翌日,派出去巡逻的哨兵带回一个坏消息，隐士修已经丧命，他的竹楼也付之一炬。
陈燧着人将隐士修安葬。
宋凌霄心情悒悒不乐,一方面刚刚见过的人,转眼就丧命,这事想来令人难受，另一方面,想到陈燧就是要和这样凶悍残忍的水寇打仗,心中又揪心不已。
陈燧对此早已见怪不怪,劝慰了宋凌霄一番,将船使出荒滩，往总督府去。
路上,陈燧为了开解宋凌霄，给他讲解了一番东洋的局势、堪舆,以及水寇的来源。
水寇并非大兆人,而是从东洋岛屿中来的人,生性凶残,视人命如草芥，他们的存在，如屏障一般挡住了大兆的出海口,以前三宝太监出海通商的盛况不再出现，都是因为水寇的存在。
所以，只要打掉水寇，大兆就会迎来海外贸易的繁荣新局面。
陈燧之所以答应两江总督的邀请，并不是完全为了给元若帝打开运木头的航路，更多是为了这个。
宋凌霄搞明白这一点之后，当即拿出自己的小金库,慷慨解囊支持两江总督的打击水寇行动。
半个月后，收集齐全部福建藏书的宋凌霄踏上返回京州的行程。
在运河的船只上，他突然想起来自己忘了问一件事。
《汲古画藏》到底是什么样子的？
罢了，这是一件小事，忘了问就忘了问吧。
七月底，福建传来战事大捷的消息，水寇首领之一被俘，福建水师将水寇一气儿赶回了老家，出海的航路再次打通，举国欢欣鼓舞。
九月，武亲王再度凯旋而归，与他离开时的默默无闻不同，这一次，京州百姓自发地、热情地迎接了他，就像元若五年青海大捷、生擒鬼方王时那样。
“啪！”
内厂线报传来，夹在龙纹奏章之中，被元若帝重重摔在地下。
“这是什么？”元若帝面容上浮现起一丝癫狂，恶狠狠地质问道。
负责呈报的宋郢目光垂下。
“你倒是说话啊！”元若帝恼火，近些日子，他服用“仙丹”之后的效果不再那么明显了，短暂的飘飘欲仙之后，是长久的燥热和颓丧，早上照镜子时，竟然在头发里发现许多白丝。
身体的衰败让人脾气愈发暴躁，这些日子里，皇帝寝宫中时时传来元若帝发火砸东西的声音，太监宫女们一个个噤若寒蝉，生怕行差踏错一步，就是万劫不复。
宋郢和其他的太监宫女不同，他没有地方可以退，没有借口可以躲：
“这是昨日武亲王归京时的实际情况。”
“实际情况？”元若帝冷笑一声，弯腰捡起被他扔在地上的呈报，念道，“‘百姓夹道欢迎，称其为护国神君，真龙降世’？这等大逆不道的言辞，果真是百姓说出来的？不是别有用心的人在搅浑水？嗯？”
宋郢沉默。
元若帝扬起呈报，冷笑瞅着宋郢：“宋郢，你就这么把这大逆不道的言辞呈上来，这不是你的作风啊，难道不该连同反贼的人头一起呈给朕么？”
宋郢深吸一口气，道：“回禀陛下，缇卫所已经着手调查了。”
他没法说，这些人不是什么反贼，就是普通老百姓，之所以对人家武亲王夹道欢迎，那是因为水寇为祸已久，武亲王打败水寇，是为百姓着实做了一件好事，不能因为百姓说了实话就要把人脑袋砍了。
然而，在元若帝眼中，只要没有回答到他希望听到的回答，就是大逆不道，就足以让他暴跳如雷。
元若帝“啪”地扔出呈奏，呈奏的硬壳打在宋郢额头上，宋郢躲也不躲，硬生生挨了一下。
呈奏掉在地上，元若帝踏上一只脚，狠狠地踩了两脚，指着宋郢道：“宋郢，朕一向信赖你，可是你看看你办的都是什么事儿？当初朕说要御驾亲征，你拦着不让，说什么危险，让朕搞什么四部总集？！现在你看看，那打水寇的小六儿，都成了护国神君了！国无二君！他是神君，朕是什么？！”
宋郢跪在地上，额头渐渐红起一块，他仍是不言语。
那一日，所有路过成干殿的人都听到了皇上怒斥宋郢的声音，有幸灾乐祸者，有心思动摇者，有意图取而代之者。
宋郢失宠的消息，很快传遍宫掖，传到内阁时，已经变成了“四部总集工程黄了”。
傅玄微微皱了皱眉头。
他叫住一名小太监，问道：“皇上说要御驾亲征，这主意是谁给出的？”
小太监一愣，刚才他闲话说得高兴，完全没注意到傅玄就在后面，他可要给吓死了。
傅玄天生一张严肃的脸，在他的审视之下，不需要严刑拷打，也会忍不住把实话说出来。
小太监支支吾吾道：“皇、皇上自己说的，要御驾亲征，还是被宋公公给劝住的……”
