以下内容引自《博物志》第八卷第一章。
陆地上的动物中，象是最大的，且是在感情上与人类最亲近的动物。事实上，象不光能理解其所处国家的语言，认真听人的话，记住人们教给它的工作，渴望爱情与名誉，还具备人类都少有的美德、正直、智慧、公平之心等，而且象还对群星、日月怀有崇敬之情。据众多作家的报告称，在毛里塔尼亚的山中，新月闪耀之夜，就会有象群从山上下来，来到一条名为阿米卢斯的河边，各自在身上洒水，举行净化仪式，以表示对群星的敬意。之后，疲惫的小象便会站在象群的前方，与大家一同回到林中。象还能理解他人的信仰。据说在渡海之前，驯象师必须要向象们发誓，约定一定会将它们送回故乡，不然象们是不愿上船的。另外，象若遭受痛苦——即便有巨大的身躯，象也会得病——它们便会仰卧，将草扔向天空，仿佛是将大地当作自己祈祷的见证人一般。提到象的温顺，它们会在国王面前跪下，献上花冠并敬礼。印度人会将一种被称为诺托斯（私生子）的小象用于耕作。
普林尼在关于陆地动物的第八卷中，首先记述的便是象。关于象的记述非常长，从第一章到第十三章都是与之有关的内容。拉丁语的象有埃列法斯[1]、埃列凡斯和埃列凡托斯[2]三种写法，都源于希腊语中的埃列帕斯。古代人知道象有印度象和非洲象两种，但不知为何，他们反倒相信印度象体形更大、力量更强。普林尼也毫不例外地在第九章中提及这一点。最先描写象的古代作家是希罗多德，但他似乎未曾亲眼见过象，对象的描写没有一处是具体的。恐怕在亚历山大大帝远征印度之前，希腊人对象的了解可谓是一无所知吧。关于象，最古老且正确的描写出自亚里士多德之手，普林尼也是按照他的一贯作风，直接或间接地借用了亚里士多德的文章。
关于象有不少荒唐无稽的传说，大概是源自印度或非洲，这些传说也曾被众多古代作家讲述过。其中最为离奇的是关于印度象的腿上没有关节的传说。这个传说最早由克特西亚斯、西西里的狄奥多罗斯及斯特拉波等古代作家讲述，后来被中世纪的许多基督教动物志作者传承下来。印度象的腿上没有关节，所以无法弯折膝盖，只能靠着树，站立着睡觉。倘若将树砍倒，象也会跟着翻倒在地，再也无法起身，用这种方法就能轻易将其捕获。不过，关于这个传说，普林尼倒是没有提及一言半语，或许是因为他亲眼见过太多象了。罗马时代比起中世纪，目击真正的象的机会要多得多。而且这个传说受到了亚里士多德的强烈否定（《动物史》第二卷第一章），普林尼因此就更不愿提及了吧。
接下来引用的也是第八卷的章节，出自第二章。
在罗马第一次见到象，是在老庞培[3]的凯旋式上。他为庆祝自己在非洲取得的战功，用战车牵来了象。最具传说色彩的说法是，利柏尔神[4]征服印度后也举行了凯旋式，在那个仪式上也出现了象的身影。据普罗基利乌斯的说法，在庞培的凯旋式上，用四头象牵引的战车没能通过城门。在日耳曼尼库斯·恺撒[5]举办的剑斗士竞技赛上，象站立着，蹒跚地走两三步，像在跳舞一样。象总会表演这样的技艺，例如将武器抛向空中，却能保证武器不会被风吹跑，或是与剑斗士一同表演比赛，又或是像胡闹着舞剑一般跳舞。此外，它们还会在绷直的绳索上行走，或是四头象一起搬送一头如孕妇般仰卧在担架上的象。最后，它们还会走到座无虚席的食堂里，坐在桌前，或是行走在饮酒的食客之间，巧妙地避开所有人，又或是在卧床之间打转。
