尼尔跪倒下来，呕吐着。他无法感觉手掌下面的石头，甚至连手也感觉不到。黑暗的细丝，也在一针一针地缝合他的视线。
“欢迎到来，亚协修士，”那个似是而非的瓦格斯·法瑞说，“你迟到了。出什么事了吗？”
尼尔不能迫使自己的声带回答。
“他怎么了？”另一个声音问道。尼尔闭上眼睛，那声音在他脑海就像是烦躁的蓝色光线，跟闪电一样。
“我不知道。”假瓦格斯回答，“我开始有些不舒服，但不像那样。”
“没事，”新声音说，“有没有他我们都能做必须做的事。我们不能等。”
“同意。”瓦格斯回答。“亚协修士，当你恢复过来时，去找王后。如果见她还没有被解决掉，你就动手。记住，她把你当作她的私人护卫。你的名字叫作尼尔。记住了吗？”
他的话听起来很怪。那张挡住尼尔视线的黑网在收紧，他被裹在里面，就仿佛被投入大海的网裹住并逐渐下沉。他忆起浪头白沫上的阳光，他感觉父亲握着自己的手。
接着一切归于空白。
他在他倒下的地方醒来，脸压在石头上。他的嘴很干，头晕乎乎的就像喝酒喝过了头。抑制住再次想吐的欲望，他找到黑鸦剑，支撑着站起来。他身子摇晃着，脑子晕眩得厉害，视线的焦点在要塞的阴影之中徘徊。现在仍是夜晚，如此说来，他并没有失去意识太长时间。但那假瓦格斯和与之说话的人却影踪全无。
我怎么了？那两人说的话似乎把我当作了另外一个人。
但他感觉自己好像还是尼尔·梅柯文。
他往地上一瞥，看见詹姆斯·凯斯美死了，玻璃似的眼珠盯着命运之地的彼端。卡洛司仍旧是绝对的寂静与安详。忽然尼尔察觉到一种动静，一种尖锐的黑暗，等待着他靠近，等待着刺入他的血脉。
王后。
他不要命地往楼梯上跑。瓦格斯让某人进入了卡洛司，目的是行刺。他祈祷圣者还有时间去阻止。
城墙警卫室里全都是死去的士兵，全都是被害前坐着或躺着的样子。进入塔内，他见到了更多的死尸，地面上几乎血流成池，还尚有余温。
他经过艾瑟妮的房间，见门大开着。
“艾瑟妮？”他小声叫道。他看见她躺在自己床上。他犹豫了——他的责任是王后第一——要不要叫醒她保护她？
但不会再有醒着的艾瑟妮了。她下颌附近的床单已经染黑，雪白细长的脖子上张开了第二张嘴。她的眼睛像石头，她的表情是某种困惑。
法丝缇娅 。一阵惶恐的巨涛澎湃而来。法丝缇娅的房间在塔的另一面，跟王后的相对。
他在两扇门前仅仅犹豫了一会儿，随后走进王后的套房。
在前厅，他见到了杀戮。两个男人和一个瑟夫莱静静地躺在地上。里间的门并未开启。他朝其走去，但忽然有某样尖锐的东西抵住了自己的脖子，迫使他定在原地。
“别动，”依伦的声音响起，“在你一呼一吸之间我就可以杀死你，你甭想转身。”
“依伦女士，是我，尼尔。”
“我还见到了瓦格斯·法瑞。”依伦说，“但他不是瓦格斯·法瑞。证明你自己，尼尔阁下。告诉我一点只有尼尔可能知道的事。”
“王后没事吗？”
“照我说的做。”
尼尔咬了咬嘴唇。“你知道我跟法丝缇娅，”他说，“那晚在幽峡庄。你跟我说不能跟她相爱。”
依伦沉默了几秒，说：“很好，转过来。”
他照做了，结果脸上挨了一巴掌。她动得太快，他几乎都没瞧见。“你到哪里去了？混账东西，你到哪里去了？”
“我见到有人穿过平原。我想去报警，但大门已经被打开。瓦格斯阁下打开的。那时他好像对我做了什么，对我施了巫术。我感觉恶心晕眩，很长一段时间都没有知觉。王后她……”
“她在里面，很好。”
“感谢圣者。”他压低声音，“依伦女士，艾瑟妮被害了。法丝缇娅可能也有危险。”
“艾瑟妮？”依伦神色极为悲痛，但很快又恢复了大理石雕的表情。“你待在这里，尼尔阁下，”依伦小声道，“你的义务是保护玛蕊莉，而且只有玛蕊莉。”
“那么你去，依伦女士，”尼尔催促道，“带法丝缇娅来这里，我可以保护她。还有查尔斯。所有的孩子一定都处于危险之中。”
依伦摇摇头。“我不能。我已经没有力气。”
“你说什么？”
