莱拉不是那种忧心忡忡的人；相反，她性格开朗，非常现实，想象力也不丰富。千里迢迢来救她的朋友罗杰——任何一个想象力丰富的人想到这一点，都会觉得那是一件不可能办到的事情。或者即使想到了这一点，想象力丰富的孩子会立刻提出不可能办到的种种理由。成为善于撒谎的人并不意味着必须具有丰富的想象力。很多善于说谎的人根本没有任何想象力，正因如此，才使得他们的谎言具有令人吃惊的可信度。
莱拉现在既然已经落入祭祀委员会的手里，也就不急着为吉卜赛人的命运提心吊胆了。他们都是勇敢的战士。虽然潘特莱蒙说他看到约翰·法阿被打中了，但也说不定是他搞错了；或者就算他没搞错，约翰·法阿也许伤得并不严重。落到萨莫耶德人的手里的确是够倒霉的，但吉卜赛人不久就会来救她。如果他们办不到，那么埃欧雷克·伯尔尼松也会来救她，这是谁也挡不住的。然后，他们会坐上李·斯科斯比的气球，飞到斯瓦尔巴群岛，去救阿斯里尔勋爵。
在她看来，事情就这么简单。
于是，第二天早晨，莱拉在宿舍里醒来之后，她便迫不及待地准备应对这一天可能发生的所有事情。她迫切地想见到罗杰——尤其是想在他发现自己之前先找到他。
她并没有等太久。七点半的时候，每间宿舍的孩子便被照管他们的护士叫醒。他们洗完脸，穿好衣服，之后集体去餐厅吃早餐。
罗杰就在那儿。
他跟另外五个男孩坐在一进门的桌子那儿，排队去窗口取饭的孩子们刚好会经过他们身边。莱拉假装把手帕掉落在地上，在罗杰的椅子旁弯腰蹲下去捡手帕。这样，潘特莱蒙就可以和罗杰的精灵塞尔西里亚说上话。
罗杰的精灵是一只苍头燕雀，她剧烈地扇动着翅膀。潘特莱蒙不得不变成一只猫，扑上去按住她，跟她小声说话。好在这种小打小闹在孩子们的精灵之间是常有的事，谁都没有太在意。可是罗杰的脸却一下子变白了，莱拉从来没见过这么苍白的脸色。罗杰抬起头，迎上了莱拉投向自己的平静昂然的目光。他的心中充满希望、激动和喜悦，又恢复了原来的脸色。潘特莱蒙用力地摇晃着塞尔西里亚，他正是用这种方式，避免了罗杰大叫着跳起来去问候他最好的朋友、他的战友、他的莱拉。
莱拉将目光投向别处，努力做出不屑一顾的样子，于是罗杰便像过去在牛津的上百场战斗和战役中那样，照着莱拉的样子，不再看她。他们俩正处在极端危险之中，一定不能让任何人看出来。莱拉向她的几个新朋友使了个眼色，几个女孩子各自端着盛满玉米片和烤面包片的盘子坐在了一起，马上就形成了一个小集团，不让其他任何人参与进来，以便她们自己聊天。
你要是想把一大群孩子长时间地聚集在一个地方，就必须让他们有许多事情可做。从某些方面来说，伯尔凡加就像是一所运行中的学校，定时安排了体操和“艺术”这样的活动。除了课间休息和吃饭时间，男孩女孩都是分开的。因此，直到晌午，在护士给她们上了一个半小时的缝纫课之后，莱拉才有机会跟罗杰说上话。但是挑战就在于，他们的见面交谈必须看上去十分自然。这里的孩子年龄相仿，大部分都处在男孩只和男孩说话、女孩只和女孩说话的年纪，对异性全都故意不理不睬。
莱拉还是在餐厅找到了机会。当时，孩子们来到餐厅喝饮料，吃点心。她派出潘特莱蒙——这时的他变成了一只苍蝇——去找停在她们桌子旁边墙上的塞尔西里亚说话，她和罗杰则在各自的那群孩子里保持着沉默——当你的精灵把注意力放在别处的时候，你是很难开口说话的。于是，莱拉便跟别的女孩小口喝着牛奶，显出一副闷闷不乐、桀骜不驯的样子。她的一半心思都放在那两个精灵之间的轻声交谈上，并没有真的在听女孩子们的交谈。但是后来，她听到另一个长着浅金色头发的女孩提到了一个名字，便一下子坐直了身体。
