戚永善年过七十,垂垂老矣。
八日前，他正与新纳的小妾调情，竟是被人破门而入。
他伸手一扯锦被,遮住了身体，气得直欲破口大骂，却未想，一抬首，赫然是两名官差。
他哪里敢同官差置气,只能拱了手，好言好语地道：“差爷找草民有何要务？”
然而,这两名官差却无一人理睬于他，其中一人更是一把将他从锦被当中提了出来。
霎时间，他一身油腻、下垂的横肉与丑陋、耷拉的脏物暴露无遗。
他吃了一惊，示意小妾取些银两来。
小妾躲于锦被中，正要穿衣裳,被他骂道：“还不快去。”
小妾又委屈又羞耻，慌忙披上一件外衫,去取了十两纹银来。
戚永善将十两纹银奉于官差,两名官差收下了，他正以为对方满意了，却不料被上了枷锁。
他急声对小妾道：“你这贱婢好大的胆子，居然敢用区区十两纹银敷衍差爷！”
小妾被这般一吓,双足一软,跌倒于地,好容易爬了起来，踉踉跄跄地抱来一只木匣子，递予戚永善。
戚永善一见这木匣子,心脏抽疼，暗骂道：为非作歹的走狗，老夫若是再年轻几载，定要将尔等打个半死！
由于枷锁之故，戚永善费了一番功夫，才将木匣子打开。
里头盛满了金元宝、金叶子、银元宝以及鲛珠。
他舔着脸道：“差爷莫要推辞，这些便算草民孝敬差爷的。”
两名官差大喜，正巧县衙被洪水冲垮大半，这回有足够的银两好生修葺了。
其中一名官差接下木匣子，将木匣子阖上后，笑着道：“盛情难却，我等这便收下了，我等替县太爷谢过戚大官人。”
“这是草民应当做的。”戚永善瞧了眼枷锁，“劳烦差爷为草民解开罢。”
“这可使不得。”年长些的官差道，“戚大官人须得随我等走一趟。”
言罢，他朝小妾使了个眼色：“还不赶紧为你家老爷将衣裳穿上，以免丢人现眼。”
小妾快手为戚永善将衣裳穿上后，戚永善便被带走了。
戚永善哀求道：“差爷看在那一木匣子值钱物件的份上，可否告知草民，草民犯了何事？”
两名官差俱是一问三不知。
戚永善被提到了县衙，县太爷见得他，喜不自胜，书信一封，差人送往州府。
他又问县太爷：“大人，草民犯了何事？”
县太爷正数着木匣子里的金银，正色道：“这一木匣子乃是你心系县衙，心系百姓，捐于本官，用于修葺县衙之款项，可不是本大人贪污了你的。”
然后，他亦未作答，而是对官差道：“且将他送到州府去罢。”
戚永善又被送到了州府，知州见过他后，将他送到了京城。
他这一路上浑浑噩噩的，年老体迈，体力不支，却被催着赶路，几乎没了大半条命。
进得宫中，他依然不知自己究竟犯了何事，不住地在心里骂着皇帝小儿。
一见得穿着朝服的皇帝小儿，他却连一个字都不敢骂了。
这皇帝小儿气势过盛，着实吓人，仿若能将他的心思看得一清二楚。
丛霁堪堪下朝，见得这戚永善，思及这戚永善曾将温祈关于笼中，逼其于集市产珠，煞气猛然袭上心头，若非“十步”不在左右，他定然已教这戚永善见血了。
戚永善立即跪下身去，恭敬地叩首道：“草民拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
丛霁懒得理会戚永善，对侍卫下令道：“将其押至丹泉殿。”
