随着核官的呼声，殿内一众妖族全都愕然一瞬后就欲与核官一道下拜，却有一股无形的力量将他们托住，众人心中又是一阵惊骇。
陛下果真过来了！
褚朝安也适时听到‘叮’的一声。
脑海里响起了系统无机制的机械音提示。
【任务目标已出现。】
·
灼热的温度炙烤着人的皮肤，核官额头冒了一层热汗，只是看他的样子就觉出其对妖皇到来的惶恐。
褚朝安不动声色的往殿外看去。
核官缓慢站起，恭恭敬敬继续朝着那个方向道：“恭迎陛下。”
最近陛下身边一个妖奴都没有，故而他只在感知到这熟悉的温度时才觉出陛下来了。
待核官这一声落下，一道又轻又浅的哼笑声丝丝缕缕穿透而来，淡淡的尾音里夹杂着一点慵懒随性，声线散漫略略上扬。
“交代你的事，可办妥了？”
狐族俱都挤在一处，翘首望着声源处，却只闻其声不见其人，心下抓心挠肺得紧。那可是他们妖族的陛下啊！这许是他们一生中唯一一次可能见到陛下的机会了！
心跳的频率逐渐变得不规律，一个个都下意识屏住了呼吸、目光灼灼的盯着大殿门口。
就听那道声音愈发的近了。
来了来了！
……
核官闻言，撇向了在他身旁站立的三人。
猞猁族那个眸子爆亮，似跃跃欲试的想要展现自己，正眼巴巴的瞧着殿外。与大多数人一样，露出既紧张又激动的表情。
见状，核官摇摇头，就见褐马族的男子只是脸色淡了淡、像是被这高温压的略有些喘不过气，其余较之先前别无二致。
最终，他的视线又落到那个狐族小妖身上。
不过短短一瞬，核官便想好了说辞：“回禀陛下，禹水已经为您挑选好了身边伺候的小妖。”
说着，他的手就要指向三人。
然外面再度传来一道轻语，“不必你选，本皇自己挑。”
话音一落。
众人只觉眼前一晃，嵌着金纹的红色衣摆在转瞬间就出现于他们面前。
大殿正前方，妖皇陛下一袭红衣斜倚在宽大的王座之上，锈袍宛若流云附着，三千墨发恣染铺陈，绝艳的五官上一双略挑的凤眸微微眯合着、在殿内群妖身上扫过，便有似有若无的慑人气息扑面。
既妖冶又含着一丝无人可窥的皇者威压。
在微一抬眸间，众人齐齐垂目不敢多看，心跳则快要跳到了嗓子眼。
这回，殿中一片寂静无声。
没有人敢多说一句，甚至大气都不敢出。
褚朝安总算知道，为什么他会在狐岭中听到关于妖皇脾气不好的传闻的，好似确实如此。
然就在这一片安静中，凤倾眼尾轻勾起，眸光早就将殿内所有人尽收入眼底。
那身着银色衣袍的少年眉眼如寒霜，从始至终都未露半点异色，其原型在他眼中显露无疑。
是只……
银色的小狐狸。
毛色十分鲜亮。
……
“就是他了。”
听到妖皇陛下发话，核官禹水精神为之一振，正要询问陛下看中的是谁。
只见凤倾轻慢着站起身，微缓着语调开口，尾音拖长了几许，“这只小狐狸，本皇要了。”
闻言，禹水露出一个果然如此的表情，“是，恭送陛下。”
·
妖皇亲自下令留下褚朝安，猞猁族再有不甘也不敢在吱声，把头垂的更低。褐马族知道自己被选中的几率不大，反应倒是平平。
三族恭送着凤倾离开。
妖族霎时就炸开了锅。
“小卿被选上了！”
“陛下亲自选中了小卿！”
“太好了！我就知道小卿能被选中！居然还是陛下选的！”
粉蝶亦是没有料到这点，“陛下这是……”
论谁都不能想的事情，竟就在此刻发生了！
狐族中，除了褚朝安，便唯于风夙的表情不同，就见他叹了口气，“还是要把小卿留在这啊……”
虽然语气略有些落寞，但无疑是喜悦居多。
禹水在此刻过来恭喜，“小狐狸既然被选中，稍后就随本官走吧。”
说着，他又转头看向猞猁族和褐马族，“你们也都可以回去了，待下一届妖宫选妖时，还能再参加。”
