群山之巅的矮人王国旧址逐渐重建, 矮人王国统一庆典的日期随之逼近，但群山之巅并没有变得更热闹。
因为受邀参与这个庆典的存在，只有萨尔法联邦, 而他们还在路上, 至于迪曼帝国……他们主动要求参与庆典, 不属于受邀人员。
除此之外, 其他跟王国接触过的势力，不是正准备跟王国反目成仇, 就是已经做好了战争准备, 所以指望奥术学院和无尽之森来参加庆典有些不切实际。
不过矮人无所谓其他人来不来。准备一场盛大的庆典, 向整个大陆宣告矮人王国重新统一，才是眼下他们最在意的事情。
迪曼帝国的使团在矮人修缮完成的建筑中暂时入住，等待庆典开始, 同时观察王国、矮人以及玩家这三者之间的联系。
迪曼帝国跟王国的沟通可以说彻底失败了, 那位国王连最基本的转圜余地都没留下, 直截了当的告知他们，两国之间的战争一定会爆发，只不过是时间问题。
当然, 迪曼帝国也十分清楚这一点, 只是清楚这一点，并不意味着战争没爆发的时候，不能借此来获得暂时的和平以及利益。
合格的政治家会知晓在这种情况下该怎么做, 而国王的表现证明他不仅不是一个合格的政治家，甚至还过度狂妄。
使团认为, 这在某种程度上来说，对帝国极其有利。
狂妄的领导者终将在不可一世中亲手造就自己的坟墓。
沟通失败不代表使团来此的任务就此结束，恰恰相反, 跟王国达成暂时的和平协议不是他们此次出使王国最重要的目的。
了解曾击败他们的对手，找到它的弱点，然后跟玩家建立某种联系，复制王国控制黑血石的方法，才是迪曼帝国被打了左脸还递上右脸的唯一原因。
但另一个不幸的消息是，玩家避他们如蛇蝎……
这不是使团的错。叶耶耶的前车之鉴过于惨烈，谁也不想体验一遍被npc堵复活点的感受，以至于玩家一看到使团，就条件反射的开始警惕。
使团别说跟玩家们建立某种联系了，对话只要一深入，玩家立刻拿“你要干嘛，是不是想毁我的号”的目光警惕的注视着他们。
警惕性高到跟玩家来迪曼帝国时的表现截然相反。
“显然，他们得到了某种教训。”
在某个风平浪静的日子里，使团内部对此进行了短暂对话。
“那位国王虽然傲慢，但保留着起码的理智。”猎山：“起码他清楚知道，王国的底牌是什么。”
“他无法控制疯狂、无序的不死族，”另一个使团成员道：“不管他眼下是怎么做到的，但按照不死种族的特性，它们无法被奴役，不管是短生种还是长生种，对于不死种族来说，都不过是漫长时光中的一个过客。”
“国王会是不死种族中的一员吗？”另一个使团成员若有所思道：“如果他也是其中一员，那或许能解释很多无法解释的地方。”
热闹的声音从外面传来，打断了迪曼帝国使团的对话，使团对视一眼，离开暂住的建筑，出现在人群簇拥的空地上。
引起人群喧哗的原因一目了然。
它漂浮在天上，投射出巨大阴影，笼罩在汇聚而来的围观者身上。
在引起注意后，空中庞大的存在迅速收缩。
对此一无所知的智慧生物很难准确定义这属于什么，但光用肉眼来评估，它不像飞行工具，也不像机械造物，更像某种活物，同时具有非生命体的特征。
由某种特殊材料组成，在迅速收缩成人形生物后，非人感愈发强烈。
在对方落地后，矮人们将它团团围住，仔细端详，得出了结论：“大科学家的发明？”
它的四肢、五官甚至是头发几乎与人类无异，只是瞳孔由一个旋转的以太图纹构成。
这不是地球概念上的机器人，更不是科幻小说中的仿生人，它与人类相距甚远，只能说具有一个敷衍的人类外形。
迪曼帝国的使团隔着一段距离注视着它，眉梢紧锁。
王国跟萨尔法联邦接触，对他们来说绝对属于糟糕的坏消息，毕竟萨尔法联邦跟迪曼帝国的关系如此复杂，而他们的距离又是如此接近。
