狭窄的走廊上，程翊风背对着尽头的光源站立，拦住顾凌霄和迟宁的去路。
“程兄拦我干什么？”迟宁道，“百派清谈迫在眉睫，正好方便程兄大肆宣扬，毁我名声。”
程翊风皱起了眉头，半分也不相让。
“这么着急走吗，不如去临壑山庄再叙一叙。”
事情的发展出乎程翊风的预料。
顾凌霄连程妤这么好的一个联姻对象都不要，当真是不识好歹，不知抬举。
还有迟宁……似乎今日如果放迟宁走，迟宁就不会再到他身边来了。
迟宁往前走，直到要和程翊风擦肩而过。
右侧也是间客房，门紧闭着，迟宁往门缝里看了一眼，举起踏鸿剑用剑身狠狠一撞。
客房门应声而开，露出了其中蛰伏的弓箭手。
甚至每个人都拉满了弓弩，箭在弦上，下一刻就要饮上血。
“叙什么旧情，我怕我不能活着走出此处。”迟宁道。
十里红妆是假，刀光剑影才是真。
迟宁闭了闭眼，想是终于厌倦了什么：“程翊风，这要如何解释。”
程翊风罕见的慌张：“我……我不会对你起杀心。”
“那他们来干什么？”
程翊风无法答话。
临壑山庄招揽了许多高手，程翊风对他们有赏识之恩，以极高的礼节招待他们，这种行为给程翊风挣得了很高的声望。
但现在看来，程翊风这么做并非无所图谋。
起码只要他想，就能随时随地地抽剑出鞘，让山庄的门客给他卖命。
“都出去。”程翊风叹口气，做了个停止的手势。
“是。”屋内的杀手收了弓箭，纷纷回应。
迟宁侧身让了让，室内黑衣蒙面的杀手一个一个从他面前走过。
气氛凝重到了极点。
程翊风：“程妤也出去。”
程妤还抽泣着，泪眼盈盈地说她不出去。
程翊风瞪他一眼，表情前所未有的严肃：“那你就别再回程家！”
程妤吓得一时忘了哭，用帕子拭了拭脸上的泪，也跟着出去了。
走廊中只剩三人。
“我想单独和阿宁聊。”程翊风看向顾凌霄。
对方口中的“阿宁”听得顾凌霄不舒服极了，顾凌霄往迟宁那边靠了靠，语气里的回护很明显：“师尊和你独处，我不放心。”
迟宁：“你想说什么，顾凌霄都可以听。”
“阿宁，你灵脉受损怎能缄口不言，这是大事，如果你需要桑都果，不管多少，我都能提供给你。”
虽然程翊风的眼线众多，但迟宁的病情藏得深，想要一夕之间查清真相肯定要花上大功夫。
程翊风大概是一夜未眠。
迟宁嘲讽道：“我不要你的桑都果，对了，你是不是也打算把这件事说出去？”
程翊风辩解：“我不是这样的人。临壑山庄中珍稀药材颇多，我只是希望你能留下养伤。”
“你是希望我留，还是必须我留？”
“连杀手都埋伏上了，也不必假惺惺与我商量。”
怎么会有这样的人，口口声声说为你好，但所作所为全部是以胁迫为手段，逼人就范。
迟宁很不喜欢。
“我挺看不懂你的，程兄。”迟宁道，“你，我，萧镜同时相识，世人都说你襟怀磊落，不同流俗。那时萧镜说他要开个山庄，做个逍遥散仙，你同他志向相似，一样说追求超逸旷达。”
“可现在的临壑山庄，沾着铜臭和权谋，早就违背初心。”
迟宁：“我这些年鲜少下山，江湖上早就流言四起。程兄手眼通天想必定是有所听闻，那你可曾想过来看我，甚至连书信中的片语只言也无。”
程翊风：“我想过看你的，我正在打算，只是被绊住……”
迟宁：“你被程妤的婚事绊住了脚，你这次见面伊始就是这个说辞。可我问过山庄的管家，他说你每日事物繁忙，从来没有让他准备过远游。”
“我不知道你是为什么，或许是怕我这身子骨朝不保夕，会拖累了你。”
修真界的局势瞬息万变，程翊风也在观望。
迟宁不下山未必不是件好事，迟仙尊修为若受损，簇玉未必能保持百派领袖的位置。
程翊风最先看见的是私利，而不是情谊。他或许像千万个人一样隔岸观火，想等迟宁出事，天下格局大变。
他临壑山庄也想分一杯羹。
事到如今，程翊风长叹一声：“我有私心……我有愧……”
“人无完人，我不会怪你。”迟宁从程翊风身侧走过，看到程翊风背后的那把长剑。
“剑刃铸得太厚了，失了灵巧，所以总比不上踏鸿，使不出踏鸿剑的招式。”
“你最初是为了破解踏鸿剑的铸造技巧才接近我的。这我都知道。”
踏鸿剑天下无双，剑身中空，比普通灵剑灵活百倍，不知引过多少人觊觎。
听到迟宁的话，程翊风颓然往后退了几步。
这么多年来，他八面玲珑不露破绽，像一只越吹越大的气球，野心膨胀，现在被扎破了，装腔作势出来的一切都付诸东流。
“我庆幸当初未和你结拜。”迟宁最后说道，“还有，别再叫我阿宁。”
