昔日高门大院, 亭台楼阁，尚未入秋便有了秋的萧条肃杀。管家疾步迈入，走近了朝男人低语，言辞隐约提及‘小巷’、‘飞云社’。
苏篱闭着眼：“哪家子弟, 姓甚名谁, 一字不落地记下来……秋后算账。”
管家应了声是。
他脸色很差, 确实受了重伤，三十棍为了逼真挨得一点水分都没有，庆幸底子打熬的好，还能撑住。壮年之际抛却所有换一个浪子回头, 霍家主一心琢玉, 字字堪比当头棒喝乍响在他耳畔。
“但愿她能明白, 人生在世仅仅吃好喝好是有多艰难。靠山山倒，本相陪不了她一辈子, 她得自己立稳了。”
拳拳之心, 管家听得动容：“主子为了少主子，可谓煞费苦心。”
“树倒猢狲散, 人心易思变。”苏篱唇角勾起凉薄的笑：“借这机会也好好看看, 谁是真心，谁是假意。”
他转念眸子多了分暖意：“阿玙是个好孩子, 霍曲仪看得比我明白。”
“万一少主子不肯信呢？这一出来得太快了。”快了就会存在破绽, 就会存在不合常理之处。
苏篱淡淡瞥他：“跟了我这么久你怎么还不明白？人心与权势，若能用常理度之，哪来的那么多事？”
这道理管家似懂非懂, 便听榻上的男人喃喃自语：“好孩子是会上当受骗的，她既然是好孩子，容不得她不信啊。”
行囊放在马背, 苏玙一手牵着马步伐凌乱地走在街道，她一身是伤，引来不少打量的目光，侧耳去听人群里还有人掩嘴偷笑，她抿了唇，红着耳朵继续大摇大摆走着。
只是伤势惨重，怎么也走不出从前的八面威风。盛京不比边城，她在盛京毫无根基，便是心中生恼也唯有隐忍。筋脉阻滞，内力用不出来，可不成了被拔了牙的老虎么。
人处在低谷时自然而然地就会意识到自己的渺小，遑论见识了霍曲仪那样的厉害人物。
四海首富，说一不二的霍家家主，江湖排名第一的绝世高手，种种光环皆是实打实的本事。哪怕她心有不甘，还是得发自肺腑地叹一声服气。
自动忽略那些交织而来扰人的视线，身后传来不小的动静，她牵马避开，却是大队的御林军气势汹汹地跑过去。
苏玙愣在原地，拼着伤口崩裂的疼楚咬牙爬上马背，一路追上。
朱红色的大门被粗暴推开，御林军大大咧咧冲进去，她背着包袱从后面追上来拦着为首的那人：“不是说案子还在彻查吗？就这样定罪了？”
“你是谁？”首领大人不耐烦地推开她：“苏篱待罪之身，吾等受皇命前来抄没家产，他犯了那么大的事，能留一命已是皇恩浩荡了。别捣乱，滚！”
院子的秋千架被暴力拆除，花圃被践踏，来的这群人犹如蝗虫过境肆意破坏，苏玙抱紧了怀里的包袱退到一旁，手足冰凉。
直到那个男人颤巍巍地被管家搀扶出来，官兵夺了他腰间佩玉，眼睛一转更有搜身之嫌，苏玙气得嘴唇发抖，三两步跑过去：“走开！别动我叔父！”
“都说了别捣乱，听不懂人话吗！”那人吹胡子瞪眼，尾巴都要翘到天上去：“吾受皇命，再敢冲上来，绝不饶你！”
他看着苏玙怀里鼓鼓的包袱，绿豆大的眼转个不停：“你喊他叔父，苏篱的侄女是吧，把你的包袱拿来。”
换了往日性子苏玙早就冲上去给他一脚，奈何形势比人强，就在她忍无可忍之际，苏篱伸手挡在她身前：“何必和个孩子计较？”
落魄的老虎也有三分威势，对上他平静无波的眼，御林军首领下意识倒退半步，方想起此人手段高明说不准哪日起复重掌权势。
不敢将事情做绝，又舍不得到手的钱财不拿，他恶声恶气地在男人身上摘下一应配饰，抬头瞪了苏玙一眼，往地上啐了口唾沫：“真以为你还是那个无法无天的二世祖？醒醒吧！”
犹如一道浸了盐水的鞭子狠狠抽在苏玙遍体鳞伤的身，等到御林军搬空相府，她仍失魂落魄地杵在那。
苏篱疼惜地看着她，这个孩子，被养得太骄纵张扬了，锐气太重，过满则溢。也是第一次见她无措惶然的模样，像只耷拉着脑袋的小狮子。
一只大手慈爱地抚在发顶，苏玙缓缓抬眸，眼里转着泪：“叔父……”
“疼不疼？”
“不疼。”泪总算没落下来，她红着眼圈笑道：“就当是被狗咬了，我扶您进去歇歇。”
能同富贵，不能同患难的终究是少数。若说患难，在那些真正的大人物眼中，苏玙经历的患难还是太少了。
叔侄站在空荡荡的房间，空得连一把桌椅都看不见，苏玙低着头：“让您看笑话了。”
