数日之后。
天光明媚，微风徐徐，是个让人心情舒朗的好日子。
东区派出专门的车队，将郁小潭以及其余几名名列前茅的灵厨送往中央城。宝马香车，路上又有灵餐奉送，途径之路也无不是山水秀美之所，几名灵厨都十分满意，对于东区的安排赞不绝口。
只有郁小潭一路上倚在马车窗口，望着外面清风吹拂，薄帘飘荡，一副神游天外的模样。
年岁最长的赵老头走了过来，冲郁小潭慈祥地笑笑：“年轻人，看你这魂不守舍的样子，可是在想人？”
郁小潭愣了片刻，耳根迅速染上一抹薄红：“有那么明显吗？”
“哈哈，别害羞，”赵老头摸了摸满头白发，“别看我现在老成这样，年轻时我也是十里八乡最俊的厨子，多少小姑娘从早排到晚，就为了在我店里吃上一碗卤水面啊……”
话音刚落，他突然想起郁小潭在灵鼎大会上技惊四座的一碗面，眼前微微一亮：“年轻人，我记得你最擅长的也是面点，不如咱们交流一番？”
“好啊，”郁小潭点点头，“不过老先生，其实我不是最擅长面点。”
赵老头哈哈大笑：“谦虚，太谦虚了，你已经是老夫见过……”
随后他就听郁小潭微赧道：“我擅长的是所有菜系哈。”
赵老头下半句卡在了咽喉里：“……哈？”
什么意思，不是自谦？
见郁小潭神色认真，赵老头脸上的笑容渐渐消失，神色隐隐地有些不悦：“年轻人，话不要说的太满。”
“我承认你在灵鼎大会上端出的那碗面是神作，老头子我也自愧不如，但厨道是门深奥的学问，其内更有无数分支。人力有限，老头子我钻研数十年，也不过是做好了一盘菜，要说所有菜系都擅长，绝对是滑天下之大稽……”
赵老头絮絮叨叨，话匣子一打开便说教个没完。
见状，郁小潭觉得有些头疼，无奈地叹了口气。
“老先生，不如这样，这路上闲着也是闲着，咱们来切磋一下厨艺如何？”
言罢，郁小潭转过身，冲车厢中遥遥观望、目露好奇的其他灵厨招招手：“大家不妨一起参加？”
“尽管挑选擅长的菜系，就当是一场特殊的交流会吧。”
其余灵厨立即响应：“好啊！”
都说同行相轻，放在灵厨这个行当也是一样，之前同行几人听说了郁小潭在灵鼎大会上的表现，心中佩服之余，隐隐地也有些狐疑。
好吃到让评委险些大打出手的面条？
当真……有那么好吃？
目光落在郁小潭年轻得有些过分的面庞上，几名灵厨心底摩拳擦掌——总算有机会近距离感受下这人的厨艺了。
这次可不是随意发挥，而是在自己擅长的领域与对方PK。
这小子就算再神，也不可能当真精通所有菜系吧？
……
马车辚辚，驶过大道。
车顶坐了一排人，神色呆滞，目光茫然。
“……我真傻，真的。我光知道他面条做得好，我不知道他炒菜也做的如此完美，那双手简直就像厨神亲吻过的一样，翻炒的动作优美如行云流水，我看着看着，还没看够，那菜就盛了盘，我就……输了。”
旁边一人同样欲哭无泪，双手捂脸：“甭提了，炒菜好歹是灵厨的基本功，甜点可是小众菜系啊。他的手怎么那般灵巧，拢挑几下就能勾勒出漂亮的奶花，而且种种用料搭配，简直惊为天人，我从没想过甜点还能这样处理。”
“……你们还说？”
赵老头迎风而立，两行老泪自眼角淌下，浑浊瞳孔中倒映出夕阳万丈：“老夫钻研八宝鸭，钻研了十几年，这鸭子浑身上下每一处的做法老子自认都吃透了，谁知道鸭子竟还能用水果来炖？”
“他手里那黄澄澄的水果，叫什么来着……柠檬？”
“酸溜溜的鬼东西，老夫尝一口就忍不住吐了出来，谁想到用来炖鸭汤竟然、竟然该死的清香鲜美……”
“天啊，老夫混迹厨道数十年，在所擅领域内从未遭受过如今日这般的惨败！老夫，老夫不活了！”
赵老头越说越激动，嗓音也渐渐哽咽。
他的悲伤感染了周边一众人，整个马车顿时充满了鬼哭狼嚎：“是啊，连最擅长的领域都比不过，我还有什么脸面去中央城？”
