暮色四合，山林间青葱草木在残阳下泛起薄红。
乐小义在院门前站了一整天，终于等到来替班的同门：“乐小义，时辰到了，你去休息吧。”
“接下来就辛苦你了。”乐小义向对方打了个招呼，拖着疲惫的身躯回了住处。
这间屋子很小，陈设非常简陋，床上铺了一层席草并一个草扎的枕头，窗户没有封闭严实，隐有些漏风。
乐小义对此习以为常，盘坐在床上歇了一会儿，看着外边天色不早了，于是起身，从枕头下边抽出一把用布包得严严实实的剑。
她摸黑去了院子后边的树林，又走得稍远一些，及至僻静处一方空地，确认四周无人，这才珍而重之地解开剑上的布包。
剑是把旧剑，但是保管地非常仔细，剑身擦得透亮，可见用心。
指尖轻轻抚过剑鞘，沉敛的眉眼中掠过一抹愁思。
随即抽剑出鞘，只听锃一声响，静如处子，动如脱兔，剑随风走，招出如龙。
乐小义在林中舞剑，剑招烂熟于心，一招一式如行云流水。
清风徐来，树叶沙沙直响，仿佛配合乐小义舞剑时的缥缈之姿，悄无声息地吹起她的衣摆。乐小义只穿了一身普普通通的粗布衣裳，竟将手中的剑舞出脱尘出世之感。
剑招到了关键之处，乐小义提运体内真气，倾注于手中之剑，出招的瞬间，风声戛然而止。
招式突兀断开，后继无力。
握剑的手抖得厉害，剑哐啷一声跌落在地，溅起一蓬灰尘。
她身形踉跄，捂着肩膀蹲身蜷缩，清秀好看的眉眼皱成一团，呈现痛苦的神色。
乐小义在来剑神宗前受过伤，这伤成了顽疾，经久不愈，每每有真气行经这一处的经脉，就剧痛不止。
她已在剑神宗修炼八年，修为卡在气元境十二层，不得寸进，没有成为剑神宗外门弟子的资格，只能流落底层做个看门护院的杂役。
她今年二十三岁，还未突破体元境，甚至算不上一个真正的修炼者，别说那些惊才绝艳的天纵英才，就连普通武夫她都比不过。
若再过两年，她还是停滞不前，就会被遣返下山，杂役也做不了了。
她不甘心，若不是受了伤，莫说体元境，就是脉元境，于她而言，又有何难？
乐小义咬了咬牙，待伤痛稍缓，她再次抓起地上的剑，持剑起舞，然而又在同样的地方折足。
身后传来一声嗤笑：“哟呵，我说是谁呢？天都快黑了还如此刻苦，这不是咱们樾清居外院儿大名鼎鼎的侠女乐小义吗？怎么？这一招还没练成呢？”话语中满是挖苦之意。
乐小义不必回头，便知来人是谁，她咬牙冷哼一声，提剑欲走。
“诶！别急着走啊！”那人快步上前，一下拦住乐小义。
女人穿着外门弟子的袍服，纵然只是最简单的素白衣袍，也比乐小义身上的粗布衣裳精美多了。腰间有一块刻了名字、象征外门弟子身份的腰牌，还别了把崭新的铁剑，身后跟了两个外院杂役。
他们都认识乐小义，乐小义在剑神宗做了八年的杂役，明明修为早就达到气元境十二层，可多年来没有突破，许多比她年纪小的杂役后来居上，赶超她进了外门，成为正式弟子，而她却还在原地踏步。
此番不巧，被与她有过节的何云露撞见她狼狈落魄的模样，两人顿时投来既无奈又怜悯的目光。
何云露也并非刻意在此蹲点，等着来看乐小义的笑话，只不过今日接了任务在身上，负责巡查这片树林，恰好路过，她可不会放过这个挖苦乐小义的机会。
她比乐小义晚几年才来剑神宗，虽然没什么天赋，但她家里人帮她打点好了关系，在修炼上不缺资源，自然嚣张跋扈，因与一个新上山的小弟子起了冲突，乐小义竟当众落她颜面。
梁子就这样结下了，当初她的修为不及乐小义，不敢找乐小义的麻烦，后来发现乐小义就是个纸老虎，等她也修炼到气元境十二层的时候，就处处给乐小义下绊子。
去年差不多也是这个时间，她突破了体元境，正式成为外门弟子，那之后就一直忙着修炼，乐小义对她已经毫无威胁，倒是没怎么来膈应乐小义，没曾想今天会凑巧偶遇。
女人长了一张俊俏好看的脸，此时却挂着尖酸刻薄的冷笑，在日暮时昏暗的阳光下显得格外狰狞：“自打我成为外门弟子，咱们得快一年没见了吧？怎么说都是认识好些年的老朋友了，怎么？不叙叙旧？”
“我和你没什么好叙的。”乐小义面无表情，薄唇抿成一条细线，“让开！”