她原本想偷偷摸摸进府，伤养得差不多了再出现在男人面前，哪知朝廷抄没家产，一番窘态全显了出来。
论血脉，叔侄二人是彼此在世上唯一的亲人，抛却当年的怨恼，在此之前，苏玙最喜欢这位叔父。
“我们有好久没有这样面对面谈心了。”苏篱指腹颤抖地抚过她脸上的伤痕：“我对兄长有愧，对你有愧。难得到了这个时候你肯不计前嫌跑来陪我说说话。”
要说的话太多，堆积了多年一时半会说不完，他指了指光滑的地面，面不改色：“你坐。”
苏玙敛了裙摆席地而坐，管家托着木质的托盘，沏了两杯粗茶。在氤氲略显粗糙的茶香，伴随着男人愧疚自责的话语，苏玙生出一种恍然如梦的错觉。
自小不愁吃穿，生在大富之家，有一个慈爱开明的爹爹，她三四岁就晓得折腾那些小玩意，六七岁上树捉鸟斗蟋蟀，因了是独女，得了过多的宠爱。爹爹打不得骂不得闹到最后还是赔着笑脸哄她。
及至爹爹逝去，叔父一心忙于政务，她身在边城，孤孤单单守着偌大的家，万贯家财招了人红眼，一气之下选了她认为最痛快的活法。
胸无大志，贪于享乐，今朝有酒今朝醉。
凭她的本事，一直认为哪怕没有叔父她也能活得风生水起，皎月楼随随便便一场下注就能赢回银子，兴致上来下场玩一局也能收获不小的快乐。
若非灵渺的出现，她还在守着边城的一亩三分地自在逍遥。
“当年朝堂生乱，奸人作祟，我只想着惩奸除恶还世道清明，我太急功近利了，忘了自己除了朝臣、父母官，还有亲人，还是兄长的胞弟，是侄女的叔父。
你婶娘去后，那份孤独的滋味铺天盖地的袭来，我好像明白了你在边城等我回去的感受。正如我盼着你能来。你怨我是应该的，兄长怨我也是应该的。”
苏玙垂着头：“爹爹不怪你。他说长兄如父，你想当一代名相，他比谁都清楚。”
“可我好似辜负了他的期待。”苏篱咳嗽两声，端着茶碗慢饮，喝惯了极品的香茶，他微不可查地皱了皱眉：“我想，有件事我需要好好解释一下。”
他认真地吐出每一个字：“我从来没有当你是继承家业的器具，你是我侄女，是兄长仅有的血脉，是我苏家这一代的希望，你若能顺遂一生，叔父舍了命也甘之如饴。
但我能陪你一辈子吗？我会老，会死，待到那时你欲如何？谁还能护着你在这世道自在逍遥？是薛家的女娃娃吗？还是寄人篱下仰望霍家的微薄情分？”
苏玙面色惨白：“可……可没出息的人不也照样活的好好的吗？怎么换了我就不行？”
“世人活法千百种，浑浑噩噩是活，清醒自在也是活，能一样吗？”苏篱不欲逼她，语气委婉：“阿玙，好侄女，如果你甘心一辈子做扶不上墙的烂泥，做可任人轻贱的沙砾，叔父不会劝你。
但你扪心试问，你甘心吗？你要的恰恰是世人最难寻求的自由。吃好玩好，一辈子开开心心，那多难啊……”
“难吗？”
“不难吗？”苏篱于心不忍。
“我……”她喉咙微动，舔了舔些许干燥的唇，心中的弦被挑动，弦音四颤，振聋发聩。
茶水渐凉，管家担忧地锁着眉，生怕一不留神小祖宗就想歪了。相爷此番破釜沉舟掏心窝子的话都说了出来，至于能起几分效果，他不敢说。
昔日种种如云烟飘来飘去，苏玙忘记了伤口的疼，想到霍家主白纸黑字力透纸背的字字羞辱，想到巷口被人围堵的愤恨无力，想到灵渺温言软语等她来娶时的娇媚，她的手摸了摸锁骨，指腹划过喉，心尖寸寸地软了下去。
“飞云社那些人打我的时候我就在想，他们打我一拳，我就得加倍地还回去，我从来没受过这样的委屈。打来打去，我的拳头打得了一人，打得了两人，打不散他们一拥而上的恶意。
于是我想到了叔父。
叔父是走在世间权势顶端的人物，没人不卖您面子，在边城，在盛京，我能好好活着不被打死还是借了您的光。苏相的侄女，说出去多么威风显赫。
初来盛京，世家子弟齐聚客栈邀我参加诗会，我算得了什么？他们无非是提前为今后锦绣前程铺路。
世事如棋，我不过是旁人眼里有用的棋子。棋子一旦失了用处，便会沦为弃子。弃子没有资格说不。我这十九年，一切得来太容易，失去了也没什么可惜。
可人生在世，总有不能失去要用性命来捍卫的……”
她咬着牙双膝跪了下去：“我不想逞匹夫之勇，要做就做万人敌，做掌棋之人，求叔父……教我。”