沉默良久，明月霜才开口，“你们无需如此。”
分配给每一个人的水，本来就已经是最低额度。现在这个天气，干一天的活，出的汗都比喝的水多了，若不及时补充水分，很容易中暑。
有人忍不住说，“主公，咱们还能忍。这菜有了水，才长得好。”
哪怕她们每天省下来的水只够一棵菜长好，那也只值得的。这些菜，是所有人过冬的盼头。
“那是我该操心的事，让我想想，总会有办法的。”明月霜加重语气，“回去告诉其他人，再让我知道谁省了水来浇地，一定不轻饶！”
她表现得很凶，寨民们却一点都不怕。她们虽然盲目信任明月霜，却也知道这事有多难，于是壮着胆子问，“主公是真有办法，还是唬我们？”
“就是！”还有人说，“那不是主公的事，是咱们山寨的事，怎么能让您一个人操心？”
明月霜哑口无言，怼游戏时的伶牙俐齿也不知道跑哪里去了。
“放心吧，是真的有办法。”过了一会儿，她才说，“不过还不知道能不能成，你们先别让人知道，等做成了再说吧。”
见她这样笃定，众人虽然将信将疑，但还是点头答应了。
“好了，都回去吧。”明月霜摆手，把人赶走。
再一转身，就对上了上官婉儿不赞同的目光，“主公所说的办法，是什么？”
明月霜本来是没有办法的，但现在是非得有一个不可了。急中生智，她竟然真的想到了一个可行的办法，清咳一声道，“是这样的。这不是流民们要来了吗，我想，等山寨里的人多了，就让穆将军带一些人进山，找找有没有尚未干涸的山泉水。”
山寨附近的泉水枯竭，是因为要供给那么多人，深山之中肯定还有没干的泉眼。
就算不提浇地，流民们除了吃饭，也要喝水，窦娥每天供应的雪水却只够寨民所用。若能找到新的泉眼，这些就都不是问题了。
上官婉儿皱着的眉头微微舒展，“这倒是个办法。”
穆桂英也说，“的确可行。现在山寨里人少，还要防备敌人，我不便带人离开。等人多了，自然就可从容安排。”
所以现在是万事俱备，只差流民了。
这三天的时间，已经足够招收流民的消息传遍整个山寨。
对于让陌生人加入这件事，众人其实多少都有些担忧。毕竟眼下山寨一片平和，大家相处融洽，来了新人，就未必还是如此了。但外敌环伺的情况下，这也是不得已的办法，大伙儿互相安慰着，已经初步接受了这个变化。
所以当明月霜召集众人，说要选一些寨民跟着窦娥下山，去招募流民时，还是有不少人主动站起来的。
倒不是明月霜等人不想亲自去，但她和窦娥之外的卡牌人物看起来都太鲜亮、太乍眼了，很难低调行事，更难取信于那些流民，还是派几个不起眼的寨民为好。
之所以搞得偷偷摸摸的，是因为方县附近的流民也不少，若是一点掩饰都没有，顷刻间就有成百上千的人跑来，山寨是装不下的。但人来了，她们若说不收，只怕立刻就要乱起来。
这段时间，窦娥已经不知不觉跟寨民们混得很熟了，当下挑了几个她觉得机灵的，再带上穆桂英那边抽出来的一队女兵，便下山了。
……
大黎朝的土地，至少八成都掌握在官僚、世家和豪族的手中，再由他们佃给没有地的农民耕种，收取租子。
至少西州是如此。
一年的收成，交了地主的租子，再交了人头税和各种苛捐杂税，余下的不过勉强足够一家人果腹。这样的人家，是经不起一点点波折的，就是种地的主力病上一场都会元气大伤，何况是天灾？
本来就没有土地的人，平时不敢往外走，眼看就要饿死了，周围的人都在逃荒，他自然也跟着逃了。
要去哪里？不知道。路上什么样的消息都能听到，但谁也不知道是真是假，只能浑浑噩噩地被人流裹挟着，一步一步地往前走。到哪一刻走不动，倒下了，可能就这样没了。