傅玄微微颔首：“宋郢倒是拎得清。”
接着，他一挥手，小太监如逢大赦，匆匆跑了。
当晚，宋郢回到家中，宋伯给他冰敷额头上的淤青。
“还好没有打破，否则破了相可怎么好。”宋伯感慨道。
破了相的人是无法伺候御前的，让皇上看着碍眼。
“主子怎么也不躲一躲？”宋伯看着那么大块淤青，又心疼宋郢。
“别说傻话，挨一下至少脑袋还在。”宋郢叹道，“今日之事，别告诉凌霄，省得他担心……”
“主子唉，小公子倒是好得很，与那武亲王交情深厚，乃是福泽绵延之人，主子该为自己多做打算了。”宋伯在局外倒是看得清楚。
“我省得。”宋郢对着铜镜看了看，“这淤青明天早上能消除么？把千金膏拿出来先用上吧。”
“主子，已经拿出来了，明天早上多半好不了，要不主子趁机告假两日？别在风头上傻傻地出头啊。”宋伯提议道。
“不成，这个时候我不去，定会有人趁虚而入，宫里最不缺的就是奴才，为了自己上位，什么话都能说得出来。”宋郢揉了揉眉心，“朝局变动，就在须臾之间，决不能让皇上动了御驾亲征的心思，否则……后果不堪设想。”
然而，元若帝既然动了心思，谁都劝不住，御驾亲征的念头一日强似一日，尤其是在服用过“仙丹”之后，元若帝的自信空前膨胀，身边那些奴才又只会顺着他说话。
元若七年十月底，京州城的天气仍然暖和。
一小股水寇不知从哪里冒出来，袭击了海边的村庄，消息传到宫里，元若帝认为这就是上天的兆示，是送到他面前的台阶。
“不可，万万不可啊，朝中不可一日无君，皇上千金之体，怎么可以为了这么一小撮水寇作乱，就亲自出征？”
朝臣们纷纷表示反对，元若帝沉下脸来。
他本来想让宋郢表态，宋郢一向能体察他的意思，应该会站在他这边说话。
但是，一想到日前宋郢的态度，元若帝又心里没谱了。
正在犹豫之时，忽有一名内阁大学士出来说话，此人一直在内阁没什么存在感，四部总集工程也没安排到他头上，他正觉得不受重用，这个时候，时机终于来了。
“臣宗如海有事启奏。”
“宗如海？”元若帝稍微想了一下，才想起来这谁，“你说吧。长话短说。”
“臣以为，皇上御驾亲征，乃是英明之举。”宗如海拜道。
“哦？”元若帝眼前一亮，总算有支持者了，“详细说说？”
宗如海虽然没什么存在感，但毕竟是翰林出身，八股排比那是一套一套的，口头上的功夫十分强劲，当下陈述出三条理由，支持皇上御驾亲征。
第一条，如今武亲王声名太盛，已经有些不太好的流言甚嚣尘上，皇上御驾亲征，那是以正视听，一方面表明了打胜仗的不是武亲王个人，而是朝廷训练出来的军队，一方面能够消灭流言，稳住民心。
第二条，四部总集工程与御驾亲征并行不悖，正所谓文治武功，互相无法代替，皇上应当兼顾，而不是厚此薄彼。
第三条，水寇大部队已被击溃，这个月份再来进犯的，一定是流寇，皇上率领两江总督训练出来的水师去击溃这波流寇，没有什么风险。
元若帝听到之后，龙颜大悦，当即封赏宗如海。
宗如海这三条理由中，其实最后一条才是最关键的，元若帝需要的是御驾亲征的名头，而不是真的去赴险地。
做了御驾亲征的决定后，元若帝立刻迫不及待地向外宣布，为了保险，他安排下傅玄暂时监国，又从蓝家军里调了蓝弁随行，就算两江总督的水师有个疏漏，关键时刻他还可以让蓝弁保护他，可谓双重保障。
就这样，皇帝御驾亲征的仪仗浩浩荡荡开出京州城。
送行那日，京州百姓将朱雀街挤得水泄不通，元若帝坐在马上，头一次感受到了实实在在的荣耀加身，原来御驾亲征的感觉这么好，他早该这么办了。
比起那不声不响的四部总集工程，果然还是这样效果更显著。
人群之中，身穿常服的陈燧注视着仪仗队伍从面前走过。
历史再一次重演了。
上一次，是青海草原，征讨鬼方。
这一次，是福建海岸，亲征水寇。
上一次，蓝弁随行，他的时间永远停留在二十岁，那是元若九年。
这一次，方才元若七年。
蓝弁……
在百姓的欢呼声中，陈燧转过身，向着人流涌来的方向逆向而去。
无人知晓的背街小巷中，马匹已经备好。
陈燧翻身上马，悄无声息地离开京州城。