“回炎北？！”
潘云鹤最先反应过来，“你和顾凛是什么关系？”
“仇人关系。”顾凌霄淡淡答。
潘云鹤抽出剑来，拦住顾凌霄的去路：“你身带魔气，报上身份来，不然别想轻易离开。”
顾凌霄顿了顿步子，偏过头来，看得确实迟宁。
玩味地想从迟宁身上得到一句答案。
留他？还是杀他？
迟宁心里乱糟糟，长久以来，无论是师父教导还是心中所信，都认为事物黑白清楚，是非分明。
可顾凌霄偏成为了黑白相触的第三种，迟宁不知道该把顾凌霄摆在哪个位置
这次让顾凌霄走，会不会是放虎归山？
看到迟宁沉默不语，顾凌霄的目光越来越冷。
“你该杀我啊，怎么不命令他们动手？”
话虽如此说，但顾凌霄脸上哪有一点畏惧的神态。
潘云鹤并非只带了十几个人，跟在后面的人马此时赶到，乌泱泱地围成一个半圆环，皆拿佩剑指着顾凌霄。
迟宁甚至都来不及阻止。
一时间，顾凌霄成为众矢之的。
剑尖上闪着白晃晃的日光，顾凌霄冷哼一声，掌心凝出魔气，击在地上。
两人高的木刺破土而出，成排成排地从地里钻出，尖端锋利，逼得潘云鹤一众人连连退后。
此时顾凌霄的士兵也到来，比潘云鹤这边数量更多，寸步不让地对峙。
“要比一比吗？”顾凌霄略抬着下巴，眼皮向下耷，锐利地看着潘云鹤。
潘云鹤犹豫不决。
这一批魔族军队潘云鹤认得，是顾凛麾下最精锐的部分，如果今日真刀真枪打起来，自己这边大概率落于下风。
然而，潘云鹤不可能说出服软的话：“比就比……”
迟宁拉住潘云鹤，他还保持着清醒，不能拿士兵的性命去赌。
丢些面子而已，迟宁不在乎什么。
“我们不愿意兵戈相向。”
顾凌霄挑眉：“让我走？”
迟宁：“让你走。”
炎北鹰隼俯冲下来，停在顾凌霄肩头，深灰色的眸子一眨不眨。
顾凌霄转身向雪原深处走去，魔兽和士兵有秩序地跟着首领折返。
宽大的黑袍飘荡在风里，很快缩成一个小点。
迟宁不忍心地移开眼睛，在炎北重逢后，他似乎一直在看顾凌霄的背影。
盘旋半空，尖声鸣叫，声音响彻雪域，久久不散。
脸上一凉，迟宁抬头看见乌云落雪，惊觉冬天才将将过去一半。
“走罢。”迟宁对潘云鹤说，“顾凛已死，魔族受了重创暂时不可能大肆举兵，咱们也该犒赏士兵，让他们歇一歇了。”
迟宁脸上尽是疲态，背有些弯，像跟不堪重负的细芦苇。
潘云鹤见他这样很是担心：“迟仙尊也要好好休养，身体重要。”粗枝大叶的男人不太会关心人，搜肠刮肚了一会儿，认为迟宁可能是想中原了，于是说，
“快春节了，迟仙尊镇守玄断山有了成效，很可能开春就回簇玉了。”
听见簇玉二字，迟宁胸中半分欢喜也无。他从前把簇玉当家，是漂泊的云霭止歇驻足之地。
此时他不想回去了，恨不得死在足底厚重的冻雪上。
“不会回簇玉。”迟宁说。
“啊？”潘云鹤讶异，随即又把话题圆回来，“那就留在城里，城中百姓都是真心尊敬你。”
“嗯……”
迟宁的声音很快湮没在寒风里，不知怎么，潘云鹤觉得，迟宁并不想在玄断山定居。
迟宁裹紧了衣襟，却一点不觉得暖和。
心跟着顾凌霄往更北的地方去了，身体还留在这里。
生生一分为二。
“啧，真就咱们两个回去？”时不可回头，见身后迟宁他们都缩成了蚂蚁大小。
顾凌霄回答了声“是”。
时不可努力在顾凌霄脸上找到一点表情，最终一无所获，后者像是被三九寒天冻住似的，还比不上一团冰坨温暖。
果然男人心，海底针，时不可想。
“你不要带走迟宁了？”
“你看他刚才的态度，哪有半分松动，想和我走的意思。”
“小年轻儿，迟宁有他的身份，随随意意丢下满城百姓，他做不出这样的事。”
顾凌霄皱起眉头，露出费解又执拗的表情：“我却能放下全部跟他走，不顾一切……”
我的每滴血，每寸骨骼都属于他。一旦他需要，我就是他最忠诚的下属，最锋利的刀戟。
时不可叹了口气，他不是顾凌霄，不能对两人的关系感同身受。
但时不可和迟宁也相处了一段时间，知道迟宁是什么样的秉性。
迟宁对顾凌霄，哪像是毫无感情的样子？