饿极了的时候，啃树皮，吃沙土，什么都敢往嘴里塞。
易子而食——那还得有鲜嫩的孩子呢。那样弱不禁风的小东西，是逃荒路上最早被舍弃的。
然后是大一点的孩子，女人，老人。
能够在这一路上活下来的人，看起来骨瘦如柴、浑浑噩噩，可一旦看到食物、或是可能带有食物的人，就会立刻露出饿狼般的目光，爆发出饿狼般的力气，拼死抢夺。
所以自从第一拨流民抵达方县城外，胡大人就慌忙地命人关了城门——城里的粮食和水可也不多，至于官仓，胡大人来的时候就是空的，现在也仍旧空着。
这些流民都饿急了眼，放他们进城，难保不会冲进人家□□掠，乃至做出更多恶行。
因为县城的城墙太矮，怕流民逾墙而入，胡大人还令衙役将城中青壮组织起来，日夜巡逻。
流民们骂着城里的狗官和富人，却也没有什么办法。还有一点力气的，勉强支撑着，往更远的地方走，剩下的人没了力气，就躺在城外的地上，无望地等待着。
流民来一批走一批，被留下的人越来越多，大都是老弱和女人。
前阵子忽然下了一场雨。雨虽然不大，还有不少人淋雨发烧，最后没挺过来，但活下来的人，经这雨水滋润，也好像那田地里的庄稼，稍微有了几分精神。
何四娘就是这些人中的一个。
她是个上了年纪的女人，既无姿色，肉又老柴，最重要的是拼起命来不逊男人，所以虽然没人遮护，也一路走到了这里。但，她最终还是倒下了，再也没有力气爬起来。
本以为会就这么死了——事实上，何四娘觉得，自己应该确实是死了的，却又在那个夜里，被雨水浇活了。
因为她醒过来时，是在死人堆里。
在尸体旁边待久了，容易发疫病，所以流民们会将死去的同伴丢到稍远一些的地方去，何四娘就是被当成尸体丢过来的。但她没死成，就还是想活。
离开方县，何四娘已经不抱希望了。
听说大部分流民队伍最终的目的地都是锦城府，且不说走不走得到的事，就算走到了，那里就真的有活路吗？
放弃离开之后，何四娘将视线放到了附近的山上。
城门附近的树皮和草根早就已经被挖空了，至于更远的地方，也不是没人冒险进去，但没有一个能回来的——山里的野兽可比城里那些衙役的棍棒危险多了。
但已经死过一次的何四娘，忽然没那么怕了。
不过她也没有一个人跑进去，而是从流民的队伍里，拉了几个情况跟她差不多的女人结伴——这些女人也许有过男人，也许有过孩子，但现在都没了，她们自己也撑不下去了，要不了多久就会死，所以敢跟着何四娘走。
一行人拖着沉重的步伐，走在又深又密的林子里，所有的力量都放在了走路上，连害怕都顾不上了。
靠近外围的植物，能吃的都已经被祸害完了，她们只能不断深入。
就在迈步的力气都快要使不出来时，前方忽然传来了脚步声和树叶摇动的声音。
野兽来了！
这个念头一出现在脑海里，几个女人便再也迈不出一步，她们颓丧地倒在地上，用力喘着气，静静等待那能了结她们性命的野兽到来。
终于，脚步声越来越近，然后她们听到了一个女人的惊呼声，“这里有人！”
何四娘艰难地抬起上半身，睁大眼睛看去，发现来的居然真的是一群女人。她们虽然也是面黄肌瘦，但身上的衣裳基本完好，走起路来也一点不费力，完全不像是经历过饥荒的样子。
“怎么办？”她听到一开始说话的人问。
另一个人回答她，“都是女人，先带回去。”
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