“醒一醒，小火龙。”莱利的声音轻柔低沉，他一碰我，我体内的龙身一下子就醒了过来。“凌晨两点了。还有十五分钟出发。”
我从枕头上抬起头来，努力不让睡意再次把我放倒。房间里很黑，只有一盏灯亮着，外面的天空黑黢黢的。之前我们三个把行动计划过了一遍之后，莱利劝我去休息一会儿。我本来以为睡不着，结果没有想到自己已经累到了极点，我的脑袋一贴上枕头就昏睡了过去。
行动计划。我立刻坐了起来，心开始怦怦乱跳。时间到了，要行动了，今天晚上我们要去把加勒特救出来。
“你最好把衣服换了。”莱利说道，朝着我放在床上的背包点了点头。他已经换好了。他脱掉了脏兮兮的牛仔裤和夹克里面的白色T恤衫。现在，他穿着一件紧贴在身上的黑衣，一条黑色的牛仔裤，戴着一双手套，腰带上别着几个弹夹。桌旁的威斯也是一身黑，头上戴着一顶滑雪帽。但是他看起来很阴沉，很害怕，仿佛特别不乐意做这件事情。莱利在床边俯视着我，好像完全做好了出发的准备。我的心又莫名地怦然一动。
“抓紧，小火龙。”莱利催促道。我坐在床边，眨巴着眼睛看着他。“我们现在要完全按照计划行事。穿上你的忍者服，然后出发。”
“好。”我甩了甩头，把脑子里那些乱七八糟的想法抛开，抓起角落里的背包，匆忙走进洗手间。我拉开背包拉链，在里面翻了一遍，找到那件衣服，扯了出来。
黑色的紧身衣裤光滑柔润，在我手中展开，好像一瓶墨水溅开。我抖了抖衣服，褶皱、折痕立刻消失了。这是导师送给我的礼物。那时我刚从基础训练课程“毕业”，准备接受真正的训练。这件衣服是专门为我定制的，我变回龙身之后，它不会像普通衣服那样破裂、撕碎。衣服使用了一种接近体温、可自由伸缩的纤维材质，在我变身时仿佛可以和我的皮肤融为一体，我变回来时仍然能穿在身上。因此，这恐怕是我最酷的一样东西了。
后来我才知道，这其实是毒蛇杀手的标准装备。毒蛇是塔龙最厉害、最臭名昭著的刺客，他们正是想把我培养成毒蛇。但是，只是因为塔龙的命令，就去追杀自己的族类，我做不到。塔龙的统治不容置疑，毒蛇的任务就是让那些对塔龙不忠的人永远闭上嘴巴，就像莱利这样的独兽。我做不到。但是塔龙不能接受不同的意见，于是我也成了独兽。这是我离开塔龙最主要的原因。我不希望自己变成像导师莉莉丝那样的毒蛇杀手，残忍无情，毫无仁慈之心，杀人不眨眼。我绝不允许自己变成那样。
但这身衣服真是很好用。
我迅速穿上衣服。纤维吸附在皮肤上，融入身体里，那种感觉让我颤抖。真的，这件魔术一般的忍者服非常棒，但是它那种仿佛活物一样的感觉又让我有些毛骨悚然。我穿上鞋子，把换下来的衣物塞进背包，然后打开卫生间的门，差点撞到门外的莱利。
他伸出手稳住我的身体，但很快又把手缩了回去，一脸怪相。我疑惑地皱起眉头。
“怎么啦？我身上有怪味吗？”
“没有，”他小声说，不敢看我的眼睛，“抱歉。跟你没关系，小火龙，而是……”他朝我做了一个意义不明的手势，“那件衣服。让我想起一些有趣的事情，你懂的。”
我突然意识到问题所在。“我像一个毒蛇杀手。”我说道，他点点头。
“如果你也像我一样离开塔龙这么长时间的话，你最害怕见到的东西就是这身衣服。因为这意味着你要么拼死一战，要么赶紧逃命。”
“我现在也是独兽了，莱利。”
“我知道。”他伸出手，在我脖子上轻抚了一下。他的手指扫过我肌肤的时候，一阵火热从那里传遍我全身。莱利的金色眼睛在黑暗中熠熠发光。“你在我们这一边，我真的很高兴，小火龙。”他说道，声音低柔。“真的，这样就不用哪天在路上碰到身为毒蛇的你，与你为敌，那会要了我的命。”他嘴角轻扬，微微一笑，“你能认识到塔龙的真面目，能离开塔龙，我不知道有多安心。”