***
顾凌霄这几天忙得厉害，整顿军队，巡视领土，加固炎北王城的城墙。
他俨然有了君主的派头，利落地把顾凛的势力一点点收归己有。
顾凛留给这片土地的印记逐渐被顾凌霄清洗掉。
唯一不顺意的，就是得知沈秋庭叛逃。
沈秋庭在顾凛死之前，就提前带走了顾凛的几位亲随将领，跑到王城西面，脱离顾氏家族的控制，成了一方之主。
他宛如潜伏的毒蛇，善于伪装，牙尖储着剧毒，随时让人毙命。
沈秋庭动作挺快，占山为王的第二日就派人递了书信给顾凌霄。
信中大意是说无意和顾凌霄起冲突，还愿意承认顾凌霄炎北王的身份。
顾凌霄看了几眼，就把纸张捏得粉碎。
休养生息，然后再战？
隔着信纸，顾凌霄就能猜出沈秋庭在打怎样算盘。
不过，顾凌霄倒是很好奇，沈秋庭向他抛了橄榄枝，接下来迟宁会怎么办？
高耸的城门开了条缝，迟宁抵上拜帖给一位魔族士兵，后者拿了帖子，又把门紧紧关上。
人族来炎北王城了，这样的消息不胫而走。许多城中平民来到城墙上，很新鲜地往下看。
魔族平民对人族不敏感，只能感受到白衣人很弱的一缕灵气，看不清面容，似仙似人。
迟宁似乎习惯了收到这样的注视，直直站着，微垂眸，笼袖，等城门再次开启。
城墙上，顾凌霄目光沉沉看着迟宁，时不可跟在一边凑热闹。
潘云鹤撑着把伞，伞骨一斜，把迟宁的身影盖住大半，挡住风雪。
顾凌霄的手指扣紧城墙石砖。
“等这么久了还不放人进来？真这么绝情？”时不可说，“一年前来找到我的时候，三句话不离你师尊。现在怎么变了个人似的，被夺舍了？换魂了？”
顾凌霄一年前就来过玄断山，目的就是找时不可。
时不可见过太多太多这样的小年轻，像对付别人一样同顾凌霄打马虎眼。
不料顾凌霄凑近了，低声说：“我知道你的秘密。”
时不可盯着顾凌霄看，看到对方眼里涌动着与年纪不相符的深沉。
时不可难得正色起来：“倒是说说？”
“你开过天眼，看到过玄断山的未来。”
吵吵嚷嚷的大街上，时不可和顾凌霄并肩而走，这么松散随意的场景下，时不可最大的秘密被揭了出来。
顾凌霄：“你该是个英雄，不该蛰伏屈居，你赌一生的气运看玄断山的未来，却不被城中统帅接受，郁郁不得志这么多年。”
时不可的心很热，很久很久，没人跟他说过这样的话。
“是啊，之后我便事事倒霉。”
时不可确实开了天眼，但只有三次机会，三次用完之后，他就会沦为平凡人。
这是多好的天赋啊，但他的师傅，道观里的老方丈对他说，“眼睛看到了，双手就能改变吗？”
“当然能。”时不可说。
时不可不计报酬，也不管善事大小。
第一次，时不可坐船赶路，说服船长赶快停船靠岸，不然会有沉船危险。
第二次，他帮一个山村的人躲过了山洪爆发。
到玄断山时，只剩最后一次机会，他算出玄断山百年后的危亡，他知道顾凛的弱点。
“我是一颗石头，死在这里，是我的宿命。”
最悲哀的莫过于怀才不遇。他要流落街头，他要下雪了。
夏斐眼界高，认为道士是故弄玄虚、招摇撞骗之流。没信时不可。时不可心里憋着气，藏着所有的年少意气与无可奈何。
……
迟宁终于在炎北王宫见到了顾凌霄。
顾凌霄站在殿中央，背后是用野兽骨头制成的，高高的王位。
他发丝束了起来，带着玉冠，高大的身躯穿了墨色衣袍，滚边处绣了金乌，浑身是逼人的尊贵。
迟宁抬手，掌心凝出一张锦帛，给顾凌霄看。
顾凌霄片刻就浏览完毕。
“你筹码太少了，迟仙尊。沈秋庭说与我结盟，送我牛羊千匹。”顾凌霄说，“跟你停战对我有什么好处？士兵的刀刃都想饮血，想冲进中原。炎北太荒凉了，我们不想永远和风雪作伴。”
今天要见顾凌霄，昨晚迟宁一整夜没睡着，一直思考在顾凌霄面前要说什么。
言辞全背了好几遍。
此时嘴还是很笨。
“拿我抵吧，我留下来。”
顾凌霄似是没听清：“什么？”
“做人质……”迟宁咬了咬嘴唇，明知是羊入虎口，“保证潘云鹤不会起兵。”
没人知道，迟宁是存了私心来的。
他想留在顾凌霄身边，不计形式的。
毕竟没几天能活了。