何云露被乐小义仍然猖狂的态度气笑了，她就不明白了，乐小义落到这般田地，哪里来的底气和她叫板？
她两手一抄，端端挡在乐小义身前，乐小义越急着走，她就越不慌不忙，哼笑道：“急着上哪儿去？莫不是要去宗务厅提交入门申请？这个时辰坐班的执事怕是已经走了，要不明儿再去碰碰运气？”
这几天又到了一年一次招收外门弟子的时段，何云露明知道乐小义还未突破体元境，不可能成为外门弟子，却故意这样说。
她身后两个杂役面有不忍，乐小义的人缘其实不错，她自己不惹事，做完自己手上的差事会主动帮助别人，和同门相处还算融洽。
只不过现在这种情况，他们不敢向着乐小义说话，乐小义没有前途，性格再好，也改变不了她的命运，何云露成为外门弟子后，与乐小义的身份一个天上一个地下，他们犯不着为了乐小义得罪何云露。
乐小义眸色微寒，冷冷地瞥了何云露一眼。
何云露被她瞪得心里发毛，等她反应过来自己竟因乐小义一个眼神心生畏惧，顿时恼怒不已。
一个再过两年就会被打发下山的杂役，嚣张个什么劲？
她最讨厌乐小义这种看起来无波无澜的嘴脸，明明什么也不是，却好像高人一等似的，骑在她脑袋上猖狂！
心下恼怒，何云露抬手就要给乐小义一巴掌，她倒要看看乐小义的修为是不是也和她的脾气一样硬！
乐小义听闻风声，后撤一步，身体往后微仰，避开何云露掌掴，但她并未还手，还留有余地。
“你不要胡搅蛮缠！”乐小义漠然，握剑的手紧了紧。
如非不得已，她并不想动手。
“哼！”何云露闻言冷笑，“我就胡搅蛮缠，你又能奈我何？”
她说着，又进一步，伸手来抓乐小义的衣襟，大有不肯罢休的架势。
乐小义忍无可忍，手中剑鞘一旋，以极为刁钻的角度送出去，比何云露更快，后发先至，击中何云露手腕。
何云露这一抓用了五分力，剑鞘点中手腕经脉，顿时整条手臂都麻了，胳膊被冲力弹起，身体也不由自主地朝后一仰，退了两步。
她两眼圆睁，不可置信地瞪着乐小义，她已经修炼到体元境二层，竟然被一个气元境的废物一招逼退了？
两名杂役也面露震惊，彼此小心地对视一眼，默契地没有吭声。
难道乐小义隐藏了实力？她其实早就突破体元境了？
这个想法浮现在脑海中的一瞬间就被何云露划去，不可能！若乐小义的修为已经达到体元境，为什么不申请成为外门弟子？
一定是虚张声势！取巧罢了！
何云露越发震怒，锃的一声拔剑出鞘，既然乐小义用剑，那她也用剑，就让她试一试乐小义的深浅！
她来势汹汹，一脸煞气，乐小义剑未出鞘，端着剑鞘见招拆招，一退再退。
这一次何云露用了十成真气，她的修为本就在乐小义之上，又在外门修行一年，学了些招法架势，乐小义只能凭借对剑招的熟练运用和敏锐的观察力勉强应对，不多时，体力便跟不上，显出些颓势来。
何云露这回放了心，乐小义的修为还停留在气元境，方才那一下不过巧合而已！
她挽了个剑花，一剑横扫，乐小义腾身而起，翻滚后退。忽而气行经脉，不慎冲击伤处，刺骨疼痛席卷而来，扯动一身筋骨。
乐小义倒抽一口冷气，身体僵在半空，手中剑被挑飞，何云露一掌震在她的胸口，将她打得倒飞出去，轰一声砸在地上，掀起一地碎叶泥尘。
沙石灌入口鼻，呛得她一阵剧烈咳嗽，喉咙隐有腥甜之感。
每一咳都会牵扯旧伤，她的身体在剧烈的疼痛中不住颤抖抽搐，四肢发麻，完全动弹不得。
何云露走过来，居高临下地看着她，见她如此狼狈，忽然便没了兴致。
她眸光稍暗，在乐小义身侧顿了足足两息的时间，最终没再出手，闷声不吭地收了剑，一句话也没留，领着两个杂役转身走了。
天色渐晚，等到日光完全落入西山之下，乐小义才缓过劲，挣扎着坐起身，将掉在不远处的旧剑捡起来，拖着一身伤到就近的小溪边清洗。
她没第一时间收拾自己身上的伤，却是从怀里掏了块帕子，认真擦拭剑上的灰尘。
突然身后响起一阵风声，乐小义警觉地抬头，只觉眼前一花，一道人影瞬息掠过身侧，她手背一麻，擦剑的帕子掉到水里，剑已被人夺走了。