五十道戒鞭受完, 说是皮开肉绽还是轻的，女子倒在地上强撑着一口气，刑罚堂的管事走开前摇了摇头：“你也是好大的胆子，家主教你负责那位的安危, 瞧瞧, 你都做了什么？以为家主不晓得么？”
家主怎么会不晓得。女子眼皮颤动, 嘴唇也跟着动了动，声音细不可闻，湮灭在从门窗吹拂进的清风。
家主将薛姑娘的安危全权交给她是出于信任，而她玩忽职守半路跑去与人‘私通’。思及那位面冷心热委实有趣的宁大小姐, 她心里憋着笑, 转念一想, 五十道戒鞭算得了什么？家主没要了她命，她唯有感激的份。
阿芝哭成了泪人, 瞧她身上血肉模糊竟没一处好肉, 颤声道：“阿姐，我、我先扶你回去。”
她话没说完, 女子彻底晕死过去。
漪兰、倚芝, 自小养在霍家主身边的姐妹花，一静一动, 素来受家主喜欢。因了这分喜欢, 才放心交待了任务，结果因这样那样的原因，两人差事都没做好。
庄子内, 向阳的房间，黄昏落幕，阿芝捧着空了的药瓶睁大眼看着女子白皙的小臂。
她有好多要问的, 阿姐去了哪里，做了什么，但现在……望着光洁如玉的肌肤，她瞪得眼睛发酸发疼，心里惶惶然又涌起不知名的怒火。
便听得一声低吟，女子挣扎着缓缓醒来。
“阿姐。”她尾音发颤，呼吸也跟着发颤，“阿姐……你的守宫砂呢？你给了谁？谁欺负你了？！”
名为漪兰的女子眼神尚且迷离，待那一声声急切问询入了她心，她清醒过来。
意识回到那个漫长炙.热的夜晚。
肌肤相贴，冷热交融，情与欲交织成火，缠绵成一束束的鲜花，在低.吟喘.息里盛放氤氲醉人的芬芳，又如上升高空突然炸响的烟花，一时璀璨热烈，一时仅剩下贯穿脑海的白光。
人生初体验，半推半就着，那人也做得极好。
她很满意。
她不言不语陷入百般回味与沉思，阿芝嘴唇颤抖，脸色越来越难看，弥漫的杀气绕在眉间。
直到一根微凉的手指搭在她手背，“妹妹，没人欺负我，反是我……”她轻笑，犹是羞涩，“反是我，把她欺负了。”
“什么？”堵在嗓子眼的怒火一时不上不下硬生生噎在那，怒火转为满腹的忧愁，阿芝愁得不知说何是好，“你你你”的便没了下文。她扭头端起茶杯一股脑喝了个干净，“你的脑子呢？”
猝然来临的情爱面前，脑子是什么？
名为漪兰的女子压下从心尖冒出来的羞赧，悄摸摸地回味那晚的极致体验，“喜欢就去争取，这也有错么？我怕再不下手，她就被人抢了。她心里藏着人，我无法与她日夜相伴，不下一剂猛药，我怕她忘了我，怕她难舍旧情。大好的机会，天时地利人和，想做也就做了。”
阿芝决然想象不到这话是从她阿姐嘴里吐出来，阿姐多理智的人，理智到古板，遇上一个人，动了心，舍了身，结果听话里的意思对方还没动心？！
玩忽职守，因私废公，不惜挨一顿毒打，也要做了那档子事，她诚然不知阿姐到底图什么。亏本的买卖，做得还挺开心。傻兮兮的。
她问：“对方是男是女？家住何方？”
漪兰眼里绕着情丝，这诚然是她二十年来做过最大胆最不知廉耻的事了，“就不要问了，我心里有数。”
心里有数？心里有数还糊里糊涂丢了身心？压下去的怒火又有上窜的架势，阿芝咬牙，“不管你了！”她丢了茶杯扭头就走，到了门口又退回一步，斜身，歪头：“有情饮水饱，阿姐，晚饭你也别吃了，饿着吧！”
她不肯吐露那人讯息，阿芝气鼓鼓的，油然生出“阿姐和我生分了，和我有秘密了，有了情人不要妹妹，实在可恶”的念头。
她边走边想，阿姐好端端护着姑娘从江南来到边城，哪来的功夫和人谈情说爱？是在哪里看上的？那人又是怎么冒出来的？江南，还是边城？又或者江南通往边城的路上？
一想到阿姐失身于人，她愁得不住拧眉，既盼着阿姐有情人终成眷属，又盼着阿姐趁早死了那心。清清白白的阿姐舍了一身清白委身于人，八成还是算计了对方，可再怎么说，吃亏的还是阿姐……
情爱之事，先动心的那个无疑是将身心主动送到对方手中。是成是毁，是死是活，全在对方一念之间。
