因此敌家暗自潜伏，一旦找准时机，认真钻个空子，就能得逞。
妙辞又道：“万夫人特意提醒，要在兄长回来之前将这事处理妥帖。兄长的脾气谁都清楚，内鬼要是落他手里，那就是‘用心好生着实打着问’的下场。届时事情化大，定闹得沸沸扬扬。”
葭合听得心里愧疚，“是奴婢没派人看守好……”
妙辞摇摇头，“老鼠想钻洞，谁拦都没用。事情既已发生，再追究是谁失职完全无用。”
妙辞递给葭合一个宽慰的眼神，“此事不好闹大，只能悄摸细查。兄长那头暂且不管，先按我的法子照做。”
一句接一句地吩咐着，总算宽了葭合的心。
妙辞暗松一口气，脸色淡定。能有什么办法呢？做主子的不淡定，只会影响士气，让本就愧疚的下人更感惶惶。当下查事情要紧，但封锁消息，安定人心也同样要紧。
妙辞一边朝前走着，一边打量园景。
清早她被万夫人叫过去时，鸡犬尚都没打哈欠。眼下终于被万夫人舍得放走，已是日影西仄，眼看人就要被暮色浸透了。
即使入了秋，可看这园子里的景色，仍觉得秋日不像秋日的样子，像从竹水管里勉强挤出来的两滴水，略稍意思一下。
妙辞揾帕，擦掉额前的汗珠。
别瞧她方才三两句就将事情吩咐好，其实她心里也一样紧张慌乱，只是不好显露在外人面前。
折扇虽丢失，可好歹算是找到了。砚盒虽丢失，至今下落不明，可说到底，这并不算是一件要砍头的大事。
她心慌，是觉得此番意外令她辜负了兄长的信任。她对自己一向要求严苛，那样重要的地方，那样信任她的兄长，她白白地辜负掉了！
妙辞急着走回园里，想早点回去处理事情。可越是走，路越是漫长得不见尽头。
这时在心里埋怨起镇国公府的宽敞，前后园各自倚山而建，国公夫妇住在前园，她则跟着兄长，一直住在后园。因为后园栽满了石榴树，所以也叫榴园。
这些不够灼热但足够晃眼的暮光破成小小的光斑，撒到缀在白粉廊墙上的碧桃花架上面，像是在绛红绸布上烧了小小的卷起毛边的一片。这一片那一片，简直要一路烧往妙辞的心里，把她烧得悬心吊胆，三步一回头，唯恐有人在背后议论她没办好兄长交代的要紧事！唯恐有人在背后责怪她对兄长不起！
可回眸张望，只有嵌在复廊上的菱纹漏窗撒着光影儿，朝她伸出狭长生冷的黑暗，再没旁的动静了。
没人议论责怪她，可她却仍心惊胆战地走了一路。
天黑的时候，妙辞并葭合主仆二人，停在榴园里的一间迭落廊底下。
油紫的廊面隐匿在油紫的天里，檐枋前面挂着小琉璃球灯，矮墙上头搁着落地油灯，影影绰绰地照着明，不算亮。
主仆二人脚下冷清，前头却很是热闹，远远瞭见一群人拿着长杆兜网，挤在临水的吴王靠旁，朝那棵斜在水面上的石榴树伸出杆子，试图兜来树上结着的圆润石榴。
霓儿斜倚廊柱，右腿横在左腿前，握着牙签细细剔牙。那张小翘脸不得闲，一边朝旁吐几口空气，一边使唤兜石榴的人，“欸，我说那边的！记住把兜下来的最圆润的石榴，给咱家小娘子留着！”
一听要给小娘子送石榴，众人愈发起劲，长杆子纷纷朝石榴树伸去，兜网打架缠成结，石榴“噗通噗通”坠入水里。
显然，书房失窃的消息不曾在榴园广泛传开，事情控制在最小范围，这是好的。
可院里下人演的这一出，却令妙辞眼前一黑。她反思平常是不是太宠着下人，从而导致他们过于欢快自在。
待郡公新宅修好，她会带着下人一块走。只是那么多下人，哪里能全都带走？那一部分没被带走的下人，倘若日后到了别处伺候主子，还像在她这里这般放肆，岂不是白白找罪受？