穆喆脸色涨紫，只好应道：“谢大人。”
在一众狐族投来看戏的视线中，穆喆带着猞猁族的人夹着尾巴似的跑了，褐马族落在后面。
紫笙混在狐群中笑得眼睛弯弯，不嫌事大的对着穆喆的背影道：“穆三长老，你这滚得也太快了！”
……
大殿中只剩狐族还在闹哄哄，听到紫笙嚣张的放话，一个个全都笑得合不拢嘴。
粉蝶一阵失笑，“你啊。”
绿萝眯着眼笑他，“你就不怕，到时候猞猁族来找你麻烦？”
紫笙耸肩，“怕啊。”
“那你为什么还敢、”绿萝追问，话还没说全就被截断。
“到时候，当然是要小卿保护我咯！”紫笙一脸得逞的笑容，又佯装无辜着说，“我这可是在为了小卿打抱不平，小卿你说是吗？”
正当话题转到褚朝安身上时。
他正在看系统界面刷新了的新栏框。
因为之前有过一次经历，在江烬道出要将他收为唯一弟子的时候，系统就提示过他羁绊被激活。而方才，妖皇说出要收下他时，前者就已经与他建立起了羁绊。
于褚朝安身前，系统界面弹跳出来，在‘江烬’的名字下方，又多了一个‘凤倾’。
妖界中这个名字如雷贯耳，无人不知。
【气运收集开启，任务进度：0.01％。】
大抵是初始进度条都是这个，所以褚朝安没有多余的想法。
但他却被‘关系’那一栏的词条震惊，他居然成了妖皇身边的贴身妖奴！
在‘妖界妖皇：凤倾’之下，‘关系’后面紧跟着的，是‘贴身妖奴’四字。
***
想到当初忽然就成了凤倾的贴身妖奴，褚朝安又是好笑。
这已不知是他第几次来妖宫，早就习惯了妖奴的身份，想罢，他径直入了栖凤殿。
“大人回来了。”
褚朝安一进去，就有一道声音传入他耳中。
长身玉立的青年，是那双经年不变的淡漠双瞳，那张清冷的面庞比之三年前更显冷锐，恍如初见般。
听见说话声，褚朝安偏头看过去，微颔首，淡声道：“禹水。”
禹水对他笑了笑，露出一对大板门牙，精明的眸光在同他对视被敛去不少，很是亲和，“大人快些过去吧，陛下要是知道你来了，肯定能安心准备涅槃了。”
光是看着褚朝安这张脸，任谁心情都会好上不少。
若是再笑……
想到这，禹水停下还要继续发散下去的思维，谁看到过眼前之人笑啊，怕是连陛下都……最后看了眼褚朝安、他才堪堪止住联想，又连忙道：“陛下就在焰池。”
焰池，顾名思义。
是一方盈满滚烫岩浆的池子，里面的烈焰乃是由凤倾的南明离火凝成，每五百年一次融合而成太阳真火。
禹水额头全是汗，这种时候还敢在妖宫里待着的，也只有他这位伺候凤倾许久的老人了。
褚朝安点点头，简短说了两个字，“辛苦。”
“不辛苦不辛苦。”禹水摆手，目送他离开。
等褚朝安走出去老远，禹水才摇头晃脑的离了这处，“嗐，谁能想到，不过短短三年，陛下身边第一‘大妖’的位置，转眼就成了别人的。”
禹水唏嘘一声，不过当年他的直觉果然没错。
这不，才三年、陛下便如此信任‘郁卿’，此等时候都能让他进去！
“陛下果然只喜欢美人。”禹水哼哼两声，走了。
走出栖凤殿，还是没忍住在脸上抹了把，暗道：改天把脸上这标志性的鼠须拔了，露出全脸，应该能叫陛下多看他两眼吧。
……
“陛下。”褚朝安沿着焰池而去。
南明离火的焰气在他入内的刹那席卷而来，瞬间包裹住他，热气在这须臾蒸腾。
薄薄的一层晶莹水光，鼻间似也染了几点。
“你怎么来了？”懒懒的嗓音穿透热气拂过，“不是让你少来这里？”
话音起伏中隐含着些愉悦，不像责备。
褚朝安穿过焰池外的殿门，踩在一地绒绒红毯，循着焰池中心走去。
许是没有想到他来得这样快，褚朝安进去时，映入眼帘的，是一只巨大凤凰的身影。
