这春有桃花夏有荷，如今正是盛夏日里，荷花开得绽放，兰花却也不遑多让。
汴京城夏日的兰花宴，自来是在曲水池附近的庭芳苑内办的。庭芳苑内多种植奇花异草，光是品种名贵的兰花就多达数十种，更有其他零零总总的花种，四季都是不断的。
整个庭芳苑占地面积极广，其中有一方极大的湖面，湖上造了水榭，巧妙地将湖面分成了两半，一面是精巧搭建的楼台，还有些可供乘凉的屋舍，另一边稍粗犷一些，摆设也更简朴雅致。
庭芳苑的主人显然是花了大力气维护这方院子，光是一进去，便觉心旷神怡。
“好生秀美的园子，难怪昨日姑母还特意派人送口信过来，非要我提前准备好诗词以对此宴。”狄青忍不住赞叹道。
因为是邻居，两人就相伴过来了，黎望也是头一遭参加这种蕴意的宴会：“那狄将军可做了准备？”
狄青当即坦然摇头：“没有，你们小年轻比诗词，我如何好参与的。”
“……将军只比小生大了七岁而已。”怎么这年头，大家伙都这么喜欢倚老卖老呢，“还是说，狄将军怕了？”
狄青轻笑一声，只道：“我会怕？黎兄这激将法，用得实在俗烂。”
两人谈话间的功夫，很快便由小厮引着去了男宾所在的地方，至于兰花宴的娇客，则在水榭的另外一边，一同而来的贵妇人们，也在同处。
兰花宴虽实则为相亲宴，却不是让少男少女们聚在一块，毕竟男女大防还是要的，所以男宾们在这边吟诗作画展现自己的能力，女客则聚在一处，由家中长辈带着交际聊天，若是倦了，就在水榭边休憩，也能做些雅兴的小娱乐。
总的来说，黎望要想混过这场宴会，问题不是很大。
只是他想低调，却并非那么简单。
先不说他和鼎鼎有名的平息大将军狄青一块儿过来已是招眼，就是他本人最近的风头，就已远超在场起码百分之九十的少年郎。
而且他在国子监就读，本就认识不少在场的公子少爷，这等场合遇上了，总得打个招呼，有那促狭劲的，就要拉他上船投壶。
船只本就摇晃，还要在船上投壶，也不知是谁提议的。
“何兄今日好兴致啊，只是小生这身体，恐怕会扰了大家的兴致，便不上船玩了。”黎望随口找了个理由推拒，却被何坦之拉到一边。
这何坦之乃是大理寺卿何方之子，与他一同在国子监甲班就读，从前也不过是点头之交，怎么今日这般热络，黎望心中不解，不过也没有直接问出口。
“黎兄，虽有些唐突，不过我想问你几个问题。”
黎望讶异：“什么问题？”
何坦之见无人过来，这才压低了声音道：“你今日与狄将军一同过来，你们关系很好吗？”
……这是什么破烂问题，黎望根本不想回答：“何兄此话何意啊，难不成是提醒小生不要与狄将军过多交往吗？”
“当然不是！黎兄你误会我了！”何坦之当即激动否认，不过很快又压低了声音道，“就是，黎兄你觉得狄将军为人如何？”
？？？
黎望愈发不解，但看何坦之这表情，忽然就秒懂了：“何兄你是想结识狄将军吧，需要小生引荐吗？”
何坦之：……这就是往常司业一直夸的黎大郎？聪明在哪里啊？！这都不懂！
不过若是能与狄青交谈一番，也不失为一个了解对方的好途径。
于是何坦之当即道：“还请黎兄帮我，事后我必请黎兄上樊楼吃席去。”
何坦之这人黎望不是太了解，但绝对是个端方人，对方既然开口，引荐这种小事当然不好拒绝，再说狄将军来这种场合，能结识几个朋友也不错。
说来在这批男宾中，狄将军绝对算大龄了，而且他身居高位，战功彪炳，天然就跟别人有壁一般，若不是黎望，都没人敢上前与之攀谈，更何况是作诗吟对了。
当然了，狄青也没这打算挤进去，反正等到探亲假结束，他就回边关去了，却没想到黎兄给他带了个人过来认识，这人的身份还有些特别。
如果他没有记错的话，此人乃是大理寺卿的嫡子，姑母说过，官家有意将何家女赐婚与他，此人找过来，可见是也收到了消息。
“小生何坦之，拜见狄将军。”
“不必多礼，此处并非朝堂，我比你年长，你唤我一声狄大哥便是了。”
黎望：……这两人间的气氛，好像有点不大对劲。