“我受伤了，尼尔大人。我活不过今晚了，兴许连一个小时都支撑不下去。”
他退回来，看见依伦倚墙站着。天太黑看不确切她伤得怎样，但他嗅到了血腥味。
“不会太糟糕的。”他说。
“我熟悉死亡，尼尔大人。她就好似我的母亲。相信我说的话，别再把时间浪费在悲恸上——无论是为我，还是为艾瑟妮——也没有时间去担心法丝缇娅。时刻保持清醒的头脑来报答我。我杀了三个。一共有多少？”
“我不知道。”尼尔承认道，“刚才我根本没有感觉。但他们跟我说，要我杀王后。”
依伦的眉宇拧了起来。“他们认为你已经魂魄附体了，就像瓦格斯。但你却没有。可能巫术受到了妨碍。”
“我不明白。”
“这是最黑暗的寅恪巫术，”依伦悄声道，“一个人被杀死，而他的魂魄被送去占据另一人的身体。不过现在可能对你有利。如果你假装成他们认为的那人，可能更便于行动。”
“对，依伦女士。”
“护卫们和仆人都死了，你知道吗？”
“我知道。”
“你必须带王后去卫戍地，”依伦告诉他，“他们不太可能把那里的士兵全都杀了。那里的人多得多。”
下面的大厅传来一阵轻微的响动。
“嘘。”依伦走到门旁。尼尔见两个灰白的影子朝这边走来，于是握紧了黑鸦剑。
“是你吧，亚协？”
尼尔似乎还记得他们提到过的这个名字。
“是啊。”
“你得手了吗？王后死了？”
现在他们更近了些，尼尔见两个都是瑟夫莱。说话的人戴着眼罩。
“没错，得手了。”
“好，让我们看看。我们不能多逗留。”
“你不相信我的话？”他们已经走得足够近了，但戴眼罩的瑟夫莱踌躇起来。正当这时，尼尔开始攻击，两个人都往后一跃，但说话的那人更快一些，所以黑鸦剑刺中了另一人的肩膀，并切开了他的肺。接着有件坚硬的东西击中尼尔的铠甲，就在心脏上方一点点。独眼瑟夫莱在往后跑，他的手往后抬起……
尼尔醒悟过来，立即抽身闪到一边。这时第二支箭射来，呼啸着擦过他的脑袋，并折断在石头上。他回过神来时，瑟夫莱已经逃走。
“你的优势已经没了，”依伦说，“现在你必须走，要快，在他带更多的人来之前。”
“可能他并没有更多的人。”
“那个附体瓦格斯还活着。也就是说至少还有两个，但我们得做最坏的打算。”
她敲了敲王后的门，三下轻的，停一下，两下重的。尼尔听到门闩开启的声响。
“尼尔大人在这里，”依伦说，“他会跟你在一起。”
“依伦，你受伤了，”王后注意到，“到里面来。”
依伦浅浅一笑。“我们还要接待更多的访问者。尼尔大人会带你去卫戍地，你在那里会很安全。”
“我的女儿们——”
“你的女儿们已经安全了，”依伦回答，尼尔感觉到她的手触到他的背以示警告，“现在你必须跟尼尔大人走。”
“我不能丢下你。”
“你能，”依伦简单回答道，“我会去卫戍地跟你们会合。”
一个声响在靠近大厅尽头的地方响起，依伦飞身出去，刚好挡住从门口射入的三支来箭里的一支。她被射中了肾脏。另外两支射到尼尔身边的墙上。
“依伦！”王后尖叫道。
“尼尔大人！”依伦提醒他道，语调冷淡而强硬。
尼尔迅速穿过门，保护王后退到一旁，再砰地关上身后的门，正好挡住更多的来箭。他把门上了闩。
“别开。”尼尔对王后说。
“依伦——”
“依伦死了，”尼尔对她说，“她为你而死，请不要辜负她。”
王后的神情起了变化，困惑与忧伤逐渐退去，代之以凛然的坚定。
“很好，”她说，“无论谁是罪魁祸首，定要他遗恨终生。答应我。”
尼尔想起艾瑟妮死在她的床上，她所有的灿烂笑容与奇思妙想都随着鲜血流尽。他想到法丝缇娅，多么希望她还活着。
“他们会有报应的，”他说，“不过我们必须活过今晚。”
他走向窗口，并把黑鸦剑插入剑鞘。他曾查看过这个房间，当然，即便在没有月亮的晚上，他也知道此塔墙垣距离要塞的内城墙有约五码地之遥，也就是早些时候他观察幽灵出没的那处壁垒。匆匆一瞥之下没有见到任何人。他揭下床单集结起来，一头拴在床柱上。
门在反复的冲击之下瑟瑟发抖。
“拴好这儿，”他对王后说，“拴紧一些。拴好就马上下去，别等我。”