我咽了下口水，全身一阵温热，体内的龙仿佛要冲破人类脆弱的外壳，浮现出真身。毒蛇衣开始变紧，牢牢地贴在我的皮肤上，仿佛我什么都没有穿一样。我突然想，我可以变身啊。就在这小小的宾馆房间里。我能有什么损失？除了莱利和威斯，其他人都看不到我。而且，如果我变身了，莱利可能也会变。我希望他能变一次。我想看到他的真身，另一个他，那条呼唤我体内真身的龙，那条用金色眼睛凝视我的龙。
那条叫蓝柯龙的龙。
冷静下来，安珀。我做了个深呼吸，让五脏六腑冷却下来，压住在我体内游走的那团火。然后，我努力朝他笑了笑。“是的，好吧，我估计你都不知道给自己惹了多大的麻烦。”我轻快地说。
“没关系。”莱利放下手，后退了一步，仿佛不敢再碰我一下。也或者是，如果他继续抚摸我，一条巨大的蓝龙就会有如爆炸一般突然在房间里现身。“但是如果我们能活下来，那你就欠我一个人情，小火龙。一个大人情。”他瞄了威斯一眼。威斯脸色凝重，正在把笔记本电脑塞进背包里。“大家都准备好了？一出此门，以后就别想回头了。威斯？”
“滚蛋，”他阴着脸回答，“好像我还有得选似的。如果你被圣乔治干掉了，别指望我下半辈子会帮你照看那二十几个该死的龙崽子。”
莱利装作没听见，“我们分头出发。等到离基地还有几英里的时候，我们步行过去。威斯，到多近的距离你才能捕捉到他们的信号？”
“得特别近才行，”威斯小声说，“但是应该不难捕捉，因为这方圆几百里只有他们在往外发射信号。关键是怎样神不知鬼不觉地混进去。”
“如果需要靠得很近，千万别开车。在沙漠里，汽车的大灯太显眼，我们不能就这么轻易被他们发现。”
“哦，是吗？如果他们发现了我们，那就怪我咯？”威斯怒气冲冲地拉上背包拉链。“我就是个蠢货，我现在肯定还想着，在我们屋顶上架一个巨型霓虹灯，上面大大地写着‘我们在这儿呢，快打死我们吧’。”
莱利翻了翻眼，没有接话。“预计抵达圣乔治基地的时间为三点整。在里面完事后，我们在集合点碰头，然后一起撤退。安珀……”他回头看着我的眼睛，“你和我一组。出发。”
※※※
通往亚利桑那州和犹他州交界处的公路寂静空旷。穿过莫哈维沙漠的漫长路途上，很少见到其他的车辆。头顶上，月亮仿佛一只半闭着的眼睛，睡眼蒙眬地望着我们，旁边是数不清的星星，一直延伸到夜空深处。在远离城市喧嚣和文明的沙漠之中，天空在呼唤我。我真想现在就变回龙身，跳下摩托，遨游在空旷的天宇下。我突然变得有些烦闷，赶忙把这些诱人的念头都抛到脑后，希望体内的龙能平静下来。再过几个小时，我们将潜入戒备森严、守卫众多的圣乔治基地，而这个基地的任务就是把我们这个种族彻底灭绝。比起半夜在沙漠的热浪中飞翔，我还有更重要的事情要考虑。
加勒特，希望你一切安好。坚持住，我们来了。
我肚子里仿佛有一千条小蛇在蠕动，我使劲深呼吸，想让它们平息下来。我们去救他的时候，他还在吗？他还活着吗？我们费尽心力找到他之后，他会说什么？半夜的圣乔治基地突然冒出一条龙来，这恐怕不是常有的事。加勒特看到我会高兴吗？他会接受来自一条龙的帮助吗？毕竟，他曾接受的训练就是怎么屠杀龙族。
或者，他会不会觉得龙族仍然是自己的敌人，必须消灭的敌人，于是转头把整个基地都叫醒？那晚在海滩我差点被自己的导师杀死，但那已经是好几天前了。是加勒特救了我们，但他同时也是圣乔治的战士。塔龙的教义里说，圣乔治的人不可理喻，不会妥协，对敌人不会有仁慈之心。现在，加勒特已经回到了自己人中间。万一他们又让他回心转意了呢？万一他现在又觉得自己错了呢？觉得龙族是敌人，下次碰到就应该在他们的脑后来上一枪呢？
加勒特不会这样的，我告诉自己。他和其他人不同，他知道我们不是怪物，而且他……他答应过我不再屠龙，他不会再来追杀我们了，他说过。