而接下来的对话，更是让黎望觉得自己不应该站在这里，既然不应该，那他立刻就端着茶杯跑远了。
而等黎望离开，何坦之当即道：“狄将军太客气了，实不相瞒，今日小生有个不情之请。”
“什么不情之请？”
狄青原以为对方是知道官家欲赐婚一事，所以来结识他顺便为难为难他的，毕竟京中自来就有兄长替妹妹考教妹夫的传统，却没成想……竟是何家小姐要见他一面。
“狄将军若是觉得为难，可以拒绝。”
姑娘家都提起勇气要见他一面，必是有要事相商，狄青当然不会拒绝，毕竟事关终身大事，若是对方不愿意，自然应该由他来拒绝。
何金莲确实不大愿意嫁给狄青，倒不是因为看不上之类，而是她自幼丧母，父亲也并未续弦再娶，若是她嫁与狄青，便要随人去边关定居，往后十余年恐怕都少能回京，想要知道父亲的近况都得等月旬，光是想想她便觉难受。
兄长知道她的心绪后，便主动提出陪她参加兰花宴，届时或可与狄将军私下一见。
狄青其实已猜到何家兄妹要见他的意图，这会儿尘埃落定，心里却反而松了一口气。毕竟这京中的娇娇小姐娶回家，他也不知道该如何安置。
如此这般，反倒两厢安宁，想到此，他立刻退后拱手道：“何小姐无需内疚，此事狄某会与姑母拒绝的。”
何金莲一听，心下却更加愧疚，狄将军英武不凡，又通情达理，实是好夫婿，是她顾念太多配不上对方，如此她行了礼，便想离去。
却在转身的刹那，听到了水榭附近匆匆的脚步声和哥哥高声打招呼的声音。
“狄将军可在那边？方才狄娘娘传话过来，要狄将军过去一趟。”
何坦之慌了，忙拦住仆从道：“狄将军不在此处，你们去另外地方找找吧。”这要是让人知道妹妹私下与狄将军见面，那这婚事不成也得成了。
“可方才，那边的丫鬟说狄将军往这边来了？”
何坦之更慌了，刚要开口，竟被人抢了先，说话的自然是黎望了，只听得人道：“那必是她们看错了，我与狄将军约在那边的回廊吃茶，你们既是找人，便随我来吧。”
这两奴仆听此，自不会再纠缠，忙感念地随着黎望离开。
等仆从离开，何小姐再度冲狄青歉疚俯身，这才随兄长匆匆离开。狄青见此，几个轻跃翻过墙头，刚好赶在黎兄带着仆从七绕八绕过来前赶到回廊转角。
“黎兄，多谢了，等明日狄某请你吃饭。”
黎望摆了摆手，自道：“小事小事。”
狄青便随着仆从离开去见狄娘娘，心里却想这黎家大郎果是个妙人啊。
这兰花宴已接近结束，狄娘娘果然没听到自家侄儿的高作，她倒也不失望，离开前只想问问侄儿的意愿，却没想到依然是拒绝。
“你就真这般不想成婚？”
“还请姑母成全，这汴京城的娇娇姑娘，侄儿娶回去难免分心。”
这话说得就有些促狭了，狄娘娘一听就笑了：“你如今沉稳得比王爷还要稳，我倒很想看看你分心的模样。”
狄青：……这是亲姑母啊。
“行了行了，既是不愿，我也没办法勉强你，总不好摁头让你成亲，官家那边便由姑母替你周旋吧。”狄娘娘也算是看出来了，让何家小姐嫁给这臭小子，当真是委屈了。
倒不如遂了这小子的愿，之后再相看便是了。
*
官家很快得知了两家的意愿，心里虽然遗憾这桩赐婚是不成了，但总不好勉强两家人，毕竟强扭的瓜不甜，只是最近关于狄青的传闻越来越多，他想了想，便干脆赐了份厚礼给狄青，顺便让人将赶制的平西将军朝服一并送过去。
本朝官员的朝服，一向是由少府监负责的。
少府监总领司染、司织等职，如今少府监的少监是个赵氏宗亲，名叫赵传，不过说是宗亲，其实早就出了五服，勉强维系着赵姓的体面。
此次官家很看重对狄青的赐礼，赵传自然是亲自带着送往平西将军府，当然他也存了跟狄将军交好的意思，却没想到这一去，他竟然直接丢了性命。
狄府的命案发生得极其突然，黎望知道的时候，禁卫军已经将整个平西将军府围了起来，且城中的谣言传得极快，都说这赵少监是发现狄青通敌西夏，才被杀灭口，现场还留下了赵少监的血书指认。
黎望：……就很离谱。