“戚师兄他们何时走的？”
戚余歌的住处外，一群宫人诚惶诚恐地站在迟宁面前接受盘问。
“三……三日前。”
收到解九泽的信后，戚余歌和郁峤即不告而别，联系前因后果，迟宁不难想到他们的离开是为了解九泽。
迟宁心中郁结：“你们，你们怎能替他瞒着。”
一位宫女眼看要受罚，哭哭啼啼地说：“郁阁主和善，平日对我们好，他走之前反复叮嘱我们不要说出去。”
迟宁怎么可能真的罚他们，问清楚实情就让宫人散去。
他后悔这几天听了顾凌霄的话，说要给戚余歌单独思考的空间，结果给着给着，人就没了。
顾凌霄，根本不懂感情。
迟宁愁闷地想。
百里之外，正巡视南边疆界的顾凌霄在寒风中打了个喷嚏。
“王上，生病了？”下属关切询问。
顾凌霄摆摆手，有点美滋滋地想：
你不懂，是阿宁想我了吧。
得知戚余歌离开，迟宁之后都提不起精神，十分担心戚余歌再受到伤害。
顾凌霄巡视边界一时半会回不来，迟宁待在王殿里，能陪他解闷的只剩青璃还有小五。
宫人们之间传言，不知为什么小五颇受倚重，分明是新人，样貌能力都一般，偏偏能让迟宁高看一眼。
直到一日，小五没了踪迹。
王殿里的房门一响，是青璃剪了梅枝来插到瓶里。
“小五呢，我今日怎么没见他？”迟宁穿戴好衣服，正准备出门。
“他向冯总管告了假呢，说家中母亲生病，要回去几天。”
迟宁眯了眯眼睛：“可不是么，顾凌霄不在城中，确实是告假的好时机。”
“公子在说什么？”青璃疑惑。
“跟我去趟议事殿。”
出了王殿，迟宁吩咐殿外的冯总管，“联系还在城中的连槊统领，请他带人包围议事殿。”
迟宁总算是等到了鱼儿上钩。
两人一路疾行，青璃紧紧跟在迟宁身后：
“您是怀疑小五的身份，那为什么还要留他在身边。”
迟宁是很谨慎的，在和他了解过小五的简单情况后，还派人仔细去查小五的家里。
街坊邻居都证明，小五出身清白，从前没有什么劣行。
无论怎么看，小五都应该是摆脱了嫌疑的。
难不成，世界上有第二个小五，代替他，来行鬼祟事？
青璃觉得不可思议。
听完青璃的疑惑，迟宁沉声道：“你有没有听说过，易容术。”
话音落，迟宁也在议事殿前停下脚步。
顾凌霄不在，往日热闹的议事殿大门紧闭。
但再冷清也不至于如此情形，殿门外，竟无一个把守的人。
迟宁心口发沉。
他也只是猜测，他何尝不希望小五本性纯善。
但那道从背后盯住他的眼神，如蛇如深渊，实在令他联想到一位故人。
“青璃你等在这里，待会于连槊会和，要千万注意安全。”
……
沉重木门被推开的一瞬，青年早有准备般回头看迟宁，仿佛等待已久。
仍是普通长相，乏善可陈，迟宁却敏锐地注意到青年手中拿了卷锦帛。
青年挑衅地扬眉：“怎么现在才来啊。”
灵气化为银线缠住小五的双腕，迟宁五指把银线拉紧了，一步步朝对方走去。
小五没有退，任迟宁逼近，锋利的银线嵌入皮肤，鲜血顺着指尖淌下。
迟宁快速揭下青年的面皮。
果然是熟识的脸孔。
“你竟敢亲自来，不怕身首异处吗？！”
“我敢亲自来，就是有十成十的把握。”沈秋庭饶有兴致地掂了掂手上的锦帛。
“白日做梦，天罗地网，你逃不掉的。”
边疆堪舆图乃是顾凌霄费心绘制，详细点出炎北，虞西及中原各地的地形地势。
