周勤只觉得做了一个好长的噩梦，梦里他赴京赶考，因为盘缠紧缺，所以借宿山中樵夫家中。一日他出门散心，见一年轻书生倒在路边，仔细检查发现是被毒蛇咬伤，吸出毒血后他将人带回樵夫家中好生照料。
年轻书生很快醒来，自述也是上京赶考的举子。
他们一见如故，交换姓名籍贯后竟发现如此有缘，不仅同名同姓，更是连家乡都一样，可叹二十多年，竟未曾谋面。
山中生活寂寥，除了每日温书，他们就秉烛而谈、同塌而憩，不久就在樵夫的见证下义结金兰，成了同姓兄弟。
他尊那位兄弟作大哥，甚至约定好科举后去各自家中拜访。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福，就在会考前夕，大哥突发痢疾，并伴随着高热，连夜请了山下的姜大夫上山诊治，大夫开了药喝下，病症总算没那么严重了，只是下山考试却是不行的。
大哥哭得好伤心，周勤无奈只能同樵夫好生劝导，等到天微微擦亮，他才背上考篮下山考试。
幸好城门口入城的人不是很多，他及时赶到了贡院门口，并且还交到了一个朋友。只是还没等他们深谈，考试就要开始了。
会考九日，连考三场，他分到的号房不好不坏，题目也对他胃口，周勤做得很认真，等从贡院出来，他自认发挥得还算出色。
只是想起大哥因病不能参加会试，他心中便决定可惜。大哥才华出众，若是能参加会试，必能金榜题名。
所以回到山中，周勤因怕触及大哥痛处，并未谈起任何有关于会试之事，甚至等到会试发榜，他都没有前去看榜。
倒是大哥，病好后未见沮丧，反而每日温书如同往昔，甚至还在放榜日替他去看榜，知道他考了第三后，还特意买了酒菜来贺他高中。
席间，他与大哥相谈甚欢，大哥问起会试细节，周勤也不再小心翼翼地隐瞒，高兴地说起这次会试的考试题目，又说这次考试有验明笔迹的环节，绝不会有上届状元陈世美那样的事情发现。
周勤很快醉倒，也因此没有发现大哥逐渐阴鹜的表情。
准备殿试的日子还是如同往日一样地过，其实周勤并没有那么醉心功名，所以也会抽出时间同大哥聊游记诗词，渐渐地，他觉得大哥已经走出了不能参加会试的失落。
这一日，距离殿试还有三日，大哥忽然说要提前返乡，因遗憾不能及时祝他高中进士，于是买了酒和烤鸡提前贺他。
“来贤弟，为兄先干为敬。”
周期闻言，想了不想就饮下了杯中酒，然后他就失去了知觉。
他只觉得心中绞痛，痛苦从心口一直蔓延到喉咙口，就像是有一把火在他身体里燃烧一样，他想喝水，可是火越烧越大，渐渐地，他的灵魂飘出身体，他见到了熟悉又陌生的大哥。
周勤脸上一喜，刚要唤大哥，却见大哥满脸狰狞，脖子都带着不正常的紫红，他手里握着一把柴刀，不远处，樵夫正倒在血泊之中。
他拼命大喊：“大哥，你在做什么！你疯了吗？”
然而大哥却恍若未闻，甚至忽然大声笑了起来：“凭什么！周勤，你凭什么！你只是比我好运而已！你都能考第三，若我参考，必能夺魁！我不甘心！”
这声音简直疯魔，这根本不是温润如玉的大哥！周勤骇在了半空中。
“考个第三你有什么好骄傲的，天天在我面前温书，你作个什么样子！是你逼我的，是你逼我的！”
“你放心，你的功名我就收下了，我会替你站在金殿之上，当天下读书人的目标！我本该当状元的！”
疯了，大哥疯了，周勤扑过去阻止，可他魂魄透明，根本触碰不到实体。
“大哥，你住手！这是不对的！”
周勤拼命大喊，然而大哥提着滴血的柴刀，一刀割开了他的右手手筋。
“啊——好痛！大哥你住手！”
痛楚忽然席卷他整个灵魂，周勤哀嚎一声，可是见了血，大哥居然更兴奋了。不，这是不对的，周勤忍着痛冲进身体，不知是不是他意念变强，他竟真的重新回到了身体里。
只是重新掌握身体，巨大的灼烧感和疼痛几乎将他淹没，周勤尝试着开口，居然发不出丁点儿声音。
不——
“你居然醒了？”大哥见此，脸上害怕一闪而过，不过很快兴奋代替了害怕，他重新提起了柴刀，“放心，你救过我一命，我不会杀你！”
