文德殿, 气氛十分沉闷，屋内安静到甚至可以听见针落地的响动。
“啪嗒”此为木炭燃烧爆裂的声音，也正是这种声音，叫醒了陷入沉思的叶安。
看着眼前这对身份高贵的男女, 他平静的开口问道：“所以，这次叫我来，又是为了什么呢？”
“首先，还没感激你救了我女儿。”和氏虽说嘴里道谢, 神色却并未有什么波动。
扯了扯嘴角，叶安道：“不敢当，救人的是开封府，我不过搭把手。”
“大体情况我已听说，无论怎样, 我和家都记着你，另外”和氏顿了顿, “你身为英国公长子, 理应继承爵位…… ”
“现在你是害怕这一支断送，所以让我回去吗？”叶安没等她说完，便打断道。
和氏不以为意，反而挑了下眉, 淡淡道：“我想，你大概是误会了……假如想要保住爵位, 早在三年前家夫亡故之时, 我就该去中牟县找你。”
叶安语塞, 知她说的有道理。
“国公这种虚名，与我毫无用处。”和氏丝毫不在意当朝天子在跟前，态度甚至有些傲然。
而仁宗也不放在心上，还在旁边补充道：“她祖父是和凝。”
和凝是唐朝至五代时的大文学家、法医学家。和家更是如今宋朝为数不多的真正世代贵族，就连叶安上课都听过他们的大名，确实瞧不上什么闲散宗室。
“我观你来京后的所为，再听小女所言，知你确实是个好的。我与赵维宪少年夫妻，不忍他在人世间未留下血脉，况且……想来你也知道，只要继承英国公府，你便彻底摆脱出身的困扰，之后无论选择哪条路，都可放开手脚。”
宋代虽说较之前朝科举制大幅度发展，可寒门学子在官场依旧十分难以出头。便是范仲淹范公，即使家境贫寒，先祖是也唐朝宰相。一个“赵”姓，的确能帮叶安少走许多弯路。
“听起来似乎不错。”叶安陷入沉思，似乎有些心动。
和氏见他意动，继续道：“倘若袭了爵，你与和家也算是姻亲，有什么困难，和家自然也会出手相助。”
“大善！大善！”叶安抚掌称好，正当在场之人都以为要点头之时，他却叹了口气，忧愁道：“可是，怎么办呢，我这人大概属于‘山猪吃不了细糠’，想了半天，总归是农家小子这个身份更适合，英国公什么的，还是算了吧。”
“你、你……”和氏这么久以来表情第一次出现裂痕，皱眉颇为不解。
但叶安还未等她开口，便又道：“小子不才，也有个问题想要请教夫人。”
“你问，”和氏恢复到之前的样子，估计是想看看他到底想要搞什么鬼。
“从夫人的话语中，您与国公伉俪情深，他老人家恢复记忆后，因着不想让您伤心，所以放任后娶的女子儿子不管，甚至连说都没说一声。着实感天动地。”叶安语气夸张，但转瞬间归为平静，直视和氏的双眼道：“但倘若我娘并非出身农户，而是一个刺史、不……倘若她是一个县令的女儿，你们还会一走了之吗？”
和氏没说话，只冷冷的看着他，心知今日之事十有八、九是没得商量了。
果然，叶安对着仁宗行了一礼，硬邦邦道：“官家，既然事情已经说清了，那学生就先行告退。”
仁宗无奈的点点头，看着他的背影，语气带着几分埋怨对和氏道：“你看，都说了他不会跟你回去，如今连我都被这孩子讨厌了。”
和氏怔怔出神，不知道在想些什么。
而叶安离开文德殿后，没走几步便听到身后有人喊了声“哥哥”，转头一看，和雯怯生生的站在那里。不对，现在应该叫她赵雯。
“你是怎么一眼就认出我的？”叶安皱眉，问出了他心中长久以来的疑惑。
“你，你跟爹爹长得十分相似，不仅如此，我刚到汴梁时，还曾在母亲的书房看见过你的画像。直到那是我才知自己在这世上还有个亲哥哥，哥哥……”
“打住，”叶安双手放在前方，做出抗拒的动作：“刚刚与你娘说的已经很清楚，这声哥我当不起。还有，”叶安停顿了片刻，迟疑道：“以后，我们还是不要再见面了……我担心与你在一起时会不自觉想到国公，然后说出什么不好的话。为了避免这样的事，你就当从未认识我吧，告辞了。”
