一头身长两丈，似虎非虎，额生两角，脊背爬了一串骨刺的巨大生物鲜血淋漓地躺在院子里，别说外门的杂役，即便是乐小义，骤然看见这样一副场景，也心里发寒。
她认得这头死去的灵兽，剑脊虎，出生幼体便有堪比脉元境的修为，成年剑脊虎最差也是骨元境修为，而倒在院子里的这头，体型趋近于成年剑脊虎，修为应该相当于一个刚刚突破骨元境的人类高手。
此刻，那血泊中还站着一个人，穿着白色的外门弟子袍服，衣摆处沾着些凝结的血渍，怀里抱了一把剑，正要将剑脊虎脊背上那一串骨刺剔下来。
那张刀削斧凿的脸孔乐小义有些印象，不正是她初来南院时途中碰见的那位师兄么？
她看了看立在血泊中，身姿挺拔的师兄，又瞅瞅倒在地上死透的剑脊虎，一个可怕的想法不由自主地冒了出来。
难道……这头剑脊虎，是这位师兄猎杀的么？
可外门弟子最高修为也只有脉元境，如何能单独杀死骨元境的灵兽？
以乐小义这几天零星的了解，外门有专门的狩猎区允许修为达到要求的弟子进去猎取灵兽，兽皮兽骨还能拿到宗务厅换成钱财。
但是外门的狩猎区内也只有脉元境和体元境的灵兽，要猎杀骨元境的灵兽只有两种可能，一种是拿到了特许令，进入内门狩猎区，亦或，独身前往龙吟山脉，猎杀野生的骨元境灵兽。
乐小义倒吸一口冷气，她刚入龙吟山脉欲寻找剑神宗时，途中遭遇可怕的灵兽，便是一头骨元境的成年剑脊虎，那时她也是体元境的修为，在剑脊虎面前不堪一击，差点一命呜呼。
若非剑神宗内高手偶然路过相救，她的尸骨都该化成灰了。
现在看见这头死去的剑脊虎，乐小义心里仍有些发憷，本能地感到恐惧。
她看向那师兄时，后者也感受到她的目光，他冷然淡漠的眼神中满是戾气，与乐小义对视时，嘴角牵起来一个僵硬的弧度，面无表情的脸孔随之松动，露出一个勉强称之为笑容的表情。
随后，他朝乐小义招了招手：“师妹可否帮我一个忙？”声音低沉，语调平平，听来算不上和善，但也没有了初见时那种毛骨悚然的感觉。
虽然不知道师兄找她要做什么，但乐小义是个乐于助人的性子，很少拒绝别人的请求，此时闻言，她只犹豫了一息，便镇定自若地朝师兄走过去，边走边问：“师兄有何吩咐？”
路过剑脊虎巨大的头颅时，乐小义低头好奇地打量了一眼这头巨兽头上尖锐的兽角和半张的嘴里狰狞的獠牙，剑脊虎长相凶恶，即便眼前是头死兽，身上犹有余威，好似只要一睁眼，张嘴就能将乐小义整个吞下肚去。
乐小义喉头微动，压下心悸的感觉，收回目光，脚步仍旧平稳，没有被剑脊虎凶恶的长相吓退。
邵煜眼中闪过一抹赞赏，他一早就看出了乐小义的深浅，不过初入体元境的修为，正因如此，他才更欣赏乐小义的胆气。
若是寻常体元境的小师妹，即便这剑脊虎是头死物，受气息所迫，也断然不敢接近，多半像院外杂役那般，吓得浑身发抖，话也说不清楚，何况乐小义这般从容镇定。
难怪能来南院，邵煜心道。
“我要剔这剑脊虎的脊骨，却不想伤其皮毛，需有个人搭把手，还请师妹助我。”不知是不是错觉，乐小义感觉师兄说这话的时候，嘴角僵硬的笑意似乎柔和了些许，让他的冷厉的眼神也敛了戾气。
乐小义不疑有他，走到近前后看了眼剑脊虎从后颈一直绵延到尾根的剑脊，询问邵煜：“我如何帮你？”
可她话音一落，眼前忽然剑光一闪，邵煜手中之剑蓦地出鞘，毫无预兆地刺向乐小义的喉咙。
银亮剑锋杀气凌然，来势汹汹，乐小义事先没有预料，身体却在危险来临的瞬间有了动作，她稍稍一侧，剑刃擦过喉间，掠过一截乌黑秀发，随即她手腕一翻，被布包好的思泫剑随之一旋，荡开剑气锋锐。
呲啦一声响，锐气切断布帛，灰色粗布滑落，思泫剑连着剑鞘握在乐小义手中，邵煜不依不饶，一击不成，又起新招，剑招变换自如，招招致命。
乐小义见招拆招，且战且退，勉强应对。
但她修为尚浅，不出十招就被邵煜逼退至树林边缘，邵煜一剑点出，厚重的真气随着剑尖冲击在剑鞘正中。