公元前八一年，庞培从利比亚带回了象只，在罗马举行了盛大的凯旋式，并用象只在凯旋式上牵引战车。关于这件事，普鲁塔克在《希腊罗马名人传》中留下了精彩的记述。利柏尔神是狄俄尼索斯[6]的别称，在传说中，这位神明带着疯狂的随从们前往印度，征服了亚洲。这个传说无非是反映了亚历山大大帝东征的史实。至于象在食堂的“卧床之间打转”，一些读者或许知道，罗马人在宴会中，会三三两两地横卧在一种名为托里库里乌姆（卧床）的躺椅上，饱食珍味佳肴，纵情享乐。
下面引用的是临近第五章末尾的部分。
象会偷偷地交配，这完全是出于它们谦虚礼貌的性格。雄象到了五岁、雌象到了十岁便会生育。据说雌象的交配间隔为两年，且每年不超过五天。到了第六天，雌象和雄象会一起前往河中沐浴，沐浴完才会回归象群。它们不知何为通奸，雄象也不会像其他动物那般，为了雌象而展开死斗。虽说如此，但它们也绝不缺乏强烈的爱情。举一例而论之，埃及有一头象爱上了卖花的少女。这也不是随意挑选的对象，它恋上的少女是著名文法学者阿里斯托芬的爱妾，真是令人吃惊。还有一头象，它爱上了一位名为米南德的叙拉古[7]年轻人，这位年轻人来自托勒密的军队。看不见他时，这只象便以绝食来表达悲伤的心情。
亚里士多德只写过“象会在偏僻之地交配”，并未提过是“出于谦虚礼貌的性格”，更没有给出什么煞有介事的解释。读到这一部分，我便觉得普林尼显现出要将动物拟人化的倾向，就像后世的那些寓言作家一样。亚里士多德当然也从未写过象在交配后要去水中沐浴之类的内容。顺带一提，十八世纪的布封[8]沿袭了普林尼的说法，在《自然史》中写到，“象是谦虚有礼的动物”，真是太有意思了。
接着我将引用第六章。
在意大利第一次见到象，是与皮洛士国王交战之时。象被称为卢卡尼亚之牛，是因为人们在卢卡尼亚地区（意大利南部）见过象，这是罗马历四七二年（公元前二八二年）的事了。罗马人见到象时，已是七年后的凯旋式之时。罗马人还在罗马历五〇二年（公元前二五二年）见过象。那是大祭司卢基乌斯·梅泰卢斯打胜仗时，他在西西里岛从迦太基[9]军队那里捕获了五百零二头的象群。关于象的数量，有说法称是一百四十二头，还有说法称是一百四十头，总之梅泰卢斯用酒桶制成排筏，载着象群渡了海。维利乌斯的证言称，这些象被送到圆形竞技场战斗，最终死于投枪。据说是因为象太多，若是饲养太过麻烦，若是赠予蛮族国王又怒火难平，不知该怎么办才采取了这种方法。根据卢修斯·皮索的证言，这些象仅是被驱赶到圆形竞技场中，为了缓和人们的恐惧心情，杂务工便持着不带刀刃的长枪，在竞技场中追赶它们，仅此而已。也有许多作家未曾考虑过象会被这样杀死，至于这些象后来怎么样了，谁都没有给出答案。
普林尼将年代弄错了两年左右，伊庇鲁斯的皮洛士国王应塔兰托市的请求，入侵意大利，正确的时间应当是公元前二八〇年。这暂且不提，至于象被称为卢卡尼亚之牛一事，在卢克莱修的《物性论》第五卷中亦有提及，这个名字在当时似乎已是极其普遍的称呼了。有趣的是，正如我在《圣甲虫与蝉》中引用的那样，锹甲虫也被称为卢卡尼亚之牛。原来如此，或许是因为锹甲虫的触角十分发达，向前突起的样子与长牙象十分相像的缘故。
