直到我们走进一家外部装潢被烧光的小酒馆之后，那个灰发男人才再次开口，我们围坐在一张烧得焦黑的桌子边，听他介绍自己。他的名字简单得让人惊讶：乔，而他的出现也使我感到了前所未有的不安。每一次他看着我，用那双血红色的眼睛，我都会觉得他的目光穿透了我的皮肤，落在了被我叫作“心”的那个扭曲的东西上。但我一直不动声色，让法莱去释放她的种种不满。她一会儿咕咕哝哝，一会儿又大喊大叫，抗议着说我们不应该相信这个从煤灰里跳出来的奇怪男人。有那么一两次，谢德不得不把手放在她的胳膊上，让她平静下来。而乔只是面带微笑地坐着不动，以目光反驳法莱的反对意见，只在她闭上嘴的时候才说话。
“我已经知道你们四个人了，所以没有必要再做介绍。”他说，朝着谢德举起了一只手。我哥哥要说的话被堵在了喉咙里，只好默不作声。“我找到了你们，因为我知道你们会去哪儿。但这不代表我想配合你们的行程。”乔说道，看向卡尔。卡尔的脸一下子白了，闪着银光。乔不再看他，转而望着我，笑容柔和了一点儿。他会是个好帮手，虽说有点儿诡异。“我没有加入你们的打算，巴罗小姐。”
这下轮到我把话咽回去了。但我还没来得及重新发问，他就回答了我没说出口的问题，那感觉就像肚子上中了冷冷一剑。“不，我不能读出你的思维，但是我能看到即将发生什么。比如说，你将要说的话。我想这样比较节省时间。”
“效率卓著。”法莱生硬地说。她是我们当中唯一没被这个男人吓呆的人。“你何不直接说说你将要讲的话、将要做的事呢？或者更进一步，告诉我们即将发生什么。”
“你的直觉表现极佳，戴安娜，”他点点头说道，“你们的朋友，易容者和失重者，即将返回。他们在皮塔鲁斯的安保中心遭到了抵抗，需要医疗救助。戴安娜在飞机内即可完成一切所需处置。”
谢德迅速站了起来，但是乔挥挥手让他坐下：“轻松点儿，你们还有些时间。国王也不打算追击。”
“为什么？”法莱扬起眉毛。
那双血色的眼睛与我四目相交，像是期待我说出答案。“加雷斯能飞，这是银血族做不到的事。梅温不想让任何人发现这一点，即便是宣誓效忠的士兵也不行。”卡尔在我旁边点了点头，他了解他的弟弟，像我一样——不，也许我们根本不了解他。“他向整个王国宣称，新血并不存在，他必须保守秘密才行。”
“这是他无数失误中的一个。”乔玩笑着说道，他的声音梦幻而邈远，可能正看着我们无法理解的未来。“你们很快就会证实这一点了。”
我以为法莱会对这些模棱两可的谜语嗤之以鼻，但谢德把她拦住了，然后他两手支撑着向前倾身子，居高临下地对乔说：“你来这儿就是为了炫耀吗？还是要浪费我们的时间？”
我也想问同样的话。
这个灰发男人丝毫没有退缩，直面我哥哥强压着的怒意。“没错，谢德，我就是。数英里之外，梅温的鹰眼会看到你们正在靠近。还是说，你们愿意走向陷阱？我承认，我能看到言行，但看不到思维，而你也许是想被抓起来，被处以死刑？”他环视我们，声音令人吃惊地带着快意。他挑起一侧嘴角，半是讥讽半是微笑。“皮塔鲁斯的行动将以死亡告终，甚至是更糟的厄运。”
更糟的厄运。在桌子下面，卡尔握住了我的手，仿佛感觉到了我对末日劫数的恐惧。我不假思索地张开手掌，反握住了他的手。至于更糟的厄运是什么，我连问都不想问。“谢谢你，乔，”我的声音里满是恐惧，“谢谢你救了我们。”
“你谁也没救。”卡尔突然说道，他的手握紧了。“任何决定都可能改变你所看到的东西——在森林里误入歧途，或是鸟儿扑打翅膀。我知道人们喜欢你这本事，也知道你的预言可能错得离谱。”