在神经接口稳定下来后，对方进行了一个简单的自我介绍并说明了来意：“这是一种特殊存在形式，具有远程交流和控制的能力，我们将其称为以太元构体。控制它与你们对话的，是萨尔法联邦的大科学家之一，安纳，那位国王邀请我们来参加矮人王国统一的庆典……”
以太元构体环视四周，他的一个眼球从眼眶中飞了出去，绕着周围转了一圈，将初具雏形的矮人王国建筑收入视觉感知中。
仍停留在原地的元构体则继续他的话：“看来，你们干的不错。”
矮人捏着锤子跃跃欲试，他们没见过构成它的那层特殊材料，但这看起来很适合用在锻造之中。
虽然跃跃欲试，但曾经在这方面吃过亏的矮人没有贸然上手……
在没有得到许可的情况下触碰大科学家的武器发明，就跟没有许可就进入法师的领地一样，下场都很惨烈。
这些对知识满怀热诚的家伙可不会对他人的生命也满怀热诚。
“哇，刚才那是什么，好大一个。”
“是不是被矮人围起来的那个，挤进去看看。”
“挤进去掉好感度哎。”
“没关系，随便接个任务就涨回来了……哇，这是什么新玩意？机器人？”
伴随着耳熟的窃窃私语声，玩家们挤进了矮人的包围圈。
玩家的无序随着公测的出现有了些许改进，但不能指望他们立马从疯子变成符合这个世界定义的正常人，那绝无可能。
所以，理所当然的，玩家们在盯着这个新玩意研究几秒后，立刻呼朋引伴，吸引四散在附近的其他玩家，瞬间成为了现场人数最多的那一方。
截止到目前为止，全息游戏开放了近五万个公测名额，玩家数量的变化因为王国辽阔的地形而难以察觉。
但总有些许蛛丝马迹能证明它正在发生，比如说，群山之巅上做矮人日常任务的玩家人数逐步增加，直至如今，一个没有内置通话频道的呼朋唤友，就能直接喊来一大群玩家，然后将现场团团包围。
人数的上升带给了玩家极大的安全感，人群自然聚拢，当着其他npc的面，策划接下来的行为。
“是怪吗？”
“看起来没攻击性啊，矮人也没攻击它……”
“难道是npc？要不要先搭个话？说不定有任务呢？”
“这个世界的npc都发展到这种地步了？这看上去不像是活的。”
“来个勇士试一试。”
玩家们达成了一致，就有玩家迈出一步，率先尝试开启对话。
按照玩家总结出来的最容易接到任务的方式，该玩家咧嘴一笑，友善发问：“你好，有什么需要帮助的吗？”
操纵着元构体的大科学家，安纳透过元构体的视觉接收器清楚的目睹了这一幕，领悟到这个逐渐在大陆上以疯狂出名的种族究竟多么富有特色。
安纳思考了两秒怎么回答对方的问题，那个疯狂的种族就抢在他有所反应前做出了下一步。
“怎么没回话，不会坏了吧？这看起来挺先进的啊。”
搭茬的玩家在对方的沉默中感到疑惑，他伸手试图拍一拍它，天地可鉴，这绝对是一种烙印在本能里的条件反射。
谁小时候没经历过坏掉的电视拍一拍就好了的奇幻现实？
虽然不知道什么原因导致它出现了故障，但拍一拍是万能的解决方案。
于是，他伸手拍了拍眼前这个拥有人类外形的不明存在，传回来的触感有些奇怪，不像金属也不像……
该玩家还没完成思考过程，搭在对方肩膀上的手瞬间起火，短短几秒钟，就被烧成了一道白光，消失在所有人的视线范围内。
安纳发誓，这整个过程，从对方搭茬，到对方死亡，一共也没过去几分钟，所以这绝对不属于他擅自挑衅，而是元构体的本能防御。
这防御力度其实不算太强，只是玩家们太弱……所以死亡过程变得格外迅速。
这个意料之外的发展，让玩家们发出了热闹的议论声。
“是怪吗？要开团吗？终于出现精英boss了？”
“这么说的话，矮人王国建完了之后，是不是得有攻城怪物啊。”
“这怪等级有点高啊？刚才烧起来的是什么？火？火哪有几秒钟就把人烧死了的？”
