外头天已黑透了。雨季刚刚过去，自帕帕尔河向东北十多里，绵延不绝的皆是灯火，偶尔有一屑亮光顺水流动，是尖头小舟上颤巍巍坠着的风灯。白日的尘嚣都帖服下去，悬台上花木芬芳凉寂，他们在一瀑九重葛旁并肩坐着，腿脚垂在栏杆外。划船叫卖饴糖果子的声音悠扬地浮了上来，海天深处渔火漂游。
“你看见的星星是什么样子？月亮呢？是明月还是暗月？”晚风浩浩从海上涌来，缇兰挤在他们当中，及腰的长发和素白缎带四下乱舞，一缕缕携着蔷薇香，酥痒地拂过少年们的脸颊。
汤乾自颇有些为难，经不起再三追问，只得说了实话：“殿下，今儿是阴天。”
缇兰一下子静下来，满脸扫兴。过了片刻，才老实抱着自己的腿，将下巴搁在了膝上，闷声说：“这样也好。那些宫人怕我生气，哪怕是阴天，也能睁着眼说瞎话，青栩星如何如何、印池星如何如何。我只是瞎，可不傻，只要白天走到太阳地里，不就知道是晴是阴了？你没骗我，你和弓叶一样好。”
汤乾自只是笑了笑，缇兰却又像只雀儿般喋喋不休起来：“对了，你们的国家在哪儿？”
少年轻声说：“在那儿……风吹过来的那个方向，海的另一边。”
女孩儿抬手，迎着风指向天际，“那边？滁潦海中央有座岛，你们去过么？”
“闵钟山吗？我们来的路上在那儿泊船祭了龙尾神。”
缇兰又问：“闵钟山又有多远？”
汤乾自回想片刻，说：“满帆的风赶着船走，也总要十天吧。”
女孩儿不说话了，垂下的小脸半晌才又抬起来。“我从来没去过那么远的地方，没有人领着，我哪儿也去不了。”她叹了口气，忽然想起身边的男孩儿已沉默了许久，于是用手肘捅捅他：“喂，听故事听傻了？哑巴奴隶我可不要的。”
季昶不理睬她，静默地俯瞰着脚下大半座毕钵罗城。正是晚炊时分，每一方细小昏黄的窗内，都藏着一户人家，老的小的聚在一处，热闹关在了里边，外头只剩下孤冷靛青的夜色。他的脸色渐渐黯淡下去，眼里却有了流转的光。
缇兰觉得了季昶身上传来的轻微战栗，奇道：“咦？你怎么了？”一面就伸手出去，不由分说找着了他的脸，纤柔手指抚摸下去，竟触到了一手冷滑的泪。她慌了手脚，捧着他的脸，急急说道：“嗳，你别哭啊。我又不是真要你当奴隶，你们救过我，我不会让你们被依施闼尔折腾的。”
季昶扭头躲开她的手，自己用袖子胡乱凶狠地擦着脸，粗声说：“你真吵。”然而泪水再止不住了。
“那你就别哭啊。”缇兰嘟着嘴，执拗地把比她高一个头的男孩儿约束在自己的两臂之间，声音却也开始发颤。
另有一只暖热的手落到了季昶背上，他抬头看去，是汤乾自。依然是沉静无波的眼神，仿佛在说，你难过，我是明白的。
男孩儿的心像是一尊幽深的青铜鼎炉，吞下了所有无法消融的委屈与绝望。他始终幼稚地相信着，只要隐忍密闭不去触动，它们便会熄灭下去，永不复燃。可是他错了。家已亡，国亦将破，这消息如一点火花投入宁静的死灰之中，竟如此猛烈地燃烧起来，积郁日久的苦痛化为无数毒烈火舌，从内里舔舐着他那层薄而脆的壳子。他苦苦煎熬着，不愿露出丝毫软弱的迹象。妒忌、羞辱、渴望与仇恨，他心上蒙着的那层茧壳什么都能抵挡，却经不起那些温柔手指的轻轻一触。男孩儿终于不能再忍耐下去，猛地痛哭出声。胸口霍然撕裂，柔软易伤的血肉都袒露在外，而后碎为齑粉，被泪水冲刷出去。
