灵鼎大会作为整个天州灵厨的狂欢盛会，自然也划分了诸多区间，既有郁小潭决定参加的那种高分地狱级分段，也有专属于年轻灵厨大展身手的简单赛区，最终根据所参加赛段的难度差异，也会颁发不同等级的灵厨证书。
对于许莹参加灵鼎大会一事，应会长自然是喜上眉梢，满口应承。
对他来说，有郁小潭参加高级分段是雪中送炭，许莹参加低级分段则是锦上添花，这二人若能分别在两大赛展区崭露峥嵘，那对封山城就是喜上加喜，天大的风光啊！
至于许莹的能力是否足以参与灵鼎大会——废话，有郁小潭这样足以引发天地异象的大厨为师，哪怕是头猪，调教几天也会抡勺了，更何况以郁小潭这样的身份，眼界定然极高，一般人哪入得了眼？
“有二位相助，这次的灵鼎大会可算是稳了。”
应会长笑眯眯地拱手，又反手将身后瞪着眼睛的应元婉拉出来，硬推到身前：“前辈，我家闺女一直养在深闺，性子单纯了些，难免被人利用。请您看在她年纪尚小，不懂事的份上，不要与她计较。”
郁小潭也微微一笑，耸了耸肩。
“我无所谓啊，受委屈的人并不是我，差点被推平的也不是我家院子。”
说着，他朝身后喊道：“许莹，许青，出来吧——别管那桶水了，厨艺待会儿再学也不迟，现在人家要征求你们的原谅啦。”
郁小潭后退几步，原本站在他旁侧的许家姐弟二人便站在了前面。
两人眼中还有些茫然，事情转变的节奏太快，让人激动之余，似乎还显得不太真实。
他们面前，应元婉嘴角抽动几下，完全不甘心在许莹面前低头。她口中嘟囔着，挣扎着去掰应会长的胳膊，却被一股灵风强势摁下了脖颈。
打扮得花枝招展的女孩，在未婚夫的前女友面前第一次垂下了她那高贵的头颅。
垂得不情不愿，却又迫于父亲的威严，不得不忍气吞声。愚吸畽堆。
齐翰学则跪在更远的地方，头颅垂得极低，大气也不敢出。
许家姐弟愣愣地望着这一切。
曾经他们以为应家是一座无法逾越的高山，以为抱上这座山大腿的齐翰学也成为了他们只能仰望的人，他们除了无助的痛骂，再难为过世的父亲讨回公道，却没想这一刻，形式倒转。
片刻之后，许青激动地攥起拳头，忘乎所以：“没完，没完呢！我爹的事，还有那份菜谱——”
许莹却打断了他，握住他的手：“弟弟，不要说了。”
相对比激动的许青，许莹看上去要镇定得多，但仔细看看，仍能发现少女的手在抑制不住地抖，嗓音也是颤的。
冲着面前的应会长和应元婉，许莹轻声道：“我们只是想告诉你们一句，我爹不是小偷，那份食谱是他呕心沥血的成果。你们身后那个男人才是骗子，你们都被他骗了。”
一听这话，应元婉脸色登时变得涨红，刚要反驳，却被应会长又一次摁住。
许莹眼帘微垂，缓缓道：“我知道你们想问什么。我的确没有证据，所有研制过程的手稿、记录都被齐翰学偷走，占为己有，我爹也已经去世，无法亲自与这败类对峙——但是没关系。”
她抬起头，深吸口气，冲远处正跪着，同时悄悄朝门口方向挪移的齐翰学喊道：“我不是想争辩什么，也并不想借师父的势强逼你们承认。仗势欺人，那是你们做的事，我不喜欢，我有我自己的方式。”
“齐翰学，我会在灵鼎大会上亲手烹饪我爹的菜谱，你可敢与我比试？”
“如果你当真是食谱的创作者，对菜品的理解该不会还不如我一个旁人吧？”
一段话铿锵有力，掷地有声，众人神色变幻，齐齐回首。
齐翰学并未抬头，可跪伏在地的他的背脊，几乎抖成了筛子。
……
应会长把人带走了。
离开前，他替齐翰学应下了灵鼎大会上的比试。