这个名字就是托尼·马科里奥斯。莱拉的注意力立刻转移了过去，这让潘特莱蒙不得不放慢了跟罗杰精灵的悄悄话。两个孩子都去注意听那个女孩在说什么。
“不，我知道他们为什么要带走他。”她说着，附近的几个人都把脑袋凑了过来，“那是因为他的精灵不会变换形状。他们认为他的年龄比他看起来的样子要大，就是说，他实际上不是个小孩子。不过，他的精灵确实不经常变换，因为托尼自己平常从来就不爱动脑筋想问题。我见过他的精灵变换形状，她叫拉特……”
“他们为什么对精灵那么感兴趣？”莱拉问道。
“没有人知道为什么。”金发女孩说。
“我知道，”一个一直在倾听着的男孩说，“他们杀死你的精灵，然后看你是不是还活着。”
“嗯……那他们为什么要一而再，再而三地拿孩子做实验呢？”有人说，“他们只需要做一次就行了，不是吗？”
“我知道他们在干什么。”第一个说话的女孩说。
现在，所有人的注意力都被她吸引了过来。但他们不想让工作人员注意到他们的谈话内容，因此，他们不得不故意装出一副奇怪的、满不在乎、漫不经心的样子，而实际上却怀着极大的好奇心在倾听。
“你是怎么知道的？”有人问。
“因为他们来找托尼的时候，我跟他在一起，当时我们在储藏室。”她说。
她的脸羞得通红，还以为那些孩子会嘲笑和戏弄她，但他们并没有。所有的孩子都被镇住了，连微笑的人都没有。
女孩继续说道：“我们一直没有出声，然后有个护士走进来，就是说话声音很温柔的那个护士。她说，托尼，快点儿，我知道你在这儿。来吧，我们不会伤害你的……托尼问，你们要干什么？护士说，只是让你睡一觉，我们会做个小手术。等你醒过来，你就会又平安又健康。可是托尼不相信她，他说——”
“头上的洞!”有人叫道，“他们要在别人的脑袋上钻个窟窿，就像鞑靼人那样!我敢打赌!”
“别插嘴!护士还说什么了？”另一个孩子插话道。这时候，已经有十几个孩子聚在她的桌子周围，他们的精灵跟他们一样，都急切地想知道是怎么回事。他们都瞪大双眼，紧张得不得了。
金头发女孩接着说：“你看，托尼想要知道他们打算怎么对待拉特。那个护士回答说，嗯……她也会跟你一样睡着的。托尼说，你们要杀了她，是不是？我知道你们想杀了她。我们都知道，就是这么回事。护士说，不，当然不是，只不过是一个小手术，只是割一个小小的口子，不会疼的，但是我们得让你睡着了，这样才能保证不让你感到疼痛。”
这时，整个餐厅都安静下来。监督他们的那个护士已经离开了，跟厨房相连的那个窗口也关上了，所以他们的谈话不会有别人听见。
“是什么样的口子？”一个男孩问道。他的声音很低，充满了恐惧，“她说了是什么样的伤口吗？”
“护士只是说，它只是让你长大一些。她说，人人都得有这样的变化，这就是为什么大人的精灵不会再像我们的精灵那样会变化。就是说，他们被切了一下之后，就永远固定成一个形状了，人就是这样长大的。”
“可是——”
“那是不是说——”
“什么，所有的大人都得被切一下？”
“那——”
突然，所有的声音戛然而止，就像他们自己被切了一刀似的，所有的目光都转向了门口。克拉拉护士站在那儿，一副温和、平淡、公事公办的表情。她的身边站着一名穿白大褂的男子，莱拉从来没有见过他。
“布里奇特·麦克金。”男子叫道。
那个金发女孩颤抖着站了起来。她的松鼠精灵紧紧地抓着她的胸口。
“什么事，先生？”她应道，声音低得几乎听不见。
“把你的水喝完，跟克拉拉护士来一下，”他说，“其他人现在都走吧，去上课。”
孩子们顺从地把杯子叠放在不锈钢推车上，然后安静地离开了。除了莱拉，谁都没有再看一眼布里奇特·麦克金。莱拉看见，金发女孩的脸上满是恐惧。