他本想去思政殿，批阅奏折，实在放心不下，索性一道去了丹泉殿。
喻正阳正在讲解《诗经·风·周南·关雎》，见丛霁以及俩侍卫、一囚犯一并进来，知晓自己不便留于此处，遂恭声道：“陛下，我今日尚有旁的事要处理，须得告退了。”
丛霁颔首道：“太傅这便去忙罢。”
温祈听得动静，似有所觉，顿生紧张，直到喻正阳出了丹泉殿后，他才姗姗回过首去。
这戚永善较他梦中那戚永善老迈了许多，细细想来，原身被迫产珠已是五、六十年前之事了。
不过这戚永善的样貌并无翻天覆地的变化，且戚永善的样貌刻在了他的骨血里，只一眼，他便认出了戚永善。
纵然他不曾遭受过戚永善的虐待，一见得戚永善，仇恨、怨恨、恐惧等等负面情绪却齐齐在他体内乱窜，进而冲上了脑髓。
他的身体不可抑制地颤抖了起来，一身的肌肤更是紧绷得直要爆裂了。
他肌肤上的伤痕早已痊愈了，光洁如新，但被鞭打的痛楚却似附骨之疽，难以消除。
他抿紧了唇瓣，瞪着戚永善，脑中不断地回放着戚永善虐待原身的情形。
他分明告诉过丛霁自己并未想过要杀戚永善，可他现下却想反悔了。
杀！杀！杀！
他必须杀了戚永善！将戚永善千刀万剐方能解恨！
但在此之前，他必须从戚永善口中问出妹妹的下落。
眼见温祈的心口剧烈起伏着，整副身体颤栗不止，丛霁慌忙将温祈拥入了怀中。
丛霁……
温祈汲取着丛霁的气息，稍稍冷静了些。
须臾，他却是自丛霁怀中挣了出来，央求道：陛下，你能否暂时离开此处？
丛霁早知温祈对戚永善别有所图，可温祈此举却教他心生不悦。
视线一触及温祈一笔一划皆微颤的指尖，他的不悦竟然无端地消失殆尽了。
罢了，温祈总归是自己的所有物，纵容些又何妨？
他命侍卫将戚永善的双手、双足绑紧，以防伤着温祈，后又叮嘱道：“你如若应付不了，需要帮手，高声一呼便是，仔细自身安危。”
言罢，他出了丹泉殿，丹泉殿的内侍与侍卫亦紧随其后。
温祈望了眼丛霁的背影，转而用目光剜着戚永善。
戚永善毕生仅见过两尾鲛人，因而多年过去，他仍然识得眼前这鲛人，他亦听闻过皇帝小儿遍寻鲛人，可他还听闻过皇帝小儿之所以遍寻鲛人，乃是因为鲛肉有长生不老之功效，为何这鲛人非但好端端的，尚有命在，瞧来似乎圣眷正隆？
皇帝小儿这口味倒是别致，想来是贪图新鲜。
他平白无故被抓了来，定是由于这鲛人吹了枕边风。
他甚为后悔自己先前不知鲛肉之功效，容这鲛人苟活至今，他当年该当吃掉这鲛人才是，而今便不会衰老至此。
温祈抿了抿唇瓣，继而抬指写道：我妹妹身在何处？
戚永善笑着道：“老夫不识字，你难不成是在画鬼画符？”
戚永善出身于世家，怎会不识字？
温祈气急，鲛尾一甩，狠狠地将戚永善拍打于地。
戚永善即刻流出了鼻血来，面孔生疼，却因被结结实实地绑着，全然起不得身。
我妹妹身在何处？温祈以尾鳍抵着戚永善的咽喉，作势要将戚永善割喉。
戚永善自然并不认为这鲛人舍得在问出答案前杀了自己，反是认定自己给予了这鲛人答案才会有性命之虞，遂继续装作自己不识字：“你千方百计，媚主惑上，将老夫绑到这里究竟是何居心？”
媚主惑上？
我曾媚主惑上？
不，不曾。
温祈收起思绪，以尾鳍于戚永善咽喉上割开了一道浅浅的口子，再度问道：我妹妹到底身在何处？