迟宁比不会把它拱手予人。
“是吗？”沈秋庭丝毫不乱阵脚，声音在空荡的殿内回响，“刚才忘记说了，我这次来，不仅要带走边疆堪舆图，还要带走你。”
……
来不及了，待青璃等来支援的人，里面早已人去楼空。
沈秋庭在城中有人接应，他们皆换上了和沈秋庭一样的衣服，朝各个方向溃逃，来混淆视线。
顾凌霄带人去玄断山一带巡逻，城中守备原本就空虚。再加上连槊把兵全带去了议事殿，扑了个空不说，宫外防御更加疏松。
沈秋庭没费多大力气就把迟宁带离。
马车里很颠簸，迟宁浑噩醒来，掀开车帘看，只见车轮卷起沙石，一切景物都在向后飞速退去。
是在往西去。
他躺在车厢的软塌里，身上盖了件衣服，大概是属于沈秋庭的。
迟宁十分嫌恶地扯了把那衣服，衣袍滑落在地板上的同时，沈秋庭撩起布帘进来。
“醒了？比我预想的要早半个时辰。”沈秋庭搭了搭迟宁的脉，“不过软筋散药力未过，你别想跑。”
确实是软筋散的药效还没有过去，迟宁一点力气都提不起来，不仅如此，内里的那股燥热感更甚，火苗一样丝丝缕缕缠上来，
迟宁喉头干渴，尝试着去拿一旁的水囊。
“现在喝水会影响药效。”沈秋庭把水囊扔远了。
“你又给我吃了什么？”迟宁开口，发现声音嘶哑难听。
如果不是沈秋庭耍见不得人的把戏，用软筋散，迟宁未必会身在此处。
沈秋庭不答，只是略微勾起嘴角。
一切都让迟宁有种不好的预感。
车厢晃动，正前方的帘帷摇摆不定，偶尔能从缝隙里窥见前方的景色，连天的枯黄。
遍布沙漠戈壁的虞西已经很近。
“马上就要到虞西了，有大批士兵在那接应，所以听话一点，这里可没人来救你。”
沈秋庭坐在软塌上，慢慢靠近，迟宁往车厢角落里缩。
沈秋庭又给他吃了另一种药，是什么？
是毒吗？还是……更卑鄙的？
看着迟宁坐在角落，双手警惕地抱住膝弯的样子，沈秋庭心中餍足。
抬起迟宁的下巴，沈秋庭的拇指用力地碾对方丰润的下唇，直把那一瓣水红蹂躏得微肿。
他不急于享用猎物，更多的是一种愉悦的逗弄：“不还是落到了我手中吗？还是我的。”
迟宁张口，把沈秋庭的虎口处咬得鲜血淋漓。
沈秋庭“啧”了一声，把嫣红色的血液涂抹在迟宁的下唇中央。
“多日不见，倒是牙尖嘴利了不少。”他乍然被激怒：“都是阶下囚了，还摆这幅宁折不屈的样子给谁看！”
沈秋庭颇为粗暴地站起身，抓着迟宁的头发把人往前扯。
发髻散开，玉簪滚落在地，迟宁勉强用手撑在座位上维持平衡，青丝如瀑，形容狼狈。
马车仍兀自前行不息，碾过冰雪时颠簸异常。
“从前我给我你不止一次机会，让你跟我走。可惜你迟宁敬酒不吃吃罚酒，如今呢？”
“只能同我回虞西，日夜做我的禁.脔。”
沈秋庭表情邪肆，附在迟宁耳边说话时刻意加重了最后两字。
迟宁愤恨地偏过头去。
“你身上好香啊。”沈秋庭凑近迟宁颈侧。
那处传来一股凌凌的香气，比梅香还要冷三分。
沈秋庭所作的一切，都让迟宁厌恶，胃里翻搅几欲干呕:“滚开！”
“都是你逼我的，迟宁！”
“重明镇内，玄断城中，我哪次不是真心实意与你剖白？我愿意放弃一切换你，试问他顾凌霄能做到吗？”