那个上午剩下的时间便是锻炼。实验站有一间小小的健身房，由于处在漫长的极夜，很难在户外进行锻炼，所以，孩子们便在护士的监督下，分批轮流在健身房里玩。他们得组成几队，把球扔来扔去。一开始，莱拉不知道该怎么办，因为她还从来没玩过类似的游戏。但她学得很快，又擅长运动，而且天生就是当头儿的料，很快她就发现自己喜欢上了这种运动。孩子们的呼喊、精灵们的尖叫和叫骂声充满了整个健身房，也很快驱散了他们的恐惧——当然，这正是运动的目的。
午餐的时候，孩子们又在餐厅里排上了队。这时，莱拉突然觉得潘特莱蒙像是认出谁似的发出一声啾鸣。她回头一看，发现比利·科斯塔就站在自己身后。
“罗杰告诉我你在这儿。”他小声嘀咕道。
“你哥哥来了，还有约翰·法阿和很多吉卜赛人，”莱拉说，“他们来带你回家。”
比利高兴得差点儿大叫起来，但他忍住了叫喊，听上去那只是一声咳嗽。
“你得叫我利齐，”莱拉说，“千万别叫莱拉。对了，你得把你知道的全都告诉我。”
他们俩坐到了一起，罗杰也坐在附近。这在吃午饭的时候还是容易做到的，因为这时，孩子们不断地穿梭于餐桌和取餐窗口——面无表情的大人们给他们分着平淡无味的饭菜。在叮叮当当的刀叉碗盘掩护下，比利和罗杰把他们知道的全都告诉了莱拉。比利从护士那儿听说，手术过的那些孩子大多被带到了离这儿很远的南边旅馆里，也许这就是为什么托尼·马科里奥斯在荒郊野外到处游荡。不过，罗杰倒是有一件更有趣的事情要告诉她。
“我发现了一个可以藏身的地方。”他说。
“真的？在哪儿？”
“看那张画……”他指着那张热带海滩的大幅图片，“往右上角看，看见天花板上的那块板了吗？”
天花板是由卡在金属龙骨上的方形扣板拼成的。照片上方的那块板微微翘起了一角。
“我看见了，我想其他的板也许会跟它一样，”罗杰说，“所以我就把它们往上抬了抬，现在它们全都松了。往上一推就可以了。有一天夜里，我还和另外一个男孩在我们的宿舍里尝试了一下。不过那个男孩后来被他们带走了。天花板上面有地方，你可以爬进去……”
“在天花板里面能爬多远？”
“不知道，我们只往里面爬了一点儿。我们想，要是轮到我们了，我们就可以躲在那上面，不过他们也有可能会找到我们。”
在莱拉看来，那可不是一个容身之处，那简直是一条高速公路。这是她来到这儿之后听到的最好的消息。但是，没等他们再谈些什么，有个医生用汤匙使劲敲了一下桌子，开口说话了。
“听着，孩子们，”他说，“仔细听着。有时候我们会进行消防演习。到时候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能惊慌失措，这一点非常重要。因此，今天下午我们就要进行一次消防演习。等铃声一响，不管你正在做什么，都必须停下来，按照离你最近的大人的吩咐去做。要记住他们带你去的地方，因为如果真的发生火灾的话，你必须得去那里。”
哦，莱拉心想，有主意了。
在下午的前半段时间里，莱拉和另外四个女孩去作测试尘埃的检查。医生并没有说那是什么检查，但这并不难猜测。她们被依次带进一间实验室，这当然让她们全都感到害怕。莱拉想，要是自己连反击他们一下的机会都没有就死了，那该有多悲惨!不过，目前看起来他们还不需要做那个手术。
“我们要测量一些数据。”医生解释道。要区分这些人并不是一件容易的事：男人们穿着白大褂，手里拿着写字板和铅笔，看上去都差不多。女人们也都彼此相像，制服和漠然平静的奇怪举止使她们看上去像亲姐妹一般。
“我昨天已经测量过了。”莱拉说。
“哦，今天我们要做的是不一样的测量。站到那块金属板上——哦，先把鞋脱了。你要是喜欢，你可以抱着你的精灵。向前看，对，看着那个小绿灯。真乖……”
