23.通往群星的桥梁

埃欧雷克·伯尔尼松从视野中刚一消失,莱拉便觉得一种巨大的无力感袭上心头。她茫然地转回身,伸手去找潘特莱蒙。

“哦,潘,亲爱的,我不能再走了!我怕极了——累坏了——一路上都是这样,我怕得要死!真希望经历这一切的不是我,而是别人。说实话,我真是这么想的。”

她的精灵变成一只猫,用鼻子轻轻地蹭着她的脖子,既温暖又令人感到安慰。

“我只是不知道我们该怎么办,”莱拉哭着说,“潘,这对我们来说太难了,我们不可能……”

她紧紧地靠着潘特莱蒙,身子颤抖着,在空旷的雪地上无所顾忌地大哭起来。

“而且,即使——要是库尔特夫人把罗杰抢先弄到手,那他就没救了,因为她会把他带回到伯尔凡加,也许更糟,他们为了报仇,会杀了我。潘,他们为什么要这样对待小孩?他们是不是都恨孩子,所以就想把他们跟精灵撕开?他们到底为什么要这样做?”

可是,潘特莱蒙也不知道答案,他所能做的只是紧紧地抱着她。随着巨大的恐惧感逐渐消失,莱拉一点一点地又恢复了常态。她毕竟是莱拉,虽然又冷又怕,但她还是原来那个莱拉。

“我希望……”她说,但马上又止住了。只靠希望是什么也做不成的。莱拉最后哆嗦着深吸了一口气,便决定继续前进了。

此时,月亮已经下山了。南方的天空依然漆黑,数以亿计的星星像天鹅绒上的钻石一样镶在上面,但极光却比它们亮上百倍。莱拉从来没有见过极光这么辉煌、生动——每一次甩动,每一次飘动,整个空中都辉映出舞动着的令人叹为观止的光。在不断变幻的薄如轻纱的光幕后面,另一个世界、另一座阳光灿烂的城市变得清晰可见、蔚为壮观。

他们越是往高处攀爬,身后那片荒凉的土地便越多地展现出来。北面是冰冻的大海,海上到处是浮冰相互挤压而隆起的一道道冰岭——要不然,冰冻的大海只是一片惨白,平坦又无边无际,直抵北极,并越过北极伸向远方,没有任何景致和生机,一切都将是苍白乏味,凄凉凛冽,那是莱拉从未想象过的景象。东面和西面则是更多的山脉,锯齿状的巨大山峰利刃般直刺苍穹,陡坡上堆积着高高的积雪,风像耙子一样把它们的边缘切削得如刀片般锋利。南面是他们来时走过的路。莱拉心怀巨大的渴望注视着那条路,想知道能否看见她亲爱的朋友埃欧雷克·伯尔尼松和他的披甲熊部队。但是,广袤的平原上连一个活动的身影也没有,她甚至也不敢肯定自己是否看见了被烧毁的齐柏林飞艇残骸,或者战死者尸体周围那浸满血迹的暗红色的雪。

潘特莱蒙变成一只猫头鹰,飞到空中,然后迅速地飞回来,停在莱拉的手腕上。

“他们就在山峰那边!”他说,“阿斯里尔勋爵把所有的仪器都弄好了,罗杰跑不了了——”

正说着,极光闪烁了一下,变得暗淡,像走到生命尽头的一盏电灯似的,然后便完全熄灭了。黑暗中,莱拉感觉到了尘埃的存在,因为空气中似乎充满了各种黑暗的意图,犹如人们尚未成形的思想。

在越来越重的黑暗中,她听到了一声呼喊:

“莱拉!莱拉!”

“我来了!”她大声答应着,跌跌撞撞地往上攀登、爬行,穿过闪着幽灵般光芒的雪地,拼尽全力地向前奔跑,再向前奔跑。

“莱拉!莱拉!”

“就快到了,”她大口地喘着气,“快了,罗杰!”

潘特莱蒙激动地不断变换模样:狮子、貂、鹰、野猫、野兔、火蜥蜴、猫头鹰、豹——他变换了所有的模样,如同尘埃中的万花筒一般。

“莱拉!”