乔的笑意更浓，直至整张脸都笑开了。这比其他东西——甚至他的教名，都更令卡尔恼怒痛苦。“我比你所见过的任何银血族鹰眼都要看得更远，更清晰。但听不听在你，说不说在我。不过，你会相信我的，”他补充道，还眨了眨眼，“大约在你身陷囹圄时就会发现了。朱利安是你的朋友，对吗？”
我们两人的手都颤抖起来。
“是，”我嗫嚅着，满怀希望地睁大眼睛，“他还活着，是不是？”
乔的眼睛再次泛起光彩，他自言自语，听不清说了什么，偶尔还点点头。他的手指放在桌上，扭曲着前后移动，像是用耙子犁地。他这是在较劲，但是，跟什么东西较劲？
“是的，他还活着，但死刑日期已经定了，还有……”乔停住想了想，“莎拉·斯克诺斯。”
接下来的几分钟更是奇异，乔一个接一个地回答了我们还没有启齿相问的问题。“梅温打算公开对他们的死刑判决，为你和你们的人设下又一个圈套。他们被关在克洛斯监狱。那个监狱没有被废弃，提比利亚，而是为关押银血族而翻新修建了。墙壁是用静默石砌成的，以钻石玻璃加固，由军队警戒看守。不，并非只有朱利安和莎拉，另有一些反对者在押，质疑新国王或挑衅王太后的人。来洛兰家族和艾若家族尤其处境艰难。新血囚犯也被证实和银血族囚犯同样危险。”
“新血？”我打断了乔急吼吼的陈述。
“你们没找到的那些，以为死了的那些，其实是被关押起来以供观察研究，但雅各勋爵拒绝研究这些人，尽管是在经受了……游说之后。”
我的胆汁直往上翻。“游说”等同于“折磨”。
“还有比疼痛更糟的，巴罗小姐。”乔轻柔地说，“那些新血现在受伊拉王太后支配，她打算利用他们——精打细算地。”他的目光掠过卡尔，两人交换了心知肚明且痛苦悲伤的眼神。“假以时日，他们将成为对付自己同胞的武器，由王太后和她的儿子控制。那是一条极度黑暗的路，你必须阻止它成真。”他开裂肮脏的指甲抠进了桌面，在焦黑的木头上刻下深而细的划痕。“你必须阻止。”
“如果我们救了朱利安和其他人，会发生什么事？”我往前凑了凑，“你能看到吗？”
如果他在说谎，我也看不出来。“不，我只能看到以当下为起始发展的未来，不管多长。举例来说，我现在看见你，躲过了皮塔鲁斯的陷阱，但四天之内另有绝地死境。你拖延太久，无法去袭击克洛斯监狱。噢，等等，有变化了，我刚才说的有变化了。”又是诡异、悲伤的微笑。“唔……”
“这毫无意义。”卡尔怒道，松开了我的手。他慢慢地、从容地站了起来，像是滚动的风雷。“听你这些所谓的预言，人会疯掉的，会被对不确定的未来的想象毁掉。”
“除了你这些话，我们没看到别的证据。”法莱插话道。这还是她头一回赞同卡尔的看法，这一点让他俩都颇为惊讶。她把椅子往后一退，动作又快又猛。“不过是取悦大伙儿的花招儿罢了。”
花招儿。预知我们想要说的话，在法莱袭击之前就预测到她的行动，这可不是花招儿。然而，“乔的本事不可能是真的”，这个论点反而更容易让人相信。这就和其他人相信梅温那些针对我、针对新血的谎言一样。他们亲眼看到了我的能力，却选择只相信他们能够理解的东西，而不是去相信真相。我会让他们为自己的愚蠢付出代价，但我自己不能重蹈覆辙，犯相同的错误。乔身上有某些东西让我心慌，但直觉告诉我，要对他所看到的未来有信心，而不是彻底相信这个人。他说的是真的，只不过说这些话背后的理由未必多高尚。
他那疯疯癫癫的笑容延展开来，扭曲成了不悦之色，透露出其性情之急躁。“我看见了滴血的王冠，无声的风暴，荫翳蜷缩在烈焰之榻。”卡尔的手抽动起来。“我看见湖水冲出堤岸，将人灭顶吞没。我看见一个有着一只红色眼睛的男人，穿着蓝色军装，枪口冒着烟——”