有什么东西闪了一下。医生让她的脸朝向另一面，然后又向左，接着又向右，每次都有什么东西“咔嚓“响了一声，然后又闪了一下。
“好了。到这台机器这儿来，把手放到管子里。我保证，一点儿也不会伤着你。把手伸直，就这样。”
“你在量什么呢？”莱拉问，“是不是尘埃？”
“谁跟你说起过尘埃？”
“是另外一个女孩，我不知道她叫什么。她说我们身上全都是尘埃。我身上没有灰啊，至少我是这样觉得的，我昨天刚洗的澡。”
“啊，这是另外一种尘埃，你用普通的肉眼是看不见它的，它是一种特殊的灰尘。握紧拳头——就这样，很好。现在，你用手摸一下里面，你会摸到一个把手——找到了吗？握着它，真是好孩子。现在请你再把另一只手放到这边来，放在这个黄铜球上，对，很好。现在你会感到稍微有一点儿疼，用不着担心，只是很弱的一点电流而已……”
潘特莱蒙变成一只野猫，他最为紧张和警惕的时候就会变成这个模样。他绕着那台仪器慢慢地走着，炯炯的目光中透着怀疑。他不停地回到莱拉身边，用身体蹭着她。
这时，莱拉已经肯定他们还不会给她做那个手术，也确信他们还没有识破她假扮成利齐·布鲁克斯的事。于是，她壮起胆子问了一个问题：
“你们为什么要把精灵和人切割开呢？”
“什么？谁跟你说的这些？”
“是个女孩，我不知道她叫什么名字，她说你们把人的精灵给切掉了。”
“胡说八道……”
他动了怒，但莱拉还是接着说：
“因为你们把人一个个地带走，他们再也没有回来。所以，有人猜你们杀了他们，有人说不是，这个女孩跟我说你们会切断——”
“根本不是这么回事。我们把孩子们带走，那是因为他们应该搬到另一个地方去，他们正在长大。恐怕你的朋友是在自己吓唬自己，根本就不是这么回事!连想都不要想。你的那个朋友是谁？”
“我昨天才来的，谁的名字我也不知道。”
“她长什么样子？”
“我忘了。我想她大概是长着棕色的头发……浅棕色……也许……我也不知道。”
医生走到护士身边，悄悄地跟她说着什么。趁他们俩说话的当儿，莱拉看了看他们的精灵。护士的精灵是只漂亮的小鸟，看上去跟克拉拉护士的狗精灵一样冷漠利索；医生的精灵是一只肥大的飞蛾。他们一动不动，却不是在睡觉，因为那只鸟的双眼炯炯有神，飞蛾的触须在轻轻摆动。然而他们看上去并不像莱拉预料中那么有活力。也许他们根本就没什么渴望，也没什么好奇心。
医生很快就回来了，继续进行检查，分别给她和潘特莱蒙称体重，从一个特殊的屏幕后面观察她，给她测心跳，让她站在一个噗噗作响、散发着新鲜空气味道的小喷气嘴下面。
正在进行其中一项检查的时候，突然响起了连续不断的响亮铃声。“是消防警报，”医生叹了口气说，“很好。利齐，跟着贝蒂护士。”
“可是医生，她们户外穿的衣服全都放在宿舍楼里，她穿成这样是不能出去的。我们是不是应该先去宿舍楼，你觉得怎么样？”
医生为自己的实验被中断而感到厌烦，生气地打了个响指。
“依我看，这种演习的目的就是要人难堪，”他说，“真讨厌。”
“昨天我来的时候，”莱拉像是在帮他们出主意，“克拉拉护士把我其他的衣服都放在给我作检查的第一间房间里，在一个橱柜里，就在隔壁，我可以穿那些衣服。”
“好主意!”护士说，“那就快去。”
莱拉心里偷偷地直乐，她飞快地跟着护士去了那个房间，找到自己的皮衣、袜子和靴子，迅速地拉扯着穿到身上。那个护士自己也穿上了煤丝做的衣服。
然后，她们便匆匆忙忙地跑到外面。在主楼前宽阔的广场上，有一百多名大人和孩子，他们到处走动着，有的兴奋，有的愤怒，更多的则是不知所措。
“看到了吧？”一个成年人说，“演习一次还是值得的，这样就能发现如果真的发生火灾，我们将会有多么混乱。”
