烟笼寒水月笼沙。沐河的潺潺流水在皎皎月光下微波粼粼。
河中一艘画舫慢悠悠地行驶着，画舫上张灯结彩，船柱雕梁画凤，明眼人一看就知道这画舫造价不菲。
画舫的上层透着明亮的灯光，靠窗边，一双玉手轻挑琴弦，悠扬的琴声从他指尖流淌开来，婉转动听。渺渺琴音如振翅欲飞的蝴蝶，又似山涧汩汩清泉。
当最后一个音消散在空气中，房间里响起了啪啪啪的单薄掌声。
“你的琴艺越发精进了！”陆玘鼓着掌赞叹着自己的堂弟，内心感慨着。虽然早就习惯了这个堂弟才情艳艳，琴棋书画无一不通，还总是会被陆弦之惊艳。
“不过你这把‘落日’什么时候能借我弹弹？”陆玘眼热地看了一眼这通体乌黑、木色柔和的梧桐木古琴，这可是前朝大琴师蔡奕亲手制作的一张琴，与另一把当世名琴“流霞”并称为“落日流霞”，冠绝天下。
传言前朝大琴师蔡奕游山玩水时，曾遇见一丛林木燃起白日焰火，他心生好奇，便让侍从扑灭火焰，只见火熄灭后留下一段尚未烧着、声音异常的梧桐木。
蔡奕慧眼如炬，直觉这梧桐木是制作古琴的极好原料。他便根据这梧桐木的长短、形状，精心制成了一张七弦琴，果然声音不凡。因这琴的来源，蔡奕见当时焰火似夕阳余晖，便将其取名为“落日”。
后来时移世易，旧朝消亡、新朝确立，“落日”辗转数年，终被陆老先生的好友，大琴师白怀瑾老先生所珍藏，白老先生有次来陆家作客，听见陆弦之的琴音大为赞叹，爱之心切，便将“落日”赠予他。
陆弦之没说什么，只是懒懒地往后靠着，一旁的侍女立即上前，小心地将这“落日”收了起来。
陆玘见状遗憾地啧了一声，不过倒也不失落，毕竟陆弦之从小就不喜别人用他的东西。要是谁怀着侥幸心理擅自动用了他的事物，陆玘不由得想起了当初被整的很惨的大堂哥，仍是心有余悸。
“哎哎哎，你瞧，有盏花灯要飘过来了。有意思，怎么会飘到河中央来，是恰巧被风吹来的？”陆玘突然瞥见窗外微波起伏的河水里，一盏漂亮的花灯正晃晃悠悠地向画舫这边飘来。
“上面似乎还有字。走走走，下去看看呗。这是缘分呐。”陆玘撺掇道。
陆弦之随意偏过头，顺着他的目光瞥见了那盏孤零零的花灯，那盏花灯不知从何处而来，又飘了多久，仍然闪烁着微弱的昏黄烛光，在青雾笼罩的河水里更惹人注目。
他突然看见了什么一般，轻轻挑起眉。
陆弦之姿态优雅地起身，下了楼，走到画舫边缘，正巧那盏花灯飘到了他脚边。
“这字不错啊，秀丽颀长，清新飘逸，落笔如云烟。”陆玘瞥见那花灯上头的字迹，兴致勃勃地品赏道。
“平安喜乐，得偿所愿。这祈福语也妙极！都说字如其人，还真想认识认识这花灯的主人......”陆玘话未说完，一阵微凉的晚风拂过，将那花灯的背面吹向了他们。
“哎哎哎！这不是你的名字吗！”陆玘顿时兴奋了起来，他一字一顿地念道：“陆、弦、之。”
“我敢打赌扬州城没有第二个陆弦之！也不知道是哪家的姑娘心心念念着你，瞧那字，定是钟灵毓秀的人儿。”
陆弦之只觉得陆玘的声音分外聒噪。
他弯下腰，用修长的手从河水中拎起那盏花灯。
花灯突然被拎起，在他手中随风摇了摇。
这字的确不错。
若是说字如其人的话，看到这手字，陆弦之脑海中突然浮现出一个明眸皓齿的漂亮身影。
上次见面时，他白皙脖颈上还仿佛散落了朱砂，绮丽得刺目。
若是乖乖用了药，现在应该好了罢。
陆弦之此时正想着苏晏是否用了药，红痕是否消失。没想到陆玘也突然想到了那茬，他鬼鬼祟祟地凑上前问道：“我上次不是碰巧，碰见你那小厮去寻管家拿药，你又没受伤，可是把那御赐的白玉膏送人了？你说这花灯可就是那个小姑娘放的？”
陆玘嬉皮笑脸地说道：“告诉三哥我呗，等你离开扬州后，我帮你多多关照关照弟妹。”
“我看你就是太闲了。”陆弦之淡淡瞥了他一眼，夏日的晚风中，他的声音显得更加冷冽，如鸣佩环，“明日我便去与二叔说，让他把江陵府的产业交给你打理罢。”
说罢，他便将这花灯拎着走进画舫，让侍女们将其晾干后妥善收拾起来。
“弦之，弦之，我错了！我闭嘴，我闭嘴！别去找我爹！我可是你亲哥啊！你总不忍心看着你亲哥操劳过度英年早逝吧......”陆玘忙跟在他身后嚷嚷道。老天在上，他对那些产业可一点兴趣都没有啊，做个风流公子不香嘛。
陆玘忙追着陆弦之的脚步上楼，动作间，广袖长袍翻动，衣袂飘飘。