法莱一拳砸在桌上：“够了！”
“我信他。”这话说来相当离奇。
我不信任自己的朋友，却在此时此地和一个受人咒骂的陌生人站在同一边。卡尔瞪着我，好像我长出了两个脑袋似的，他的目光仿佛喊出了那个他不敢问的问题。我只好耸耸肩，避开乔那双血色眼睛加之于我的灼热重负。他打量着我，检视着闪电女孩的每分每寸。我第一次希望自己也有绸缎银甲加身，好扮成领袖应有的模样。然而，我只是缩在破毛衣里瑟瑟发抖，想藏好伤疤和筋骨。幸好他看不见我身上的烙印，但我觉得，他其实对此心中有数。
打起精神，梅儿·巴罗。一股力量涌起，我仰起下巴，在椅子里动了动，让自己的脊背挺得直直的。乔则在灰烬的微光里笑了起来。
“克洛斯监狱在哪里？”
“梅儿——”
“你可以半路放下我就走。”我冲着卡尔还嘴，不想去看他备受打击的脸。“我不想让他们变成伊拉的傀儡，我也不会放弃朱利安，绝不能再一次丢下他。”
乔脸上的皱纹很深，诉说着几十年的痛苦时日。他比我以为的年龄要年轻，是皱纹和灰白头发掩住了青春的活力。他看见了多少，让他变成这副模样？一切，我想起来了。一切可能发生的恐怖骇人与惊奇美好；死亡，生命，以及这两者间的所有。
“你就是我认知中的样子，一点儿不差。”他喃喃说道，双手握住了我的手。皮肤之下的血管发蓝，发紫，流动着的是红色的血。这给了我些许安慰。“见到你真高兴。”
我挤出一个克制有礼的微笑，这已经是竭尽全力了：“监狱在哪儿？”
“他们不会让你一个人去的。”乔越过我的肩膀看了看其他人，“我们都知道这一点，不是吗？”
我的脸上掠过一阵温热，红通通的，只好点了点头。
乔掉转目光，凝视着桌子，又显出那如梦似幻的恍惚眼神，不过他收回手，摇摇摆摆地站了起来，似乎仍然在看着我们尚不可知的景象。接着他吸了吸鼻子，拉起衣领，示意我们也这么做。
“下雨了。”他说道。几秒钟后，瓢泼的雨帘便落在我们之上的屋顶上。“可怜啊，我们必须得走了。”
我们在倾盆大雨里踏着泥泞徒步而行，回到“黑梭”那儿时，我觉得自己像只落汤鸡。乔领着我们，步速均匀，有那么一两次甚至还拖慢了我们，据他解释，这是为了“让事情顺其自然”。当飞机出现在视野中时，我突然明白了他的意思：加雷斯从半空中跌跌撞撞地滚了下来，就像一颗湿乎乎的、流着血的流星。他安全着陆之后，我们才看清他臂弯里抱着个婴儿，婴儿又变回了阿奶的模样。阿奶的两只脚重重地落在地上，踉踉跄跄歪向一侧，衰老的膝盖难以支撑。谢德立刻跃到她旁边，稳稳地扶住了她，法莱也跑过去架起了加雷斯的胳膊。加雷斯把重量压在法莱身上，松了口气似的，他的一条腿上滴着血，完全用不上力了。
“皮塔鲁斯有埋伏。”他低声吼着，又是愤怒又是痛。“阿奶全身而退，可我被他们包围了，毁了一整个街区才突围。”
尽管乔一再保证不会后有追兵，我却仍然忍不住去看暗下来的天空。每一朵云团都像是另一架飞机，不过我没听到声音，也没感觉到电流，只有远方雷电的震动。
“他们没来，巴罗小姐。”乔在雨里说着又诡异地笑了起来。
加雷斯莫名其妙地瞥了他一眼，还是点点头：“我也觉得没有人跟来。”尾音变成了痛苦的呻吟声。
法莱紧紧抓着加雷斯，几乎支撑着他全身的重量，正把他往飞机里送，不过她的注意力还是停留在乔身上。“那个混蛋小子在吗？”
加雷斯点头道：“禁卫军在那儿，国王应该也在附近。”
法莱骂骂咧咧的，不知道她在气愤什么：梅温伏击了我们的朋友，或是乔说对了。