戚永善吃痛：“你究竟所图为何？”
温祈无法，只得招了一侍卫来，即便这侍卫十之八/九会向丛霁禀报此事，但妹妹如今下落不明，较落于丛霁手中更加危险。
他向着侍卫写道：劳烦你问他我妹妹身在何处？
侍卫颔了颔首，发问道：“主子的妹妹身在何处？”
温祈一怔，心道：是那暴君让这侍卫称呼我为“主子”的么？亦或是这侍卫自己想出了这称呼？
戚永善不能再装不懂，恍然大悟地道：“却原来你是要问我妹妹的下落？”
侍卫威胁道：“你且据实回答，免得受皮肉之苦。”
戚永善茫然地道：“你都不知你妹妹身在何处，老夫怎会知晓？她乃是你妹妹，又不是老夫的妹妹。”
温祈并不认为自己能轻而易举地撬开戚永善之口，是以，对于戚永善的答复并不意外。
他又问道：我妹妹身在何处？
戚永善嗤笑道：“当年是你自己弃你妹妹于不顾，如今你假惺惺地关心她的生死作什么？”
戚永善所言不差，根据自己的梦境当年确实是原身弃妹妹于不顾。
原身独自逃离了戚家，并未带上妹妹。
但这并非原身的过错，原身曾冒着风险，一次又一次地潜入戚家，寻找妹妹。
五日前，深及骨髓的无助与自责尚且在他体内流窜，他摸了摸心口，继而捂住了双目。
丛霁……
抱一抱我……
丛霁……
亲一亲我的额头……
丛霁……
我又想哭了……
丛霁……
我太过无能了……
丛霁……
我想念你了……
可惜，丛霁并不在此处，是他央求丛霁离开的，丛霁现下该当在思政殿批阅奏折罢？
他从未去过思政殿，压根不知思政殿距离丹泉殿到底有多远。
他抬手抱了抱自己，故作坚强地发狠道：你若不答，我便切了你的手指，便从尾指开始罢。
戚永善坚持道：“老夫又不知你妹妹身在何处，如何作答？”
温祈对侍卫道：将他左手尾指切了。
侍卫领命，取了一把匕首来，利落地尽根切下了戚永善左手尾指。
戚永善呼痛，盯着滚落于地的血淋淋的左手尾指，无辜地道：“老夫当真不知你妹妹身在何处。”
是么？温祈下令道，继续。
侍卫便又切下了戚永善的左手无名指。
温祈未曾见过这样多的猩红，并不闪避，冷着脸，望着戚永善道：继续。
侍卫接连切下了戚永善左手中指与食指。
温祈一面笑着，一面写道：如何？你这左手已差不多废了，右手还想要么？
戚永善面色苍白，求饶道：“老夫招了，四十多年前，有人出价五十两纹银，向老夫求购你妹妹，左右你妹妹产不了鲛珠，老夫认为你妹妹值不得五十两纹银，自是暗喜，当即将你妹妹卖予他了。”
温祈追问道：那人姓甚名谁？有何相貌特征？居于何处？
戚永善苦恼地道：“老夫是在集市上碰见那人的，老夫不知那人姓甚名谁，居于何处，至于相貌么？印象中，不高不矮不胖不瘦，颇为不起眼。这许多年过去，或许他早已过世了。”
温祈厉色瞪着戚永善：你莫要糊弄我。
戚永善哽咽着道：“老夫哪敢糊弄公子？”
温祈正思忖着，竟闻得戚永善道：“毕竟公子乃是陛下的娈宠，三千宠爱集于一身，老夫得罪不起。”
娈宠？
我乃是那暴君的娈宠么？
不是，我与那暴君并无肌肤之亲。
但那暴君曾经用手……
可我那时哭了，且并未觉得舒服。