“别跑啊，你中了毒，手上还有伤，你跑不掉的，为了避免你去报案，大哥只能毒哑你，让你写不了字，放心，很快的，快把另一只手伸出来！”
周勤只害怕地后退，这不是他认识的大哥，这简直太可怕了。
慌乱中，他撞开了木屋的后门，那里直通山崖，根本没有出去的路，可是周勤只能后退，他尝试着发声，可是他发不出一丁点声音。
绝望布满了他的双眼，大概是这眼神触动到了大哥，大哥居然停下了脚步，然而下一句话，将周勤打落更加绝望的深渊：“哦对了，还有你这双眼睛和容貌，都得毁去。”
为什么！为什么！为什么！
周勤奋力地用眼神质问，可是迎接他的却是带血的屠刀。
逃不掉，挣不脱，这个梦太可怕了。
就在他闭上眼睛准备认命之事，倒在血泊中的樵夫忽然醒来，一把跃起抱住大哥的腿，冲着凄惨无比的他喊道：“后生，快跑！畜生啊！”
周勤不想跑，可樵夫的眼神太夺目了，他竟下意识地慌不择路冲着山崖跑去，然后一脚踏空，强烈的失重感袭来。
他惊惧地睁开眼睛，却不见阎罗大殿，而是一青色帐顶，鼻尖隐隐还带苦涩的药香。
“啊，你醒了啊，且等下，我帮你去叫大夫。”
大夫？这里是何处？他不是……
记忆回笼，周勤眼中闪着赤红色，是他错了，这根本不是噩梦，而是如同噩梦般的现实。是他识人不清，救了一条毒蛇，不仅害了自己，还让樵夫枉送性命。
周勤额头满是大汗，眼泪从他眼眶中落下来，和汗液一起，很快就分不清了。
叶青士被开封府派来的衙差请过来，就看到神情激动的病患，他伸手探脉，见病患想要开口，当即阻止道：“你现在还不能说话，哑药灼伤了你的喉咙和食道，需要很长一段时间才能恢复，你且安心养病。”
但很显然，有一条命和自己这一身伤在前，周勤怎么可能做到安心养病。
他不顾老大夫的医嘱要起来，却发现自己根本没有起来的力气，他的腿，他的手，难不成……他真的已经成了废人？这里究竟是哪里？
叶青士是老大夫了，哪里看不懂病患眼里的疑惑，当即指着旁边的便衣衙差道：“这是开封府包大人派来照顾你的，你应该认识晏崇让吧，老夫替你去把他叫来。”
叶青士并不知两个周勤的内情，当然作为一个大夫，他也无意了解这些，嘱托完衙差好生喂药换药后，他就找了药童去请晏崇让，顺便还让人给开封府展昭送了个信。
刚好白玉堂就在开封府找人吃面，得到消息后，便来黎府通知黎望，却没想到刚好碰上黎家兄弟在斗嘴，好像他还成了什么反面教材。
“你们俩兄弟，又在编排五爷什么呢？”
黎望当然张口就是否认：“没有编排，就是说说五爷你武功盖世，合该做我家晴儿的轻功师父，晴儿你说对不对？”
这对外嘛，黎晴自然也不含糊：“对对对，五师父，不不不，白师父，请受徒儿一拜。”
好家伙，搁这儿给五爷下套呢，白玉堂若是真受了这一拜，那他就不是锦毛鼠白玉堂了。
黎晴原本快快乐乐正要拜呢，就被一股巨大的力气扶了起来，刚要使使劲，就听到五爷的声音：“小毛孩子，想练武还是多长些力气，你哥先借五爷两个时辰。”
然后再抬头，黎晴悲愤了：可恶！飞轻功居然不带他！他那么大一个二哥，凭什么借！
然而五爷欺负完小孩儿，心情却相当不错。
等两人到达叶府，展昭和晏崇让已经提前到达了。
周勤认识晏崇让，原本的警戒心更是在知道晏崇让是晏公之子后降到了底部，只是他如今不能说话，右手又受了伤，只能用左手抖抖索索地写字，那字迹堪比帕金森患者。
晏崇让见了，忙道：“周兄，你不用着急，你的事情我们已经知道了，我们一定会替你讨回公道的。”
周勤愣住，眼里全然写着‘你们怎么知道的’？
于是展昭顺遂地作了自我介绍：“周公子，在下开封府展昭。”
开封府有三宝，包青天，展护卫和尚方宝剑，这是民间都知道的事，周勤作为正经有功名的书生，自然听过御前四品带刀侍卫展昭的名头。
他见展昭着红色官袍，手执宝剑，剑眉星目，一看便是嫉恶如仇之辈，当即就要激动地起来，原本抖得跟筛糠的手忽然就不抖了，于宣纸上愤然写了四个大字：我有冤情！