这事她说不出好，也说不出不好，千金难买一个喜欢。阿姐舍得，且乐在其中，当妹妹的拦是拦不住的。还怎么拦？她坐在角落发呆。
跟在姑娘身边看着她和苏大小姐的纠纠缠缠，对于情爱她隐约懂了些，这世上无论多出色的人，沾了情爱便失了自由。就拿苏玙来说，秀水城说一不二的女纨绔，如今不也深受相思之苦？
她顾自唉声叹气。
听到叹息声，灵渺被侍从搀扶着走来，走廊想起轻微脚步声。
阿芝急急忙忙起身，俯身行礼。
灵渺‘看’她一眼，“听起来，你心情不好。”
阿芝谨守仆从本分，倒显得比往日拘谨。
“你们先下去，我和她单独说几句。”
侍从退去，她素手轻抬，阿芝搀扶她走到一处凉亭。
夏夜，晚风裹着白日残存的闷热，偶有几声蝉鸣点缀苍茫月夜。酝酿许久，她低声一叹，“阿姐有喜欢的人了。”
左等右等她终是肯坦诚。
来到砌玉山庄，阿芝和自己提到最多的正是她那位阿姐。言语之间不难领悟，阿芝崇拜她的阿姐。
漪兰归庄的第一件事便是领罚。领罚和有喜欢的人或许存在必然联系。她凭着直觉推理，微微沉吟，温声道：“她伤得如何？”
“伤得不轻，需精养一段时日。”阿芝趴在桌子，也晓得少女与她私下交谈是有意撇开主仆之别。
未来要尽忠的主子有着最让人放心的秉性，话到嘴边酝酿出两分不吐不快的冲动，她捏着指尖，指甲盖受外力积压跟着泛白，“阿姐这次回来，守宫砂……没了。”
“啊……”灵渺小声流露出惊讶。
“守宫砂没了，她却连那人是谁都不肯说。我到底，还是不是她的妹妹？她竟不知我在担心她吗？”
总结阿芝所言，要紧的统共两点：漪兰有喜欢的人，然后守宫砂没了。
情场中人，因情生欲实属常理，若心甘情愿交托身心，那也还好。
她忽的想起阿玙。
想起阿玙曾在僻静的角落坏心眼地架开她的双腿紧密缠在腰间，做尽种种亲密逾礼之事。想起那日阿玙褪下她的靴袜为她揉脚时，她有多么欢喜留恋。
她喜欢阿玙吗？
不。她爱阿玙。为了阿玙，她能忍受许许多多以往不能忍受的。
她迟早会成为阿玙的人。这想法如藤蔓缠在心口，薛灵渺压抑着轻.喘，心不受控制地悸动连绵，以至于坐在凉亭被晚风吹着，双颊仍晕出朵朵红云。
不能再想下去了。
今日份的相思，已是她不能承受之重了。
少女怀.春，多么寻常美好的事，却只能偷着，藏着，忍着。她暗道师姐霸道无情。
恐怕无人知道，她的心在想阿玙，脸颊在想阿玙，耳朵在想阿玙，全身上下都矜持着、颤栗着、渴望着她的阿玙。
身在砌玉山庄，有一个行事放诞的师姐，素日美人相伴，她懂得够多了。多到有朝一日被她爱的人知晓，定会惊讶她的“博学”。
薛灵渺唇角翘起，眼睛弯弯，她当然知道自己为何会如此，这不像她，可这又是她。
甜蜜苦恼的情.事如漂亮灵活的飞鸟掠过头顶的苍穹，她眸子轻阖，继续将滔天的爱恋潜于心湖深处。一瞬，从炽热到冷静。看得阿芝叹为观止。
不得不说，跟在家主身边，姑娘变了很多。若说先前是明珠藏于匣，今时的她，已有光芒冲破匣盖的光华气魄。
少女姿态优雅，朱唇轻启：“听起来是有些荒诞，也不是不能理解。”若阿玙一心要我，我也愿给。她暗道。
“失了贞洁也好，丢了心也罢，相信你阿姐自有分寸。她既不说那人是谁，应当还不到时候。你是她妹妹，是她在世上仅有的亲人，你怕她受委屈，她何尝愿意予你委屈？若你知那人是谁，你欲如何？”
问题抛过来，阿芝唇齿迸发出凛然杀气，“当然是先暴打他一顿！”
“你看，这就是你阿姐隐瞒的缘故。”
阿芝一怔，眼圈发红，声音哽咽，“她就这么护着那个野男人？”
“说不好，不是野男人呢。”
“什么……”阿芝反应过来，犹是气恼，“野女人也不行！”
薛灵渺看不到她的表情，单听声音，唇瓣微扬，露出明媚笑颜，“两情相悦便好。”
两情相悦。阿芝脸色古怪，“奴婢，奴婢最近……”
“嗯？”
