沈秋庭像最原始的兽性，激烈，野蛮。嘴上说着表白的动听话，动作却像刀刃一下一下地在迟宁心上剜。
迟宁很讨厌这样的感觉，受制于人，身处下风：“我不需要谁的保护，无论是顾凌霄还是你，我都把你们当簇玉的弟子后辈，一视同仁。”
“一视同仁？”沈秋庭哂笑，“可惜我生来就是贱命，注定低人一等。可迟仙尊，你不一样，你给过我希望。”
多年来的肖想一朝成真，沈秋庭禁锢着迟宁，握着后者冷玉一样的腕子：“那年除夕特别冷，容介带着几个看我不顺眼的师兄弟把我扔在冰湖里，我拼命挣扎，他们却笑，若无其事地回到岁和殿守岁……”
“我……我从前帮过你?”
沈秋庭所描述的情景迟宁只依稀记得一些。
迟宁印象里那孩子又瘦又小，被他从湖里捞上来的时候冻得缩成了一团，牙齿骨骼都在打颤。
迟宁把他的白羽大氅给小孩蒙上，问他：“你师父是哪位，怎么除夕夜让你一个人跑出来？”
簇玉峰支系庞杂，除却各位峰主的亲传弟子外，还有很多二，三代弟子和旁系弟子。迟宁不认识这个小孩，更不知道要把他往哪儿送。
小孩摇头不语，迟宁还以为自己遇上了个小哑巴，他蹲下来看小哑巴：“你不说话，我该拿你怎么办？”
沈秋庭的本意只是要迟宁的白羽大氅，他太冷了，想取些暖。
但谪仙一样的人竟然愿意蹲下来跟他说话，他大着胆子提出要求：“看完烟花，我就回去。”
“好。”迟宁在他身边坐一下，陪他等簇玉峰一年一度的烟花。
迟宁在簇玉的年月长了，这烟花每年都看，最后一丝火星湮灭，人们从天际移开眼，要相互碰杯说祝贺，然后继续投入到下一年的日子里去。
“祝贺，长大了一岁。”烟花熄了，迟宁对陌生小孩说祝福的话。
沈秋庭从来只恨时间过得慢，恨不能快些长大独挡一面。
这是唯一一个想让他永远留在里面的瞬间。
迟宁的眸子里仿佛还有未燃尽的星火，一瞬不瞬地看着他。
火树银花落尽，明月皎皎在天。
这场除夕夜让沈秋庭记了很多年。
以至于他无法再以对待普通师叔的态度对待迟宁。
“果然，你不记得。”沈秋庭很颓丧，手上却把迟宁握得更疼。
他只是迟宁漫长经历中的插曲，微不足道，细枝末节。
沈秋庭却躲在角落里暗暗窥视了这么多年，像看山巅雪，像看云中月。
他讨厌顾凌霄，半点关系也不想和他沾上，却为了和顾凌霄虚与委蛇这么久，只为了能更多地见到迟宁。
想拥有迟宁，握在手里。
就比如现在。
“事情过去这么久了，沈秋庭，你该往前看。”迟宁道。
“好啊，我往前看。”沈秋庭的指尖顺着迟宁的后颈往下滑，勾住后者的衣领，撕扯。“如果不出意外，这个时间顾凌霄已经葬身妖腹，往前看，再无人能和我争了。”
身前人突然猛烈挣扎起来：“你说什么?”
“顾凌霄死了。”沈秋庭把迟宁的后衣领扯松散，露出一片莹白的皮肤，颈椎骨顶出圆润的弧度，显得他像任人宰割的白鹿。
“千年道行的大妖，凭他一人也敢孤身往前闯？”沈秋庭语气里带了戏谑，“那妖兽最喜啖人皮肉，现在他怕是连骨头渣都不剩了。”
沈秋庭正得意，却看见迟宁的蝴蝶骨上方的暧昧红痕，刺眼又引人遐想，他胸中起了一团火。“这是什么？”他想起昨天晚上顾凌霄抱迟宁回来，“你们究竟到了哪一步！”
迟宁看不到自己后背，不知道沈秋庭在说什么，可他感受到了沈秋庭强烈起伏的情绪。
迟宁刻意激怒对方：“哪一步都走到了，如你所见。”
果然沈秋庭乱了方寸，松开抓住迟宁手腕的手，把他翻过来：“你……”
迟宁抓住机会，用拇指把匕首顶出了鞘，抬手往前刺去。
沈秋庭一时没防备，手臂上被划出了寸许长的血口，他后退几步，脸色阴沉可怕。
迟宁转过身来，背靠在墙上，胸膛起伏不已：“你这叛徒，今日咱们你死我活。”
沈秋庭拔出栖白剑，剑尖对准迟宁：“我可舍不得。”
瘴雾散去了一些，迟宁发现他们正站在重明镇的入口。
沈秋庭似乎在按兵不动，他在等什么，一等到就会片刻不停地走出幻阵。
迟宁看到苹儿忽然出现在沈秋庭身后。
苹儿还是瞪着空洞的大眼睛，穿着普通丫鬟的衣裳，只不过相比上次见面，她青色衣裳上多出许多破洞，心口处也洇出一大团暗红色的血迹。