那个爱在下人堆里使唤人做“小主”的霓儿，是另一个常在妙辞屋里伺候的贴身女使。霓儿不比葭合聪慧，唯一至好的点是对妙辞这位主子绝对忠诚，就连“做主子”，也会把得来的奉承全都献给妙辞。
趁妙辞发怔，葭合赶忙将不长眼的下人遣走。
待妙辞再抬眼，只见葭合扯着霓儿的衣袖，把霓儿往她眼前带。
顶着妙辞犀利的目光，霓儿手里那个肥硕的红石榴，握也不是，丢也不是。
妙辞问：“霓儿，那把落在万夫人手里的红罗折扇，是不是因你看管失职才弄丢的？”
霓儿懊恼点头，“的确是奴婢看管失职。那折扇原本好好地搁在箱笼里，奴婢日夜守着。只在前日有过半刻，奴婢被小厨屋的妈妈叫去帮忙择菜。因怕中途出变故，就找来一个年青小女使替奴婢看守箱笼。那小女使来园里做事有一年半光阴，先前干着洒扫活儿。奴婢对她没印象，但听旁的妈妈说她做事伶俐，是个好的，奴婢就让她接了看守箱笼这活计。”
霓儿把石榴攥得死紧，话声发颤。
“只有半刻！后面我干完事回来，便将她轰走。想着她是好的，便没开箱检验。谁知今日被葭合阿姊告知，那折扇早就丢了！还落在了万夫人手里！奴婢罪该万死，急求将功补过，就拉来一群人摘石榴，想着小娘子爱吃石榴……”
妙辞心里的答案落了地。早在万夫人亮出那把折扇时，她就已猜到是身边的女使霓儿犯了错。不过那会儿为着不落下风，她便将万夫人往榴园里安插眼线这一事扯来，胡乱糊弄过去。
其实要紧的从不是折扇丢失，这点她和万夫人心知肚明。万夫人借着丢扇冷嘲热讽一番，是在点她辜负兄长的好意。
兄长赠她名扇，是因在乎她这个妹妹。可那柄扇却丢了，这不是明晃晃地在打兄长的脸么！
妙辞问:“那个年青小女使何在？”
她心里的另一个预感愈发强烈。那个年青小女使有问题，兴许她本身就是内鬼之一。折扇丢失，砚盒失窃，原来本质上都是同一件事：内鬼在内闱里兴风作浪，致使她出错，深深辜负了兄长！
不过还不待霓儿回话，忽有一队甲胄凛凛的侍卫从南头的抄手廊逼近，那锋利的盔甲泛着寒光，有着能把天空活生生撕碎一道口子的威武气势。
霓儿怕了，往葭合身边躲。
传话的嬷嬷双腿剪得飞快，只是还不等踱近妙辞身旁，就被为首的侍卫拦下。
为首那位气宇轩昂的侍卫，妙辞自然认得，那是兄长的侍卫亲信，赖良子。
赖良子朝妙辞恭恭敬敬地作了个揖。
“内鬼已被世子擒下，世子特令‘用心好生着实问’。小娘子不必为此小事烦心。”
果真跟妙辞猜想的如出一辙，她那位兄长果然要将这事往大处查。只不过兄长不像万夫人，不肯将刑讯这类血淋淋的事直接告知她，因此派赖良子传话时，特意省去“打着问”这层意思。
可她的兄长，不是远征渤海国迟迟未归么，怎么此时此刻突然带着亲信回了家？！
妙辞有千百疑惑亟待问出，恰好赖良子指着书房的方向，“小娘子，世子要见你。”
夜幕已经完全落下了，一撇月影儿凝在磁青的天上，因为太过遥远，故而看着朦胧有余，深刻不足。
顺着赖良子指的方向看去，那座书房被宽广的黑暗簇拥着，像一户张着大口的棺椁，迫切地想将她吞噬。
妙辞抬起脚，一步一步地朝那户棺椁移去。
她的思绪乱糟糟的，满脑子想的都是兄长会对她的失职作何反应，因此一时没听清从书房里飘来的那一句话。
直到那句话被书房里的人重复提起。
“妙妙，过来。”