我还拒绝了那暴君礼尚往来的要求，且郑重地向那暴君申明过我并非断袖。
是以，我并非那暴君的娈宠。
他肃然道：你莫要红口白牙，污蔑于我。
戚永善不解地道：“陛下遍寻鲛人，是为长生不老，你既然尚有命在，定是陛下相中了你的颜色，不然陛下为何饶过你？”
温祈心道：自然是因为那暴君欲要将我培养成一代名臣，那暴君才不会怀有如此龌蹉的心思。
他懒得同戚永善计较，接着问道：你且再想想那人姓甚名谁，有何相貌特征，又居于何处？
“你之颜色，确实不差，怪不得你能讨得陛下的欢心。”戚永善一肚子坏水，佯作灵光一现，“老夫想起来了，那人似乎是一花楼的龟公。”
温祈紧张地道：那龟公为何将我妹妹买了去？
“这个么……”戚永善挤眉弄眼地道，“当然是与你伺候陛下一般，买了去伺候别家贵人。”
倘若真如戚永善所言，那个自己连名字都不知晓的妹妹怕是已不在人世间了。
直至今日，他堪堪九十九岁又十月，尚有将近两月才能成年。
四十多年前的妹妹更是年幼，如何能承受得起接客的痛苦？
他心下叹了口气，面上不显，问道：那花楼位于何处？唤作何名？
半晌，戚永善才道：“好像是什么醉……”
他好整以暇地观察着眼前这鲛人的神情，过了良久，才续道：“醉……醉香……对了，是醉香楼，便在雁州澧镇，这么多年过去了，不知那醉香楼还在不在？”
他暂时无甚可问，遂对侍卫道：将这戚永善先关押起来罢。
待戚永善被押走后，他又对另一侍卫道：将这四根手指捡起来丢了罢。
血痕很快便被擦拭干净了，他望着自己曾经皮开肉绽的鲛尾，忐忑地等待着丛霁的到来。
他眼下尚未化出双足来，连这丹泉殿都出不了，更何况是去雁州澧镇的醉香楼了。
故而，他不得不向丛霁求助。
丛霁待他极是温柔，应当会答应罢？
倘使丛霁不答应，他要如何做？他又能如何做？
丛霁其实是由于相中了他的颜色，才不将他拆骨入腹的？
丛霁确实曾提过要他礼尚往来，亦提过要尝尝断袖是何滋味。
他身无长物，惟一拥有的仅是这一副身体，便为丛霁礼尚往来罢。
倘使丛霁得寸进尺，他又要如何做？
索性便做丛霁的娈宠罢，只要丛霁能为他寻到妹妹。
下定了决心后，他反是觉得轻松了些。
用过午膳，他坐于池畔，鲛尾浸入池中，双手捧着《诗经》，专注地读着。
一个时辰后，丛霁踏入了丹泉殿，见状，并不打扰温祈，而是取了《六韬》翻阅着。
温祈忽觉口干舌燥，方要饮水，手指堪堪贴上放置于矮几之上的茶盏，竟是意外地看见了丛霁。
他的身体猝然失衡，险些跌入池中，却是被丛霁扣住了手腕子。
而后，他的身体理所当然地扑入了丛霁怀中。
丛霁轻抚着温祈的后背，关切地道：“你可无事？”
温祈怔了怔，噗嗤一笑：我乃是鲛人，又非凡人，纵使落水，亦不会出事。
丛霁后知后觉地道：“方才那一霎，朕居然忘了你乃是一尾鲛人。”
温祈心生茫然：这暴君素来杀伐决断，会犯如此微小的错误么？
丛霁又问道：“如何？从戚永善处得到你想要之物了么？”
温祈视死如归地坦白道：我有一妹妹，我从那戚永善手中逃出生天之时，并未带上她，我后来潜入戚家寻她，却寻不到，我之所以恳求陛下将那戚永善找出来，便是为了从其口中得到她的下落，据那戚永善所言，她被其卖予一龟公了，那龟公所在的花楼名为“醉香楼”，位于雁州澧镇。陛下……
