【19】
小姑娘眼尾依旧泛着红晕，用着饱含控诉的目光，不依不饶地，质问道：
“为何要将它丢掉？”
谢昭凌抿着唇。
乔姝月红着眼睛，“是嫌我做的不好看吗？”
谢昭凌仍不开口，面对质问，他无话可说，没人规定一定要接纳旁人的赠与，他不屑旁人的怜悯，也不需要。她最好是对他别有所图，否则他只会更想逃离这里。
只是直觉告诉谢昭凌，这些心里话该深埋心底，不然今晚就会没个清净。
果然，在他的沉默里，乔姝月的沮丧达到顶峰。
有时过于悲伤便会化为愤怒，尤其是在她刚做完那些缠绵的梦之后，落差感叫她的倔劲儿瞬间高涨。
她个子小，只到少年的腰腹，她抬起小手，拉过少年的腰带，将腰带拽松，荷包一下拍进他怀里，往腰带中间塞了塞。
黑亮的眼睛瞪得老大，怒气腾腾地：
“你不喜欢就把它剪成碎片，烧成灰烬，埋进土里，随便怎样都好，就是不许再随便扔院里，我不想再看到它了！”
话虽如此，可乔姝月一想到他还会拒绝，便觉得自己的心在滴血。每个字都言不由衷，满是对他的怨气。
说完也不给人反驳的机会，哀怨地瞅他一眼，拎起小裙子扭头往外跑。
人影消失，谢昭凌才回过神，垂眸看向横插在腰带间的精致荷包，无奈地叹了口气。
少年回屋，房门关闭。
片刻后，院门外忽然探出一个披头散发的小脑袋。
乔姝月身子藏在外面，双手扒着院门，探头探脑。
她直勾勾盯着那扇门，自言自语：“我都数到五十了，他还没扔。”
是不是代表他接纳了？
兴奋不过一瞬，又失落下来，沮丧地想：兴许是在屋子里烧呢，又或许是等到明日早起再扔到河里去，扔到小厨房的灶台下面……
乔姝月扁起嘴巴，越想越难受。
她吸了下鼻涕，正准备离开，忽听吱呀一声门响。
她愣在原地，忙又趴回院墙上，她看着少年又走了出来，心高高抬起，心脏的跳动也加快。
他果然还是要扔掉的吧。
他还是不喜欢。
念头未落，看清少年的动作，乔姝月惊诧地睁大了眼。
直到偷溜回房间，躺平在榻上，盖好被子，乔姝月都忘不了刚刚那一幕——
少年捏着荷包出门，迟疑良久，他低着头，将荷包打开，而后将里头的药草尽数倒了出来。
似乎是怕抖不干净，他用力甩了甩，确保无有遗留，才作罢。
怔怔望着掌心那款凝集了心血的精致礼物半晌，终是将其妥善地收入怀中。
“为何……”
乔姝月蹬了蹬被子，望着屋顶，百思不得其解。
那可都是很名贵的香料，是香料铺的施掌柜足足花了两个月才调出来的香，数量极少，都卖给了西京城里有头有脸的夫人们。
施掌柜疼爱她，给她特意留了一点，她没舍得用，都给了谢昭凌。
他是不喜欢那个味道吗？还是本身就不喜欢香料……说起来，前世倒确实少见谢昭凌燃香，更不用香炉。
算啦，左右他肯接受荷包，就足够啦。安慰好自己，抱紧怀里的被子，甜甜睡去。
而隔壁院落的那间破落小房中，少年在榻前犹豫良久，他看看床头，又看看枕下，心中百般煎熬。
——“儿啊，巫医大人又拿了新的平安符来，还有这安神香，娘一起都塞进荷包里了。”
——“精神不济绝非是安神香的问题，巫医大人医术无双，你这孩子切莫胡言。”
屋中回荡着少年痛苦又压抑的呼吸声，脑海中不断回放旧时的记忆，进退维谷。
可若再舍弃了这荷包，那小菩萨定要哭个没完没了。
理智的本能与没来由的情感相碰撞，最终各自退让一步。
谢昭凌手指微颤，妥协地将其挂在了床尾不起眼的位置上。
翌日一早，天刚蒙蒙亮，乔誉便醒了。