我就是相信他。我相信加勒特会信守承诺，我相信那个帮助我们打退莉莉丝、放我们一马的战士和我在夏天里认识的那个人是同一个人，没有什么两样。我教他冲浪，跟他一起玩纸牌游戏，他的笑能让我的心乱成一团麻。他在海里吻我，让我所有的感官都仿佛活了过来，让我感觉自己既不是龙也不是人，而是一种奇怪的、轻盈的生物。那个人绝不是圣乔治的战士，绝不是只会心狠手辣屠杀龙族的冷血杀手，绝不是。加勒特和我在一起的时候，他就是个大男孩，有的时候和我一样搞不清状况，有许多疑惑。我在断崖上曾短暂地遇见过那个战士，当时他拿枪对着我的头，眼神严肃、冰冷，但即便是那个时候，他也没有扣动扳机。
现在他会扣动扳机吗？
我叹了一口气，把脸贴在莱利背上，试图让转个不停的脑子停下来。先把加勒特救出来再说。这是当前最大的事，是我现在必须考虑的事。等我们解决了圣乔治的这件事情之后，我们再来处理其他事。
莱利突然来了个左转弯，开下高速公路，朝沙漠深处开去。我惊醒过来，紧紧搂着他的腰。我们在岩石和仙人掌中急速前行，威斯的小货车在前面引路。蓦地，莱利关闭了车灯，小货车也是。我们在黑暗中前行，只有微弱的月光照亮前面的路。最后，小货车放慢速度，在一座低矮的沙丘后停下来，激起一片翻腾的沙尘。莱利来了个急转弯，在小货车旁慢慢停下，然后熄掉引擎。
我直起身来，心剧烈地跳着。沙漠里那种绝对的寂静仿佛玻璃罩子一样覆盖在我们头上。除了我自己的呼吸和摩托车轻微的吱呀声，我听不到任何声音。这种感觉让人恐惧，我身体里的龙也开始躁动不安。我不喜欢这种感觉，这让我想起在大盆地[1]的学校。我和哥哥出生之后的大部分时间就是在那里度过的，主要是学习怎样扮演人类。学校四周都是沙漠，头顶是广阔的天空，然后就什么都没有了。你可以一动不动地在屋外站上好几个小时，炽热的太阳烤着你，然后在无穷无尽、无所不在的寂静中，你的耳朵会开始一阵阵地发痛。那时候，我特别讨厌那种寂静。有的时候，我感觉寂静仿佛要偷走我的声音。如果太长时间不弄出点响声，我觉得自己就好像会变成身边的沙漠一样，寂静无声，了无生气。丹特一直都不明白，为什么我会这么闲不住。
丹特。我的喉咙里仿佛堵了什么东西。我从摩托车上爬下来，强迫自己不要再想他。事情得一件件来处理。
“还是决定要干吗，小火龙？”莱利轻声道，把我从郁闷的沉思中惊醒过来。我定了定神，点点头，然后心又开始痛了起来。莱利盯着我看了一会儿，然后转身指向沙漠深处，黑暗中一片灯光仿佛在朝我们眨着眼睛。
“那里就是基地。”他平静地说，我望向那片我们将要前往的灯火。加勒特就在那些墙的后面，如果运气好的话，在圣乔治的人发现我们之前，我们就能找到他，然后带他离开那里。“大概还有两英里，”莱利继续说道，“但是我们的车不能再往前开了，会被他们发现的。要想成功，必须悄无声息。我们从这里走过去。”
威斯轻手轻脚地从小货车里下来，滑雪帽低低地压在头上。他小心翼翼地走到车后，把后备厢打开。莱利和他一起，从后座底下拽出一个黑色的露营包来。莱利神态自若地从里面拿出一把黑色的手枪，检查了一下弹夹，然后插到自己的皮带上，动作驾轻就熟。看着这一切，我的心猛地一跳。
我咽了下口水。“莱利？”我壮着胆子说，感到既害怕，又生气。“跟我说实话，”我说道，他转过眼来看着我，“千万不要以为我是要打退堂鼓，不过……这次行动究竟有多危险？”
威斯轻蔑地哼了一声，“好吧，现在她倒关心起来了。都已经到他妈的圣乔治的门口了。”
莱利叹了一口气。“说实话？小火龙，如果说这真的完全是一次自杀式的行动，我是不会同意的。”他看着我的眼睛说道。我惊讶地眨着眼睛，他疲惫地笑了笑，“威斯满嘴都是危险和厄运，但是相信我，我知道自己在做什么。我们进去的时候，整个基地的人都在睡觉。这个分部的位置特别偏僻，而且隐蔽得很好。他们用这种办法来阻止不速之客，因此安保力量肯定不强。如果连在什么地方都不知道，还需要多少警卫和巡逻人员呢？而且，两条龙潜入圣乔治基地这种事，可不常见。”