他是个圆滑的人，哪怕对于许莹所说的事已经信了十成十，也愿意顺着对方的意思去安排。因为他知道许莹要的已经不仅仅是公道那么简单，她要的是齐翰学在万众瞩目之下身败名裂，而郁小潭则是想用这件事更好地磨砺许莹的厨心。
应会长当然愿意配合。
拖走死羊一般瘫软的齐翰学，应会长临走时还留下了大量宝物，厨具、食材、灵石等一应俱全。
许家姐弟这辈子都没见过这么多宝物，一时都有些手足无措，郁小潭瞥了一眼，却道：“这些不够。”
许家姐弟惊呆了。
应会长满脸笑容，拱手道：“不够，当然不够。前辈稍等，待我回到协会，再派人将余下的送过来。”
他走之后，许莹迟疑道：“师父，他为什么……”
郁小潭叹了口气，安慰道：“没事，收着吧，他这是想以协会的名义给你们一些补偿，毕竟你们父亲的事，他们也有查人不严、办事不利的责任。”
许莹一听，立即住了口，安排许青将东西分门别类收好。
如果是送礼，这的确太多；可如果是补偿，又如何能够？
他们的父亲终归是再也回不来了。
郁小潭又道：“再说了，这些也不是什么贵重东西啊。”
许家姐弟收拾东西的动作顿时一滞，讶然回头，那神情分明是在说：这还不贵重？
郁小潭指尖轻轻摩挲了几下自己的储物戒，冲姐弟二人眨眨眼睛：“给你们看点好东西。”
金芒闪过，灵光遍地。
不算逼仄的小院登时被塞得满满当当，连空气都变了气息，灵力在这一小片天地中骤然变得浓郁无比，许家姐弟瞪大了双眼，看着那遍地的奇珍异兽、珠光宝器，这次是真的连眼珠子都快掉下了。
而这其实只是郁小潭储物戒中的一小部分。
“你们想要振兴许家，没有点家底怎么行？”
郁小潭将东西重新在储物戒中收好：“现在许家还没有能长期保存灵物的库房，这些先放在我这里，等我走时，都留给你们。”
许莹愣愣地望着他，眼圈迅速泛红：“师父，我……”
这么多灵物，把几百个许家打包卖了也买不起，再加上郁小潭的授艺之恩、为他们父亲正名之恩，如此大恩大德……
“都这么看我做什么？”
郁小潭摆摆手：“你好歹喊我一声师父，我这个做师父的总要尽到责任。不过我要求可严，接下来的学习和练习强度会很高，你可不要累得哭鼻子啊。”
许莹眼里含着泪花，重重点头。
“……还有件事，要你们帮我查一查。”
郁小潭将其余东西收回储物戒，只留下几个卷轴握在手上。
他将其中一个卷轴摊开，指着上面几个素描画像，问道：“你们在天州有没有见过这个人？”
……
画上是个容貌亲和的男人，手里抓半根吃到一半的酱肘子，唇边还粘着少许油脂，猝然回首时，笑容里透着满满的宠溺。
郁家主离家太早，郁小潭对他的印象十分模糊，只有这个画面深深印刻在脑海中，挥之不去。
许家姐弟摩挲着画像边角，惊叹道：“这什么画法？从没见过，竟然能将人描摹得栩栩如生，师父你也太厉害了。”
厨艺出神入化，修为也高深莫测，如今竟然还有一手神奇的画技，许莹只觉得越来越看不透郁小潭了。
郁小潭笑道：“这个其实不难，你们要是喜欢，有空我可以教你们。”
许莹恋恋不舍，但又十分果断道：“我就算了，师父你教许青吧。时间不多了，我还要抓紧把父亲的食谱掌握好……不过师父，你这画我看着，总觉得有些眼熟。”
许青也在一旁点头附和：“没错没错，的确眼熟，可就是想不起来在哪看过。”
郁小潭顿时一愣。
他拿画出来只是想试试，其实并没有报很大的希望，却没想到在许家姐弟这里竟然有突破。郁小潭喜出望外，忙道：“别急，慢慢想，你们在哪儿见过这人？是来餐馆的食客吗?”