说罢在宫人的带领下离开此地，留赵雯一个人在原地流泪。
……
之后的日子，叶安似乎没有什么差别，照常上课、背书、与好友聚餐。但范纯仁几个总觉得有些不对，理由是安哥儿的脾气不知怎么的变好了不少。平日他们做了什么傻事，叶安总是在旁边疯狂吐槽，有时候狭促到让人哭笑不得。可如今他却经常不自觉皱眉陷入沉思，但询问的话对方也只是笑着摇摇头。
转眼间便到了年末，因着今年为国子监改革头年，考虑到学生博士们这几个月都比较辛苦，祭酒特意上报朝廷，由往日的十五天假期变为整整一个月。大家还没来得及高兴 ，王安石瞬间又放出个坏消息——放假前要年考，所有科目都要参与。
在经历了一旬地狱般的考试周后，总算迎来了寒假。由于假期很长，许多家里离着比较远的学生都纷纷归乡，其中自然也包括叶安。
“你真的打算留在这里不与我回去吗？”叶安有些无奈的看着眼前的元宝。
元宝在少爷的注视下，用力的点了点头，“糖厂与胭脂铺只放七天假，假如没人在，这么久怕是会出乱子。春节每年都有，可现在是关键时刻，小的定会替少爷看好。”
知他说的在理，可心中总不是滋味，毕竟来的时候是两个人一起来的，回去就只有他自己。于是不甘心道：“可梅香呢？你们兄妹俩还是第一次分别这么久吧，不回去看看吗？”
元宝犹豫了下，但还是拒绝：“我们俩兄妹深受少爷与老夫人大恩，不过是这点小事，定要帮您办好才行，否则还有什么脸面待下去。”
望着其坚定的面孔，叶安感叹，这趟汴梁之行，元宝的收获比自己大多了，整个人都成长了不少。不像他，看似花里胡哨的搞了不少东西，心却越来越迷茫。
既然对方已经打定主意，叶安也没有再劝，如今他手里不缺钱，直接雇了支护卫，乘马车回家。许是离得近出手大方，再加上是国子监的学生，牙行之人有心讨好，随行之人皆是器宇轩昂的好手，连马车都十分宽敞。
临行之际，叶安回头望了眼气势恢宏的东京城墙，这几个月经历的事，遇见的人，不断在脑海中回放。最后化作一声叹息，上车离开。
……
刘二吃力的推着小木轮，沿着村间小路往家走，在他身边自己的侄子刘希手里拿着四五个篮子，累的气喘吁吁。
“二叔，我不行了，还有多久才到家啊。”刘希忍不住放下篮子，捶着腿询问道。
“再走一个多时辰吧。”刘二望了望四周，但暗中皱眉道，前提是你得正常走，而不是如今这样两步一歇。
可虽说抱怨，却始终不敢在嘴上说。没办法，自打他媳妇孙芳害他爹失了里正的位置，自己这房在家便一直不受待见。有时候连饭都吃不上，还被打发去县里给他哥的摊位打下手，每日忙得累死累活。
眼看就要过年，必须趁着年前多进些货，好趁机捞一笔。现在正逢忙碌，租驴租牛根本排不上，于是刘二与侄子便帮着往家里抬。今日已经往返两趟，这是第三回 。
刘希到底是年岁小些，有点撑不住了，还开始不自觉的耍上脾气。眼看天就要黑了，伴随着风雪怕是更不好走，刘二无奈，只得与其说别的事，试图岔开话题。
“希哥儿明年便要从郑夫子那里毕业了是吧，怎么不再读些书。”
“害，就那点玩意儿，我早就学会了，反正家里也没指着我考科举，随便去酒楼当个算账的也挺好。”刘希混不在乎，他们整个学堂，连去参加解试的都没几个，大部分与自己一样，学会写字便给人打工去了。
县里的活计也挣不了几个钱，跟摆摊卖货也差不了太多，还不如卖货，好歹是自己做东家。哎，这小子这些年读书也没少花钱，看来我们这农家人也就别想这些花里胡哨的了。刘二心中感叹道。
而刘希却不知他所想，依旧没心没肺，不停问什么时候能到。甚至开始幻想要是有驾着牛车回乡的能带他们走多好。
“别说笑了，这时候回家的都是运年货为主，车上必然塞得满满的，况且牛车这么贵，村里哪有人租得起，还不如……”刘二话音未落，便听到一阵马蹄声。
刚开始还以为被侄子说的产生了幻觉，谁知那声音越来越近，很快，一支十几人组成的队伍出现在两人面前。