“那个玩家复活了没？问问情况啊。”
在玩家们的兴奋中，还有玩家试图从矮人那边接任务。
“坎肯，矮人王国是不是需要我们保护？”
“我非常乐意为了保卫矮人王国而战。”
“我已经做好了准备，就等你开口了。”
作为最常给玩家发任务的矮人之一，坎肯，莫名成为了玩家搭茬的对象。
坎肯是在安努达统一矮人王国之后才来到群山之巅的，他听说过玩家们的疯狂，但在接任务时，玩家大多显得很有礼貌。
这是他第一次直面玩家们突如其来的无序，所以他需要一点时间反应。
他没有立刻制止玩家，这是一个错误的行为。
所幸在玩家造成更进一步的混乱前，昆布及时赶到。
“这是来自萨尔法联邦的使团。”昆布直入正题，顺便扯大旗：“你们正在打扰国王的客人。”
跃跃欲试的玩家停下脚步，瞅了几眼形态特殊的元构体，又再次兴致勃勃的凑上了前。
“早说嘛，这不误会，误会……哥们，需要帮助吗？”
“原来大科学家长这样？策划脑洞是不是有点太大了？都搞出机械生命来了？”
“这看着也不像是机械啊，刚才他不是还从大变小了吗？感觉像是液态生物。”
“胡扯，这哪像液态生物了？比人还结实呢。”
昆布显然还不够了解玩家，玩家对特殊形态的npc产生了极大的兴趣，方才那个玩家的死亡没起到任何警告作用，玩家将元构体团团包围，在不跟对方发生接触的情况下，试图接到来自对方的任务。
至于矮人？早被挤到一旁去了。
而源源不断闻讯而来的玩家甚至还在壮大包围圈。
对安纳来说，这是很少见的情况……他被包围了。
这个疯狂的种族名不虚传，死亡无法对他们造成威慑，那么再强大的实力碾压都毫无意义。
他亲眼看到方才死亡的玩家从远方赶回，无比踊跃的加入到人潮中，试图靠近他。
虽然安纳无法理解他们的逻辑，也不明白为什么他们如此“热情”的想帮助他，但所有人都能从源源不断涌来的玩家身上看到鲜明的几个特点：贪婪、无畏、数量繁多且富有号召力。
元构体一动不动，像是对这一切无动于衷，但安纳本人早已无法按捺住自己的激动，在遥远的萨尔法联邦内，身体前倾，目不转睛的注视投影中这个与众不同的群体。
大科学家在跟王国接触的第一时间，注意力就无法从玩家身上挪开。
*
相比玩家的存在而言，王国城内的特殊建筑以及交通工具，甚至是悬浮在天空上的道路都显得毫无吸引力。
至少元构体的两只眼珠都安安稳稳的停在眼眶中，没有脱离主体进行信息收集，从侧面证明了对方对这些兴趣不大。
事实上，安纳感到了些许惊讶，在玩家们出现后，他几乎认为这是一种偏向物种进化的文明，一般这种文明，会因为构成文明的种族所具有的特殊性而演化出特殊的生存环境。
比如说曼星、浮游深渊以及亡灵峡谷，他们因为特殊的种族性质演化出了特殊的文明以及生存环境。
但从他进入主城之后看到的一系列建筑设施来看，王国的生活水平位于大陆前端，准确来说，可能只比萨尔法联邦稍微差一点。
不过从玩家被限制在主城之外，而主城内的生物种族基本都是人类这一点来看，王国内占据主导地位的种族并非玩家。
这足以让人惊讶，一个只需稍微思考几秒就能知晓他们具有多大威胁的种族，居然不属于文明里的第一阶梯？
人类是无法压制不死种族的，除非他们不是人类。
又或者说，除非那位国王对王国的掌控力度强到足以让强者俯首于弱者，不然这一幕的出现本身就不符合认知。
当然，作为最新跟王国接触的外来者来说，他很快就意识到奇迹这个词的真正含义——不断超越既定认知的，才叫奇迹。
元构体搭乘公共交通工具，抵达市中心。
等在国家行政管理局前的哲上前两步，跟对方自我介绍：“哲，负责处理王国内部的大小事务。”
元构体看了他一眼，瞳孔上的以太纹路转动，将清晰的资料反馈给操控者以及旁观者。