悬在焰池上方的凤凰仿似被火红烈焰浸染着，淡淡的金色纹路流转其间，迤逦的尾羽长长垂下、在被高温炙烤扭曲了的空气中微微摇曳着，划出条条浅浅弧度，看不真切之余又勾得人想要朝它抓去。
终是毫无意外的落空。
再看去便只有一道虚影，显出几丝缱绻的残余影像。
满眼的赤红落在褚朝安的眼中，金光随之一闪，凤凰的身影消失。
取而代之的是，身着红衣朝着他大步走来的凤倾。
“舍得回来了？”
又是这句。
只是截然不同的，是凤倾的语气和神态，不如上次摆弄棋盘时不看他的冷。
褚朝安动了动唇，“嗯。”
声音里如同被这覆盖了整座宫殿的温度灼染，带上了点热意，是与之上次一样不同的回答，“属下舍得回来了。”
凤倾对着他挑眉，炽热的温度于他没有半点影响，只是看着褚朝安道：“这次这么乖？”
……
也不知狐族有什么好的，‘郁卿’总是喜欢回狐岭去，明明看着面冷，叫人只觉得是对狐族的不喜，妖宫上下谁不是这般想。
只有在凤倾这，总会收到‘郁卿’要前往狐族的消息。
每每一去便是大半年。
在修真界，褚朝安离开朝衍宗总有数不清的理由，诸如闭关、历练之类，全然无需引起怀疑。
可于妖界中，他便只有狐族这一个去处，褚朝安也仅仅有要回狐族离开妖宫这一个理由。
每次折返于几界时回到妖界，褚朝安都会先去一趟狐族，以免泄露端倪。
而这一次，因为上次凤倾与他传消息一事，他还未能先去狐族一看，现在听到凤倾这么说，想了想、只得转移了话题。
褚朝安：“陛下涅槃的日子快要到了？”
凤倾倒是没有注意到这点，红色袖摆微晃了晃，手中化出一柄玉扇，扬手便将之丢给了褚朝安，瞥开脸，“你先扇扇。”
此物乃一上品灵器，用之应该能勉强抵住他本命真火的一二。
玉扇从空中划开一道弧度精准落入褚朝安的掌心，他没有立即开始动作，而是看着凤倾。
只闻后者无奈道了一句：“是。”
褚朝安点头，这才张开玉扇。
“那陛下可有什么需要？”褚朝安又问，手上开始轻摇。
夹杂着浅淡灵力的清风拂面，确实冲淡了周遭不少热意。
褚朝安在凤倾身边不过三年，并未得见过对方涅槃时的样子。
待他走近，这才看到，凤倾的额前好似隐隐带着一点微红的印记，形似凤凰尾羽。
这就是凤凰印记吗？
……
褚朝安知道，他问的那句‘有什么需要’。
应当是无的。
南明离火可焚尽天地万物，而太阳真火则要更甚，任何人在凤凰涅槃时靠近，无一不是会被其焚烧成殆尽，什么也留不下。
连神魂都难以逃脱。
所以焰池所在的这处宫殿都是用以极品的炎火石建造，可纵然是号称能够抗过世间一切高温、经久不融的烈焰神石，在经历一次凤凰涅槃后，此处宫殿大部分也会被化去大半。
而凤凰涅槃险而又险，全看凤倾能否撑过去。
但对于这一点上，褚朝安没什么可置疑的。
凤倾是本世界的大气运者，怎么会在涅槃重生这一关上过不去。
·
整个妖宫在这个时间段，妖都散完了，修为低的小妖根本就承受不住这样的威压。只因即使有炎火石的隔离，仍是逃不开血脉之力上的碾压。
褚朝安却是想留下来。
一来，以他现在的修为，是能抗住的。
二来，他也想趁此机会看看凤凰是如何涅槃，这样的神迹换作之前，连想都不敢想，更别提亲眼看到。
还有最后一点，那便是进度条。
凤倾的进度条目前与江烬的一样，都是‘20％’，如果是以前，褚朝安大可放心的任他自由涨下去，毫无心理负担。
但不知何时起，可能就是从系统告知他的一切开始。
褚朝安已经不能再把这些需要他攻略、继而获取进度条的对象当做一个普通的任务来看了。