那些人身穿大氅，腰间配刀，虽说胯、下骑着的马匹颜色比较驳杂，但也气势惊人。刘希这辈子头回见到马，又是紧张又是害怕。一个不注意，手中篮子掉落，里面的果子滚了一地。
马上之人未在意，继续往前走，忽然有人喊了声：“停一下。”原来在众人只见，还有辆马车。四周男子似乎都以车中之人为首，听到后立刻勒马。
“刘希、是刘希吗？”帘布被拉开，露出一张精致出尘的小脸。
“你是……叶安？”刘希惊呼，一眼便认出自己的老同学。
叶安笑着称是，问他在可是要回虎头村。
刘希踌躇的点了点头，并把自己身后的二叔拉了过来，说明情况。
“那感情巧，上车我稍你们一段儿吧。”叶安弯了弯眉眼。
“这……”刘二还在犹豫，然而刘希却已欢呼一声，与对方连连道谢，接着便与叔叔爬上了车。
这马车十分大，内部也颇为奢华，里面桌子卧榻一应俱全，容纳七八人也绰绰有余。
叶安招呼两人坐下，简单寒暄两句便都陷入沉默。没办法，他与刘希虽说都是同窗，但自己只在郑夫子那里待了不长时间。还被人起了个“草包美人”的绰号遭人哄笑，不过像这种不痛不痒的叶安全厚着脸皮当成赞美。刘希当时好像也跟着说了几回，不过他已经记不清了，这次还是看到对方夸张的大脑袋才依稀想起来有这么号人。
主人不说话，刘希就更不知道应该讲什么了。他突然觉得对方好像是变了个人，如今的叶安，好像长高了些，也白了些，许是京中水土养人，比起之前更加俊秀，就跟京中的贵公子们一样，再也看不出曾经的影子。半天后才憋出一句：“我的果子……”
叶安微愣，旋即轻笑道：“刘兄放心，你们的东西都收好了，待到了便完璧归赵。”
刘希恨不得抽自己个嘴巴，然而比他更尴尬的是刘二，毕竟自己老婆之前可是总去寻人家的麻烦。畏缩的藏起半边脸，刘二看着叶安怔怔出神……不过，这小郎君可真是好相貌啊，和当年的叶婉容一样，光看气质就觉得与村子里人都不同。
马车行驶了没多久，便到了虎头村，叔侄俩因着孙芳的原因，说什么也不让叶安送回家，双方在门口分别。
刘二经此，下定决心还是要努力挣钱，送闺女去县城里女学读书识字，不求大富大贵，但总算是能换一种活儿法。而刘希只是暗恨二婶多事，否则他们也不必这样担惊受怕。
事实证明刘希完全想多了，如今怕是孙芳站在面前，叶安也不会在意，因为他一颗心全扑在家里。
“外婆！”叶安迫不及待的跳下马车，飞奔到叶婆面前，用力的抱住她。感受到老人身上的寒气，忍不住抱怨道：“这么冷的天，你在门口做什么，下人们呢？怎么也不拦着你？”
“不怪她们，是我一定要出来的，算了算时间差不多到了，想着能早点看见你，也当是活动活动筋骨了。”叶婆笑得眼睛都看不见了，轻轻抚摸着外孙的脸，直说“瘦了、瘦了。”
“哪里瘦了，孙儿一两都没掉，不过是长高了点，那汴梁吃的又甜又油腻，我还担心变成个大胖子呢。”叶安假意抱怨，接着撒娇道：“想吃外婆调的青团了。”
“哎，都给你准备好了。”叶婆高兴的点头，祖孙二人携手走进大门。
如今的叶家已经大变样，不仅将后面也都买下来了，还又盖了两栋小楼，请了四五个下人，甚至养了两只看门的大黑狗。可即使如此，叶安依旧挑挑拣拣：“这楼也未免太简陋了，不是说了用最好的青砖吗，怎么墙这么薄，冬天会不会冷啊。”他用汴梁的眼光看虎头村，只觉得处处都不满意。
“说起来，外婆你到底为何不愿与我去东京啊，哪怕不愿意离开中牟，好歹也搬到县里，村中未免太荒凉了。”叶安不解，自打他挣了钱，便想将老人接到身边。谁知每回都被拒绝，没办法只好出钱把家中修缮了一遍。
叶婆听着孙儿话，笑着摇摇头：“我这么大岁数了，也懒得折腾。村里总归还有些相熟的人，而且跟你外公在这里过了这么些年，有个念想也挺好的。还有……你爹你娘万一有天回村了，找不到家可怎么办？你在京里好好读书，我就留在这儿等他们。”