“我这些年真是活到狗肚子里去了！”
“老天爷求求你收了神通吧，从哪蹦出来这么个小怪物啊！”
“……”
马车里，眼看着一切发生的郁小潭哭笑不得。
“至于这么严重吗？”
他放下碗筷，起身撩起马车上的围帘，冲外面排排坐、骂老天的灵厨歉意地笑笑。
“交流这么久，大家也都累了吧？我做了点马蹄糕，要不要尝尝？”
话音刚落，马车外诸人齐齐回头。
赵老头反应迅速，哭丧的脸“唰”一下子收起，身手矫捷跳入马车，高举右手：“我要！”
其余灵厨：“……”
“我去你个糟老头子，哭得比谁都惨，投敌比谁都快！那什么，郁大厨，我也要！”
“给我给我，我也要尝！”
“别抢！让一让，我也要！”
一片嘈杂中，郁小潭弯了弯唇角，将半透明的马蹄糕盛入盘中，分给诸人。
糕点还是温热的，茶黄色泽像极了明媚的阳光，表面细腻柔软，集软、滑、柔、弹于一身，更有香甜的气息一路飘扬。
每个人都分了一小盘，所有人一起坐在窗边吹风，迎着微暖和煦的风，吃一块清甜爽口、软弹嫩滑的马蹄糕，甜丝丝的味道在口腔内融化，方才那一点小小的龃龉也在食物的香气中烟消云散了。
无论何时何地，美食永远是拉近距离的第一选择。
吃着美食，一众人的距离拉近了许多，又开始有说有笑。有人指着远处道：“看到那条灰线了吗，那就是中央城。”
旁边另一人塞了满嘴糕点，用胳膊肘捅了捅他，含糊不清地问：“怎么知道，你去过？”
“没去过，”那人摇头，感慨万分，“只是多年前从城外路过，见城中静谧祥和，城头旌旗高高飘扬，一直心怀向往罢了。”
“听说城中有摘星阁，灵鼎大会的最终胜出者可以在那里留下画像，真希望我也有那么一天啊。”
郁小潭耳尖，立即回头问道：“摘星阁？”
赵老头在一旁点点头，诧异道：“是啊，莫非你还不知道？”
“中央城中摘星阁，最接近天穹的位置，据说厨仙曾在此对抗天道。这些年来一直都有人说厨仙其实没死，就藏在摘星阁内，正与天道展开一场旷日持久的拉锯战。”
一听厨仙没死，郁小潭顿时来了兴致。
他放下盘子，拍拍指尖的糕点残渣，在赵老头旁边坐下，眨着漂亮又认真的眉眼：“能仔细讲讲吗？”
“这……”赵老头挠挠头，“其实也没啥好讲的，都是传说罢了。”
“不过我倒是听闻，这灵鼎大会最后一考，便与厨仙和摘星阁有关。只有得到厨仙认可的人，才能成为灵鼎大会真正的头名。”
这样吗……郁小潭点点头。
摘星阁是吧，小本本记下来，这个地方他要去一趟。
那边赵老聊了几句中央城，突然话锋一转，冲郁小潭笑道：“老头子我现在说这些，你还听得进去吗？”
郁小潭愣了一下：“啊？”
旁边也有人好奇道：“为什么听不进去？”
赵老头露出一副八卦的坏笑：“因为啊……老头子我知道，他现在在意的是其他几区的马车有没有抵达中央城，马车上有没有他的心、上、人。”
“心上人”几个字一落地，登时如沸油入水，一众灵厨嗷嗷乱叫起来，马车中一时如群魔乱舞。
郁小潭面颊爆红，被调侃得耳根发烫。
一众欢声笑语里，马车缓缓驶入城中。
……
中央城面积不大，可麻雀虽小，五脏俱全。
郁小潭一行人被安置在城东的一间驿站，驿站装潢颇为精致，角落里摆着盛开的花束，阵阵清香在屋内飘荡，温馨盎然。
放下行李，郁小潭忍不住往店外跑。
同行的灵厨们一边掩嘴偷笑，一边为郁小潭指路。
出了店门，在街上转过几道弯，郁小潭眼前出现一座朱门高耸的二层小楼。
那是一栋酒馆，门前旗帜飘扬，馆内隐隐飘来清冽的酒香。
越是靠近，郁小潭越觉得心口扑通扑通跳个不停，胸中也像是塞了一团火，热腾腾地要将他烧化。
尤其当他走进门，看到不远处一个修长的白衣身影，正站在门柱旁轻轻抚摸角落里的花束。
多日以来的思念汇聚成河，悄无声息在他心底决了堤。