“顾凌霄起码不会像你一样耍小伎俩！”迟宁语带嘲弄，“你之前是替顾凛卖命吧，潜入簇玉做卧底，亏得顾凌霄还把你当了多年好友。最后呢，还是你主动出卖顾凛，瓜分他势力。”
“沈秋庭，你何曾有过真心。”
“是啊，我从未有真心。”他们针锋相对，沈秋庭抬高音调，“你越是这样高高在上评价我，我越是想把你拉下神坛共同沉沦。”
“你懂我苦楚吗？当年！我那忠心耿耿的父亲！”沈秋庭提起沈暮时格外激动，却略去其中细节，“都是他害我，害我落入顾凛手中，不替他卖命，我就得死。”
迟宁：“那崔苹儿就该死吗？重明镇的无辜百姓就要遭荼毒？”
苍生皆苦，但这并不是能随意伤害别人的理由。
“从前我还能宽容待你，但今日之事后，我真是……听你的字字句句都觉得恶心。”
沈秋庭暴怒异常，右手高高举起往下扇。
迟宁握住沈秋庭的手臂，抬眸直直与他对视。
他明明已经情动，皮肤浮上一层绯红，眼中却比荒漠还冷，结了三尺坚冰。
一阵强劲的寒风灌进马车，吹开帘子，甚至已经能看见炎北和虞西的界碑。
沈秋庭已经开始撕扯迟宁的衣服，白色外袍被扯出道道口子，沈秋庭又开始解里衣。
迟宁手往座位底下伸，寻到了那支滑落的玉簪，紧紧握在掌中。
他存了死志，既使玉碎，也不会让沈秋庭碰分毫。
“铮”的一声！像什么插入土地里！
外面传来灵马的嘶鸣声，马车像撞到石墙那般急急停下来，因为惯性，整个车厢几乎腾空而起往前翻。
迟宁的玉簪没能扎入沈秋庭的脖颈。
把玉簪收入袖中，迟宁顺势一推身前的人，沈秋庭重重翻到在车厢地面上。
这是个好时机！
迟宁欲抽身逃走，无奈刚站起身就头晕目眩，他在车厢上撑了一把，觉得身体更加躁动，双腿虚软发颤。
马车顶被飓风掀开，露出一方灰沉的，飘着雪的冬季天空。
接着是四面的车厢壁，木板像土块似的径直剥落，跌入雪地里。
日思夜想的人纵马而来，铁蹄铮铮携风裹雪。
整个荒原再无别的风景，只剩他来时的轨迹。
“阿宁！”顾凌霄叫他。
沈秋庭还想起身，被一排冰刺同时袭击，他翻滚几下躲开，同时也失去了捉住迟宁的最好机会。
“砰”的一声，沈秋庭狠狠攥拳砸身下的木板。
顾凌霄经过马车，伸手来拉迟宁。
迟宁向他伸出手去。
重新被熟悉的怀抱拥住，迟宁还有一种如在梦中的虚幻感。
他骑在马上，坐在顾凌霄身前，感受到了无比心安的体温。
顾凌霄纵马前行，拔出插在马车前的摘辰剑。
“顾凌霄……”
“对不住，我来迟了。”
顾凌霄安抚地去握迟宁的手，意外发现后者的掌心有不寻常的烫意。
不止如此，迟宁的身子还在发颤，咬着下唇，竭力忍耐着什么。
“怎么了？哪里不舒服？”
“没、没事。”迟宁摇头，散了满背的青丝随之晃动。
感受到环在自己腰间的手不断上移，检查着他的身体。迟宁不适地动了动，忍不住露出一丝轻吟，百转缠绵，像他们意乱情迷时的序曲。
听到这一声，顾凌霄怎会不知他怎么了。
顾凌霄勒马停下，转头对手下将领连槊道：“带兵擒拿沈秋庭，生死不论！”
“末将领命！”
安排好一切，顾凌霄吻了吻迟宁耳廓：“听话，别自己忍着，我帮你。”
迟宁眼睛都被药力熏红了：“荒郊野外的，怎么好这样……”
“我们去马车上。你要乖一点。”