***
对于院试来说，中秋节仿佛只是个小插曲，一切如常。
三日后，第二场“招复”如期放榜。
此时挤在府衙门前的考生已经少了许多，毕竟那些未能入围第二场的失意士人，或是早早收拾包袱回家了，等着明年再战，又或是抑郁不得志，在沐河边的烟柳花巷之地醉生梦死。
第三场的一百人榜单，苏晏和周允文赫然在列。
张新思倒是毫不意外地落榜了，他瘫软在地上，神情癫狂，嘴里不住地喃喃道：“我原本是秀才老爷啊！我原本是秀才老爷啊！”
张榜的衙役面无表情，连个眼神都不给他。每次放榜之后都有人无法接受现实而发疯的，他早就见多了。
李姓考生虽也未在榜上，胸中一股充斥着怀才不遇的愤懑之情，但他瞥见张新思毫无仪态的模样，心里更加鄙夷，读书人的脸面都不要了，真是丢脸！
陈小山倒是堪堪排在最末尾，他兴奋极了，年轻的面庞上满怀期待。
陈大山站在一旁，既欢喜又忧愁。喜得是小山得以上榜，考取秀才还有一丝机会，但忧得也是这名次，若是想要逆风翻盘，不是那么容易做到的。
“哥，你别担心。我知道自己水平的，这科下场就是试试水，有这个名次我已经很开心了。”小山瞧见他哥哥的表情，笑着安慰道：“至少三天后的考试还有机会。若是中了，就是老天保佑，若是没中，我也不会就此失去信心的。定会回去好好读书，下一年再来。”
陈大山望着弟弟懂事的模样，心中更是一阵酸涩，打定主意今日便再去拜拜那鹤山的文神庙，让文昌帝君保佑保佑。
***
苏晏倒是没想到，第三场考试交卷后还得面对学政大人的当堂考教。
他照常一鼓作气写下文章，誊抄完卷子后准备出考场让二哥带他好好饱餐一顿，没想到却被衙役领到了崔学政面前，被告知要当堂考教。
此时他正在江陵府府衙的礼房里，跟学政大人面面相觑。
谁让他肚子不争气，已经开始咕咕叫了呢。
一时间，苏晏感觉尴尬极了。
嗐，早知道就先吃点东西填填肚子再交卷了。
“咳咳。”崔学政摸了摸长须，“没想到第一个交卷的竟是如此年轻的后生。”
他早就认出了苏晏就是当初那个，在贡院里吃得喷香还白日睡大觉的考生。毕竟在一群面色憔悴的考生里，苏晏那张白嫩漂亮的小脸可让人印象深刻了。
“还请学政大人出题考教。”苏晏努力压下饥肠辘辘之感，对着崔学政行了行礼。
来都来了，那还是早考完早出去的好。
崔学政倒也不好让这么个俊俏的小考生饿着肚子，便随便出了几道题考教了一番。
但他没想到苏晏才思敏捷，回答角度独到，妙语连珠。他不由得见猎心喜，面色温和了许多，又多出了几道题问询道。
苏晏一一作答了，他的小脑袋飞速转动着，加上精神紧张，顿时感觉肚子更饿了。
咕咕咕的声音再度传来，打断了崔学政的问话。
嘤，实在是忍不住了。
苏晏不好意思地垂下眼睛，纤长的睫毛微微颤动，更显得他可怜弱小又无辜。
崔学政这才意识到又过了半柱香的时间，忙满意地点点头，让衙役领着苏晏出考场。
多有才气的一孩子，崔学政叹了口气，他是没有机会成为这孩子的座师了。
不过好歹算是为朝廷选拔了有真才实学的士人罢，他自嘲地安慰自己。
崔翰林早在第一次放榜后便上了表，自请责罚，这份表快马加鞭地到达了天子案桌上。
事关科举取士，竟然闹出了如此纰缪，还是在文风鼎盛的江陵府。
天子勃然大怒。
崔翰林被撤职，谅其在翰林院兢兢业业多年，又补救及时，暂无性命之忧。又由于京城路远，新任学政无法及时赶到，院试不可耽搁太久，天子命锦衣卫督查崔翰林负责继续主持完此次院试。
崔翰林尚且逃过一劫。
而锦衣卫查明崔林并不牵扯到背后之人后，不过是乱坟岗多了一抔黄土。
***
太子卫褚拿着陆弦之递来的暗信烦恼地揉了揉额角。
这信笺上只有四个字，翩若惊鸿，婉若游龙：
“下不为例”
陆弦之的人情可不是好偿还的，太子殿下幽幽地感慨道。
他想到什么，用清水打湿信笺，望着烛光下重新浮现的一行龙飞凤舞的小字：“自作孽，不可活。”
他顿时哭笑不得。
啧，陆弦之还是这么一针见血。
卫褚想到今天白日里父皇把他唤去乾清宫臭骂了一顿，更是觉得自己确实是自作孽不可活。
卫霖啊，卫霖啊，你这次可是过分了。
他倏地站起身，朝着三皇子卫霖的寝宫走去。
今日天色阴沉，夜色也显得更加孤寂，月亮不知道隐没在何处，不见踪影。
一路上的侍从们远远望见太子殿下翻飞的龙纹衣袍都立马低头，屏息行礼。