冬至过后迎来了一场喜事，沈嘉的表妹要成亲了，因为外祖家在长安没有房子，所以新娘子是从沈府上的花轿。
两边都是朝廷上排的上号的人物，这场婚礼自然也是宾客云集，整个玉井坊热热闹闹地摆了三天喜酒。
长公主府，出去打探消息的人陆续回来，将沈嘉这几年做过的事、结交过的人一一汇报给长公主，下人们不知道沈嘉与皇帝的关系，还以为长公主殿下看上了这位年轻的侍郎大人。
高荀上门拜见，长公主精心装扮一番等着他入内，昔日娇艳高贵的牡丹花因为缺少滋润还是日渐凋零了，再对比风华正茂的小叔子，长公主摸着脸上不复年轻时滑嫩的肌肤陷入了沉思。
“嫂子安康。”高荀一身白衣，连脚上的鞋也是洁白无瑕，与外头的大雪融为了一色，看着冰清玉洁。
长公主收回心里的自卑感，平静地说：“坐吧，几日不见，你在衙门里还顺当吗？”
“一切都好，嫂子不必挂念，户部上下对在下都照顾有加，又有沈大人留下的能干的下属，一切都很顺利。”
提起沈嘉，长公主面色有些难看，提醒说：“就是因为是他的人你才更要堤防些，谁知道这些人心里怎么想，可别暗搓搓地给你使绊子。”
“不至于，大家都是为了朝廷嘛，官员调动本就是常事。”
“你与沈嘉打过交代，你觉得此人如何？”
高荀抬头看了长公主一眼，嘴角轻轻勾了勾，然后低下头语气复杂地评论了一句：“自然是青年才俊。”
他早年随兄长上京，在宫中住过一段时日，那时候先帝病入膏肓，宫里有些乱，他长的好，被当时的三皇子觊觎甚至暗暗下了药，是赵璋及时赶到救了他。
虽然后来赵璋只说是碰巧，可这救命之恩哪里是“碰巧”二字能结束的，所以他故意缠着赵璋，结果发现他才华横溢，一手文章写的及其出色，便是真正的状元之才也不如他。
他后来才知道，赵璋曾出宫游学，拜了大儒怀安先生为师，只是不知为何，他并不愿意别人提起这段往事。
随后不久，几位皇子斗的厉害，高家既然娶了长公主自然算是皇后一派的人，太子意外去世，赵璋就成了别人眼里的香馍馍，而他确实有能力，借力打力，将几位成年皇子全都拉下来了。
他的卓越风华，他的智谋手段，他的高冷疏离，全都吸引着高荀，可惜那时候大位刚稳，他兄长又得了怪病，他不得不返回河西老家。
他本想通过科举名正言顺地站在朝堂上，让他看到自己，欣赏自己，没想到家事耽搁了几年，赵璋的身边却已经有人了。
他特意查过沈嘉的底，在知道他即将调任工部时让长公主推举他入京，职位、官品都是适合他的，皇帝自然不会拒绝。
原本想稳扎稳打，徐徐图之，现实却容不得他慢，他自信，自己无论哪方面都比沈嘉出色，假以时日，赵璋肯定能接受自己。
“上京前，父亲母亲将你的亲事交给了我，不知你喜欢什么样的姑娘，我好为你寻摸寻摸。”长公主忍耐着心酸问道。
她是爱美之人，当年一眼相中了高邑，可那男人是个绣花枕头，中看不中用，凭白浪费了她几年的青春，但她甘愿留在高家，因为高家还有高荀，这个比他兄长还出色的美男子。
她不是没想过两人无论是年龄还是身份斗不可能在一起，可那又怎样？只要他们的关系还是叔嫂，那她就机会靠近他。
高荀顶着压力不成亲，为的是什么他最清楚，可事到如今，他也找不到拒绝的理由，便说：“咱们刚入京，人还不熟，不如过段时日再谈此事。”
“本宫离京几年关系还在，你只管提要求，梅兰菊竹，你喜欢什么样的这长安城也能找到，以你的身份，就算配公主也绰绰有余了。”
高荀怕她真给自己尚公主，忙说：“我高家已经有幸娶到了一位金枝玉叶，不敢再有奢求，嫂子着实不必太急，兄长刚病逝，家里段时间内也办不了喜事。”
“这有什么，先看好人家定下来，三媒六聘也要一两年的。”
高荀执意拒绝，长公主嘴上说着劝慰的话，心里却松了口气，只要他一日没成亲，这公主府就能光明正大的请他上门。
沈嘉送走了外祖父一家，整个沈府就安静下来了，正好他也该到工部上任，只想一心扑在工作上。