乐小义手腕一麻，被突如其来的巨力震得双脚离地，朝后腾跃一丈远，又退了两步，以右脚后跟抵住一棵矮树，才勉强止住后退之势。
锃——
剑气破空，真气灌注于剑身时，剑刃极速震动的鸣响飞快接近，杀意扑面，须臾而至，刹那临身。
眼看剑尖距离乐小义的鼻尖不足一寸，旁侧斜飞来一枚石子，叮的一声击中剑脊。
乐小义趁势偏头，剑身擦着她的耳廓过去，噔一声刺进身后树干，树叶扑簌簌像雪似的往下落，那双狼一样野性凶戾的眼睛充满侵略性的杀意，如盯猎物似的死死咬着乐小义，仿佛下一刻就要将她撕碎。
“邵师兄竟以脉元境十二层修为欺负一个新来的小师妹，也不怕柳执事知晓了笑话。”一道轻笑自方才石子飞来的方向传来，其声清雅，从容不迫。
邵煜眼珠动了动，朝来人瞥了一眼，乐小义见他牵起唇角，似是哼出一声冷笑。
来人容貌妍丽，五官娟秀，乌亮的长发垂落肩头，身着与乐小义、邵煜二人一样的外门弟子白袍，气质却卓尔不群，隐有两分不同寻常的贵气。
“左师妹此言差矣。”邵煜剑已入鞘，周身杀气荡然无存，“龙吟山脉可比邵某方才的试探凶险多了，若连这点招架之力也无，不如早些禀报柳执事，离开南院，免得日后不慎丢了性命。”
言罢，他挑着眉看向乐小义：“原来藏了实力，体元境七层能接得下我十招，剑未出鞘，勉强过得去。”
他毫无以大欺小的自知，试探乐小义时不曾压制修为，此时说着夸奖的话，眼睛里还是没有笑意，乐小义毫不怀疑，如果刚才她没有接下此人剑招，哪怕侥幸不死，恐怕也要遭到重创。
那剑招中的杀气做不得假，假借试探之名，的确存了杀人之心。若只是一时兴起，不是武痴，便是疯子。
乐小义心有余悸，背上也蒙了一层薄汗，同时心里还升起了对邵煜话语中透露出的信息的惊疑，但她面上不显，只微微牵起嘴角，朝邵煜抱拳：“多谢邵师兄指点。”
而后，她又转身朝方才替她解围的师姐躬身：“谢过左师姐出手相救。”她的视线不着痕迹地扫过此女腰间所坠黑木牌上暗刻的姓名，她想起先前留意过的门上竹牌，观其仪态，对其世家之后的身份多了两分猜测。
“乐师妹不必多礼。”左诗萱微微一笑，南院既许多年没有招新弟子了，南三阁的院子里里多了个人，门上挂著名牌，同住南三阁的左诗萱怎会发现不了？只乐小义一个生面孔，自然就认出来了。
见争端平息，左诗萱还要去独楼找柳清风，瞥了一眼满地狼藉，以眼神示意邵煜注意分寸，便施施然告辞离去。
邵煜勾了勾唇，再次提剑，朝乐小义道：“烦请师妹助我卸除剑脊虎后半段脊背关节。”
乐小义联系上下文，明白了邵煜是在回答她如何相助的问题。
她没有推辞，虽然刚才经历了凶险莫测的试探，但邵煜还与她保持表面的和平，她便持剑走近剑脊虎，待邵煜一声令下，两人同时提剑出手，剑锋快如闪电，顷刻间剔开剑脊虎的脊骨。
乐小义又帮邵煜剔下剑脊虎额上双角，邵煜复斩下一对虎爪。这种类型的灵兽几乎浑身是宝，骨骼爪牙可炼制成兵器，血肉五脏也可入药。
两人不一会儿就把这头剑脊虎大卸八块，邵煜扔了一对犄角给乐小义做谢礼，嘴上说着谢谢但那似笑非笑的神态中似乎看不出真心的谢意。
乐小义未将此事放在心上，大大方方地收了东西，大家都是南院弟子，日后抬头不见低头见，乐小义虽然不怕惹事，但也没有必要对此耿耿于怀，只是私下里提醒自己多留个心眼。
一直到乐小义动身回南三阁，左诗萱都没有从独楼中出来，乐小义也没刻意等她，自行回了住处。
与邵煜交手只有数招，但乐小义在毫不掩饰的杀意中颇有些新的感悟，一回南三阁就爬上床铺，打坐冥想，将与邵煜交手时那几个剑招来来回回揣摩。
想着第二日有院内讲学，乐小义便没有出门练剑。
当天晚上，乐小义听见院中风声大了不少，其中似乎藏着几声虫鸣，与衣袂破空之声交相呼应。清晨天际微亮之时，她还听见了吱呀的木门开合声。
距离巳时还有一刻，乐小义推门出来，正要去独楼所在，忽听楼上传来一声轻笑，一道倩丽人影从楼梯处缓缓下行，飘然而来，朝乐小义唤了声：“乐师妹可是要去寒楼？”