姐弟二人对视一眼，异口同声道：“不，没见过真人，我们见到的应该也是画像。”
他们眉头紧皱，冥思苦想：“似乎是在……灵厨协会？”
……
灵鼎大会临近，整个天州的灵厨都进入了疯狂训练的状态，为了在大会上夺得好名次，再自命不凡的厨师也短暂地放下了自傲心，投入到高强度的练习中去。
远在千里之外的杭杉城中，一家富丽堂皇的大院角落，突然爆发出一声轰鸣。
“砰！”
尘土飞扬，火光迸射，街上行人仓皇躲避。
好在爆炸发生的刹那，一股强大的灵风骤然出现，如一道透明光罩将爆炸的气浪裹在其中，连同纷飞的碎石一起，缓缓落在地上。
见没有危险，路人也纷纷松了口气。有人探头探脑，踮着脚朝大院里望，嘀咕着：“李家怎么回事啊，这两天第三次了吧？”
“东南角的位置……我记得是李家的厨房。”
“李家厨房又炸了？”
“他们不会是在研制什么新鲜技艺吧？”
一墙之隔，大院内有人慌慌张张赶到爆炸地点，欲哭无泪地又是甩袖又是跺脚：“第三次了，第三次了！你……修士大人，你真的是灵厨吗？”
厨房内，俊逸出尘的白衣青年神色疑惑，抬手抹了抹漆黑的锅灶，望着修长指尖上沾染的少许黑灰，满目不解：“奇怪，我记得小潭就是这么做的，为什么……”
为什么到了自己手里，就成了连环大爆炸？
季初晨遭遇了此生以来最大的挫败，他在修炼一途上素来顺风顺水，什么道法都是一看便会，一用便通。
偏偏此刻，一个小小的厨房，一份不算复杂的菜谱，竟难住了他这个栖霞界人尽皆知的天才。
叹了口气，季初晨朝门外丢去几枚灵石：“李家主，你莫要着急。可能是方才灶火起得猛了，下次我再将输送的灵力减半就好。这几枚灵石，是修厨房的补偿。”
外面那人拿了灵石，却依旧哭丧着脸，可怜巴巴道：“还、还有下次啊？”
季初晨回望过去，神色无奈。
他真的尽力了。
这几天为了掌握菜谱，他可是茶不思饭不想，夜里做梦都是下厨——季初晨突破金丹都没这么艰难过。
季初晨也不想一而再、再而三地叨扰别人，可不成为灵厨，他就不能参加灵鼎大会，不能借此机会寻找郁小潭。
……不，不仅仅是郁小潭，诸如青衣人、车允文等，如今散落在天州各处，此时定然也都盯上了灵鼎大会这个绝佳的机会。
但对李家主而言，推选季初晨这样的选手参会，名次垫底倒是次要，若是炸了灵鼎大会上的锅炉，他们李家不但要被协会除名，怕是还要一辈子被人笑话。
李家主咬了咬牙，突然建议道：“修士大人，我看不如这样，你不要参加灵鼎大会了，参加护道者比斗如何？”
“那都是些专为灵厨护道之人，比拼的是修为道法。只要拿到头名，最终也会前往中央城，与灵厨中的翘楚一起探索厨仙遗迹。”
虽说推选出一名强大的护道者，能谋取的利益比不上推选一名优秀的灵厨，但李家主对季初晨的厨艺实在是绝望了。
这哪里是灵厨，这纯粹就是厨房杀手啊。
另一边，季初晨也松了口气。
“还有护道者比斗？”
他抓起长剑剑柄，苦笑一声：“你怎不早说。”