终于,莱拉登上了山顶,看清了眼前的一切。

星光下,在离他们五十码的地方,阿斯里尔勋爵正在把两根电线拧到一起,电线连着他底朝天的雪橇,雪橇上面摆放着一排电池、罐子和几件仪器,已经结满一层水晶般的冰霜。他身上穿着厚重的皮衣,一盏石脑油灯照亮了他的脸。他的精灵像斯芬克斯似的蜷伏在他身边,有着斑点花纹的毛皮光滑而又有力,尾巴在雪地上懒洋洋地甩动着。

她的嘴里正叼着罗杰的精灵。

小东西正在使劲地挣扎、拍打、搏斗。一会儿变成鸟,一会儿变成狗,然后又变成猫、老鼠,接着又变回鸟的模样,不断地呼喊着罗杰。罗杰在几码以外的地方,想奋力挣脱这个痛苦的枷锁,恐惧地大声叫着。他在呼喊自己精灵的名字,也在呼喊莱拉。他朝阿斯里尔勋爵扑过去,用力去拉他的胳膊,但被阿斯里尔勋爵一下子甩到了一边。他又冲了过来,大声叫喊着,哀求着,哭着,阿斯里尔勋爵却毫不理会,只是一下子将他打倒在地。

此时,他们正在一道悬崖的边际,身后除了无边无际的天空什么也没有,下面则是距离他们一千英尺左右的冰冻的大海。

这一切都是莱拉借着星光看到的。就在这时,阿斯里尔勋爵把电线接到了一起,极光便在突然之间绽放出耀眼的光芒——如同一道长长的手指两端之间发出令人炫目的强光,只不过那个光源有一千英里高,一万英里长,一会儿消失,一会儿出现,波动起伏着,闪烁着,像瀑布似的倾泻着光芒。

他在控制它……

也许他正在从极光那里吸收能量,因为雪橇上放着一捆电线,一根电线从里面拉出来,径直伸向空中。这时,漆黑的天空中,一只乌鸦猛地飞落下来,莱拉知道这是女巫的精灵。这就是说,有个女巫在帮助阿斯里尔勋爵,她飞到空中,把那根电线带到了高空。

这时,极光又一次发出耀眼的光芒。

他几乎就要一切就绪了。

他转向罗杰,招手叫他过来,罗杰无助地走过来,摇着头,哀求着,哭喊着,却身不由己地走了过来。

“不!快跑!”莱拉大叫一声,从山坡上向他猛冲过去。

潘特莱蒙猛地扑向那头雪豹,从她嘴里夺下罗杰的精灵。但很快,那头雪豹便又向他猛扑过来,潘特莱蒙放开罗杰的精灵,于是,两个幼小的精灵便不断地快速变换着样子,同巨大的花斑豹搏斗起来。

雪豹锋利的爪子左扑右打,怒吼声甚至淹没了莱拉的叫喊。两个孩子也都在跟她搏斗,或者说是在混乱的空中和某些形态搏斗,跟那些阴暗的意图、倾泻而下的尘埃搏斗——

极光在空中摇摆着,不断地闪耀着光芒,一会儿展现出一座楼房,一会儿展现出一个湖泊,一会儿又是一排棕榈树,距离那么近,让你觉得你能从这个世界走入另一个世界。

莱拉身子一跃,冲过来抓住了罗杰的手。

她拼命地拉他,终于,他们挣脱了阿斯里尔勋爵,手拉着手,撒腿就跑。可是忽然,罗杰大叫一声,身子扭动着,因为他的精灵又被抓住了,雪豹的嘴紧紧地咬着她,阿斯里尔勋爵拿着一根电线,向她伸了过去。莱拉知道人和精灵分离时那撕心裂肺的痛苦,想去阻止——

但是,他们无法阻止。

他们脚下的悬崖正在慢慢地下滑。一大片积雪无情地向下滑入一千英尺下的冰冻海洋——

“莱拉!”

她的心和罗杰一样,在痛苦地跳动着——

两个人紧紧地握着手——

他的身体突然在她的怀里瘫软下来。这时,高空中呈现出了最为壮观的景象。

就在罗杰摔倒的那一刻,群星闪烁的深远苍穹中,像是被一支矛猛地刺穿了。

一道亮光喷薄而出,一股纯洁的能量像一张大弓上的离弦之箭,从阿斯里尔勋爵把电线连到罗杰精灵的那个地方向空中射出。构成极光的那道五光十色的帷幕随即被撕裂开来,巨大的裂帛声在两个宇宙间回荡,空中随即出现了大片的土地——

是阳光!

阳光照射在一只金猴的身上……

滑落的那一大片积雪现在已经停住,也许是被看不见的岩石给挡住了。莱拉看见,在山峰上被踩过的雪地里,那只金猴从空中跳出来,来到雪豹的身边。她看见这两只精灵竖起身上的毛发,威严、警惕地看着对方。猴子笔直地竖起尾巴,雪豹则有力地摆动着尾巴。后来,猴子试探性地伸出一只爪子,雪豹低下头,优雅地表示回应,他们触到了对方——

莱拉把目光从他们身上移开,向上看去,只见库尔特夫人正站在那儿,被阿斯里尔勋爵紧紧地抱在怀里。他们的周围闪烁着亮光,像星星,又像是明亮的电灯光线。莱拉感到十分无助,只能想象这到底是怎么回事:库尔特夫人一定是想方设法,终于过了那道断层,然后在她后面跟踪而至……

她自己的父母,现在在一起了!