缇兰抱着他的颈子，吓得也抽泣起来，遮在眼上的缎带都沁湿了，依稀透出底下闭合着的乌浓眼睫。
血总会流尽的，而后只剩下泪水。季昶自己知道，等那些咸涩的泪也流尽之后，他的茧壳会重新弥合起来，比原先更加坚厚，至于内里那些斑驳的伤口，亦只有身边这两个人能够窥见。从那一夜起，他的童年是真的完结了。
少年无声叹息，将两个哭成一团的孩子轻轻揽进怀里，仿佛是另一重黑暗温暖的夜色，把他们妥帖地包裹起来，隔绝了一切被窥探与被伤害的可能。
孩子们哭得疲累了，相继倒在少年的膝上沉沉睡去，呼吸甜柔匀净。少年独坐于港都辉煌而清冷的广阔灯海之上，海风轻缓拨弄他的头发。
他这几年一向睡得极少。最初是恐怕派出去护卫商团的兄弟们夜半出了岔子，一时指挥无当，便要牵连季昶与全营五千人，总是彻夜警醒着。这习惯养到后来，干脆养成了病。每夜不在宫中，就在大营，也有时是在那两个由海盗手中并吞来的据点内，一盏枯灯，半枕兵书，非要到东方熹微才能入眠。十七岁的人，鬓边新生的发根都是灰的了。
渐渐到了更深露重的时辰，长风破开浓云，自半空的高台上仰望，那密如银砂的星辰仿佛要落入人的眼中来。
少年听得膝上银铃一阵急促振响，刚低头去看，缇兰小小身形猛然从睡梦里跳了起来，像是受了巨大的惊吓。汤乾自防着她慌乱中跌落悬台，连忙捉住她的手，问道：“殿下，您怎么了？”
季昶也被闹醒了，惺忪坐起。
缇兰两手摸着了少年的衣襟，便牢牢抓住，喘息着说道：“海里有好多怪物，把船掀翻了……他，他掉进海里去了！”
“谁？”汤乾自怔了怔，旋即明白她说的是季昶。见她脸色还是惨白的，唇角不禁浮上了笑，毕竟是孩子，思虑这样清浅，刚听旁人说了航海，连梦里也是海了。
“他到哪儿都有我跟着，不会出事的。”他替她理了理衣襟，含笑说。
缇兰却还是一味摇头，惊魂未定的模样：“可是你不在那船上……他旁边还有好些人，我看不见他们的脸。”她怯怯扯着季昶的手说，“真吓人啊，你以后别搭海船了吧。”
“我将来总是要回东陆的。”季昶低声道。
她摇着季昶的手：“那就别回去啊！”
季昶勉强笑了笑：“别闹了，你怎么知道掉进海里的就是我？你根本没见过我的脸。”
小女孩不知为何愤怒起来，摔开他的手，尖声嚷道：“我就是知道！”
汤乾自与季昶一时都惊住了。季昶伸手去拉她，她却挣脱了，跌跌撞撞向后退。盲孩子的动作笨拙可怜，又那样倔强猛烈，被什么东西一绊，扑到蔷薇架下，几乎跌倒。
汤乾自跳起来去扶她。缇兰却自己抱住秋千的绳索，支撑着重新站起身来，不知是费了多大的气力，饱实温润的唇都抿成一线。腕间堆叠的银丝钏子与细韧蔷薇花枝纠缠在一处，解脱不开，就用另一手去拽，花刺儿的小獠牙咬进肌肤里，她还是赌着一口气，使劲撕扯。忽然，她短促尖叫一声，觉得自己被人从背后一把拎了起来。那是双温热的手，并不特别强健，可是已经有了成年男子的气力。