有人吹了一声哨子，并挥动着双臂，但大家谁都没怎么在意。莱拉看见了罗杰，向他示意。罗杰拉着比利·科斯塔的胳膊，很快，在混乱奔跑着的孩子们中，他们三个凑到了一起。
“我们去周围看看，没有人会注意到的，”莱拉说，“等他们把每个人都点到，那还得老半天呢。我们可以说只是跟在别人后面，后来就走丢了。”
他们又等了一会儿，趁着大多数成年人把目光看向别处的时候，莱拉抓起一把雪，攥成一个松软的雪球，往人群里胡乱一扔。立刻，所有的孩子都纷纷效仿起来，空中到处都是飞撒的雪末，笑声和尖叫声完全盖住了大人们的叫喊声——他们正试图重新控制局面。趁着这机会，三个孩子转到了一个角落，很快就不见了。
厚厚的积雪使他们步履蹒跚，很难走快，但这似乎没什么关系，因为并没有人来追赶他们。他们爬上管道上面的弧形顶端，发现自己来到了一个奇怪的、像月球表面的地方，那里规则地分布着圆丘和洼地。在广场四周灯光的映照下，这里在漆黑的夜空下一片雪白。
“我们要找什么？”比利问。
“不知道，只是看看。”莱拉说着，领着他们来到一座低矮的方形建筑前。这栋房子跟别的建筑有一段距离，角落里亮着一盏昏暗的电灯。
他们身后仍然是一片喧闹嘈杂，只是听上去更加遥远。孩子们显然正在充分地利用他们的自由。莱拉希望他们能尽量多维持一段时间。她绕着方形建筑走了走，想找到一扇窗户。房顶距地面大约有七英尺高，跟别的房屋不一样的是，它没有跟实验站相连的带顶篷的通道。
它没有窗户，但有一扇门。门上的警告牌用红字写着：严禁入内。
莱拉把手放在门上，想试一试。但是，没等她转动门把手，罗杰叫了起来：
“快看!有一只鸟!或者——”
他说的“或者”是一声充满怀疑的惊叫，因为从黑暗的空中猛扑下来的根本不是鸟——莱拉曾经见过他。
“是女巫的精灵!”
这只雪雁拍打了一下他那巨大的翅膀，降落时卷起一股飞舞的雪花。
“你好，莱拉，”他说，“我一直跟着你来到这儿，只是你没看见我。我一直在等你从里面出来。发生什么事了？”
她迅速地向他讲述了事情的经过。
“那些吉卜赛人呢？”莱拉问，“约翰·法阿没事儿吧？他们把萨莫耶德人打跑了吗？”
“他们大部分人都平安无事。约翰·法阿受了伤，但伤得不重。抓你的那些人是猎人，也是强盗，他们经常伏击一队一队的旅客，他们的行动速度要比一大批人快得多。吉卜赛人离这儿还有一天的路程。”
看到雪雁精灵，而且莱拉跟他居然这么熟悉，两个男孩惊恐地瞪大了眼睛。当然，这是因为他们从来没见过离开了主人的精灵，而且他们对女巫也一无所知。
莱拉对他们说：“听着，你们最好去放哨，没错。比利，你去那边；罗杰，你注意观察我们来时走的那条路。我们没有多少时间。”
他们撒腿跑开了，按照她的吩咐去站岗放哨。然后，莱拉又回到了那扇门那儿。
“你为什么想要进这间屋子？”雪雁精灵问。
“因为他们在这儿干的事情，他们切掉——”她压低声音说，“他们把人的精灵切下来，是孩子的精灵。我想他们也许是在这儿干的，我想看看，可是门锁着……”
“我能打开门。”雪雁精灵说着，拍打了一两下翅膀，一些飞雪溅上了那扇门，莱拉听到锁里有什么东西转动了一下。
“进去吧，小心一点。”雪雁精灵说。
莱拉拉开门，门口的积雪也被推到一旁。她悄悄地溜了进去。雪雁精灵跟她一起走了进去。潘特莱蒙显得激动不安，但他不想让女巫的精灵看出自己的恐惧，于是他飞到莱拉的胸前，躲在她的皮衣里面。
等莱拉的眼睛适应了里面的光线，她马上便明白是怎么回事了。
四周墙边的架子上摆放着很多玻璃罩，里面都是被切割下来的孩子们的精灵：让人恐惧的猫、鸟、老鼠和别的动物，每一只精灵都显得那么无助和恐慌，像烟尘一样苍白。
女巫的精灵愤怒地叫了一声，莱拉紧紧地抱着潘特莱蒙，喊道：“别看!别看!”