“但是，”他见我有些放松，接着说道，“这并不意味着完全没有危险。这种类型的任务通常有两种结局：要么一帆风顺，要么壮烈牺牲。幸运的话，我们能悄无声息潜进去，找到我们的目标，然后再神不知鬼不觉地撤离，这是最好的情况。我想你应该能想象得出最坏的情况是什么样的。那么，讲了这么多了……”他递给我一把枪，“开过枪吗？”
我麻木地摇摇头。我以前拿过枪，一次是在莉莉丝训练我的时候，另一次是夺过一把对准我的格洛克手枪，但是我从来没有开过枪，更没有拿枪瞄准过活物。
莱利苦笑了一下。“如果我们被逼得要朝别人开枪，那任务基本无药可救了，我们就得尽快撤离了。”他拿起那把枪，“这是迫不得已才使用的手段。不过如果任务真的出了岔子，那你还是得有点防身之物才行。爪子和牙齿都好使，但必须近距离才管用。对方如果拿着M-16朝你开火，那可就不好办了。”
“我以前没有开过枪，莱利。我都不知道自己敢不敢……朝人开枪。可能真的不敢。我以前从来没有杀过人。”
莱利勉强笑了笑，撇了撇嘴。“我知道，但是这关必须过，小火龙。”他直言不讳，“我们现在已经不属于塔龙了，但是圣乔治可不管这个。对他们来说，所有的龙都一样。不管是独兽、幼龙，还是毒蛇杀手，不管你是哪个派别、奉行哪种理念，在他们那里都没有任何区别，一律格杀勿论。”他放低了枪，眼神里充满愤懑，“这场战争还没有结束，而且我们现在面对的敌人不止一个。我们不仅要时刻警惕圣乔治——塔龙也在身后追踪着我们。你们心里都要明白，我们现在是腹背受敌、两线作战。”
我惊讶地瞪大了眼睛。我从来没有见过莱利如此愤恨。不过，自从我们离开新月湾，他似乎就……和以前不太一样了。他变得更加严肃，更有掌控力了，不再是我以前认识的那个神气活现、自高自大、肆无忌惮的独兽，不再是那个在我心目中笼罩着神秘光环、单枪匹马的独兽。他是整个独兽地下组织的领袖，不知道有多少条龙、多少人仰仗着他。我甚至怀疑，我在新月湾遇到的那条龙只是一场个人秀，一个假面具，是为了达到某个目的而设计出来的完美形象。但是我又怀疑，我现在看到的这个莱利也不是真实的莱利。
莱利见我默然不语，疲惫又同情地看了我一眼，声音变得柔和起来。
“抱歉，小火龙。我性子急了点。我知道你从来没有杀过人，也不指望你能做到这一点。至少今晚不指望。”他叹了一口气，把头发往后一抹。“我实在是……经历了太多事情，你懂吗？不仅是塔龙，还有圣乔治。我有好多朋友、幼龙都在他们手里丢了命。有的时候，我感觉自己就像是在推着一块大石头，上一个永无尽头的陡坡。哪怕是一小会儿的松懈，那块石头就可能滚回来，把我碾碎，”他的眉头紧锁，目光深沉地望向远处，“总有一天，它肯定会滚回来把我们碾碎的。”
过了一会儿，他又回头看着我，“我想说的是，如果你想对抗塔龙，你就必须想方设法活下去。总有一天，你必须开枪杀人，喷射龙火，或是把他们撕成碎片。没错，很恶心，很乱，很不公平。但事实就是如此。这就是我们的世界，小火龙。这就是你现在生活的世界。”他再次把枪递给我，“除非你现在退出。”
我咽了下口水。“绝不，”我伸手握住那坚硬的金属把手，说道，“我绝不会退出。”莱利又扔给我一个枪套，我把枪套背上，感觉到枪很沉，冰冷又毫无生气地顶着我的肋骨。真希望我永远不用开枪。
“好吧，”莱利关上车门，朝远处的基地望去。我看到他暗自深吸了一口气，仿佛在给自己打气。“我想我们基本准备就绪。记住……”他用坚定的眼神扫了我一眼，“要听从我的命令。如果我要你做什么事，就不要提任何问题，也不要思考。执行即可，明白吗？”
我点了点头。莱利看了威斯一眼。威斯用一种沉重的眼神回看他，带着一副以后再也见不到他了的表情。莱利说道：“我们出发了。如果听到我说那个词，赶紧撤离，千万不要回头。祝我们好运吧。”
“好运？”威斯摇着头说，“你们需要的不是好运，而是他妈的奇迹。”
带着这句鼓舞人心的祝福，我们开始穿越沙漠。
[1]译者注：美国西部科迪勒拉山系中的高原性内陆盆地。