那双手把缇兰安置在什么地方坐下，微凉的夜风扑面而来，她整个人竟也跟着轻轻摆荡起来，她想了想，明白自己正坐在秋千上。
她的钏子是一道两尺多长的纤细银丝，上边细细密密缀满了银铃，柔顺地绕着手腕一直盘上去，又转回来，头尾扣在一处。那个人在她面前跪下，捧过她的手，指尖顺着钏子的纹理一圈圈慢条斯理走上去，始终留心着不让缠绞的花枝刺痛她。那是种细致宽忍的慢，教人不由得松一口气，安下心来。
“疼吗？”他问，声气间是一付惯于照顾孩童的模样。
缇兰摇头。
她记得他的声音。盘枭之变那一夜，就是这个清澄稳健的声音，让她恍然觉得，只要他还活着，她就还能活下去。
他冒着箭雨将她扯入屏风之后的时侯，她觉出他冰冷的手上传来轻微而不可遏止的战栗。他并非天生胆气豪勇，只是有数十人还听从着他的号令，而像他这样的人，既然做了别人的依靠，就再没有畏惧的权力了。这层道理是她多年以后才明白的。她不懂他们的言语，可她忘不了那些简短有力宛在耳畔的句子，在她往后无光的世界里，是手边唯一坚实的支撑。
终于汤乾自找到了扣锁，替她把钏子层层解开，精心抽去蔷薇枝子，又要重新将钏子戴上。
缇兰把手抽回来，藏到背后，伸出另一只手，道：“这也帮我解开。”
他照办了。
她又将一双柔软的玲珑小脚抬了起来，娇蛮地说：“都摘掉。”
他仿佛笑了，问她：“全都不要了？”低沉的声音，压抑在胸腔内，依然温煦如晨曦。
“嗯。”她鼓着腮帮子说，“我不喜欢。她们怕我乱走，把我上下左右都系上铃铛，叫弓叶一天到晚跟着我，这也不行，那也不准……可我又不是猫狗，多讨厌哪。”
于是他将她的脚搁在自己膝上，把足踝上的铃铛也摘下了。四只繁杂精巧的缠丝钏子都交到她手里，沉得坠手，如两副银打的镣铐。
她甩着光溜溜的手腕，格格一笑，两手抓住秋千的绳索，双脚向上一缩，小小的人儿就在秋千板子上站了起来，几乎和少年一样高了。
“大个子，你闪开。”她说。
汤乾自刚从她面前让开，就听见一阵银铃响动，急管繁弦似地，从他耳边掠过去了。缇兰咬着嘴唇，使出全身的劲，将那一把钏子朝着夜空抛了出去。她整个人，整架秋千，都随着那一抛的力道晃荡起来，前后摇摆，越来越高。
女孩儿的气力太小，钏子还没飞出悬台，便落到季昶脚边。
“真不要了？可别明天后悔了，又叫人去替你找。”季昶将钏子拾到手里，掂了掂，亦忍不住微笑起来。
“不——要——了！”缇兰在秋千上笑着尖喊，衣袂飞扬，脑后两道绝长的缎带在夜色里泛着新雪一般洁净的丝光，当风飘舞。
季昶笑道：“好，扔了它！”便站起来，将整把钏子狠狠甩了出去，使了那么大的劲，仿佛把自己胸臆中压抑着的一切的重量也甩出去了。明日，故国将倾的消息才会送到宫中，那也就是他褚季昶开始孤身而战的日子了。直到那几点银光翻滚着消失在漫漫的灯海上空，铮琮清亮的铃声还在隐约响着。
秋千高高向着夜空飞上去，在茫瀚星海与灯海之间来回摆荡。盲女孩儿脆甜带笑的声音喊道：“大个子，接着我——”
汤乾自愕然回首，秋千正荡到最高，一身白衣的女孩儿两手一松，整个人从秋千上跃了出来，宛如一道清亮耀目的泉水自灿烂群星中飞流直下，向他怀里落下来。