【16】
一路沿着游廊往回走，兄妹二人身后始终有一身影紧跟不舍。
直到行至乔誉的院子门口，他将妹妹推进院子，才转回身，将来人拦在身前，目光冷淡地望向对方。
“此乃我家后宅，柳公子是要擅闯吗？”
柳步亭没看他，视线始终黏在那个越来越远的娇小的身影上。
待人被婢女扶进屋中，再看不见，他才收回不舍的目光。别说是后宅，就算是闺房，他也是想进就进，谁又能阻拦他？
他乔家虽有太子做靠山，却也远不如柳氏尊贵，乔誉一个庶子，竟敢对他大呼小叫，颐指气使，当真是活得不耐烦了。
柳步亭冲着乔誉笑道：
“做哥哥的，把病中的妹妹带回自己房中，乔四公子才是不妥吧。”
“我是月儿的亲兄长，怎样关心她都是理所应当。”
乔誉性子低调，嫌少会同人冲突，但今日柳步亭倒霉，将他压抑许久的怒火全都勾了出来，他嘴下不再留情。
“龌龊之人眼底只见龌龊之事，乔某实难与柳公子共情，恕不远送。”
乔姝月回到房中，便裹着毯子，昏昏沉沉陷入沉睡。
乔誉本打算赶走不速之客以后便将妹妹送回，进门后见妹妹如此不适，便打消了念头。
他让俞升换一套新的被褥，而后他把人背上床榻，掖紧被子，吩咐玉竹和紫棉守在一旁，便从屋中退出。
才走进院子，西耳房传来动静。乔誉眉间微蹙，走了过去。
靠近些便听到了训斥声，是他院中的护卫正在斥责谢昭凌。
“叫你去摘山楂果，山楂果不认识吗？你这采了什么？一筐绿叶！”
护卫得了命，明里暗里针对少年，他一脚踢向桌子，若非少年眼疾手快扶稳，盘中的饭菜已然掉到地上。
少年目光犀利，敏锐又凌厉地投向门外，与乔誉暗含警告的冷淡目光碰到一处。
护卫背对着，不知主子在门外，他脚下不停，继续揣着桌腿，抱肩嘲讽：“给你这点差事都办不好，还想吃饭？”
转身时，门口已不见乔誉踪影。
谢昭凌没有浪费粮食的习惯，不管是多糟糕的饭食，无论是凉的还是馊的，他都能面不改色地咽下。
吃饱才有力气干活，他才能早日赚够那五十两，还给小菩萨，重获自由身。
午后的院落十分安静，不知发生了什么，往常能看到三两护卫在院中巡逻，今日却一个都不见。
整个院子空空荡荡，好像人全都消失了一般。
那名护卫最初给他的命令就是采绿叶，只是不知怎么又忽然改口说要山楂果。
朝令夕改，这并不要紧，乔府护卫的欺凌手段低下简单，比他曾遇到的那些相去甚远。
如今这些不过是挠痒痒，连皮都刺不破，遑论伤筋动骨。
谢昭凌心情平静，背起竹篓，走出房门。
他心不在焉地关好门，忽然神色一凛，眸中顿时迸发出警惕与杀意。
有陌生人闯进了院子。
而那个人似乎也没想到院里还有别人，他打量着谢昭凌的背影，微微眯眸。
最后轻笑了声，得出一个结论：“下等奴。”
他不以为意，继续转头同仆从说话。
“母亲在和乔家人用膳？”
“是的公子。”
“都有谁？”
“两位在府上的公子都去了，还有下值回来乔大公子。”
“难怪这院里没人。”柳步亭望着正前方紧闭的房门，勾唇笑道，“那正好，说不定月妹妹一个人正害怕呢。”
“公子，咱——”
小厮话说到一半，眼前晃过去一人。
一身量比柳步亭稍高一些的少年身背着竹筐，手扛着矮木梯，低垂着头，从两人身旁走了过去。
