灵厨协会历史悠久，来历神秘。
有传言说它的成立与消失已久的厨仙有关，也有人说它的核心成员皆是隐世名厨，甚至有人说灵鼎大会头名的真正奖励其实并不是探索厨仙遗迹，而是加入灵厨协会，成为核心成员的机会。
“虽然没人知道灵厨协会的核心成员是谁，但每届灵鼎大会的头名大家还是知晓一二的，协会会为他们画像，悬挂在协会中央的阁楼楼顶。”
许莹望着郁家主的画像，眉头紧皱，缓缓道：“上次为了爹爹的事情，我曾去过协会，远远地瞥见一眼，那楼顶的画像中有一人与师父你要找的这个人很像。”
“对，是那儿！”
许青在一旁连连点头，应和着：“太像了，简直一模一样——除了没拿肘子。”
“咳，”郁小潭摸了摸鼻头，“其实他也没有那么爱吃肘子……”
他莫名地有点心虚。
好像在无意中败坏了老爹的形象啊。
不过话说回来，郁小潭感觉许家姐弟的说法还是十分靠谱的，自家老爹到了这天州领域内，看到灵鼎大会肯定会跟他一样手痒，顺手拿下个头名还不是小菜一碟。
许莹仍在思索，指尖在桌面轻敲：“画像挂在最外面，应该是最近期的一场。三年一小会，十年一大会，今年是大会，去年是小会……难道他是去年的头名？”
许青也摸着下巴：“没错，小会头名的画像才会挂在靠外的位置，如果是大会的头名，肯定要在最中央供着。前辈，你不如去灵厨协会确认一下，看看去年小会的头名是不是你要找的这个人？”
“等等，我有点晕啊。”
郁小潭揉着太阳穴苦苦回忆，郁老爹离家也有三四年了，怎么会去年才刚抵达天州？
难道是先去了其他地方，又或者在天州各地转了几年，才去参加的灵鼎大会？
……不管了，总之灵厨协会肯定有线索。
郁小潭当即站起：“我马上去找应会长。”
如果老爹当真是去年的头名，应该也会获得进入厨仙遗迹的机会，那么对郁小潭来说，就又多了一条必须要赢的理由了。
……
虽然灵厨协会的各大分会都在院落中央建有高台，但真正有资格被命名为“摘星”的那一尊高台，则屹立于中央城的最中心。
台高二十米，位置高敞，最上方阁楼的洁白冰蓉纱帘幕在微风中悠悠飘荡，庄严，尊贵，又透着一丝近乎朝圣的味道。
城中百姓都知道，那里保存着历年以来灵鼎大会头名的灵厨肖像。
但是没人登上过那方高阁。
唯独这一日，阁楼上的冰纱飘得更高，楼中影影绰绰，倒似是有人置身其中的模样。不少人聚在摘星台下，好奇地仰首凝视，望得久了，却也只看到一抹淡淡的青影。
映在日光里，倒似是半透明的幽魂回归故里。
青衣人已经在高台上驻足了许久。
他安静地站着，任由高处的风迎面吹拂，白纱在身侧悠悠飘荡，一张巨大的画卷在他面前的墙上摊开，风吹纸页，沙沙作响。
画中有人，有花草，有飞禽走兽，娴熟笔锋勾勒着变幻无穷的美丽风光。唯独青衣人面前一块则是留白，与花鸟山水相接的边缘也生硬，似是从画上硬生生抠下来了一块。
青衣人沉默着，抬手轻轻触摸在空白处。
指尖触碰到画卷的刹那，整张画卷如流水般卷动起来，表面溢开圈圈涟漪，画上的人物、花鸟都似是活了过来，纷纷转过视线，朝画卷外侧首。
碰触到画卷的青衣人的指尖也仿佛触到春水，悄无声息地融没进去——但只没入半根，便像是被人从内阻拦，再也推不动丝毫。
青衣人眉头紧皱，冲画卷低声嘟囔：“拦我做什么？”
“没完成任务？胡说八道，我都把那小子亲自拐来了。”
“规矩？对不起，我忘了，一出去就忘了个干净。你们也知道天道被逐之后，此地规则诡异混乱得很，我能出去就不错了，哪还记得住那么多有的没的。”
“头名？这他妈谁定的臭规矩，老子回自己家还得先拿个头名？”
“……等等，厨仙定的？”
“对不起，你们就当我放了个屁。”