“这些精灵的主人——那些孩子呢？”雪雁精灵问，她气愤得全身颤抖。
莱拉心有余悸地把自己遇见小托尼·马科里奥斯的事情讲了一遍，回头看了看被关着的可怜的精灵。他们全都向前探着身体，苍白的脸紧贴着玻璃，莱拉隐约听见他们痛苦、悲惨、无力的哭喊。在微弱的灯光下，她发现每只玻璃罩前都放着一张卡片，上面写着名字。真的，有一只玻璃罩里面什么也没有，卡片上写着托尼·马科里奥斯，另外还有四五只空的玻璃罩，卡片上也都写着名字。
“我要把这些可怜的精灵放走!”她恶狠狠地说，“我要把这些玻璃砸了，放他们出来——”
她环顾四周，想找个工具，但周围什么都没有。雪雁精灵说：“等一等。”
他是女巫的精灵，年纪比莱拉大得多，也比她强壮有力。她得听从他的话。
“我们一定得让那些人以为有人忘了锁门，也忘了关上这些容器，”他解释道，“要是他们发现碎玻璃和雪地上的脚印，你觉得你还能隐藏多久？你一定要坚持到吉卜赛人来的时候。现在，严格按我说的去做：拿一把雪来，听我的口令，然后依次向每只容器吹一点儿雪。”
莱拉跑了出去。罗杰和比利还在站岗放哨，广场那儿依然传来一阵阵尖叫声和笑声，其实时间只过去了大约一分钟。
她捧了一大把轻柔蓬松的雪，回到屋里，按照鹅精灵说的忙了起来。每次向玻璃罩吹一点儿雪，鹅精灵的喉咙里便”咔嗒“响了一声，罩子前的闩扣就自动开了。
等所有的闩扣都被解开之后，莱拉抬起第一只玻璃罩前面的小门，一只苍白的麻雀扑棱着翅膀向外飞，还没等飞起来，就摔到了地上。雪雁精灵慈爱地低下头，用喙轻轻地把她扶起来。麻雀又变成了一只摇摇晃晃、晕头转向的老鼠，潘特莱蒙跳到地上去安抚她。
莱拉动作很快，几分钟后，所有的精灵都被放出来了。尽管触碰别人的身体是精灵的禁忌，这些精灵还是围在她的脚边，甚至想拉拉她的袜子，有的还试图开口说话。莱拉明白这是为什么，可怜的小家伙们，他们想念主人那厚实温暖的身体，潘特莱蒙也会这样做的，他们渴望紧贴着主人的心跳。
“好了，快点儿，”雪雁精灵说，“莱拉，你必须赶紧跑回去，回到那些孩子中间。勇敢起来，孩子。吉卜赛人正在以最快的速度赶过来。我得帮助这些可怜的精灵找到他们的主人……”他凑到跟前，小声说：“但是，他们再也不会成为一体了，他们被永远地分割开了。这是我见过的最为恶毒的事情……不用担心你的脚印，我来把它们盖上。现在赶快走……”
“哦，请等一等。趁你还没走，我有一个问题!女巫……她们真的会飞，是不是？有一天晚上我看见女巫们在飞翔，不是做梦吧？”
“她们会飞，孩子。怎么啦？”
“她们能不能把热气球拉起来？”
“当然，但是——”
“塞拉芬娜·佩卡拉也会来吗？”
“现在没时间解释女巫部落之间的政治。这件事涉及很多股势力，塞拉芬娜·佩卡拉必须保护本部落的利益。但是，这里的情形也许是别处发生的事情的一部分。莱拉，这些都需要你的参与。快跑，快跑吧!”