公元前二五〇年，后来成为大祭司的罗马将军梅泰卢斯在巴诺莫斯[10]抵御了迦太基军队的攻击，并捕获了许多罗马人害怕的战象，这也是很有名的故事了。为了纪念梅泰卢斯的胜利，罗马的货币上还印有梅泰卢斯站在由两头象牵引的战车上的模样。话又说回来，将捕获的象群带回罗马也就罢了，不知如何处置，便用长枪将其刺死，这事情光听着便觉得愚蠢。
下面引用的是第十章。
人们都相信，象的怀胎期长达十年。不过，据亚里士多德的说法，其怀胎期为两年，一次只能产一头小象。象能活两百年，有时还能活三百年，自六十岁起便算作成年。它们大都喜欢水，常在河边栖息，但因身形巨大，无法游泳。此外，象不耐寒，这是它们最大的弱点。象还容易患鼓肠和腹泻，却完全与其他疾病绝缘。我所查阅的资料称，象只要饮用油脂，就能将刺进身体的箭排出体外，但出汗时就会有些费劲。象能吃土，但必须逐渐进食少量，慢慢适应，否则便会丧命。它们还吃岩石，但最爱吃的是树干。象还会用额头推倒高耸的椰子树，以吞食椰树的果实。当然，它们吞食时只用口，呼吸、喝水、闻嗅时，会酌情将鼻子当作手使用。在一切动物中，象最讨厌的是鼠。只要见到有鼠碰过它们饲料桶中的草料，就不愿再食用桶中的食物了。象喝水时，倘若不小心吞进了席尔多（水蛭），便会遭受极大的痛苦，在象看来，没有比这更痛苦的事了。事先声明，席尔多便是最近被人们称作参古伊斯加（吸血虫）的东西。水蛭一旦在其他动物的呼吸道中栖居下来，定会带来难以忍受的痛苦。
关于这一章节，与其讨论其内容在动物学层面上的正确性，不如将目光放在古代人的想象力上，这样也更有益处。话说回来，古代人的想象力真是平凡得令人意外。我虽未听闻象能吃土、吃岩石，倒是听过鸵鸟吃石头的传说。一想到连鸵鸟都能吃石头，就觉得象吃土还是吃石头什么的，一点也不出奇了。希望读者也能怀着这样的心情继续阅读下去。接下来引用的是第十章的后续内容。
象背上的皮肤非常坚硬，但腹部的皮肤却格外柔软，且皮肤上并无覆毛。就连用于驱赶缠人的蝇虫的象尾上也没有生毛。象虽说躯体巨大，却一样难逃蝇虫骚扰之苦。不过，象的皮肤上生有菱形的褶皱。它能用体味招虫，让昆虫聚集在自己舒展的皮肤上，然后突然皱起皮肤，将昆虫挤死在褶皱里。这样一来，就无须依靠尾巴、鬃毛及覆毛了。
亚里士多德曾写过“四足动物中，象是毛发最为稀疏的”，但未曾说过象不生毛。事实上，象的身体表面生有杂乱的刚毛，尾巴的末端也有流苏一般的毛发。就连普林尼自己，也曾在《博物志》第三十七卷第二十章写道，“印度人在绿柱石上钻孔，在其中穿进用象的刚毛制成的绳子”。自己写出了相互矛盾的内容，就没什么可说的了。
不过普林尼的这段描述非常有趣。象会将虫引诱到皮肤的褶皱中，看到已有几只虫停留，便突然皱起皮肤，一次性将所有虫挤死，这习性真可谓异想天开却又愚蠢。象到底会不会有这样机灵的行为，我全然不知，但这大概是普林尼的想象吧。这想象力倒是荒唐得几乎要突破天际了。下面再引用一些第十章的内容，就告一段落吧。
象牙极为高价，是打造众神雕像的上好材料。奢侈的人们还在象身上发现了另一个优点，这便是象鼻上厚厚的皮。有一帮人视其为珍味美食。在我看来，吃象鼻上的皮就像在吃象牙，稀有且珍贵，除此之外我也找不到别的理由了。
注解：