叶婆说起话来慢条斯理，她一身也算跌宕起伏，但始终被丈夫护的很好，心思单纯，性子还软。所以哪怕外面穿的风言风语，她也始终不相信女婿负心薄幸。
“等到初一十五县里的寺庙开了，你得跟我去上香，保佑你爹娘平平安安，我们一家早日团聚……”叶婆拽着外孙继续念叨。
“外婆，其实……”叶安突然打断她说的话。
“怎么了？”叶婆眨了眨眼睛，不解的问道。
“其实、其实孙儿现在这么有钱，完全可以把庙包下来，我们烧头香！佛祖定会保佑爹娘！”叶安嬉皮笑脸，大手一挥作豪爽状。
“胡闹！你那些钱以后还要留着娶媳妇的，可不许胡乱挥霍！”叶婆叱道，然后便去厨房安排备菜。
看着外婆的背影，叶安重重的叹了口气，又开始暗骂他那便宜老爹。
……
之后的事情便更简单了，将剩下的尾款付给护送之人，在收获了一堆好话后，叶安便开始了自己的混吃等死生涯。
这也是没办法，古代娱乐活动本身就不多，虎头村又极为偏僻。周围都被他逛遍了，实在想不出还有什么好玩的，只能成天在家中躺着。
好在没过几天，便到了除夕。这不是叶安第一次在北宋过年，但却是最忙碌的一次。
叶府如今人多，再加上叶安也算是衣锦还乡，中牟县不少富户都上赶着攀关系，以至于光是收礼就弄得筋疲力尽。
“哎，桃花，你那个钟馗像贴的歪了，赶紧重新弄。还有你们，都别闲着，把庭户扫一扫。”叶安一大早便见梅香站在院子里，给众人安排活计。
如今她已经成为叶家的半个官家，曾经的胆小青涩都已消失不见。在听到元宝要留在汴梁帮叶安看店时还颇为赞同，看得叶安一阵感叹，果然士别三日当刮目相看。
在大扫除完毕后，便是祭拜先人。叶家祖上也阔过，之前家里穷不求什么了，如今有钱了，规模搞得十分宏大。
到了晚上吃饭时，虽天色未暗，但已断断续续有了炮竹声。宋代已普遍开始用纸包□□做成爆竹，并在节假日燃放。叶安没在汴梁过年，听闻除夕那晚，汴梁城“爆杖声震如雷”，灯烛照耀得“如同白日”。
夜里为了哄外婆开心，叶安还与其玩起了“叶子戏”，这是一种唐朝发明的纸牌游戏。因为玩法复杂，到了宋朝初年会玩的人已经不多了。在成功输了十几贯钱后，叶安举手投降，把众人逗得哈哈大笑。
最后好不容易守岁成功，刚要去睡觉，梅香便拉着他去“打如愿”，据说完事儿后会逢凶化吉，实现心愿。看着下人们一个一个拿着挂满铜钱的竹竿，用力敲打垃圾堆，导致尘土飞扬的场景，叶安表示拒绝。
“也好，郎君确实应该与我们分开。我听说南方那边，有许多都是直接打粪堆的，这样就没有灰了，小的这就去准备。”一个新来的下人为表忠心凑上前献宝道。
叶安听完不寒而栗，连忙抢过竹竿开始打垃圾。
在一片忙碌中，新的一年就这样开始了。
拒绝了县里大部分的邀请，叶安陪着外婆过了好些天，最后叶婆都受不了的轰他了：“去去去，要么去看书，要么去找朋友们耍。成天守着我一个老婆子，半点年轻人的朝气都没有。”
叶安无奈，只能回房继续发呆，此时已经过了初七，村里也逐渐恢复到往日的宁静。伏在桌子上，他的目光逐渐失去焦点。这次回来，叶安已经有些想把胭脂铺和糖厂一并卖了，和氏那边虽说后续没有纠缠不清，但自己的身份始终是个不稳定因素。京里烦人的事儿那么多，干脆搬回老家。
但是……这里真的好无聊啊，哪怕之前嘲笑自己的同窗，如今再见面也只剩讨好和惧怕。县中的富户更不用说了，满脸的假笑。要是元宝回来就好了，他连个说话的人都没有……
意识渐渐模糊，突然，叶安似乎隐隐约约听到有人再叫自己。揉了揉眼睛，心道不可能吧。但那些声音却越来越清晰。
他穿上外套，推开大门走出去。然后，呆愣在那里。
只见范纯仁他们几个顶着冻得通红的脸，齐刷刷的站在门口。赵宗述看见叶安一蹦三尺高，大声道：“叶小安！我们来找你玩了！”