鞑靼战败，受降的消息传遍了全国，朝廷近来喜气洋洋，连长安的百姓也跟过大年似的四处放鞭炮，杨家的布匹店因为第一个庆祝做活动，知名度大大的提升，而且店里的蜀锦云锦质量上乘，店里还配了几名手艺高超的绣娘，一手蜀绣巧夺天工，自从做出几件绣工精湛、图案精美的成衣后，上门来定制服装的夫人小姐就格外多。
然后她们总会被店里清新舒适的摆设所吸引，再有贴心的服务，红茶、小蛋糕非常可口，不少人甚至是冲着点心来的。
其他店铺有样学样，也跟着一起庆祝，百姓们有便宜货买肯定高兴，街上人来人往，加上时不时有西北的好消息传来，人们的心情也轻松的很。
工部衙门离皇宫稍远些，一座半旧不新的宅院，外头看着着实有些朴素，马车刚到了衙门口，何彦看着缺了一条腿的麒麟惊呆了，“不至于吧，工部这么穷的吗？”
沈嘉没看过工部的账，不知道工部穷不穷，但工部这样的衙门，贪墨案年年发生，可确实不少岗位连一点油水都捞不到，还得任劳任怨。
沈嘉带着何彦进门，门口的守卫不知去哪了，他直到进门才装上一个手里抱着一叠图纸行步匆匆的男人。
这一撞，图纸散了一地，对方嗷了一声跳起来，赶紧跪在地上捡纸张，“你怎么走路不长眼啊，知道这些图纸多重要吗？”
沈嘉蹲下去帮他捡，随意看了一眼，发现是一座行宫的设计图，而他并未听赵璋说要建新的行宫。
他把纸张递过去，笑着说：“抱歉，请问这是哪里的图纸？”
对方抬头，看到沈嘉的脸愣了愣，再挪到他身上的官服，正三品的孔雀服，整个工部能穿这样官服的人也只有左右侍郎了。
他“啪”的打了自己一巴掌，双腿跪直了，抱着图纸给沈嘉磕了个响头，“沈大人恕罪，小人有眼不识泰山，不是有意辱骂您的。”
沈嘉并没有生气，将最后一张纸递给他，说：“起来吧，你还没回答本官，这是哪里的图纸？还有，你是哪个部门的？”
“小人不算工部的人，是瞿师傅的学徒，这些图纸……这些图纸……是……”男人支支吾吾的不肯说，沈嘉原本只是随便一问，没料到还有内情。
他抽出一张仔细看了看，刚才那一眼只看出是一座面积不小的行宫，这张则是小花园的具体设计图，非常雅致，可以预见造价不菲。
如果是赵璋要建行宫，他不可能不知道，可是满朝上下，除了皇上和后宫那几位主子，谁还能吩咐工部建造宅院？
没想到自己第一天上班就碰到猫腻了，沈嘉板着脸，威严地问：“你想清楚，是现在告诉本官还是等本官去请你师傅来盘问。”
那人吓了一跳，看看左右，这个时间还早，工部上衙的时间与别的衙门不太一样，多数人都在外头跑动，所以时间比较随性，此时大院里只有他们几个人。
他忙说：“小人说，这图纸是北陈王私下请师傅绘制的，北陈王要在郊外建一座宅子，要的急，师傅他老人家为此忙碌了三个月才绘制出来的图稿。”
“可有上折子请示过？”
“这……您有所不知，那个，大家私底下都会接些私活，这些是不用请示的。”
沈嘉明白了，这大概就跟设计师私底下接私活一个性质，倒也不算什么，只要别耽误了正经工作就行。
“好了，本官知道了，你去忙吧。”
“多谢沈大人。”
那人抱着图纸逃也似的跑开了，何彦砸吧砸吧嘴，说：“有才华的人到哪都不愁没饭吃，老爷，您说我现在去拜师学艺还来得及吗？”
“来得及啊，你如果真想，我给你牵桥搭线，不过得学出本事来，否则会丢老爷的脸。”沈嘉一本正经地回答。
“呵呵，我开玩笑的。”
两人进了大堂，里头空荡荡的，沈嘉都要怀疑自己记错上班时间了。
他今天特意没去上朝，就是为了提早来工部认人的，等高品级的官员们回来，就套不到什么有用的消息了。
何彦转了一圈，大声吼了一句：“来人！有没有人在啊？”
“吵什么吵？这一大早的谁在？”一个提着水壶的老头子从外头走进来，他穿着一身灰蓝色打着补丁的短褐，脚上一双草鞋露着脚趾，头发灰白灰白的，一点也不像在六部里任职的官员，可要说是下人，又太理直气壮了些。