在其他人结束忙碌后，陆陆续续有大科学家加入了旁观的队伍。
“处于巅峰期的人类？那这里处于巅峰期的人类数量未免也太多了。”安纳嘀咕了一声。
德尔耸肩：“没有老人，孩子……不正常，这个种族没有演化的过程，他们直接抵达了巅峰，然后维持在巅峰状态，没有人老去，也没有人出生。”
安雷若有所思：“这听起来像是浮游深渊，但我们都知道，浮游生物不是不会老去，他们仍会经历生命的轮回，只是在生命尽头，他们会开启新的轮回，重新迈入幼年期。”
“如果一个种族，既没有死亡，也没有新生儿的话，那这个种族可不会像我们看到的这样生机勃勃。”
“不死族也不该拥有如此澎湃的欲望……”另一个大科学家道：“显然，这个王国内有很多违反我们认知的存在。”
“不过既然它跟父神有关，那这些违反认知的存在并不让人惊讶，毕竟我们既定的认知来源于父神创造的这个世界，修改他自己曾经的设定，那对父神而言，显然不是什么难题。”
“但所有人都知道，父神没有复活。”
在大科学家们日常争论的时候，元构体仍在继续，他朝哲示意了下市中心方向醒目的纪念碑，征询对方的许可。
在大部分时候，未经允许的行为是非常不理智的——起码在这个大陆是如此。
哲示意他可以随意。
于是，眼球再次脱离主体，朝不远处的纪念碑靠近。
它绕着纪念碑的主体盘旋上升，将壁画收入视觉感知设备，然后被那几幅黑暗纪元前的壁画吸引了注意力。
它缩进了它跟纪念碑的距离，近到几乎将壁画上的每个细微痕迹收入其中。
在稍稍等待后，环顾完整个市中心的瞳孔飞回主体，结束了信息量巨大的参观。
*
何星文跟大科学家的第一次见面，是在熟悉的会议室。
桌上堆满了要处理的申请，室内除去基本的摆设外，没有多余的存在，何星文一个人坐在偌大的圆桌旁，显得有些渺小。
就如同大科学们第一眼见到他时得到的数据反映般，这是一个毋庸置疑的人类。
跟维持在人类巅峰期的那些‘人类’不同，这位国王处于人类的成长期，身体素质甚至大脑的思维能力都没有抵达人类的黄金阶段，即使抵达了人类的黄金阶段，也不太可能会拥有人类种族的巅峰状态。
人类的巅峰状态本就是一个要求极为严苛的阶段，严苛的锻炼，加上与之俱来的身体素质，才能在巧合和实力兼具的情况下，拥有超乎正常人的身体素质。
而王国那些随处可见的子民不同，对他们来说，人类巅峰的身份素质宛若一个常态，随处可见。
但事实上，它并不是。
按照国王的身体素质，他毫无疑问，只是一个普通的正常人类。
大科学家们有点怀疑元构体中的数据收集和分析集中器出了问题。
在不正常的人类跟不死种族构成的王国，国王却是一个普通人？简直就像在这位国王身上明晃晃的挂了一个‘无比可疑’的牌子。
何星文打量以太元构体，恍若透过它看到了那个建立在以太基础上，属于异世界的科学之路。
“欢迎来到我的王国。”何星文率先结束了对视，他朝桌边示意对方可以坐下，然后继续道：“基于目前的状况，我相信你们已经看到了足够多的东西，那么，萨尔法联邦对跟王国进行相关合作有兴趣吗？”
以太体摆出了一个坐下的姿势，但这对对方来说，反而要消耗更多的能量来控制细节处的力量变化。
萨尔法联邦喜欢这种直接高效的对话，只是对于大部分自认为掌控一切的统治者而言，他们更喜欢迂回的沟通。
“据我们所了解的情况，你正在跟奥术学院进行合作。”怪模怪样的人形中传出沉稳的声音：“我们跟奥术学院之间有一些不太美好的过去，恐怕很难一起合作。”
何星文：“显然，王国跟奥术学院的合作遇到了一点小问题。”
在些微沉默后，对方继续道：“如果你是指王国所具有的侵略性导致的小问题的话，事实上，联邦也正在思考这个问题。”