王后点点头立即动手。尼尔则去推一个沉重的柜子抵在门后。
但他晚了一步。门闩突然啪地开启，就好似被无形的手指拉开了一般。尼尔飞跃过去，即刻拔剑出招。
一张瑟夫莱苍白的脸惊愕地望着他，因为黑鸦剑已经劈开他的锁骨、心脏和胸骨。尼尔并未让此人倒下，另一只手抓住他用来作为盾牌，挡住从暗处发出的飞矢。接着他扔下临时盾牌，把门再次关上，稳稳地上好门闩。
他瞥见王后已经开始下降。在目送她安全着地后，他也动身紧跟其后，这时门被撞开了。
尼尔立即割断床柱上的被单，跳向窗台，翻身而下，徒手抓住窗沿。在此之间，有两支箭嗖嗖飞过，第三支擦过他的铠甲。而后，他跳了下去。
虽然穿有半套铠甲，但三码的高度也让人吃不消。他撞上地面圆石，伤到了膝盖。夜风之中闪烁的光亮模糊了他的视线。
“尼尔大人。”王后在旁边叫道。地平线上一把紫色的镰刀正自升起。尼尔竟没能立刻认出那是月亮。
“离开窗户。”他喘着粗气说。
她握住他伸过来的手，两人一起绕着城塔潜行，远离任何尖鼻子利箭可以追踪到的地方。
“这边。”尼尔说。他们来到有通向中庭楼梯的城垛上，时不时警惕地回头瞧瞧。月光下至少有一个瘦小的影子也跳下了城塔，尼尔真希望那不是一个弓箭手。
到达楼梯时一切安好。他们下去后，就只需要穿过中庭，打开通往旧城墙的大门，再横越过通往卫戍地的护城河。尼尔最后一次见到中庭时，死尸遍地，没有一个活口，他希望现在还是如此。
然而，他们才刚刚下了一步梯子，王后突然挣脱他往回跑。
“陛下——”
“法丝缇娅！”王后叫道。
尼尔看见法丝缇娅拐过了约莫二十码远的城垛角，身上仍穿着他早些时候见过的蓝裙子。她听见叫声抬起头来。
“母后？尼尔大人？”
“法丝缇娅，跟我们来。快！这里很危险。”她催促她的女儿。
尼尔注意到有三人沿着他们的来路飞快地靠近。
第四人无声无息地出现在法丝缇娅背后的阴影里。
“法丝缇娅！”他大叫道，“小心背后！快过来！”
他跑过王后身边，心跳如雷。法丝缇娅离得越来越近，混乱与恐惧使得她回头去看他到底在叫嚷什么。
“别碰她！”尼尔吼道，“看在圣者的分上，别碰她！”
可是那身穿黑色盔甲的影子快得可怕，月光下他手里的银色长条被举起，接着插入了法丝缇娅的胸口。仅在尼尔到达前两秒钟。这人跳回一步，仍手持长剑。尼尔号叫着冲过去，双手抡起黑鸦剑狠命往下砸。那人避了一下举剑招架，但尼尔直接砸上了他的铠甲，接着伴随一声嘶哑的叫喊，他抬起手肘击中对方下颌。那人蹲了下去，在他反跳起来的瞬间，尼尔的黑鸦剑劈开了他的头颅。
王后与她的女儿跪坐着，从城塔方向来的人几乎就在旁边了。他们已经没有办法在那些人到来之前下楼去。
法丝缇娅抬头看他，抽泣着。
只有一条路，而尼尔选了它。
“越过城墙，跳到护城河里，并游到堤道去。”他对王后说，“我带着法丝缇娅。”
“好。”王后说，没有丝毫犹豫立即下跳。
尼尔把法丝缇娅抱在怀里。
“我爱你。”她喘气道。
“我也是。”他说完也跳入河中。
这里的城墙有七码高，入水时的感觉就像撞上了石头。锁子甲拽着他直接坠入河底，而要解开它就得放下法丝缇娅。一瞬间的慌乱之中，他找不着她了，但接着触到了她的手臂，于是他紧紧抓牢，把她带了上去。浮上水面后他找准自己的位置，而后尽力朝着通往卫戍地的堤道游去。那里看上去遥不可及。在他前面，王后也在奋力前进。法丝缇娅的眼睛已经闭上了，但他耳边还能感受到她微弱的气息。
水花四溅的扑通之声在他身后响起两次。他诅咒着游得更快了。
他几乎跟王后一起爬上了堤道。他们跑向卫戍地的大门，敏锐地意识到通往另一个庭院的大门——可能现在已经被占领的庭院——处于他们身后。
卫戍地的门也被打开了，十余名士兵的尸体横七竖八躺在拱形门下。
在黑暗的上空，有什么在咆哮着，尼尔见到一对炽热的眼睛和一个马匹般大小的影子，但并不是马，而是生平从未见过的奇形异状。