阵风徐徐，吹拂画卷轻晃，仿佛在嘲笑青衣人飞快的变脸。
青衣人成天到各个酒馆蹭酒，早已练就了一张刀枪不入的厚脸皮，此时倒也脸不红心不跳，随意一挥袖：“行了，不就是灵鼎大会的头名吗，我一根指头就能搞定。这都是小事，你们倒是告诉我现如今那边的情况如何，厨仙的状况如何？”
画卷似是僵了一瞬。
随之而来是长久的沉默，风吹纸页，发出窸窸窣窣的微弱响动，似是轻声的低语。
青衣人安静站着，眉头也渐渐越拧越重。
“原来已经到了最关键的时刻啊……难怪你们需要那么多新鲜力量，难怪灵鼎大会组织得如此频繁……”
“希望渺茫？我倒不认为。”
“不是告诉你们，这次我把那小子也带进来了嘛。这次的灵鼎大会肯定与以往任何一届都不同，你们等着瞧。”
画卷微微拂动，像是有人撇了撇嘴，抱怨着来得太晚，又抱怨说一个刚成年的小子，能有什么不同。
青衣人摸着下巴：“其实一开始，我也是这么想。”
“可后来我发现，这小子简直就是个奇才，有着化腐朽为神奇的能力。厨仙那句话怎么说来着，什么前浪后浪……笑，你们笑个屁，你以为我是在说自己吗？你们这群纸画的老东西统统都是前浪啊！”
“不信？”
“不信就自己等着瞧——诶我去，你们做什么？”
“别以为我不敢动手啊，我不过是怕我这一指头下去，捅穿你们这些老东西的皮囊——嗷！”
气浪翻滚，摘星台上突然狂风大作，纱帘纷飞，似是什么人异常气恼，呼啦啦的风迎面扑来，糊住了下方眺望的一众人的眼睛。
他们恍惚看到一抹青影从高台上坠落，像是一个人被掀飞了出去。
可当他们揉揉眼睛，再仔细看时，又什么都看不到了。
……
中央城城外，空间突然撕裂，狼狈的青衣人从中猝然闪出。
他的长发和衣服都被狂风吹得乱七八糟，乱糟糟结成一团，脸色也十分苍白。
在城外等他的王伯低哼一声，调侃道：“这是怎么了，不是说有你出马，万无一失么？”
青衣人铁青着脸，抱怨道：“好歹都是一个时代过来的，老东西们半分情面也不留。不管他们，不就是灵鼎大会么，你我出手，有什么可怕的。”
王伯摇头道：“我是没什么可怕的，我又不擅厨，顶多打打下手。倒是你，要是在比赛中遇上我家少爷，你是认输呢，还是认输呢？”
青衣人的脸色登时变得十分古怪，闷了半天，才长长地吐了口气，骂道：“他奶奶的，我倒忘了这个！”
郁小潭肯定也会参加灵鼎大会啊。
哪怕以青衣人高傲的性子，对于郁小潭的厨艺也是心服口服，他不得不承认自己在某些方面上已经不是郁小潭的对手了。
可他刚刚还在画卷面前夸下海口，说拿个头名完全是小菜一碟……
一想到即将上演的打脸，青衣人顿时觉得有些牙疼，闷闷地抬脚想朝外走，脚下突然又是一个踉跄。
王伯忙扶他一把：“怎么？”
青衣人脸色发白：“这地方的天地规则已经极不稳定，我只穿梭这一点距离，就耗光了全身灵力。”
“看来那些家伙说的没错，厨仙与天道的对抗果真到了最关键的时刻。”
王伯的神情也变得十分严肃：“成功的希望有多少？”
“不知道，估计很渺茫……”青衣人缓缓道，“终归是以人力去对抗天道，哪怕这么多年，我们已经失去了那么多志同道合的同伴，但想要迈出最后的这一步，还是太艰难了。”
顿了顿，他又叹道：“希望你们家小子拿下头名，进入遗迹时，能派上些用场吧。”
王伯：“……怎么，又不觉得自己能拿头名了？”
青衣人额角青筋绷起：“你这人怎么这么烦？”
“他是厨仙传人，我是郁家学堂的讲师，都是一家人，他拿不就等同于我拿么？”
……
天州西边一个小村庄中，此时也是热闹非凡。
一群村民挤在村西边一个小宅子围墙外，闻着从墙内飘来的食物气息，时而惊叹，时而皱眉。