他们那么热烈地拥抱——这是做梦都没有想到的事。

她的眼睛瞪得大大的。罗杰在她怀里躺着,静静地一动不动,永远不会醒来了。她听见她的父母在说话。

她母亲说:“他们永远也不会允许——”

她父亲说:“允许?我们已经过了那个要听命于人的年龄,不再是小孩子了。我可以让任何人进入那个世界——如果他们愿意的话。”

“他们会禁止的!他们会封锁这里,谁要是想试一试,他们就会把他逐出教会!”

“想这样做的人太多了,他们不可能全都挡得住。玛丽莎,这意味着教会的末日,教会当局的末日,意味着数百年的黑暗结束了!看看上面的光明:那是另一个世界的阳光!来,感受一下它照在你皮肤上暖洋洋的感觉吧!”

“可是,阿斯里尔,他们比谁都强大!你不知道——”

“我不知道?我?在这个世界上,没有人比我更了解教会有多么强大!但是,在这个问题上,他们没有那么强大。不管怎样,尘埃将会改变一切。现在,没有什么力量能阻止它了。”

“这就是你想要的吗?用罪恶和黑暗扼杀我们?”

“玛丽莎,我要的是摆脱束缚!我已经做到了。你看看岸边那些摇曳着的棕榈树!你能感受得到风吗?那是来自另一个世界的风!感受一下它吹动你的头发、拂过你面颊的感觉……”

阿斯里尔勋爵把库尔特夫人的风帽推到后面,把她的头转向天空,用手梳理着她的头发。莱拉看着这一切,觉得透不过气来,一动也不敢动。

那个女人紧紧偎依着阿斯里尔勋爵,一副陶醉的模样。她摇摇头,显得非常痛苦。

“不——不——他们就要来了,阿斯里尔——他们知道我的去向——”

“那就跟我来吧,远离这个世界!”

“我不敢——”

“你?不敢?你的孩子会来的。你的孩子什么事情都敢干,她的母亲真应该感到羞愧。”

“那你就带她走吧,我会非常高兴的。阿斯里尔,她更像你,而不是像我。”

“并非如此。是你把她带到这件事情中来的,你试图按照你的方式来教育她,那时候你就想让她卷进来。”

“她太没礼貌,又太倔强。我放弃得太晚了……她现在在哪儿?我是跟着她的脚印来的……”

“你还想要她,是不是?你两次想留住她,可她两次都跑掉了。我要是她,我就会逃走,逃得越远越好,决不给你第三次机会。”

他的双手依然抱着她的头,突然用力地把她朝自己拉过来,热烈地吻了她一下。莱拉觉得这个吻看上去不像是爱,倒更像是残忍。她看了看他们俩的精灵,发现了一幕奇怪的景象:雪豹紧绷着肌肉,蜷伏着身子,爪子抠到了金猴的肉里;而猴子却全身放松,在雪地上幸福地陶醉着。

库尔特夫人猛地挣脱他的吻,说道:“不,阿斯里尔——我的位置是在这个世界,不是那个——”

“跟我来吧!”他急切而又有力地说,“跟我来,跟我一起合作!”

“我和你——我们俩不能合作。”

“不能?玛丽莎,我和你能把宇宙分成碎片,然后再合成一个整体!我们可以找到尘埃的来源,把它永远封住!而且,你自己也愿意参与到这个伟大的事业中来,这个你就不要隐瞒了。你可以在其他任何事情上撒谎,比如祭祀委员会、你的情人——是的,我知道你和博雷尔的事,我全都不在乎——你可以在教会的问题上撒谎,甚至可以在孩子的问题上撒谎,但是,对于你真正渴望的东西,不要撒谎……”

他们的嘴唇贪婪地紧贴在一起。他们的精灵疯狂地撒着欢儿,雪豹在雪地上打着滚,猴子在抓耳挠腮。库尔特夫人快乐地轻轻叫了一声。

“我要是不去,你就会毁灭我。”库尔特夫人挣脱开来,说道。

“我为什么要毁灭你?”他说着,大声笑了起来,另一个世界的光在他的脑袋周围闪耀着,“如果你跟着我,跟我合作,不管你活着还是死了,我都会照顾你。如果你留在这儿,你马上就会失去我对你的兴趣。别自己欺骗自己,以为我会再给你一次机会。现在,要么留下来,继续玩你的那些把戏,要么跟我来。”

库尔特夫人犹豫了。她闭上眼睛,像是要晕倒的样子,身体似乎在摇摇晃晃,但她站稳身体,睁开眼睛——眼睛里充满了无尽的、美丽的忧伤。

“不,”她说,“我不去。”

