【5】
乔姝月惨白着脸，声音微颤，“你且细细说来，是何时丢的？丢在何处？可有人拾去？”
“姑娘！”刘妈妈心疼坏了，忙用帕子去拭她额角的冷汗，“病还未好利索，可别这般着急上火，仔细着身子啊。”
刘妈妈护犊心切，瞧李护卫愈发不满，她斥道：“你近来怎么回事？回回差事都叫人失望，我真该同夫人禀明，撤了你的差事不可。”
李护卫自知有愧，额头死死抵住地面，颤抖着声音：“姑娘息怒，都是小人办事不利。小人惭愧，彼时险些被人发现，慌乱中逃跑，跑出来后才发现画像不慎遗失……小人后来又趁着夜色进去寻了一番，并、并未找到画像……”
此话一出，乔姝月蓦地闭上了眼，心止不住下沉。
李护卫气弱了一瞬，又找回点信心道：“那时适逢大雨，小人想着那画像约莫是被大风给吹走了，便不敢再耽搁。”
刘妈妈眉头舒展了些，手背在小姑娘后背顺着，细声宽慰道：“是了，天黑那会风大得出奇，就算有什么纸啊画啊的，也早不知踪迹了。”
乔姝月重新睁开眼睛，眼底一片清明。她心中一波未平一波又起，从刘妈妈怀里挣脱出来，跳下床榻，走到李护卫跟前，压低了声。
“你说悦泉楼的东家来了？”
李护卫愣了愣，点头，“是。”
瞧着楼里人毕恭毕敬的模样，再结合刀疤男与小弟的对话，那人确是东家无疑。
“可瞧见人？是谁？”
李护卫摇头，迟疑道：“只见是个年轻男人，高高瘦瘦的，年及弱冠，没见到正脸。”
乔姝月又沉默半晌。
前世只听人偶然议论，谢昭凌初来西京是被卖进了悦泉楼里，那酒楼背后的实际掌控人背景深厚，据说和皇家沾着关系。
而后来谢昭凌能够从悦泉楼脱身，也与那位东家有关。
年及弱冠的年轻男人……也就比谢昭凌大五岁往上。
乔姝月脑海中过了遍符合年岁的人选，沮丧地发现，她知道的人并不多。
这些都是道听途说，她没有同谢昭凌确认过。那不是什么美好的记忆，她不愿去揭人伤疤。
紫棉从侧面觑着主子的神色，只见小姑娘面色苍白，眉宇间尽是不属于她这个年纪的严肃凝重。
她犹疑半晌，走上前去，“姑娘，一场大雨可将一切痕迹都消去，只一副画儿，再说那奴……那小公子形容狼狈，画上人却干干净净的，不会叫人一眼认出他来。”
李护卫眼底倏地亮起光，不住点头，忙道：“是的，小人亲眼看着都险些认错，莫说是过路的人。”
乔姝月心念微动，“你们说的也有理。”
她推开窗牖，越过漫天雨帘，轻叹一声：“但愿顺利。”
有时这人间的事儿偏偏就是怕什么来什么。
乔姝月睡前最期盼的便是天亮后再去悦泉楼探寻一番，谁知不等天亮，她便又陷入高热。
乔母褚氏深夜披着衣赶到，见爱女烧得脸蛋通红、嘴里不住胡言乱语着什么，褚氏勃然大怒。
一问下人，才知是从外头回来便病了，打心里认定出去一趟受了凉才加重病情，便严令禁止她醒后再出门。
大雨滂沱，木兰院里一夜忙碌、灯火不歇，乔姝月沉浮于旧日的梦中。
悦泉楼的后院牢房中，有人挣扎于腐烂的现实里。
狂风呜呜作响，毫不留情地拍打门扉。
“吱吱——”
老鼠顺着墙根一路小跑溜进洞中，声音混在嘈杂的雨声中。
空气中尽是潮湿酸腐的气息，大雨的潮湿汽更加重了这令人作呕的感觉。
少年背上的伤痕还未痊愈，他却好似毫无痛感一般，后脑枕着手臂，仰躺在床上。
说是床，其实只是一根简易坚硬的木板。
阴冷的湿意从地面传到木板，又透过他单薄的衣，浸入他的伤口。
他面色不改，缓缓举高另一只手，遮住他小臂的破旧衣袖缓缓上滑，露出了盘踞在他右上臂的伤疤。
一片烧伤的疤痕，经年日久，是岁月残酷刻印在他身上的痕迹。
他指间夹着一张布满褶皱的白纸，看印痕，似是被人用力团起后又展开。
少年目光幽深，定定望着纸上的墨迹。
半晌，唇畔浮出一抹冷笑。
数个时辰前，这张纸吹到他跟前。他弯腰捡起，身上的镣铐沉闷作响。
画上画的是他，又不是他。
因为他从未见过自己眼里没有仇恨的样子。熟悉的面容，陌生的神情。
谢昭凌不喜欢照镜子，他讨厌这幅皮囊，更厌恶被皮囊蛊惑、轻易败给欲望的肮脏人心。