“腿的实际情况比较糟。”乔在雨里喊道。这时法莱正扶着加雷斯走上机舱尾部的坡道。然后他又晃了晃手指，指着蹲伏在谢德旁边的阿奶说：“她又冷又累，应该披条毯子。”
“我还没老到需要被人裹起来轰走呢！”阿奶伏在地上生气地说着，她用尽全力尽可能快地站了起来，狠狠瞪了乔一眼。“让我自己走，谢德，要不我就把你骂个臭头！”
“你想怎么着都成，阿奶。”谢德咕哝着，走过乔身边时强忍着没有冷笑出来。他没扶着阿奶，让她自己走，却始终守在一臂距离之内。阿奶骄傲地仰着头，大摇大摆地走进了机舱，后背挺得硬邦邦。
“你是故意的。”卡尔和乔擦肩而过的时候说道。虽然乔爆发出一阵大笑，笑话卡尔退避三舍的姿态，可他完全不屑于回头去看。
“反正见效了。”乔压低声音说道，只有我听见了。
相信他的所见，而不相信他。这是很好的一课。“卡尔已经能应付斗智游戏了。”我警告他，抬起一只手，电流激起的火花在手指上跳跃。威胁的意味明白无误。“我也是。”
“我不玩游戏。”乔耸耸肩膀，向一侧歪着头，“即使是小时候我也不玩。我很难找到对手的，你知道。”
“这不是——”
“我明白你的意思，巴罗小姐。”他平和的笑容之前令我不安，现在却开始让我沮丧。我转过身，朝着飞机走去，可几步之后，我意识到他没有跟上来。
乔站在雨里，直勾勾地盯着什么，眼睛大睁，目光明亮。没有预言图景，他只是一动不动地站着，享受着冰冷洁净的雨水从皮肤上将煤灰冲掉的感觉。
“我只能送你们到这儿了。”
飞机发动起来了，脉冲在我的胸腔里振动着，但那仿佛是在很遥远的地方，不那么重要了。我只能看着乔。在这暴雨如注的暗淡光线里，他就像是要渐渐消失一般。像灰烬一样模糊，像雨水一样模糊，像这二者一样转瞬即逝。
“你会来帮我们解决监狱的事吧？”我的声音里充满绝望，但我听之任之。乔似乎并不在意，所以我又换了种计策。“梅温也会追杀你的。他正在追杀我们，一有机会就会杀掉你。”
这话让他笑得弯了腰：“你觉得我会不知道自己的死期吗？我知道的，巴罗小姐。而且我并不是死在国王手里。”
我把牙齿咬得咯吱咯吱响，恼怒不已。他怎么能离开？其他人都选择战斗，他为什么不那么选？“你知道我能强迫你一起来。”
在晦暗的雨幕里，我的电火花似乎亮度加倍，紫色和白色的光在雨中咝咝作响，它们在我的指尖之间缠绕，让我的脊骨里闪过一丝快意。
可是乔又笑了。“我知道你能那么干，我也知道你不会那么干。不过，你要留心，巴罗小姐。我们会再见面的。”他点点头，若有所思。“是的，没错，会再见面的。”
我只是在做我承诺过的事。我给了他选择的机会。我挣扎再三，还是没有硬把他拖上飞机。“我们需要你，乔！”
但是他已经开始往后退了，每一步都让他的身影更加模糊。“相信我，你不会强迫我的！我另有以下忠告给你——到西拉卡斯市郊去，到渺剑湖去。保护好你在那儿找到的东西，不然你那些监狱里的朋友将生不如死。”
西拉斯卡，渺剑湖。我重复着这两个词，直到牢牢记住。
“不是明天，不是今晚，你必须现在就去。”
飞机的轰鸣声越来越大，空气都紧绷震颤起来。“我们要去找什么？”我在巨大的噪音里喊着，一只手遮在脸前，挡住那些旋转的雨点。很痛，但我努力地眯起眼睛，只能看见那个灰发男人最后的模糊轮廓。
“你会知道的！”他在雨里喊道，“戴安娜怀疑的时候，你告诉她，她的疑问，答案是‘是的’。”
“什么疑问？”他竖起一根手指，几乎是在责骂我了。
“在意你自己的命运吧，梅儿·巴罗。”
“是什么？”