“好罢，是我，我最近胡乱翻看话本，学了个新词……”
她吞吞吐吐，薛灵渺考虑到她品味独特，荤素不忌，暗道那词八成不是什么正经好词，倒也起了两分兴致，道：“说来听听？”
“就是……就是那什么，强……强受……”
最后那两字完全是囫囵着吐出来，灵渺不确定地重复道：“强、授？受？”
亭子静谧，唯有风声蝉鸣回荡。
阿芝羞得脑袋快要埋到石桌下，灵秀聪明的少女很快顿悟强受的精髓。她生性害羞，尤其面对心爱之人更是能羞得化成二月天冰消雪融的潺.潺春.水，可阿芝毕竟不是苏玙。
她没道理面对阿芝还羞得说不出话。莫说害羞了，她甚至还有闲情打趣，“哦，是霸王.硬.上.弓啊。”
若苏玙在这，或许定义会更为精准。比起坊间浪荡男女弄出来的新词强受，诱.受似乎更贴切。
薛灵渺心里偷偷羞涩，面上颇为端庄自持，“一厢情愿的话，这条路的确不好走。”
打动一个人的心，比攻占一座城池要难得多。
阿芝何尝不明白这道理？她红着脸勉强抬起头，“所以我想知道那人是谁，除了暴揍一顿，我还想帮一帮我阿姐。阿姐这次……实在太冲动了。”
没影的事，先把自己交出去，蠢得冒泡了！
心头的事说出来有人共同担着，阿芝按下那份复杂，笑道：“姑娘怎么有心出来逛了？”
灵渺‘望’着星空出神，“睡不着，出来走走。”
……
星辰满天，同样睡不着的还有苏玙。
夜空下，她慢慢燃起火堆，手边放着她从边城带来的小玩意，不紧不慢扔进去，火舌顷刻席卷吞噬，腾起徐徐烟雾与昔日纨绔生涯聊作告别。
火光中她似乎看到了十九年来一步步走过的路，脑海浮现过一张张脸。她抱膝发呆，唇边渐渐有了笑意。待到火光灭了，转身进房，老老实实坐在桌前翻开没看完的书卷。
府里下人本来就不多，出了事，跑了一小半，好在忠于叔父的幕僚、谋士皆在，白日她跟着一众能人学习治国方略、研读四书五经。
按叔父的话来说，知耻近乎勇，只要肯下苦功，什么时候都不算晚。
至于叔父有没有得罪今上，谋逆的罪名何时才能洗刷干净，都不重要了。若是真，她必须要上进才能担起一家的重担。若是假……
苏玙怔然抬眸，若一切都是叔父与天子的合谋，逢场作戏演出来的‘虎落平阳’、‘树倒猢狲散’……她也得认。
叔父重名，更重为官者清誉，谋逆一旦落实，乃诛灭九族之大罪！他拿半生清誉作为赌注，赌一个浪子回头，为人子侄，应当体会良苦用心。
何况，若她一直做个不务正业的纨绔，霍家主怎能放心将灵渺交给自己？苏薛两家确有婚约，可凭着婚约，灵渺那样好的女孩就该跟着她吃苦受累吗？
来京许久，她竟一直要灵渺跟她住在客栈，苏玙面上羞愧，她好容易动.情.动心，却欠了她心爱的姑娘，良多。
她行事混账，灵渺依旧爱她入骨，要用多少努力才担得起她的情深？娶了她，可是要世人戳着脊梁骨忧她所嫁非人？那如何能忍！
爱她，便捧她上云端。为了亲人、爱人，苏玙啊，你得站起来。站稳了。女子怎就不能顶天立地？
霍家主女子之身成就四海首富之霸名，有叔父助她，她一心向上，穷二十年之功，难道还能比霍曲仪差了？
“你得证明你自己。”
苏玙拳头攥紧，“你必须证明自己。”
世人擅长捧高踩低，她不愿被踩进泥土。眼前闪过一张张轻蔑的嘴脸，闪过一幕幕残缺的画面，苏家落败为今上忌惮厌恶的消息传开，人情冷暖，往日有多嚣张，反噬便有多强。
那些人巴不得看她的笑话，一个女纨绔蹴鞠斗鸡投壶样样第一又如何？无权无势无靠山，便是一身内力都被封，一朝成了被剁了爪子的猫，愣是再张牙舞爪也抓不出半个窟窿。
这就是苏玙现今的景况。剥开了繁华的表面，抛开玩乐一道上的技艺经验，苏玙还有什么？是腹有锦绣还是花不完的金山？
心高气傲身怀反骨的人终于肯沉下心来审视自己。
苏篱站在门外很久。看着内室窗户透出的薄光，露出欣慰浅笑。没作声，压着脚步悄然离去。
正所谓浪子回头金不换，金不换呐！