因而他此刻沉默注视着画中那个平静、甚至是温柔的自己，心底生出一种无法言说的微妙感。
又看了会，实在兴致寥寥，他合拢五指，将画纸又是一团，随手一扔，合上眼睛，渐渐睡去。
……
“抓住他！别让这小兔崽子跑了！”
一脸络腮胡肤色黝黑的中年汉子手执镰刀，紧追不舍。
正在务农的同村人纷纷望过来，见怪不怪地呵呵笑着，“老赵啊，你家捡娃又要逃啊？”
那中年汉子啐他们一口，骂道：“不帮忙就滚！”
众人被骂也不恼，各个手拄着锄具看热闹。
没多久，老赵将少年逮了回来。他一手拎着镰刀，一手绕过少年脖颈，将人往回拖。
边拖边骂骂咧咧：“跑啊，你能跑到哪儿去？真是没良心的贱种，也不想想是谁把你养大的。”
少年的脖子被禁锢着，渐渐脸涨得通红。他抬起自己被纱布反复缠过的手臂，死死抠着男人的手。有血洇湿了纱布，可他却毫不在意地继续用力。
他年纪虽小，但一双黑亮的双眸中尽是恨意十足，一张嘴，狠狠咬住男人虬劲的手臂上。
男人痛呼一声，手上劲儿更大，少年却不服输，哪怕几近窒息，也不放弃抵抗。
这样的闹剧隔三差五便会上演一回，直到父子俩的影子再看不到，众人意犹未尽收回视线，继续农忙。
但到底不如先前那般安静，有了闲谈的对象，逐渐热闹起来。
“老赵家的病当真好转了？”
“可不是，都能下地喽，巫医大人说再调理个两三年，恢复如初都不是问题。”
“两三年呐……我瞧捡娃那孩子又瘦了。”
众人沉默了瞬，有人开起玩笑：“老赵好福气，捡个弃婴都是良药。”
“哎，我家那个腿脚也不好，你说我要是找老赵借一碗血，他能给我不？”
“管不管用，得去问巫医大人嘛。只是那小崽子身上能有多少？自己家都不够用呢。等他大些，血多了，兴许老赵能施舍你一回。”
……
少年睁开眼，发现自己置身于火海中。
巫医说将他的骨头烧成灰，磨成粉，或可重现百年前大巫医之神迹。
他们目光狂热，注视着祭台上被绑缚在柱子上的少年。
后来他挣脱了铁索镣铐，朝着太阳升起的方向狂奔。
他跑了好久好久，那条舔舐过他手臂的火舌终于离开他的身体，那个吃人的村子也被他甩在身后，他依旧不敢停。像几年来每一次逃命一样，拼尽全力，用力奔向太阳尽头。
眼前的景色不再熟悉，他以为他终于自由了。
在即将饿死的时候，遇到了施舍他吃食的好心人。
只是那好心人有些奇怪。
那人拿着一张纸，低头看看，又抬头看他，末了嘴角浮出一抹意味深长的笑。
“就是他。”那人说，“我们要发达了。”
“多亏巫医大人的画技超群。”那群人笑。
少年慢慢放下手中的白面馒头，目光中的懵懂褪去，渐渐冰冷。
他又被套上了锁链。
他以为自己跑到天涯海角，谁知一个停步，又落入圈套。
他们手里有他的画像，无论他跑到哪里，都可以将他再抓回去。
他始终不曾远离那片土地。
……
……
“谁把门锁了？！”
“老大别恼，是窈娘非要锁，说是怕他跑了。”
“他手脚都绑着，如何能逃？”
“我说也是呢，他孤身一人，还没有照身贴，在这西京城中寸步难行，怕是出了这个门，就要被千翎卫抓起来了。”
“算了，踹门。”
哐啷一声巨响——
有人拎着灯笼大摇大摆走了进来。
谢昭凌迷迷糊糊从梦中醒来，他被亮光晃了下眼，抬手遮在额头上。
睁开眼的瞬间，便有凌厉的杀意泄出。
他屈起一条腿，手腕搭在膝上，满是伤痕的背靠着潮湿腐旧的墙壁，目光冷冷刺向来人。
“哟，狼崽子警惕性挺高的啊。”刀疤男弯下腰打量他，目光扫过他的手铐脚镣，嗤笑了声，“倒是好运。”
少年仍不说话，只沉默看着他。
他来此地不过三四日，说过的话加在一起不超过二十字。便是被欺负得狠了，才堪堪冒出几声气音的闷哼。
是个能忍的真汉子，刀疤男眼底闪过一丝欣赏。
不过欣赏归欣赏，在他的地盘冒犯他的权威，便该死。学不会乖巧，学不会奉承，便该死。
“狗”要有“狗”的样子，在哪儿都一样。
浑身是刺，只会扎得自己遍体鳞伤。
“起来。”刀疤男直起腰，如视蝼蚁般轻蔑地垂眼睨他，“东家要见你。”