夜晚，漓水村，山中塘。
空地里摆上了乌漆案，案上摆着血酒。鬼怪不吃生人吃的东西，只吃生肉喝生血，有益于修炼。今晚云雾重，远山是几团墨黑的色块，密密沉沉地攒在一起。没有月光，显得阴气格外重。脸色青白的村民站在远处探望，影子在地上和鸦青色的屋瓦上游弋，那是鬼魂。
三个外来的鬼怪跪坐于乌漆案后，他们披着黑色的斗篷，兜帽罩住脸，露出一角苍白的下巴。三个鬼怪都脊背挺直，挺坐如松，并不触碰装着血酒的白瓷碗。
应不识坐在上首，一众村中黑脸主事坐在下首交头接耳。谢岑关懒洋洋倚在门框上，闲闲打量那三个鬼怪。
“所来何鬼？所求何事？”应不识发问。
为首那一个拱手作揖，道：“吴中无名之鬼，老板唤我初一就好。我奉我家郎主之命，献软货三百，男一百三，女一百七，享年皆在五十以下，愿雇阁下三百鬼怪以为驱使。”
所谓软货，就是死亡不超过五天的尸体。他们鬼怪选用肉身，自然是越新鲜越好，死得太久发硬长毛，就算是用灵力也温养不起来，很容易被生人看出来。应不识心里惊诧，这家伙居然有三百具软货，这可不是小数目。他们费劲儿巴拉搜罗尸体，至多搜个一二十具软货，远远赶不上消耗的肉身数量。
“哇，我们村头一次收到这么多货！”后头的谢岑关夸张地拍掌。
座中主事交头接耳，显然被他们的大手笔惊住了。
应不识看了谢岑关一眼，复将目光投向初一，“你家郎主好大的能耐，不知这些新尸从何而来？”
“做生意各有门路，糕点铺的秘方都不便外传，何况是我们。”初一奉上一沓厚厚的纸张，“这是他们的名字籍贯死因，尸身买卖文书。若阁下担忧他们的身份，尽可以依文书寻访而去。”
应不识拿来纸册文书略翻阅了一遍，确实没有问题，因道：“我可以给你们三百鬼怪，驱使期限是三天，但我要知道你们要做什么事。”他开玩笑道，“三百个鬼怪，这无异于一支军队啊，难不成你们要攻陷仙门么？”
初一缓缓抬起脸来，这时应不识终于看清楚这个鬼怪的眼睛。
猩红，又疯狂。
他们彬彬有礼，甚至不触碰主家为他们准备的血酒。他以为他们并不是怨气深重的鬼怪，可这个时候他知道他错了，这个叫做初一的鬼怪一定是个恶煞。
“如果我说是呢？”初一缓缓道。
所有鬼怪大吃一惊，坐在下首的主事絮絮低语。
应不识下意识看向谢岑关，那个家伙笑眯眯的，好像很感兴趣的样子。他有点儿绷不住，这个老畜牲不愿意露面，让他来坐“老板”的交椅，和这三个口气狂妄的鬼怪交涉。他们的确一直与仙门对抗，从仙门的手中带走那些被封印的鬼怪。怨气重的投之于没有人迹的深山老林，怨气不重的就留下来。可他们至今还未曾做过攻陷仙门的事儿，仙门传家数百年，根深叶茂，他们的能力远不足与仙门正面对抗。
“让他们的郎主说话。”谢岑关的声音忽然响在耳边。
应不识轻咳一声，道：“这不是件小事儿，若帮你们杀个人，偷个物件也就罢了，你们竟想要攻陷仙门，我们这些弟兄不是卖命的傀儡。这么大的事，你们郎主就让你和两个喽啰同我们洽谈，是看不起我们么？”
初一胸口的连心锁闪烁起来，他恭敬地取下连心锁，放置在乌漆案正中间。
里面传来一个低低的笑声，然后是一个沙哑低沉的嗓音，像在沙子里磨砺过，听得人阴冷难熬。
“我听闻阁下以鬼为胞，奔劳于江左之间，拥据于漓水之畔，其势之烈，足可睥睨四家，攻陷天都。而今所见，原来不过是‘杀个人、偷个物件’。是我高视尔等，杀一个默默无闻的小宗族主君便洋洋得意，悬其首于门楣以为振鬼怪威风。”他笑了一声，“小打小闹，难成气候。”
山中塘的黑影顿时浓重起来，漓水的鬼魂在躁动，忿怒于他的贬低攻讦。
谢岑关也在笑，他传音于应不识，“不要用激将法，对我没用。你想杀哪一门？喻穆袁姜，还是天都山的宗门？你用了假声，我听不出你的年龄，不过我猜你的年纪应该不大吧。小娃娃，你知不知道这几门弟子上品有几何？中品有几何？长老有几何？没个章程让我们逞你的意气，我们大人很忙，没工夫陪你玩儿。”
应不识将谢岑关的话如数传达，座中主事也纷纷点头。
“来历不明，或是仙门奸细犹未可知。”
“光凭一张嘴，便想得三百鬼怪，竖子天真。”