“你谁啊？”何彦底气十足地问，如今沈嘉可是三品侍郎，在这工部里几乎可以横着走，他的地位自然也就水涨船高。
“你们又是谁？”对方反问道。
何彦懒得与一个糟老头说话，颐指气使地说：“去把你们这儿管事的叫来，你还不够格与我家老爷说话。”
“嘿，这工部上到尚书，下到看门的此时都不在，你们要找人可找不到，除了我就没别人啦。”
“什么？他们去哪了？这都什么时辰了，总不会还没应卯吧？”
那老头找了个位置坐下，提着水壶给自己倒了杯水喝，然后说：“一部分人被礼部借走了，说是要搭建什么什么台，工期紧，好多天都没回来了，一部分人上街巡视去了，也不知哪个吃饱了撑着说长安城的路面下藏着宝藏，顺天府来人说不少百姓偷偷挖地，把街道都挖开了，官爷们不得去瞧瞧么？还有一些人到城门去了，皇上下旨加固八方城墙，这是目前工部最重要的任务了。”
沈嘉走过去朝他做了个揖，“在下沈嘉，敢问您可是工部尚书乔大人？”
何彦瞪大了双眼，指着那邋遢的老头说不出话来。
可沈嘉断定自己不会认错，虽然他很少在朝会上见到工部尚书，见到的也是仪容齐整的乔大人，与眼前这个糟蹋的老头有着天壤之别，可是人的气质是改不了的。
“哈哈，沈大人的眼神不错啊，老夫这样你都认得出来，不愧是人人夸赞的后生。”
沈嘉无奈地问他：“乔大人怎么这么一副打扮？”
乔大人嘿嘿一笑，拍了拍裤腿上的泥巴说：“昨夜去地下寻宝去了，总不能穿着官服去吧？我家老婆娘非得让我穿上这一身，没办法，穷啊。”
沈嘉不知道他穷不穷，不过地下的地道难道真的被发现了？“您是说长安城地下有密道？”
乔大人耸耸肩，“是密道，不过年代久远，许多地方都堵塞了，你来了正好，写份折子上报皇上吧，不过想来锦衣卫更早一步就把消息传进去了。”
沈嘉心跳加速，深怕他家的密道也被发现了，虽然知道走密道不是长久之计，但还是希望能坚持到他们找到后路再废弃。
“大人准备如何处理那些密道？”
乔大人小口啜着茶水，“先各处查一查，不少密道里还藏着尸骨，时间有长有短，最近顺天府和大理寺有的忙了。”
“那咱们工部要做什么？”
“配合他们找到密道，绘制图纸，事后咱们还得把密道补上。”乔大人歇了一口气，放下茶杯站起来，“老夫得继续挖土去了，嘿嘿，昨天在密道里挖出了一套宝贝，今天说不定还能有收获，走了。”
乔大人摆摆手就去角落扛着锄头走了，看得沈嘉主仆俩一愣一愣的，何彦惊讶地问：“这真的是工部尚书？不是冒牌货吧？”
“当然不是，不过忘记问了，老爷我的办公室是哪间啊？”沈嘉在衙门里逛了一圈，最后看到一间屋子外挂着“右侍郎”的牌子，直接推门走进去。
之前的右侍郎是陈勉，如今已经调任左侍郎，所以这间屋子原本应该是陈勉的，里面的东西似乎还没带走，沈嘉一时间不知道该不该坐下来。
“算了，去外头随便找个空桌，给我准备好笔墨，先把折子写了。”沈嘉就在院子里坐下，把上奏的折子写了，写完后门口终于来了一拨人。
打头的那个就是工部右侍郎陈勉，看到沈嘉坐在院子当中吓了一跳，大步走进来，朝他拱拱手：“沈大人今日来应卯了？”
沈嘉回了礼，看陈勉面色尴尬，知道他是记着当初自己拒绝陈家求亲的事情，笑着说：“陈大人是刚下朝吗？”
“对，路上遇到吴大人就一起来回来了。”陈勉转身向工部官员介绍沈嘉，大家早听说了沈嘉的大名，纷纷上前见礼。
大家认了个脸熟后，陈勉亲自带着沈嘉去认门，看到里面还有自己的东西脸色更尴尬了，“抱歉，最近事情太多了，这里还没来得及整理。”他忙招呼随从来把东西搬出去，然后让人去内务府领一套新的家具来。
陈勉陪着沈嘉喝茶，又与他说了今日朝上发生的事情，鞑靼的降书已经送来了，约定了在这个月底最后一天在长安城举行献虏仪式。