***
迟宁和顾凌霄系在客栈里的车马被程翊风的人解走了，不知所踪。
两人只能再买灵马，赶回簇玉峰。
城中的马市距离他们较远，徒步走过去要花不短的时间。
顾凌霄看迟宁状态不好，提出先找个地方歇歇脚。
迟宁却拒绝：“不了，我想尽快回簇玉。”
在外面待久了，迟宁愈发怀念簇玉峰，不为别的，只为了那股踏实的安全感。
顾凌霄道：“我也想回去，但我更想像昨晚那样，乘只小舟，沧海寄余生。”
街道繁华，处处是叫卖声。
顾凌霄买了根糖葫芦递给迟宁。
迟宁有些跑神，把糖葫芦的木棍握在手里攥了许久，才想起这是小孩子吃的甜点心，他还曾经做给过顾崽崽吃。
“你把我当小孩。”
顾凌霄偏头看他：“上次花灯节我也买了很多小玩意，但都没送出去放坏了。”
迟宁想起，花灯节过完的一大早他就从窗户离开了，连顾凌霄的面都没见：“我不知道……”
“没事，这次再补给你。”顾凌霄道，“尝一口，不甜了给我吃。”
“你哄我呢，”迟宁拿着一串红艳艳的糖葫芦，像拿着烫手山芋，“是不是觉得我蠢，知道程翊风动机不纯还与他交好。”
顾凌霄一路以来都在照顾迟宁的心情，刻意不去提及程翊风，想让迟宁从刚才的事情中走出来。
却没想到是迟宁先聊到程翊风。
“不蠢不蠢，”路过买糖画的小摊，顾凌霄又买了一只兔子塞到迟宁手里，“不开心的事我们就不提了。”
迟宁执拗地摇头：“要坦白给你，我答应过的。”
“和他认识的时候，我还没有现在这么，”迟宁想了一会儿才找到词形容自己，“这么……死气沉沉。”
“修道的路太漫长了，我想找个同道者。可我不是那么了解人类，只能多付出一点，他们会不会就对我好？”
从没人教迟宁怎么面对万千红尘。
他长于世外，是天地间最纯粹的那股灵气所化。
同族都以为迟宁是天之骄子，会顺风顺水，可命运嘲弄，迟宁要磕绊着学会人间所有的规矩，把自己塞进一个模子里，框起来。
曾经也有一只初入尘世的小凤凰，对他遇到的每个人说：“我们做朋友吧，我对你好，只换你的一点真心回来。”
有人觉得碰到了疯子，有人觉得他痴傻可欺，有人付出了点虚情假意，换迟宁最珍贵的部分。
迟宁等太久了，没等来真诚。
只等来辜负。
他在春天未见过花开，没等来秋收结果，一眨眼就站在凛冬中，承受砭骨的严寒。
顾凌霄好像知道迟宁一身的伶俜冷落是哪里来的了。
“我知道为什么沈秋庭出事后你会那么伤心。”
迟宁伏在案前写告罪书的身影，孤寂清冷，让人心碎。
“你也是对他好的，所以你知道他背叛师门，会加倍伤心。”
迟宁有些震惊：“你怎么知道？”
“你去年冬天让宗岱师兄去送棉衣，他有别的急事忙，就把这活交给了我。我照他所说把棉衣给了岁和殿的一位做菜的老伯。”
“那套棉衣衣料特殊，之后沈秋庭穿时，我认了出来。我也是那时候才清楚，他在岁和殿处境不好，被孤立。这事沈秋庭从来不说。”
顾凌霄缓缓道：“不止是他，陶榆也有。”
陶榆是多年前和顾凌霄发生冲突的小弟子。
那时陶榆做错了事，迟宁亲自告诫了他。
那之后陶榆的日子便不好过，解九泽撤去了他亲传弟子的身份，换为旁系弟子。
陶榆心气高，经历了这样的起落后颓丧了许久。
就是这样应该从迟宁生活中消失的人，迟宁偏记得他，罚也罚了，还惦念他，偷偷送东西帮衬，不想让他过太苦。
迟宁看着糖葫芦上有些融化的糖衣：“我不求他们报答。”
顾凌霄：“但不要恩将仇报。”
顾凌霄知道迟宁想要的其实不多：“你只想要同等的真心，对吗？”
“不，”迟宁摇头，，“我很好骗的，如果你骗了我，就请一直骗下去吧。”
顾凌霄把迟宁拉入一个小巷，这是个死胡同，里面空无一人。
身子被推到墙上，手里拿着的糖葫芦和兔子糖画散落在地。
“哎。”迟宁轻呼一声，头惯性地往后仰，正准备感受和墙面相撞的痛意。
一只柔软的掌心却护住了他的后脑。
顾凌霄温柔又不容拒绝地吻了下来。
“先亲一下，生气的话待会可以打我。”
顾凌霄上一辈子都在对抗命运给他套上的枷锁。
他觉得不公，凭什么他生于微末，注定在泥沼里打滚挣扎。
他看迟宁明明如月，不可攀摘，第一眼就生出仰慕和艳羡。
明月之辉和微末之躯，看似天壤，却陷入过同样的挣扎里，在尘世铸造出的牢笼里呐喊。
像两棵树的根是交缠在一处的，他们各自迥异，却懂得彼此内心最痛苦的东西。
“我们很相像，都与世俗格格不入，横冲直撞弄得浑身鲜血淋漓。”顾凌霄说，“我收起刺来保护你，长出刺来帮你对抗这个世界。”