没打招呼。
小厮拧眉，心道乔四公子嘴下无德，院里养的下等奴也没个分寸。他想开口训斥，却顾念着场合，忍了下去。
“公子，现在进去？再晚些怕是人要回来了。”
“唉，可是月妹妹见着我似乎不太高兴。”
小厮迟疑，“这……”
柳步亭失落地垂眸，“我是一片好心，特意来提醒她离二皇子远些。”
“她正眼都不看我，该罚才是。”柳步亭语气很低，喃喃道，“没人能反抗我，她不该仗着我纵容便得意忘形，你说是不是？”
小厮附和：“公子早该给她一些教训！还有那个乔四公子，当真是庶出子，如此没有礼数。”
“那你说，该如何罚？”
“嘿嘿，老规矩，我随身带着呢，只因人多眼杂，不好一直拿着，便找机会藏在那墙根——”
小厮说着，满脸坏笑往院角草丛望去，结果看到那个碍眼的下等奴正攀着梯子往上爬，那人似乎腿脚不太好使，只一只脚能受力，每次都是同一只脚往上踩。
小厮不屑地勾了下唇，视线下落，顿时紧张起来。
也不知这不长眼的狗奴是怎么回事，梯脚险些就压到他的盒子了！
小厮愤愤走过去，谢昭凌刚好爬上枝头。
“喂！”小厮弯腰捞起花纹繁复的紫檀木匣，面色不善，“不长眼睛的狗东西，压坏了把你卖了都赔不起！”
少年专心摘着果子，充耳不闻。
小厮怒气冲冲，抬脚狠狠揣向梯子，“哑巴。”
梯子晃晃悠悠，谢昭凌一把抓住树枝，锋利的叶子擦过手腕，早上才被他抠破的伤口又隐隐作痛。
他垂下眸子，投去一瞥。
小厮正巧转身，没有对上那冰冷的一眼。
小厮掂量着盒子的分量，没察觉出异样，又得意地笑了，到主子面前邀功：“喏，公子，等会就送乔姑娘一份礼。”
柳步亭回过神，恍然，“可去毒了？莫要将她咬得满脸是包，不好看了。”
小厮拍胸脯保证，“都是今早现抓的，不是蜈蚣蝎子那类脏东西，颜色都鲜艳得很，配得上乔姑娘。”
柳步亭：“走吧。”
他正准备迈步，面前的门缓缓打开。
他眼前一亮，几步迎上去，“月妹妹！”
乔姝月没想到柳步亭竟这样嚣张，敢在四哥的院子里堵她。
她注视着这双藏着疯狂的眸子，愤怒与仇恨让她激动得身子微微发抖。
她下意识躲闪的动作，让柳步亭笑意淡去，他看了小厮一眼，小厮会意，打开盖子，从女孩头顶倒下。
叫吧，哭吧，喊吧！
柳步亭心底在呐喊，兴奋充斥了全身，他期待着看她痛哭，看她失态，听她求饶，恳请他爱怜。
然而这一切都没有发生。
只听得“咚咚”，一声又一声，清亮脆响。
一盒子红果子从女孩头顶砸下，敲得她脑袋生疼。
乔姝月被砸懵，愣了愣，后知后觉才感觉到疼，“啊呜”一声，抱着脑袋，在原地蹲下。
树上的少年回眸瞥见这一幕，眼底闪过清浅笑意。
他忆起方才偷梁换柱时，掌心的绿虫蠕动爬过掌心的黏腻感，听着背后竹篓中数十条虫啃咬果子的声音，脸色又淡下去。
他扶着梯子，往下爬。背着小半筐半熟不熟的果子，垂着头，一步一步，朝着女孩靠近。
柳步亭怒火中烧，瞪了一眼茫然的小厮，朝乔姝月伸手。
伸到一半，手腕蓦地被人截住。
柳步亭抬眼，对上一双冰冷的眼睛。
少年挡在女孩身前，漠然俯视他，手上力道极大，几乎将人腕骨捏碎。