千里之外，谢寻微跪坐于帷幕之中，自己和自己下棋。他执黑子，晶莹的指尖压着棋子落于棋盘，清脆的一声响。
“初三，献投名状。”
初三从斗篷底下取出一个玉函，将盖子打开，腥臭味传遍山中塘。鬼魂们簌簌而动，烛火跳得老高。初三将玉函呈到应不识的眼前，主事们纷纷探过头来，僵硬的脸上扯出惊愕的神色。
“是山阴楚氏主君楚挚善的头颅！”
“此人是袁氏辖下第一走狗，听说多年前受了不知哪个恶鬼的咒诅，一直山阴祖宅漆金水榭闭关。”有主事道，“道上有风声说，他受到的咒诅多年不愈，每月皆有炉鼎被他采补致死，送出水榭。水榭外有一座池塘，几乎被枯竭的炉鼎填埋。”
谢寻微的笑容弧度加深，“他闭关于楚家祖宅的漆金水榭，位于祖宅后山山头，从楚家大门进，要路过七进院落，打开十四道上锁的角门，经过八班巡逻子弟，才能进入后山。饶是如此，在进漆金水榭前，依然要受楚家上品子弟的搜身，方可踏入水榭大门。每日楚挚善只吃两餐，所以每天只有两次送饭的机会可以接近他。然而送饭只能由楚氏嫡系子弟接手，很难替换。”
“那你用的什么法子？”应不识问。
“很简单，”连心锁里的男人慢条斯理地说，“我灭了楚家满门。”
山中塘寂静无声，月影变得深沉。
应不识猛然抬头，“你说什么？”
谢寻微缓声道：“三年来，我雇佣鬼怪慢慢渗透楚氏门庭。先附门房的身，然后是送饭丫鬟，然后是巡逻子弟。滴水石穿，一步一步，直到三日前，楚氏府宅除了闭关的楚挚善，没有一个活人。故而我取他项上人头，是轻而易举。”
“你……”应不识这才醒悟过来这是个什么样的怪物。
“楚挚善的头颅是我赠予尔等的投名状，也是我等能力的佐证。”谢寻微低低地笑，“现在，你可要继续与我谈了？”
谢岑关笑了两声，传音道：“这个人有点儿意思，让他说。”
应不识拱手作揖，“请。”
窗外雨声连绵，檐溜底下水流哗啦啦响。谢寻微伸出手，接住冰凉的雨滴。重重雨幕下，他的笑容带着残忍的血腥气。
“七月十五，宗门大比，江左仙门齐聚天都山。吾麾下五恶煞登堂入室，你以三百鬼怪佐之。你我合力，践仙土，隳宗门，杀子弟，释放十八狱凶煞恶鬼，成千年万载不世之功！”
主事们面面相觑，彼此都看见对方眼中的惊愕。
并非惊讶于此子的狼子野心，而是惊讶于他的手下竟然有五个恶煞！
恶煞是道行超过二十年的鬼怪，这样的鬼怪通常独来独往，连面也难以见到。譬如不知岁数的黄泉鬼母，再如那最有名的百里决明，他从来不和别的鬼怪有瓜葛。而现在，这些高傲的恶鬼竟然屈居于这个男人的座下，听从他的号令。
他才是恶鬼中的恶鬼，凶煞中的凶煞。
谢岑关抱着手臂，传音叹息：“老应啊，此子虎狼之辈，与他同道无异于与虎谋皮。”
应不识慢慢压下心里的震惊，心意有了动摇，哪个鬼怪不想要攻陷仙门？尤其碰上一个这么强的帮手。可他知道，谢岑关出身吴中谢氏，江左旧族，一向不愿与仙门正面为敌。他们收留鬼怪，只限于无处着家的孤魂野鬼，他们诛杀修士，只限于那些道貌岸然的人面禽兽。去年杀的徽县刘敢，便是个杀人蓄养凶尸的恶棍。
他明白谢岑关的心意，正要拒绝，却又听见谢岑关慵懒的嗓音。
“最近闲着无聊，跟他玩玩。七月半中元节，天都山是吧？我去弄个仙门内门子弟的身份，先给你们探探路。”
应不识心中巨震，再往门槛那儿看的时候，谢岑关已经不见了。这个老畜牲，成日将累活儿扔给他，可他明明只是个大夫罢了。他站起身，以庄重的大礼拱手长揖：
“愿为郎主盟。”
所有鬼怪振衣起身，俯拜于地，异口同声：
“愿为郎主盟。”
看不见的鬼魂在厅堂里徘徊，它们嗜血的呼号若有若无，在冥冥之中随风而至。圆月被乌云遮住，天地一片黯淡。另一头，谢寻微打开一把天青色油纸伞，缓步步入雨幕。他的面前，喻府的大门无声地敞开，檐下两盏牛皮纸灯笼在风雨中飘摇，恍若鬼火森森。
应不识缓缓直起身，“既然是盟友，自当坦诚相对。在下应不识，还未请教郎主姓名？”
初一还礼道：“郎主姓师，名吾念。”
应不识顿了顿，忽然问：“敢问郎主是人是鬼？”
初一喉咙里出了一声笑，斗篷的阴翳里，他沙哑地开口：
“他不是鬼，但比鬼更加可怖。”