“好浓郁的灵气，”有人钦羡道，“能拿出这样灵气浓郁的食材，肯定是技艺卓绝的大厨，咱们村这次是捡到宝贝了！”
另一人却不断摇头：“不对，我觉得不对。灵气如此浓郁，为什么饭菜的味道却这么、这么……”
这么一言难尽？
“管他呢，灵气充裕就行，灵力转化度高就行，灵鼎大会的评判标准不就是这些么。”先前那人摩拳擦掌，“待会儿灵厨大人出来，我可要讨一口尝尝，肯定是天上地下难寻的美味。”
话音未落，院门“吱呀”一声，恰好被人推开。
面容姣好的少年笑意盈盈，手中端一硕大的托盘：“做好了，新鲜出炉的红烧肉，有人要尝尝吗？”
村口众人登时激动起来，纷纷挥舞着手向前挤：“我，我来！别推我，让我尝一口——”
琼青笑着将托盘放在一旁，又从屋内端出几个盘子：“别急别急，我做了很多，人人有份。”
白瓷盘上罩着一个盖子，将饭菜笼罩在内，连气味也一同收敛。
分到食物的村民看着眼前光滑如镜的锅盖，喉结滚动几下，悄悄咽下几口口水。
能将灵气、味道完美收敛……没看错的话，这盛食物的盘子，上面盖着的盖子，都是价值不菲的灵器吧？
连餐盘都如此高端大气，里面所盛的又该是何等的美味啊！
怀着激动、亢奋的心情，村民们用颤抖的手，以无比虔诚的姿态，轻轻掀开锅盖——
一股奇怪的味道刹那间弥漫在空气中。
有人抽了抽鼻子，有人打了个喷嚏。
一众人看着摆在盘中一团焦黑如碳的玩意儿，神情古怪地互换着眼神。
这是什么玩意儿？
红烧肉？
好像有点不对劲？
之前支持琼青那人咬紧牙关，突然高声道：“你们在质疑什么，质疑灵厨大人的菜品吗？这么浓郁的灵气，还有什么可怀疑的？”
“这就是灵厨大人精心烹饪的红烧肉，只不过使用了你我无法理解的超凡技艺，这是创新，是超越，是颠覆以往灵厨烹饪方式的开创性创作。能吃到这样新颖的菜品，分明就是咱们无上的光荣！”
说着，他抓起汤勺，挖起一大口往嘴里塞去。
……越嚼脸色越难看，越嚼神情越古怪。
味道真的太奇怪了，说咸不是咸，说甜也不是甜，还带着一股莫名的树根似的味道。而且这真的是肉吗，他怎么一点肉味也尝不出？
偏偏食物中浓郁的灵力做不了假。
村民能感觉到灵力在体内流淌，唤醒全身血脉沸腾。
的确是灵餐没错，的确充满了灵力没错，可这味道，为什么这么……难吃啊！
宅院门口，琼青笑盈盈看着自己所做的食物被人们吃下，心情十分欢畅。他哼着小曲回到屋内，冲正在收拾厨房残局的车允文道：“主人，咱们的菜品可受欢迎了，他们说这是颠覆性的创作呢。”
车允文手上餐盘没拿稳，险些摔在地上。
他无奈地回头，苦笑道：“别说笑了。咱们这点水平，别说跟小潭比，就这份红烧肉给你吃，你是吃还是不吃？”
琼青挠挠脑袋：“我知道比不得小潭，但也没那么差吧？”
“我看外面那些人都吃得很干净，一点都没剩。”
车允文摇摇头，长叹一声：“他们那是舍不得饭菜里的灵力。咱们用了来自天州之外的新鲜食材，本就灵气充裕，你又偷偷往饭菜里注入不少灵力，所以才能有那样的效果。”
琼青捂脸：“什么注入灵气，别胡说，我没有。”
见少年一副做贼心虚的模样，车允文哭笑不得：“饭菜里的树根味儿我都尝出来了，还说没有？”
“琼青，咱们这是占了食材的便宜，从某种程度上来说就是在作弊啊。”
琼青捧着脸颊想了想，歪歪头：“作弊就作弊呗，反正咱们食材多。”
他拍拍手上的储物戒，又补充道：“主人，再说了，咱们参加灵鼎大会是去寻人的，又不是真要转行做灵厨。”
这话也有理，车允文无奈地点点头。
没得选，只能破罐子破摔了。
指望他和琼青做出什么山珍海味，那是不可能的。
只希望灵鼎大会的考核官气量大一些，别被他们这种暴殄天物的行为给气死吧。