他心里记挂着昨日从大哥那儿借来的书，想着今日一口气将它读完。
还未及卯初，他便再无睡意。
乔誉自己换好衣裳，轻手轻脚地走出内室，时辰还早，俞升还没醒。乔誉瞥了一眼俞升露在外面的肚皮，捞起被踢到地上的薄毯，扔到人身上。
乔誉行至门前，心里还在思索书中提起的一道难题，心不在焉地拉开门。
视线随意一落，身子猛地僵住。
“咣——！！”
俞升一个激灵猛地惊醒，滚落到地，他慌忙扒开脑袋上的毯子，看到僵硬立在门边的主子。
房门紧闭，而他家公子正面壁……面门思过？
俞升：？
半晌，乔誉阴恻恻地笑起来，如同神智错乱的反派一般。
俞升抖了抖，害怕地裹紧毯子。
**
没了心事，神清气爽。
一夜好眠，乔姝月感觉病好了大半。
乔良惦记着昨天她受惊的事，一听说她醒了，忙不迭往木兰院赶。一进门，正看到小姑娘嘴里咬着半个肉包，嘴里含含混混的，同婢女说笑。
乔良悬了一夜的心总算是落下，他长松口气，又换上一副吊儿郎当的神情，笑道：
“胃口不错嘛。”
乔姝月喜上眉梢，“二哥早！”
说着招呼对方坐下一起用膳。
乔良一挑眉毛，“这是哪顿？午膳？”
玉竹捂着嘴笑，“姑娘，二公子嫌您起得晚呢。”
乔姝月心情好，不理会哥哥的打趣，一边小口喝粥，一边同对方闲聊。
乔家几个孩子但凡在府里，都会同褚氏一起用膳，只今日褚氏同陆国公府的夫人有约，一早便和大儿媳陆氏一起出了门，于是众人便在自己的小院各吃各的。
乔良道：“老四院里今儿也吃得晚，真是怪事，他每日起得比打鸣的鸡都早，今早不知怎么回事，我刚从他那过来，他也才吃。”
乔姝月嘴巴一停，眼睛慢慢眨巴了一下。
哦对，那些虫子。
四哥若是看到，怕是也没什么胃口用膳。
“四哥他……情绪如何？”
乔良饮下玉竹倒的茶，纳闷：“如何？挺好的啊。”
“没有地动山摇吗？”
乔良：“……”
他无语一瞬，说：“等夫子伤好回来检查你功课，要被你气死。”
不会用成语就不要乱用，那四个字能用来说心情吗？
说起夫子，乔姝月想起一事，眼前一亮，“表叔好了吗？”
乔良点头，“听母亲说养得差不多了。”
乔家孩子不算多，除去已经入仕的大哥和在国子监读书的三哥，家中只剩没考上国学的老二，不到年龄考学的老四，以及乔姝月。
正巧去岁老家来了个远房表叔投奔乔家，褚氏便收留他给孩子们教书。
“二哥，你看表叔满腹经纶，惊才绝艳，只教我们几个是否大材小用了？”
乔良嗅到了熟悉的阴谋的味道，后仰身子，警惕道：
“你又有何花招？”
“二哥，我想……”乔姝月一把抓住乔良的手，期待地望着，“我想让他也一起读书。”
他？
乔良反应了一会，才觉出味来，不可置信：“你说买回来的那小子？”
“嗯！”
陛下自小家境不好，他的才学都是后来在军中勤学苦练出来的。
“不可！！”
乔良如同炸了毛的猫一样，反应激烈。
若是上了学堂，父亲一定会严查他的来历，若是被父亲知道他们欺上瞒下，把一个来历不明没有卖身契没有照身贴的人偷带入府，还是从悦泉楼里带出来的！
那父亲还不剥了他的皮？！老四也跑不了，他们一个都跑不了！
乔姝月歪头，不解：“为何不可？”
“他一个下人，又不是我乔家人，凭什么与我们一起上学堂？！”
乔姝月微微颔首，“可是表叔除了我们三个，还有第四个学生，她也不是乔家人，她应该……也不算主人？你这是无理强辩。”
即便不是主人，也不代表着就是下人，这二者当然不能混为一谈。