莱拉撒腿跑开了。罗杰目瞪口呆地看着那些苍白的精灵晃晃悠悠地从房子里出来。然后，他迈过厚厚的积雪，费力地走向莱拉。
“他们——就像乔丹学院的地下室里——他们是精灵!”
“是的，要保密。别告诉比利，也别告诉其他任何人。快点儿回去。”
在他们身后，那只雪雁正在用力地扇动翅膀，用雪末盖住他们留下的脚印。在他周围，那些迷途的精灵有的聚在一起，有的四处游荡，低低地发出凄凉的叫声，叫声中透着迷惑和渴望。遮盖好脚印之后，雪雁精灵便转过身，把这些苍白的精灵拢在一起，跟他们说话。于是，精灵们便一个个地开始变换模样——你能想象得到他们费了多大的力气——最后，全都变成了小鸟。他们像刚学会飞翔的雏鸟一样，跟随着女巫的精灵，在他身后扇动着翅膀，跌跌撞撞地冲过积雪，费了九牛二虎之力，他们终于飞翔起来。他们排成不那么整齐的一行，不断地在空中爬升。在漆黑的夜空中，他们那么苍白，形如鬼魅。他们有的非常虚弱，飘忽不定；有的失去意志，向下坠落。但灰色的雪雁四处盘旋，把他们推了回来。慢慢地，他们飞到了高空。在他温柔的引领下，他们不断向前飞翔，渐渐消失在漆黑的夜空中。
罗杰拉了拉莱拉的胳膊。
“快，”他说，“他们就要集合好了。”
他们脚步蹒跚地跑过去，与比利会合——他正在主楼的角落里冲着他们招手。此时，人群开始在大门旁边混乱地排起队来，还有很多人在互相推搡。这可能是因为孩子们累了，也可能是大人们已经重新获得了某种程度的威信。莱拉他们三个人从角落里悄悄溜出来，准备混入队伍中。但在此之前，莱拉说：
“在孩子们中间传话——他们要做好逃跑的准备。他们得知道自己户外穿的衣服放在哪儿，一旦我们发出信号，他们就得马上拿上衣服跑出去。他们还得对这件事绝对保密，明白吗？”
比利点了点头。罗杰问：“用什么做信号？”
“防火警报，”莱拉说，“时候一到，我就拉警报。”
然后，他们便等着清点人数。假如祭祀委员会有人对学校稍微有点了解，就会组织得更好。他们没有把孩子分成固定的小组，只是对照总名单逐一核对所有的孩子。而且这个名单当然也不是按照字母顺序排列的。也没有哪个大人专门负责维持秩序。于是，虽然没人再跑来跑去，但秩序还是非常混乱。
莱拉看在眼里，记在心里。他们根本就不擅长这项工作。他们在很多方面都粗心大意，他们对消防演习满腹牢骚，不知道户外服装应该保管在什么地方，也无法让孩子们整齐地列队站好。他们的粗心对她也许有好处。
但是，就在点名快要结束的时候，发生了一件节外生枝的事情。在莱拉看来，这件事简直是糟透了。
她和大家一样，都听到了那个声音——人们都扭过头来，在黑暗的天空中搜寻着齐柏林飞艇，因为在静谧的空气中传来了汽油发动机的轰鸣声。
幸运的是，它来自雪雁飞走的反方向——这是唯一令人感到安慰的事了。很快，他们便看见了飞艇。人群中响起了激动的议论声。飞艇那饱满、光滑的银色机身飘到被路灯照亮的大路上空，飞艇自身前端的灯光闪亮地照下来，客舱挂在艇身下方。
飞行员放慢速度，开始进行复杂的操作——调整高度。莱拉明白了那根结实的杆子的作用：那是用来系飞艇缆绳的。大人们领着孩子进入房屋，但所有人仍然回过头来盯着看，指指点点。地面工作人员爬上桅杆梯子，准备系缆绳。发动机轰鸣着，卷起地面的积雪。客舱的舷窗上出现了飞艇乘客们的脸庞。
莱拉目不转睛地看着。千真万确。潘特莱蒙紧紧地抓着她，他变成一只野猫，恶狠狠地发出咝咝的叫声。因为，从舷窗向外好奇张望的正是库尔特夫人那美丽的、长着黑色头发的脑袋，腿上坐着她那只金色的精灵。