镇远侯生擒了鞑靼大王子的妻舅，也是阵前大将军，这个人鞑靼大王子不可能舍弃，最后将会用真金白银将人赎回去。
然后沈嘉告诉他乔尚书去挖地道了，陈勉一副“我早知道会如此”的表情，叹气道：“乔尚书年纪越大，玩心也越大，正经事已经很少管了，沈大人能来工部太好了，否则本官真的快顶不住了。”
工部事情又多又杂，而且许多权贵还会强压私人任务过来，想拒绝都拒绝不了，可主事的人却没多少，有能耐的都被派去外地督促工程去了，他一个人压力实在太大。
沈嘉恭维了他几句，两人表面上还是很和气的，也没发生给他下马威的事情，比他当初去户部上任和睦多了。
不过如今朝中大臣都知道，沈嘉是皇上的心腹宠臣，他到哪都必定是代表皇上的，一般人可真不敢为难他，为难他不就等于为难皇上吗？
而且在沈嘉来之前，工部上下都通过气了，以前那些乱七八糟的账全都要处理干净，手里不干净的也要收敛起来，否则被他逮着了可没有情分可讲，他知道也就意味着皇上知道，再看他当初去北边办的案，那双火眼金睛可把大家吓坏了。
沈嘉第一天也没干什么，找了以前的公文来熟悉岗位职责，中午请在岗的同僚吃饭，大酒楼直接送了席面来，连在外忙碌的乔尚书也赶回来了。
“好酒好菜啊，今日沈侍郎初上任，本官就破例一次，该吃吃该喝喝，但过了今日，可就不允许上衙时间饮酒了。”
众人高兴地应下来，工部几位大人都是穷抠穷抠的，请客吃饭都只是普通的饭菜，可吃不到如此上等的席面。
而且他们刚才可是看见了，那是酒楼掌柜亲自来送的饭菜，对沈大人的随从都点头哈腰的，原本说要记账，结果那随从说现在沈大人调到工部了，不能再记户部的账，那掌柜竟然直接说这单免单，算是他送给沈大人升迁的贺礼。
这可真是大礼了，他们也给沈嘉送过贺礼，但基本都是一百两之内的贺礼，而这样档次的席面恐怕得好几百两呢，真是豪气啊。
吃了一顿大餐，下午大家也没心思做事了，聚在一起谈天论地，说的最多的也就两件事，一是西北大捷，二是长安城下发现的密道。
有专业的人下去看过，说：“那密道必定是前朝留下的，甚至更早，里头埋葬着不少尸骨也不知是什么时候的，就在刚才，还有百姓在自家的地窖下面发现了一处密室，里头的尸体还新鲜着呢，因为此事，百姓们人心惶惶，都不敢再往地下挖了。”
“可不是，这要是自家的地盘里挖出尸体来，那可真说不清是谁做的案了，多一事不如少一事。”
“还不是因为之前有人挖出了宝物，所以许多人便想试试运气，没想到运气有时候是霉运。”说话的官员拿余光看了眼正在闭眼打呼噜的乔尚书，显然挖出宝物的那个人就是他。
沈嘉好奇地问：“挖出了什么？”能让一部尚书都喜欢的东西肯定不是普通货色。
“嗨，咱们也只看了一眼，似乎是把宝剑，有些年头了，这样的东西我们可不敢碰，说不定带煞呢。”
陈勉也点头附和：“宝剑再如何也是凶器，这样的东西咱们文官还是少碰为妙。”
乔尚书的呼噜声停了，闭着眼说：“老夫都这把年纪了，还怕什么煞气啊，那东西至少是一千年前的玩意儿了，你们就不好奇它为什么会被遗弃在密道里？那密道最多不超过五百年。”
“定然是有人带进去的呗，也许是逃难的时候掉了。”
“这说法不合理，什么样的人会在逃命的时候把保命的武器掉了？八成是剑的主人遇害了。”
“可是在宝剑的附近并没有发现尸骨啊。”
“那也有可能是剑主人受了重伤，坚持逃了一段后才咽气的。”
大家对于这样的故事总是格外上心的，不少人甚至怂恿乔尚书将宝剑拿出来检验检验，说不定是史上有名的武器呢？
乔尚书又响起了呼噜声，众人齐齐“切……”了一声，显然是习惯了这位老大人的骚操作了。
沈嘉浑身轻松地坐在椅子上，听着大家不分尊卑畅所欲言，就像是开了一场茶话会，这种感觉在户部是不可能有的。
户部的官员时时刻刻都保持着一种神经紧绷的状态，做事麻利，脑子精明，性格油滑，想要这样聊天是不可能的。
真好，他想。