“崛起，孤独地崛起。”这句话回荡在雨里，犹如狼嚎。“我以你能够成为的样子看待你，不是闪电，而是风暴。这风暴将吞噬整个世界。”
有那么一瞬，他的眼睛仿佛放射出光芒，血红色，在灰色的映衬之下，犹如灼灼燃烧，洞穿了重重未来，也看透了我。他弯起嘴唇，疯狂地笑了，牙齿闪着银光，而后便离开不见了。
当我一个人登上飞机时，卡尔很识趣地让我自己生闷气。但绝望浇熄了我的怒火。孤独地崛起。孤独。我用指甲戳着手掌，希望疼痛能驱散悲哀。命运可以改变。
法莱没有卡尔那么体贴，她一边给加雷斯包扎伤腿，一边抬起头来，手指头上都是黏糊糊的血迹。“很好，反正我们并不需要那个老家伙。”她气哼哼地说道。
“那个老家伙能帮我们彻底打赢。”谢德轻拍她的肩膀，却只换回一个白眼。“想想吧，他能用他的异能做成多少事。”
卡尔坐在驾驶座上怒意丛生。“他已经做得够多了。”他看着我在他旁边坐下，浑身湿透。“你真的打算去闯那座监狱？专为我们这样的人建的监狱？”
“不然呢，你想让朱利安死吗？”他没回答，只是气得咝咝吸气。“我想的就是这个。”
“好吧。”卡尔叹了口气，驾驶着飞机开始滑行。起落架轮滚过凹凸不平的路面，在我们身下颠簸。“我们得重新部署，做好计划。任何人想要自愿参加都可以，但是孩子除外。”
“孩子除外。”我同意。我一下子想到了卢瑟和营地里的其他小孩。他们太年幼了，还完全不能参加战斗，可是梅温并不会因为他们年幼就放弃追杀。孩子们不会喜欢被留在后方的，可是我了解卡尔有多在乎他们。他不会允许任何一个孩子目睹武力的不义之用。
“不管你们在讨论啥，我都参加。”加雷斯绕过法莱看着我们，腿上的疼痛让他紧咬着牙齿。“不过我还是很愿意了解一下自己即将参加的工作。”
阿奶伸出骨瘦如柴的胳膊打了他一下，笑话道：“你是腿上挨了枪子儿，可也不能走神。说的是劫狱。”
“无比正确，阿奶。”法莱说，“要是问我，我会说那都是白搭，不过是个疯老头儿的话罢了。”
阿奶竟然还能笑得出来，她用祖母看孙女的眼神盯着我：“真的吗，梅儿？”
“叫人家疯老头儿有点儿难听。”谢德嘀咕着，但他没否认大家的共识。我是唯一一个相信乔的人，而他们相信我，愿意追随我。“他说皮塔鲁斯的那些话是对的，别的也都没错。他干吗要就监狱的事撒谎呢？”
崛起。孤独地崛起。
“他没撒谎！”
我的话让他们安静下来，最终只剩下飞机发动机在嗡嗡响。机舱里充斥着熟悉的单调轰鸣，跑道很快就被甩在后面。雨滴拍打着舷窗，看不清外面的景象，但卡尔技术高超，不一会儿，我们就冲出了青灰色的云层，沐浴着明亮的正午阳光，仿佛摆脱了铁块般的负重。
“我们去渺剑湖，”我小声说，“乔说我们会在那儿找到些什么，对我们有帮助。”
我以为他们会反对争论，可是没人敢反驳我——当你乘坐金属盒子飞行时，惹毛闪电女孩实属不智。
雷声在我们下方翻滚，在云层之间，闪电预示着暴风雨将至。巨大的闪电劈向地面，仿佛每一条每一道都是我身体的延伸。灵活流动，却像玻璃一样锋利，将挡在路上的一切燃烧殆尽。渺剑湖不远，就在这片暴风雨的北方，它正映着平静的天空，犹如明镜一般。卡尔绕湖飞行了一周，随后向上爬升，让飞机隐入云层，然后又在覆满植被的环湖山丘上找到了一条半埋起来的小路，勉强可以用作跑道。降落时，我从座椅里直起身子，可是自己也不知道应该寻找什么。
我冲下机尾坡道，谢德紧跟在我后面。我们急匆匆地往湖边赶，如果没记错的话，它位于北方，距离我们有一英里。我正调动起身体里的方位感，辨认着树冠的疏密，这时，一个熟悉的声音让我浑身一冷。
是枪上膛的声音。