苹儿站在那，缓缓抬起左手，食指指向一个方向。
她依然没有表情，迟宁却觉得心脏被一双大掌狠狠攥了一下，痛得尖锐。
迟宁的灵力被完全封锁，他只能召来灵犀。灵犀是凤凰一族的独有宝器，听命于凤凰骨，只要迟宁肉体不灭，灵犀就还认他为主，护他无虞。
迟宁心道，灵犀啊灵犀，今日能否出阵，就靠你了。
于此同时，栖白剑鞘光芒闪烁，沈秋庭动作一顿，脸色大变。
迟宁把灵犀抛向空中，灵犀化为漆黑绳索，直直向沈秋庭缠缚上去。
沈秋庭躲闪不及，被黑索牢牢捆住，灵犀的两端化为钢钉，拉着退向高墙，最终钢钉深深扎入青石中。石屑和火花同时迸溅，沈秋庭一时半刻是无法逃了。
迟宁再未看沈秋庭一眼，对苹儿道：“我们走。”
苹儿带迟宁来的地方是镇衙的监牢。
监狱位于地下，潮湿阴冷，好几处地方都在滴答往下淌水，应该是许久未用了。
苹儿一直领先迟宁几步“走”着，说是走，其实她的双足并未挨上地面，每一步都飘在离地数寸的空中，十分诡异。
监牢长得像没有尽头，走到后面，迟宁发现牢房与牢房之间的石墙被拆除贯穿，数十间牢房合而为一，构成了个庞大的空间。
迟宁问：“这是做什么用？”
苹儿鲜少开口，迟宁以为他这个问题也会石沉大海，但苹儿却回答了：“关金猊兽用的。”
金猊兽？！
迟宁对这个名字再熟悉不过。金猊兽是上辈子顾凌霄的灵宠，拥有强悍的火属性，帮助顾凌霄扫荡星沉大陆，所向披靡。
“它呢，它现在在哪？”迟宁从未想过金猊兽会是重明镇幻阵的肇始者。
苹儿忽的停住脚步，她浑身僵直无法转头，只能缓缓扭过身子：“到了，我们到了。”
迟宁抬头，只见他们前方是扇牢房的入口，房门洞开，铁锁落在地上。
迟宁从苹儿身侧走过，见苹儿没有要走的意思：“你不进来吗？”
苹儿：“我还有人要找。”
他们当真感情共通，迟宁能感觉到苹儿心情很差，心中像生了戚戚衰草。
如果她还活着，她定是要哭的。
苹儿走了，迟宁一人进了牢房门。
从踏入的一刻，迟宁见到的景象比门外还要豁大宽阔。
他似乎被传入了另一个空间，在这个空间里，地板和四面墙壁皆是玄铁灌注，色调压抑，人一踩上去，就发出咚咚的闷响。
玄铁室里唯一的光源来自另一端，流动的金色光芒。
迟宁心跳加快，他好像感知到了顾凌霄清爽凛冽的灵力。
步伐加快，从走变为疾行，再到奔跑起来。
连迟宁都没有意识到，分开不过半日，他竟然已经开始怀念那个人。
这里大到无穷无尽，迟宁累到气喘吁吁，才走完这条路程。
一抬眼，一人一妖兽同时转头来看他。
金猊兽两人高的身子此刻驯顺地伏在地上，低下头去蹭顾凌霄的手心。
见到顾凌霄的第一眼，迟宁下意识地抓住对方的手腕探查灵脉：“你有没有受伤？”
“没事，”顾凌霄道，“只不过是跟这畜生打了一架。”
被骂“畜生”，让人闻风丧胆的金猊兽脑袋垂地更低了，蔫蔫地“嗷呜”一声，似是在抗议。
情况比想象中的好很多，迟宁后者后觉发现不妥，松开拉住顾凌霄的手。
迟宁对金猊道：“你闯了祸。”
“嗷呜……”金猊甩了甩尾巴。
“它这是刚才被打疼了才这么听话，”顾凌霄道，“不是是谁把它关在这处，铁链贯穿妖骨，锁了神志。我抽出它体内锁链，它才慢慢恢复神志。”
金猊伏低身子，给迟宁看它脊背上血肉模糊的伤口，喉咙口发出诉苦的低响。
贯穿锁骨能让妖失去理智。古往今来许多人想利用这一点控制妖族，但这个法子操作起来困难，妖骨碎裂，妖兽也会迅速衰亡。
是谁疯狂到钻研禁术，是沈秋庭吗，还是背后另有其人？
迟宁问顾凌霄：“之前你传音来，说百姓家中只剩冤魂，是什么意思？”
顾凌霄眉头紧锁：“这事很难办，一般来说要复活死者，需要他们还没有腐坏的肉体……”
话音未落，传来铁锁晃动的清脆声响。
一个衣衫破旧，面色苍白的身形迈了进来，接着两个，三个……
全都是阴魂，潮水一样围上来。
金猊兽吓了一跳，嗷呜一声化为幼态，一只橘色小猫，跳到迟宁怀里，伸出爪子扒开迟宁的衣领，呼哧呼哧往里钻。
顾凌霄揪住它的尾巴：“……滚出来！”