晏掌柜领着乐小义一路走一路聊, 两人穿过曲环巷，途经一条荒僻的小路，乐小义望见十余丈外的小坡上有个不显眼的小院子, 透过篱笆能见院能生了许多荒草, 似久无人居。
晏掌柜发觉乐小义的视线朝一个方向顿了顿, 顺着乐小义的视线看过去, 心下了然, 在乐小义开口询问之前就主动介绍道：“易姑娘可千万别往那儿去，那院子里住了一个疯子，在这曲环巷是出了名的。”
乐小义面露疑惑, 便听晏掌柜继续说下去：“曾有路人途经此地, 去叫门讨碗水喝，结果被那疯子杀了挂在自家院子里, 几天后尸体烂了，满街都是味儿, 官府派了人去交涉，费了好大功夫才把尸体带走。”
“如此蛮横之人, 官府也管不着他么？”乐小义眉头皱起来，水阳比她想象的还乱。
“哪里管得到？”晏掌柜无奈叹了一口气, “世人皆知这水阳城尚武, 但凡武功高强之辈, 以武服人，纵使官府出面，卖不卖面子还看心情, 水阳城的官府对这些事也早就见惯不惯了。”
乐小义遂收回目光，心里谨记柳清风的叮嘱，不再细究那院中疯子之事，只道：“那晏掌柜所说小院儿在何处？”
“易姑娘这边请。”晏掌柜亦点到为止，不再多言，微笑着领乐小义朝小路另一个方向去。
乐小义看过住的地方，那院子旧是旧了点，但陈设一应俱全，住人完全没有问题，而且院内宽敞，四周筑了泥墙，墙角还种了一棵梧桐树，正直夏日，枝叶青翠，赏心悦目。
树下就有水井，有用水的需要，不用去河边挑水。
“易姑娘觉得这个院子如何？”晏掌柜笑眯眯地询问，显然对乐小义看上这个院落有很大的把握。
乐小义的确满意，点头道：“挺好，没什么可挑剔的地方，那晏掌柜，这院子租金咱么算？”
晏掌柜回答按月付，于是交易立即敲定下来，乐小义付了一个月的租金，就在这院里住了下来。
先前两日，乐小义哪儿也没去，先把屋子里的被褥拿到院子里来晾晒，白天在屋里打坐修炼，到了日暮时分，于院内练练剑，罢后就梳洗睡下，起居规律，过得还算惬意。
第三天夜里，躺着床上的乐小义忽然睁开眼睛。
两个黑衣人鬼鬼祟祟地翻进院子里，放缓了脚步摸到屋外窗沿下，点破卧房的窗户纸，偷偷摸摸地朝里看了一眼。
黑漆漆的屋内隐约可见床铺上隆起一个包，其中一个黑衣人向身旁之人比了个手势，确认目标熟睡中没有异常，于是那人便从兜里掏出一支苇管，朝屋里吹了一口迷烟。
两人在屋外等了一会儿，算着时间差不多了，一人轻手轻脚地推门进屋，另外一人留在门外望风。
约莫一炷香后，望风那人心道奇怪，怎么进去这么就还没出来？
他自窗户那破洞朝屋里又看了眼，还么看清屋内情况，忽然后颈一痛，眼前昏黑，失去了知觉。
再醒来的时候，天光已亮，吱呀一声门开，乐小义低头看着趴在门外的两个黑衣人惊讶地瞪大眼睛：“你们是谁？！”
那两人对视一眼，心慌之下手足无措，跳起来争先恐后地跑走了。
乐小义斜倚在门边，两臂抄起来，惊讶的表情消失，换上一副玩味的浅笑。
她回屋换了一身衣裳，出门时挂了锁，打算去城里找点事儿做，虽然她暂时还不缺盘缠，但要在外面待几个月，也不能坐吃山空，得想办法维持生计。
再说了，要历练就得入世，入世则需体悟凡人疾苦，若只是觅地隐居，便与她下山来的目的相悖。
途经先前那条小路时，乐小义似有所感，朝坡上那间小院看了一眼，但院门紧闭，内里也萧瑟荒凉，与先前所见并无半点改变，随后她就收回目光，钻进曲环巷上市集去了。
乐小义走后不久，换了身素白衣袍的姬玉泫现身院外，院门无风自开。
姬玉泫步入屋内，泥瓦堆砌的房屋里空空荡荡，一个蓬头垢面的男人倚靠在墙边，双脚皆拴着胳膊粗细的铁链，铁链另一端埋进地里，究竟有多深，无从得知。
“今日又有什么事？”男人抬了抬头，额前乱发散开，露出深深凹陷下去，没有眼珠的右眼，一道扭曲的漆黑的疤贯穿他整张脸颊，让他看起来狰狞得如同一头蛮荒凶兽。
在这狼狈得比乞丐还凄惨的男人面前，姬玉泫的态度却颇为恭敬，行至两步之外，席地坐下：“今日晚辈得到一条消息，乐君皓前辈之女乐小义已于数日前离宗历练，据晚辈安插在各处的眼线回报，她应该是来了岳州。”