他顿了顿，左手一覆，同时，右手食指打着颤写道：我愿为陛下礼尚往来，我愿让陛下尝尝断袖是何等滋味，我愿成为陛下的娈宠，不计生死。陛下……
他眼尾生红，眼中水光淋漓：陛下……陛下遣人去醉香楼，替我将妹妹找回来可好？
难怪温祈会是一副视死如归的神情，闻言，丛霁又是惊愕又是疼惜，拨开温祈的左手，无奈地道：“你认为自己若是成为朕的娈宠便会丧命么？”
温祈颔首：我清楚自己容不得陛下，但是那又何妨，只消陛下答应我，我即便不要性命，亦会好生服侍陛下。
丛霁叹息道：“你认为朕会为了一晌贪欢要了你的性命么？”
温祈再度将左手探了过去：无妨，陛下不必顾惜我的性命。
丛霁面无表情地道：“你这是在提醒朕，朕乃是暴君么？”
温祈拜倒于地：温祈不敢，望陛下恕罪。
丛霁又是一声叹息：“罢了，朕不怪你。”
温祈小心翼翼地道：陛下愿与温祈做交易么？
“交易你的身体，交易你的性命么？”丛霁矢口拒绝，“朕不愿。”
温祈哀求道：陛下要温祈如何做，才能答应帮温祈？即使陛下要温祈做那龙阳艳情话本所述的一派胡言，温祈都不会拒绝。
“那龙阳艳情话本尽是一派胡言，朕自不会让你做。”丛霁凝视着温祈道，“你那妹妹于你有这般要紧么？要紧到你能为她无怨无悔地付出性命？”
妹妹自然要紧，一则是因为与他这副肉身血脉相连，他本能地想要护妹妹周全；二则是因为他占据了这副肉身，作为报答，必须护妹妹周全。
不过，他倘若死了，对不住原身罢？
他或许更应该为了原身好好地活下去。
但他顾不得这许多了，万一妹妹现下危在旦夕……
思及此，他立刻答道：妹妹于我确有这般要紧。
丛霁登时心若刀割，厉声道：“你如此践踏自己的性命，朕断不会与你做交易。”
他猛地站起身来，面色阴沉，气得转身欲走。
他方要迈出一步，突地被温祈抱住了双足。
温祈时常讨好他，可从不曾卑微至斯。
“你……”他一时间说不出话来。
温祈生怕自己被丛霁踹开，将丛霁的双足死死地抱住了。
由于他目前手不能写，仅能呜咽着道：“陛下，帮帮我，陛下，别生我的气，陛下，我会很乖的，陛下，我会尽己所能好生服侍陛下的，陛下要我如何便如何……”
丛霁一字不懂，但他大抵能猜到温祈之意。
温祈的呜咽浇灭了他心头的怒火，只余下疼惜。
他低下身去，直欲掰开温祈的双手，从而将温祈拥入怀中，温祈却是哭了起来，整张面孔通红，坠落了一地的鲛珠，失态得全无平日里绮丽无双的模样。
他以指尖揩着温祈的双目：“勿要哭了，朕现下便遣人去雁州澧镇的醉香楼寻你妹妹。”
温祈双目一亮：当真？
丛霁承诺道：“当真。”
话音落地，他书信一封予雁州知州，其后将书信交由一侍卫，吩咐道：“尽快送出去。”
温祈见丛霁言而有信，羞耻地问道：陛下何时要温祈礼尚往来？何时要温祈……
丛霁抓住温祈的指尖，打断了温祈的话语：“不必如此，朕只希望你珍惜自己的性命。”
温祈满面惊诧，改为用左手写道：当真？
“当真。”丛霁郑重地道，“朕对你的期许并非成为朕的娈宠，而是成为一代名臣，切记。”
温祈乖巧地道：我记下了。