乔姝月偷梁换柱，话说得顺畅自然，以乔良的脑子，怕是不能立刻发现端倪。
乔良果然没听出漏洞，直直往乔姝月挖的坑里跳。
“施芊她又不同！她虽是商户之女，但她是你的救命恩人，若非她，四年前只怕你会被那人贩子拐去，再也没法和二哥团聚了！”
乔良细数过往种种，只觉得小妹为了个小奴隶已经是非不分，他痛心疾首，苦口婆心，祈祷她能清醒一些：
“母亲感谢施家母女，照顾施掌柜香料铺的生意，还特许施芊同你一起读书，那小奴隶他算什么？他什么都不是！他只会花你的钱！”
可谢昭凌也是帮乔家沉冤昭雪，将她从铡刀下拯救出来的大恩人。
二哥不知道，只有她知道。
除却上学堂这事，还得尽快将谢昭凌弄到自己身边来。四哥看样子不会轻易交人，得想个法子，让四哥不敢不交。
四哥只听阿娘的话，若是这些事都能得到阿娘的准许，那就好了。毕竟不管是上学堂，还是往木兰院里添人，无论如何都瞒不过阿娘。她得想个巧计，不仅能让阿娘同意，最好还要让阿娘对谢昭凌印象好些，这样他往后的日子能更好过。
她心里有了一个谋划，她身边只一名护卫便是李成，而李成并不会水。
为了杜绝端午落水之类的事再发生，她可以建议阿娘为她挑选一个会水的护卫。
不仅要会水，还要把陛下擅长的项目加上，统统加上，这样就能保证陛下能够脱颖而出。
她预备明天就去找阿娘认真谈谈，若是阿娘能答应她的请求最好，若是不能，实在不行，她就只能多磨一磨，赖在阿娘院子里不走了，毕竟除了这个计策，她暂时想不到别的。总之三日之内，定要将这个问题解决。
乔姝月不再说话，专注地喝完最后几口粥。
她沉默下来，反而叫乔良浑身难受，心里直犯嘀咕，别是又在憋什么坏招？
乔姝月吞掉一口粥，乔良巴巴望着。
乔姝月放下勺子，乔良心道要来了吗？
乔姝月用帕子擦嘴，乔良放在桌上的拳头紧攥，青筋直冒。
最终实在忍受不住这漫长的寂静，乔良决定结束这难熬的酷刑，起身离开。
他才一站起来，乔姝月终于慢条斯理地开口道：
“二哥，四哥他欺负人的事，你知道多少？”
乔良：“……”
他回头，对上妹妹的眼睛。
没有一丝笑意，冷静，又较真的眼。
“…………”
乔家人都是犟种，尤其是被娇宠长大的小妹。她一旦决定要认认真真去做的事，十头牛都拉不回来。
她执意护着的人，一定会护到底。
乔良屁股一下墩了回去。
他该如何说？说他的确对那小子也是满肚子怨气？那无论是他默许老四的欺凌，还是不让那小子读书，都代表他选择站在小妹的对立面。
比起那些无关紧要的人，乔良最无法接受的就是小妹和自己离心，这可是他宠了十年的妹妹。
他支支吾吾，半晌心虚地憋出来一句：
“二哥我自然一个字都不清楚。”
对不起了，四弟，这事你一个人背吧，二哥实在不能没有妹妹啊。
乔姝月笑笑，“那我便不同二哥算这笔账了。”
乔良松了口气，“好好好。”
“那读书一事，二哥可要帮我哦，毕竟母亲教导我们，有教无类，每个人都该有读书识字的机会。”
乔家的家仆，上到心腹婢女，下到三等奴仆，没有不认字的，起码都会写自己的名字，认得一些常用字。
乔良的脸色好像吃了个苍蝇一样难看，抓耳挠腮地，“那，那再说吧。对了，那什么，二哥还有约，先走了。”
“去哪儿？”
乔姝月只是随口一问，乔良一边往外走，也随口撂下句：“悦泉楼。”
脑海中忽然闪过一些前世的碎片回忆——
二哥被人从悦泉楼里抬出，浑身是血。
乔姝月的脸色蓦地沉了下去。