剧情是不可控的，并非像原本他以为的那样，整个世界的走向都是全然既定，而是能够转折并且改变的。
这些大气运者在他眼里，不再是一个简简单单的工具人，则成了有血有肉的人。
他在本世界中认可的或朋友、或知己，都是真实存在的。
……
想通这些后。
褚朝安对待他们的态度也在同时发生着点点变化。
于是在凤倾果真如他预先想到的那样，说出‘无需什么’后，褚朝安便提出了要留在这里，“陛下身边无人，便留属下一人吧。”
凤倾睨他，“你不是最不喜热？”
性子是冷的，就连带着热的东西都一概讨厌了，而这整座妖宫最热的，估计就只有他了吧。
话虽如此，在褚朝安的视野里，凤倾一侧的进度条却从‘20％’增长到了‘21％’。
眼角余光全被那点绿色吸引，褚朝安看向凤倾时的眼睛里不知不觉漾开了一抹笑意，算是给出了点回应，“没有讨厌。”
不喜欢并不代表讨厌。
不管是哪个他，褚朝安都不喜热。不仅仅只是因为他是‘郁卿’、性子冷，所以才不喜欢。
但倘若是凤倾的话，应该还是可以接受的。
“那就说定了。”凤倾也勾起了唇角，末了还重复了一句他的话，像是担心他反悔，“如此，小卿卿这几日便留下来吧。”
褚朝安跟着点点头：“是。”
说着，他就要把手中的玉扇交还回去，“陛下可以继续了，属下就在这里，不走。”
这几日凤倾尚还可以离开焰池，再等两天，焰池中的南明离火逐渐转化后，就只能待在池中等待涅槃了。
再要出来，那便是重生而来的凤凰。
凤倾看他一眼，“你拿着吧，本皇还缺一把扇子不成。”
一柄上品灵器，被他说给就给。
褚朝安没有拒绝，又将扇子收了回去，“谢陛下。”
……
翌日再过来时，褚朝安见到凤倾，其眉宇间的那抹凤凰印记更为明显，火红的尾羽上染着许多浅浅的金色光点，尤为明显。
褚朝安只瞥了瞥，就被凤倾逮了个正着。
两人目光相接，他的眸色平静。
凤倾却是眯缝起了眼，上下扫着褚朝安，低笑一声后道，“应该就是明日了。”
一句话没头没尾，而褚朝安立时就反应过来。
明日，应该就是凤倾准备涅槃的日子。
褚朝安一抿唇，抬眸时，又恰好和他的视线对上。
只见凤倾眼中似含着戏谑，“本皇竟不承想，小卿卿有这般喜欢看本皇？”
“这里只有陛下。”褚朝安言简意赅。
凤倾不以为然道：“你也可看他处。”
褚朝安嘴唇微动。
在他将要说话前，凤倾挑着唇角，凤眸潋滟若含情，逗他：“本皇听闻，小卿卿的原型是只银狐。”
这一点早在初见时他就知晓，不过在此刻换了个说法。
闻听此言，褚朝安滞了滞。
凤倾接着道：“但本皇从未见过你化形前的样子，如今你看本皇几次，便让本皇也看回来，如何？”
褚朝安冷峻的表情出现了丝丝皲裂。他可没忘记，自当时入栖凤殿后成了凤倾的妖奴，后者便多次提起他的原型，只是没有明着说想看罢了。
……
那是褚朝安被禹水第一次带入栖凤殿。
禹水对他道：“你可知，陛下为何收你？”
褚朝安不语。
他的漠然态度倒没叫禹水觉得如何，可能这小狐狸天性就是这样，真是和那些其他的狐族大不相同，这也难怪会被陛下选中。
见他不答禹水而后稍微提醒他道：“待会儿，陛下不论说什么你都应下，可不要像现在这样了。”
禹水是出于一片好心。
褚朝安同时将他的话和在妖族听到的传闻联系起来，遂点了下头。
终于得他一个回应，禹水竟诡异觉得有丝丝受宠若惊。
送着人进去，他站立一旁。
只是甫一入内，就听上首半倚着的凤倾斜斜睨向他二人，第一句话便是，“这小妖长得还不错，原型为何？给本皇看看。”
禹水条件反射就朝着褚朝安看去。
就见后者神色冷凝。
半晌没反应。