“在不久前，迪曼帝国跟我们进行了接触，”大科学家的谈话风格跟何星文十分相似，极为坦白且毫无迂回：“将王国带来的威胁告知了我们，并强调了王国的侵略性。”
何星文生出了些许兴趣：“听起来迪曼帝国在试图建立一个联盟以对抗王国？”
大科学家思考了两秒：“我想，他只是对李·王在战争领域的新发明很感兴趣，他希望联邦跟帝国能达成某种一致，最好是发明领域的一致。
但如果说建立一个统一的联盟的话，迪曼帝国的皇帝不会允许别人来领导他，而联邦显然也不会允许一位皇帝重新命令我们。”
确实，建立不同政权之间的联盟往往极为困难，尤其是在文明进程尚未发展到政治斗争这个阶段的异世界。
弱肉强食仍是大陆的主流思想，而这个大陆又和平了整整几千年，对战争的渴望正在每一个好战种族中蓬勃生长。
何星文猜测道：“从你直接告知我这一点来看，联邦更倾向于跟王国合作？”
大科学家们作出这个决定不需要太长时间，这个诞生才几千年的新兴政体，尚未步入腐朽和臃肿，仍维持着年轻政体的活力。
“如果王国愿意跟我们达成合作上的一致的话，”对方坦率道：“黑血石的共同研究是基础，但我们更好奇玩家这个种族，它不是纯粹的不死种族，有某种外力干扰了它，让它呈现出如今的模样。”
“当然，这种外力不是糟糕的那种，而是出乎意料的那种……”大科学家沉稳的语气不住上扬，透出难以掩饰的兴奋：“天才般的改变。”
他的兴奋很难不让人产生糟糕的联想。
埃之金商品清单上那些“超越限制”的商品，显然不会出自埃之金之手，埃之金不是学者型组织，他们对于探索一个新领域没有足够的经验和知识含量。
但萨尔法联邦有，他们不仅有知识储备，也有足够的动手能力。
何星文跟对方确认：“所以，你们想研究玩家？”
“没错，更深入的涉及种族进化和以太体领域的研究。”
“这种行为……”何星文停顿了几秒，寻找合适的措辞：“是得到允许的吗？”
对方为这个问题停顿了两秒，考虑到王国是个新文明，对方解释道：“显然，它是否受允许取决于您，因为玩家是您的子民。但大部分时候，这都不是一个……”对方思考了下措辞：“不被允许的行为。”
系统接过话茬，为何星文进一步解释：“这个世界的道德观与地球不同，这是一个绝对的实力至上的世界。”
何星文从未离开过王国，这是王国对他的保护，但在某种程度上，这也束缚了何星文对这个世界进行更深入的了解。
“更直接的例子，恶魔。”系统道：“在内测初期，有数个恶魔死于玩家们设计的刷怪行为中，但因为杀死恶魔的是神圣卫队，而神圣卫队远远强于恶魔，所以什么都没发生，愤怒、复仇、不满，什么都没有。”
“不仅是因为恶魔遇强则弱的本性，也是因为这个世界大部分种族的寿命普遍高于地球，当活得足够久之后，智慧生物对死亡的态度随之改变。尤其是从第二纪元活到如今的长生种，他们见过太多死亡和离别。”
“细究实力至上的思潮在大陆上根深蒂固的另一个原因，跟黑暗时代结束后，源源不断跟这个世界接壤的新文明有关。”
“文明的碰撞、融入都会发生摩擦，即使是最和平的文明接纳过程，也不可能毫无波澜。事实上，在摩擦中发生某个文明灭绝的情况都不让人意外，所以，文明跟文明之间的接触，必然会分出强与弱，才能找到合适的融入方式。”
“这进一步加固了这个世界实力至上的思维模式。”
“当然目前来说，所有跟这个大陆接壤的文明基本都是被击败的那一方，换句话说，他们都属于弱者。”
在系统的注视下，何星文忽而意识到了对方话里的另一个含义：王国是唯一的例外，所以出现了眼前这一切，试探、接触、战争。
大陆上的原有文明试图吸纳新文明，但王国有它自己的那一套，且不打算融入旧有文明，于是，不同文明的碰撞随之变得激烈。