男人紧闭的左眼闻声睁开，眼珠里一片猩红：“你向来不会无的放矢，与我说起此事，可是有甚目的啊？”
“前辈这是说的哪里话？”姬玉泫弯起眉眼笑了，“晚辈只是将所得情报如实向前辈转述罢了，另外还有一个小道消息，水阳的地头蛇擒龙帮和尉迟氏达成协作，具体合作内容尚未查明，但擒龙帮内有个暗线隐约听到他们商议时提及君澜剑。”
“君澜剑？”男人眼里凶光乍现，“消息属实？”
“尚不确定，但有九成把握是真。”姬玉泫无波无澜地回答，“晚辈正让人抓紧时间确认，估计最迟今夜，就会有确切的答复。”
和男人聊了一会儿，姬玉泫起身告辞，行至屋门处，忽听身后那人冷冷道：“姬玉泫，不管你要做什么，但我警告你，不要利用乐小义。”
姬玉泫脚步一顿，没有应好，亦没应不好，径直走了。
乐小义路过晏氏布坊，在布坊对面的包子铺停留片刻，与卖包子的老伯闲聊两句，随即又去了茶馆，先前那小二哥见她来，笑脸相迎，还问她租住小院儿之事是否顺利。
“顺利，晏掌柜人很好啊，院子租金也不高。”乐小义笑，朝小二手里塞了两个铜板，“多谢小二哥牵线搭桥。”
小二哥嘴里说着“不好意思”，却将那铜钱接下来，乐小义趁势又问：“这水阳城内，可有哪些帮派或有名之人？小二哥可愿说来，叫在下长长见识？”
“好说！”小二哥答得爽快，“咱们水阳最大的帮派就是擒龙帮，帮主李擒龙出身于炎刀门，有先天修为傍身，其人性情豪迈，广交友，人脉甚广，除了炎刀门，其他许多大帮派世家中也都有李帮主认识的人，那晏氏布坊的晏掌柜还是李帮主的妹婿！”
小二哥讲起擒龙帮来滔滔不绝：“但凡习武之人，若有点真本事，都愿拜入擒龙帮，擒龙帮名下财资雄厚，帮主又为人仗义，若不是小的不会武功，也想跟着李帮主去江湖上打拼呀！”
乐小义托着下颌沉吟，又问：“那除了李帮主，水阳可还有别的高手？”
小二哥闻言哼了声，道：“有是有，如南阳镖局的周云衫，连云庄的铁手傅虎，还有水阳有名的周氏家主周堂，这几个都是先天高手。”
提起这些人时，小二哥的语气和李擒龙完全不一样，乐小义心想在此人眼里，估计李帮主已是顶了天的英雄人物了。
那，曲环巷后面那个疯子呢？乐小义忽然想道。
小二哥与她提及的这些都是水阳城明面上的势力，事实上，不管是玄天宫，还是剑神宗，亦或四大家族，在这类大型城池中，都设有据点。
乐小义大致打探了些情报就离开茶馆，沿街往城中走，她不知道玄天宫的据点在何处，就算她知道了，也不会堂而皇之地去问姬玉泫的下落。
而她也没打算去剑神宗外设于凡人城镇中的堂口，彻底隐匿行踪，方能最大程度地避开尉迟氏的调查和追踪。
乐君皓之死已经过去那么多年，尉迟氏仍然如此疯狂，乐小义有理由相信他们不会轻易停止对她的调查。
她一边想事情一边沿街走，忽然听见一阵嘈杂声，便抬眼去看。
前边路上聚了不少人，正指指点点议论纷纷。
乐小义拧了拧眉，脚下步子未停，打算直接从人群中穿过。
恰在此时，呜呜咽咽的哭声穿过人群传来，乐小义的视线透过重重叠叠的人影看见路边一女子跪地垂泪，身边倒着个用竹席卷起，脸色灰青的老人。
“求各位行行好。”女子看起来只有十六七岁，容貌普普通通，衣衫褴褛，哭得两只眼睛红彤彤的，“奴家阿爷因病过世，愿有好心人出一副棺材钱让阿爷入土为安，奴家愿当牛做马，以报大恩。”
她哭着哭着就要磕头，乐小义看见这一幕颇为心酸，立即便想起来，她初见姬玉泫时，也是如此狼狈，为了求给养母下葬的银钱，在街头跪了好几天。
一副棺材说贵不贵，却少有人愿意出那笔钱，就算有，也多半有别的图谋。
乐小义叹了一口气。
她穿过人群，朝那姑娘走过去，从袖子里掏出两块碎银：“拿去将老人葬了吧。”
女子抬头看她，两眼泪盈盈的，似是愣了一下才明白过来，当即泪眼婆娑，俯下身去又要磕头，乐小义扶了她一把：“举手之劳，姑娘不必如此。”
言罢，乐小义转身走了。
女子看着乐小义走远，围观之人随之散了。
乐小义捏碎了手里的蜡丸，将蜡丸中包裹的字条散开来看，纸条上字迹清隽：
南阳镖局。
简单的几个小字，透着股熟悉的温暖的味道。