他们俩的精灵又一次分开了。阿斯里尔勋爵往下伸出手,有力的手指在雪豹的皮毛里弯曲着,然后,他转回身,一言不发地迈步走了。金猴跳到库尔特夫人的怀里,痛苦地轻轻叫着,向渐渐远去的雪豹伸出爪子,库尔特夫人的脸上满是泪水。莱拉看见它们闪着光——是真正的泪水。

然后,她母亲转过身,颤抖着身子,轻轻地啜泣着,走下山坡,从莱拉的视线里消失了。

莱拉冷冷地望着她,然后抬起头,望着天空。

那是一幕她从未见过的奇观。

空中的那座城市空荡荡、静悄悄的,像是一座新建造的城市,等待着人们来居住;也许是睡着了,等待着被唤醒。那个世界的阳光照到这个世界,把莱拉的双手染成了金色,融化了罗杰狼皮风帽上的冰雪,让他苍白的脸颊变得透明起来,在他无神的眼睛里熠熠闪光。

莱拉痛苦得心如刀割,当然这其中还有愤怒。要是能把她父亲的心掏出来,她也许会杀了他,就在此时此地杀死他,给罗杰报仇,也为自己。因为他欺骗了她——他怎么敢这么做?

她还抱着罗杰的身体。潘特莱蒙说了些什么,但莱拉满心怒火,没有听见,直到后来潘特莱蒙用自己的野猫爪子使劲掐她的手背,她才注意到。她眨了眨眼睛。

“什么?什么?”

“尘埃!”他说。

“什么意思?”

“尘埃。他要找尘埃的来源,然后把它毁掉,是不是?”

“他是这么说的。”

“祭祀委员会、教会、伯尔凡加、库尔特夫人还有别的人,他们都想毁掉它,是不是?”

“是……或者说不让它再影响人们……怎么啦?”

“因为如果他们这些人都认为尘埃不好的话,那它就一定是好的!”

莱拉没有说话,胸中涌起一股激动。

潘特来蒙接着说:“我们听过他们这些人谈论尘埃,他们对尘埃害怕极了。你知道吗?以前,虽然我们看见他们做的都是坏事,是不对的,但我们还是相信了他们的话……我们也认为尘埃一定是不好的东西,因为他们是大人,他们就是这么说的。可是,万一事实不是这样的呢?万一它是……”

莱拉说:“对啊!万一尘埃实际上是好的呢……”她激动得有点儿喘不过气来。

她看了看他,看见他那双野猫的绿色眼睛里闪着光,跟自己一样激动。她觉得有点儿晕,好像脚下的整个世界都在旋转。

如果尘埃是好东西……如果它值得追求、值得欢迎、值得珍惜的话……

“我们也可以去找它,潘!”莱拉说。

他要听的就是这句话。

“我们可以抢在他前面找到尘埃,”他接着说,“而且……”

想到这项任务是那么艰巨,他们谁都不说话了。莱拉抬头望着灿烂的天空。她知道,跟广袤无边的宇宙比起来,她和自己的精灵是多么渺小;也知道跟宇宙的奥秘比起来,他们的知识又是多么贫乏。

“我们能做得到,”潘特莱蒙坚持说,“我们已经走了这么远的路,是不是?我们能做得到。”

“可是,潘,我们弄错了,在罗杰这件事情上,我们完全弄错了,我们原以为是在帮他……”她说不下去了,笨拙地几次吻了吻罗杰僵硬的脸。“我们弄错了。”她说。

“那么,下一次我们会考虑所有的事情,把我们能想到的问题都先问自己一遍。下一次我们会做得更好一些。”

“可是只剩下我们自己了,埃欧雷克·伯尔尼松没有办法跟着我们,帮不了我们。法德尔·科拉姆、塞拉芬娜·佩卡拉、李·斯科斯比,他们都帮不了我们。”

“那就只有我们好了,没关系的。不管怎么说,我们并不孤单,不像……”

莱拉知道他想说的是不像托尼·马科里奥斯、不像在伯尔凡加的那些失去主人的可怜精灵,我们还是一个整体,我们俩都是完整的。

“而且我们还有真理仪,”她说,“是的,潘,我想我们应该这么做。我们去上面那个世界,去找尘埃,找到之后,我们就知道该怎么办了。”

罗杰在她怀里躺着,一动不动。她轻轻地把他放了下来。

“我们要去寻找尘埃。”她说。

她转过身去。他们身后是痛苦、死亡和恐惧,前面是疑惑、危险和无尽的神秘,但他们并不孤独。

于是,莱拉和她的精灵转过身,离开他们出生的这个世界,抬头望着太阳,迈步走进了天空中的另一个世界。

[1]加尔维斯敦港(Port Galveston),美国得克萨斯州东南部港口城市。

[2]雅贝·阿卡(Yambe-Akka),北欧神话中的死亡女神。